Amand Dubois

“ Il a, dit Buffon, plus de grâce, plus de vivacité et même plus de courage que le cerf; il est plus gai, plus leste, plus éveillé; sa forme est plus arrondie, plus élégante et sa figure plus agréable ; ses yeux surtout sont plus beaux, plus brillants et paraissent animés d'un sentiment plus vif. Ses membres sont plus souples, ses mouvements plus prestes; il bondit sans effort avec autant de force que de légèreté. ”

“ Il se retranche devant un arbre, devant un rocher, et le combat commence sur le terrain qu'il s'est choisi, combat terrible, au moins pour les chiens. Ses petits yeux jettent des flammes, son poil hérissé double le volume de son corps ; ses défenses choquent ses grais avec un bruit étrange, sinistre; de son énorme poitrine sort un souffle puissant que l'on entend à de grandes distances; il est monstrueux et il est superbe de résolution et d'audace. Les chiens forment un large cercle autour de lui, et jettent aux échos des abois particuliers qui font palpiter le cœur de tous les chasseurs ”

“ Doué de toutes les facultés qui devraient lui donner du courage et de la confiance, ne manquant ni d'armes , ni de force, ni de légèreté, le milan refuse le combat; il fuit devant l'épervier, beaucoup plus petit que lui, et s'élève, toujours en tournoyant pour se cacher dans les nues, jusqu'à ce que son rival, plus actif, plus courageux, l'atteigne, le rabatte à coups d'ailes, de serres et de bec, et le ramène à terre, moins blessé que battu, et plus vaincu par la peur que par la force de son ennemi. ”

“ Le GENÉVRIER COMMUN qui n'est habituellement qu'un arbrisseau, peut, si le site lui convient, et surtout s'il est dirigé par la taille, devenir un arbre de cinq ou six mètres de hauteur, quelquefois
même il s'élève jusqu'à dix mètres. Le tronc du genévrier commun est, le plus souvent, branchu, tortueux, difforme, d'un aspect sauvage; son écorce est d'un brun-rougeàtre; son bois tendre, léger, d'un rouge clair lorsqu'il est bien sec, donne une odeur agréable et est recherché des ébénistes et des tourneurs qui en font de jolis ouvrages. ”

“ On le voit, devançant de bien peu la marte, gagner la cime d'un arbre, grimper avec une rapidité incroyable, en décrivant des spirales, et, au moment où son ennemi va le saisir, s'élancer dans l'air les quatre membres étendus, franchir l'espace en décrivant une courbe, et, aussitôt arrivé à terre, courir à la recherche d'une cachette inaccessible à son ennemi. S'il ne peut en rencontrer, la marte le poursuit jusqu'à ce qu'il succombe. ”

“ « Non moins utile qu'agréable, dit un botaniste, le tilleul n'a rien qui ne puisse être employé à nos besoins. Son bois, blanc, tendre et léger, se prête, par sa souplesse aux ouvrages les plus délicats. Les statuaires, les tourneurs, les selliers en font usage.
L'intérieur des pianos est de bois de tilleul, et les jolis balais de Strasbourg, en cordelettes et rubans frisés, prouvent tout ce qu'on peut faire de charmant en ce genre.
» L'écorce de tilleul composée de fibres fortes et déliées, fait, après son rouissage, des cordages qui se conservent dans l'eau. ”

“ Le sentier s'élargit; le taillis devient moins épais; la côte est rapide et les rayons du soleil, réfléchis par un sol calcaire, nous rendent la marche pénible. Quels sont donc ces insectes qui fuient devant nous avec une agilité surprenante ? Ils ne s'éloignent cependant pas assez vite, les malheureux : En voici un, en voici deux ; ils sont d'un beau vert-pré ; on dirait que leurs élytres ait été parsemées de petites gouttelettes d'or pâle. Quel aspect belliqueux ! Ils nous saisissent les doigts avec les mandibules aiguës dont leur grosse tête est armée. ”

“ Lorsque les feuilles d'un arbre sont dévorées, elles passent à un second, puis à un troisième ; quand cette nourriture vient à manquer, elles sortent de la forêt, se répandent dans les vergers, dans les jardins, dans les champs, franchissent les haies, les murs, rampant, grouillant, s'agitant, conservant leur rang de combat, et ne laissant derrière elle que ruine et dévastation. ”

“ L'ours, alléché par l'odeur du miel, grimpe sur le pin, et voulant plus commodément dénicher et manger sa nourriture favorite, il s'assied sur la roue; le ressort se détend à l'instant même, et le gourmand reste suspendu à une hauteur de quatre-vingts à cent pieds. N'ayant ni assez de courage, pour sauter par terre, ce qui, du reste, l'exposerait à une mort certaine, ni assez d'agilité pour grimper à l'aide d'une mince cordè aux branches supérieures de l'arbre, il attend, dans cette position gênante l'arrivée du propriétaire du miel, qui peut aisément s'en rendre maître. ”

“ C'est un vrai spectacle pour qui aime l'histoire naturelle que de se trouver, dans les jours chauds d'été, vers le coucher du soleil, dans un bois où il y a plusieurs nids de nos processionnaires sur des arbres peu éloignés les uns des autres. Quand le soleil est près de se coucher, on en voit sortir une de quelque nid par l'ouverture qui est à la partie supérieure et qui suffirait à peine à en laisser sortir deux de front. ”

“ Des sapins primitifs, dit un auteur, dominent toute cette forêt; leur tronc est dégarni de branches jusqu'à une hauteur de dix-huit à trente mètres. Trois hommes en peuvent à peine embrasser les troncs à leur base ; leur cime s'étale comme les ailes déployées d'un oiseau gigantesque; leur écorce blanche et lacérée est presque partout respectée par les mousses et les lichens, alors qu'aux branches des épicéas voisins, qui paraissent des nains à côté de ces géants, se voient suspendus de longs festons de lichens. ”

“ L'horreur règne sous son feuillage que n'agite aucun zéphyr. C'est une onde noire que l'on voit couler des sources nombreuses qui le traversent. Des troncs grossièrement taillés offrent les terribles et informes images des Dieux, et la moisissure du chêne pourri remplit d'épouvante. Les divinités représentées sous des formes connues ne sont point aussi redoutables, tant est grande la terreur qu'inspirent les dieux inconnus! ”

“ Quand deux ou trois d'entre nous eurent leurs fusils prêts, le paysan lâcha son loup et lui ôta même la corde du museau. Mais l'animal, penaud et lâche (on sait qu'un loup pris n'est pas brave) se tenait blotti sur la neige sans vouloir avancer.
Que fit mon paysan? — Il alia le rouler du pied et le frapper de la main pour le faire courir. Alors, se sentant libre et retrouvant enfin son courage, le loup s'élança sur lui, l'œil en feu, la gueule béante. Le pauvre homme n'eut d'autre ressource que de se jeter, à son tour, le ventre dans la neige. ”

“ Aussi toutes les fois que l'odeur de l'homme vient frapper son nez, elle réveille en lui les idées de danger. La proie la plus séduisante lui est inutilement présentée, tant qu'elle a cet accessoire effrayant; et même lorsqu'elle ne l'a plus, elle lui reste longtemps suspecte. L'idée de l'homme réveille celle d'un piège qu'il ne connaît pas, et rend suspect les appâts les plus friands.
Cependant le loup est le plus brut de nos animaux carnassiers, parce qu'il est le plus fort : naturellement plus grossier que défiant l'expérience le rend précautionné ! ”

“ Le chant est aussi souvent la marque de la tristesse que de la joie : l'oiseau qui a perdu ses petits chante encore ; c'est encore l'air du temps du bonheur qu'il redit; car il n'en sait qu'un; mais , par un coup de son art, le musicien n'a fait que changer la clef, et la cantate du plaisir est devenue la complainte de la douleur. ”

“ Le LÉZARD GRIS (lacerta agilis) est commun partout et notamment dans les climats chauds ; il dépose ses œufs dans de vieilles masures exposées au midi, sous de vieilles souches où la chaleur de l'air suffit pour les faire éclore, et où pendant l'hiver, il se retire lui-même. Ils se nourrit de mouches, de fourmis, de grillons, de sauterelles, de vers de terre; il aime à se montrer aux rayons du soleil. Plus le temps est chaud, plus il est vif et alerte; il court quelquefois avec tant de rapidité qu'il disparait avant qu'on ait eu le temps de l'apercevoir. ”

“ Les services que rendent les loriots compensent amplement les dégâts qu'on leur attribue : Les insectes de toutes sortes, particulièment les bostriches, les chenilles, les papillons, les vers qu'ils détruisent font plus que nous dédommager des cerises qu'ils becquettent.
Voici encore un oiseau dont le ramage doux et grave a des accents particuliers qui tranchent sur le grand concert de la nature comme le sifflement du merle et de la grive, comme le chant du coucou ; ou les roulades du loriot. ”

“ Ils leur attribuent non seulement une force végétative qui les fait vivre éternellement, mais encore une âme qui leur fait donner des signes de sagesse, de prévision, semblables à ceux de l'instinct chez les animaux, de l'intelligence chez les hommes. Ils connaissent d'avance les saisons, ils remuent leurs vastes rameaux comme des membres, selon que la neige se prépare à tomber ou à fondre. Ce sont des êtres divins sous forme d'arbres. Ils croissent dans ce seul site des croupes du Liban ; ils prennent racine bien au dessus de la région où toute grande végétation expire. ”

“ En revenant lentement, il flaira le sol sans s'arrêter à paître, recommença à s'étendre et à s'amuser au soleil, et enfin, lorsque l'ombre des arbres voisins vint l'atteindre, il rentra péniblement et comme à regret dans son terrier, pour y dormir probablement quelques heures et se préparer aux fatigues de la nuit. ”

“ Si, par une chaude journée de juin, nous suivons les sentiers tortueux de nos grands bois , nous rencontrerons, grimpant contre le tronc des chênes, ou courant sur leurs branches, chassant entre les feuilles, un admirable insecte revêtu d'une armure étincelante ou le vert se mêle aux éclats du cuivre et de l'or le plus poli. ”

“ Rien n'est plus agréable et plus intéressant que de passer une soirée aux portes d'une des grandes villes. de l'Orient ou des Indes : des bandes de chauves-souris, que le crépuscule vient animer s'y montrent en telle quantité qu'il devient bientôt impossible d'évaluer leur nombre. On ne voit plus de toute part que des masses noires se mouvant dans l'air. Partout la vie, partout le mouvement : au milieu des arbres, des jardins et des bosquets, sur les champs, dans les rues, dans les cours, dans les chambres, partout on voit voler des chauves-souris. ”

“ Il a la voix de la chasse, l'accent du désir, le son du murmure, le ton plaintif de la tristesse, le cri de la douleur qu'il ne fait jamais entendre qu'au moment où il reçoit un coup de feu qui lui casse quelque membre. ”

“ L'habitude qui lui a valu son nom consiste à tourner le cou d'un mouvement lent, ondulatoire, semblable à celui d'un serpent, en renversant la tête au point de la relever du côté du dos, et en fermant en même temps les yeux : Lorsqu'il est pris et qu'on le tient, il ne cesse pas de se donner ce mouvement; il l'exécute aussi très souvent en liberté, et les petits ont déjà la même habitude dans le nid. Par son plumage et par ses mouvements, il ressemble à un reptile; aussi, les Anglais l'appellent l'oiseau-vipère. ”

“ Ce plaisir tous les jours renouvelé, est, tous les jours, également apprécié, soit que les grands chênes livrent au froid de l'hiver leurs longs bras couverts de givre, et que les feuilles sèches crient sous les pieds, soit que les bourgeons s'épanouissent pour laisser échapper les jeunes tiges, et que la violette apparaisse à l'abri des talus couverts de ronces, soit que les fraises parfumées embaument les clairières et que les oiseaux construisent leurs nids dans la feuillée. ”

“ Le LAPIN DE GARENNE (Lepus cuniculus) a plus de sagacité et plus de ressources que le lièvre pour échapper à ses ennemis. Il se creuse un terrier où il habite en sûreté avec sa famille, où il élève ses petits et d'où il ne les fait sortir que lorsqu'ils sont assez forts pour se dérober par la fuite aux poursuites dont ils sont l'objet; tandis que les levrauts périssent en grand nombre dans le premier âge, et ont plus à souffrir alors que dans tout le reste de leur vie.
Cet instinct qui porte les lapins à se creuser un terrier est propre à l'individu sauvage ”

“ Et en effet, dès qu'elle aperçoit un grand oiseau, elle pousse un cri perçant et fond courageusement sur lui.
Elle est d'autant plus dangereuse pour les petit oiseaux qu'elle affecte de vouloir vivre avec eux en bonne intelligence. En hiver, il n'est pas rare de la voir se chauffant au soleil au milieu d'une troupe de ces malheureux sans défense; puis, tout à coup , au moment où ils ne songent nullement à fuir parce, qu'ils se croient en sécurité, elle fond sur eux, s'empare du moins prompt à s'éloigner, le tue à coups de bec, ou l'étrangle avec ses griffes. ”

“ Cet animal se loge aux bords des bois, à la portée des hameaux; il écoute le chant des coqs et le cri des volailles, il les savoure de loin; il prend habilement son temps, cache son dessein et sa marche, se glisse, se traîne, arrive et fait rarement des tentatives inutiles. S'il peut franchir les clôtures ou passer par dessous, il ne perd pas un instant ; il ravage la basse-cour, il y met tout à mort, et se retire ensuite lestement, en emportant sa proie qu'il cache sous la mousse ou qu'il porte à son terrier ”

“ La colère le gagne, et s'accroît avec la douleur. Plus il est frappé, plus il s'indigne ; et plus il s'indigne, plus il est frappé. Enfin, cet étrange combat de la fureur aveugle contre un ennemi inanimé, contre une loi physique, finit d'habitude par un coup si violent sur la tête, que l'ours tombe au bas de l'arbre, tué quelquefois, mais au moins tellement étourdi, que les chasseurs, embusqués près de là, n'ont plus qu'à lui donner le coup de grâce. ”

“ Aujourd'hui, le vieux chêne porte sans effort ses monstrueuses branches ; chaque printemps, il se couvre d'un feuillage vigoureux.
Glorifié par les hommes et ravagé par la foudre, il poursuit impassible le cours des âges, ayant devant lui peut-être un avenir égal à son passé. ”