Anatole Bordot

“ Le mandrill passe généralement pour être le plus grand des singes après l'orang-outang; on le trouve dans les provinces méridionales de l'Afrique. On ne peut guère s'imaginer un être plus laid et plus dégoûtant; de son nez plat découle sans cesse une morve épaisse qu'il recueille avec sa langue; sa face est violette et toute ridée, triste, sombre, difforme, sans pourtant exprimer la férocité ; il pleure et gémit. Ses oreilles sont nues aussi bien que le dedans des mains et des pieds; son long poil, d'un brun roussâtre sur le corps, devient gris sur la poitrine et sur le ventre ”

“ La marmotte, prise jeune, s'apprivoise plus qu'aucun animal sauvage, et presque autant que nos animaux domestiques; elle apprend aisément à saisir un bâton, à gesticuler, à danser, à obéir en tout à la voix de son maître. Elle est, comme le chat, antipathique avec le chien ; lorsqu'elle commence à être familière dans la maison, et qu'elle se croit appuyée par son maître, elle attaque et mord en sa présence les chiens les plus redoutables. Si l'on n'y prend pas garde, elle ronge les meubles, les étoffes, et
perce même le bois lorsqu'elle est enfermée. ”

“ Mais le chlamydosaure fait rarement cette chasse dangereuse pour lui ; il emploie plus souvent la ruse pours'emparer de sa proie, tout en se livrant à une douce paresse, ce qu'il paraît affectionner beaucoup. Ses longs doigts lui donnent une facilité merveilleuse pour courir sur la mousse et les feuilles sèches, aussi se plaît-il beaucoup sur le bord des bois, ou au pied des roches moussues ; c'est là qu'il passe des heures entières au soleil, dans l'immobilité la plus complète, en attendant que le hasard amène un insecte à la portée de sa gueule. ”

“ Le milaïi est reconnaissable à son bec robuste incliné à la base ; à ses narines obliques, percées dans un arc nu; à ses ailes fort longues atteignant quelquefois jusqu'à la queue qui est échancrée ou étagée ; à ses pieds courts terminés par des ongles robustes. Il a la vue et le vol si sûrs qu'il saisit en l'air des morceaux de viande qu'on lui jette. On connaît son manque de courage : il fuit devant l'épervier plus petit que lui, et n'ose disputer sa proie au corbeau.
Très commune en France, la buse a l'iris des yeux d'un jaune pâle et presque blanchâtre ”

“ Cet animal sauvage et solitaire demeure dans les cavernes des montagnes, dans les fentes des rochers, ou dans les tanières qu'il se creuse lui-même sous terre; il est d'un naturel féroce; et, quoique pris tout petit, il ne s'apprivoise pas. La hyène vit de proie comme le loup, mais elle est plus forte et paraît plus hardie; elle attaque quelquefois les hommes; elle se jette sur le bétail, suit de près les troupeaux et souvent rompt dans la nuit les portes des étables et les clôtures des bergeries ; ses yeux brillent dans l'obscurité, et l'on prétend qu'elle voit mieux la nuit que le jour. ”

“ Le lion a l'air noble ; le tigre, trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tête nue, les yeux hagards, la langue couleur du sang, toujours hors de la gueule, n'a que les caractères de la basse méchanceté et de l'insatiable cruauté ; il n'a pour tout instinct qu'une rage constante, une fureur aveugle, qui ne connaît, qui ne distingue rien, et qui lui fait souvent dévorer ses propres enfants, et déchirer leur mère lorsqu'elle veut les défendre.
Heureusement pour le reste de la nature, l'espèce n'en est pas nombreuse, et paraît confinée aux climats les plus chauds de l'Inde orientale. ”

“ Ses œufs, de couleur blanchâtre, gros à peu près comme un grain d'anis, enveloppés dans une sorte de membrane filamenteuse, restent en terre jusqu'au printemps ; alors sortent des larves grosses comme des puces et qui passent en quelques jours du blanc gris au noirâtre et roussâtre. Au bout de vingt-cinq ou vingt-six jours la nymphe sauterelle, qui déjà saute, cherche à se débarrasser de l'enveloppe qui la retient ; elle est condamnée
au jeûne, s'attache à quelque chardon ou à quelque épine, se gonfle, fait crever sa peau au-dessous du cou et sort par cette déchirure. ”

“ LE SERIN DES CANARIES ET LE SERIN DOMESTIQUE
Si le rossignol est le chantre des bois, le serin est le musicien de la chambre : le premier tient tout de la nature, le second participe à nos arts.
Avec moins de force d'organe, moins d'étendue dans la voix, moins de variété dans les sons que le rossignol, le serin a plus d'oreille, plus de facilité d'imitation, plus de mémoire ; il est aussi plus sociable, plus doux, plus familier; il est capable de connaissance et même d'attachement ; il se nourrit de graines comme nos autres oiseaux domestiques. On l'instruit avec succès ”

“ LA HULOTTE ET LE CHAT-HUANT
- Tel est le nom qu'on a donné à la plus grande de toutes les chouettes; elle a la tête très grosse, bien arrondie et sans aigrettes; la face enfoncée et comme encavée dans sa plume; les yeux aussi enfoncés et environnés de plumes grisâtres; l'iris des yeux noirâtre, ou plutôt d'un brun foncé, ou couleur de noisette obscure ; le bec d'un blanc jaunâtre ou verdâtre; le dessus du corps couleur gris de fer foncé, marqué de taches noires et de taches blanchâtres ; le dessous du corps blanc, croisé de bandes noires transversales et longitudinales. ”

“ Le cheval semble vouloir se mettre au-dessus de son état de quadrupède en élevant sa tête; dans cette noble attitude, il regarde l'homme face à face : ses yeux sont vifs et bien ouverts ; ses oreilles sont bien faites et d'une juste grandeur, sans être courtes comme celles du taureau, ou trop longues comme celles de l'âne : sa crinière accompagne bien sa tête, orne son cou, et lui donne un air de force et de fierté ; sa queue traînante et touffue couvre et termine avantageusement l'extrémité de son corps ”

“ Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède, dans le chien domestique, aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire; il vient en rampant mettre aux pieds de son maître son courage, sa force, ses talents; il attend ses ordres pour en faire usage, il le consulte, il l'interroge, il le supplie; un coup d'œil suffit, il entend les signes de sa volonté. Sans avoir comme l'homme, la lumière de la pensée, il a toute la chaleur du sentiment ”

“ LE PYGARGUE OU QUEUE BLANCHE
On reconnaît cet aigle à son plumage d'un brun sale ou cendré, sans aucune tache sur le corps et sur les ailes ; d'un cendré brun assez clair au cou et à la partie supérieure de la tête ; d'un blanc presque pur à la queue et au bec. Sa voracité est extrême, il se nourrit non seulement de poissons, mais d'oiseaux de mer et de petits animaux terrestres.
Le naturel des petits tient de celui de leurs parents : les aiglons de l'espèce commune sont doux et assez tranquilles ”

“ On reconnaît l'iguane au goitre ou poche énorme qu'il a sous le cou, et à la rangée d'écaillés pointues placées comme une crête sur le dos et la queue. Le dessus de son corps varie, à sa volonté, du bleu au vert et au jaunâtre. Il atteint jusqu'à un mètre et demi en longueur; sa chair est estimée. On le trouve surtout au Brésil, à la Martinique et à Saint-Domingue.
La femelle de l'iguane est ordinairement plus petite que le mâle ; ses couleurs sont plus agréables, ses proportions plus sveltes ; son regard est plus doux, et ses écailles présentent souvent l'éclat d'un très beau vert. ”

“ On reconnaît le cochon proprement dit à son corps couvert de poils roides ou soies; à ses dents incisives, à ses deux canines et à ses quatorze molaires à chaque mâchoire ; à son groin sur lequel sont percées les narines ; à ses yeux petits à pupille ronde, à ses oreilles assez larges et pointues; à sa queue courte et tortillée. Il aime les pays marécageux, il se vautre avec plaisir dans la fange ; de tous les quadrupèdes, il semble être le plus brut; les imperfections de la forme paraissent influer sur le naturel ”

“ On le chasse pour sa fourrure connue sous le nom de chat-tigre ou de pard.
On le voit rarement à terre, il se tient sur les arbres où il prend les oiseaux dont il se nourrit ; il saute aussi légèrement qu'un singe et avec tant d'adresse et d'agilité qu'en un instantil parcourt un grand espace. Il est d'un naturel féroce ; cependant il fuit à l'aspect de l'homme, à moins qu'on ne l'irrite, surtout en dérangeant sa bauge ; car, alors, il devient furieux, s'élance, mord et déchire à peu près comme la panthère. ”

“ Alors, il se glisse dans les ténèbres à travers les buissons, et se met en embuscade dans les roseaux, sur les bords d'une mare où les animaux viennent boire ; par un bond énorme il s'élance sur sa victime qui est toujours un animal faible et innocent, ne pouvant lui opposer aucune résistance, lors même que, dans son attaque, il n'emploierait pas la surprise, la ruse ou la perfidie. Ce n'est que poussé par une faim extrême qu'il ose assaillir un bœuf ou un cheval ou tout autre animal capable de lui résister. ”

“ D'ailleurs la nageoire de l'anus est communément liserée de blanc, et celle du dos de rouge. Le blanc, le rouge et le vert, ces couleurs que la nature sait marier avec tant de grâce et fondre les unes dans les autres par des nuances si douces, composent donc l'une des parures élégantes de l'anguille, et celle
qu'elle déploie lorsqu'elle passe sa vie au milieu d'une eau claire, vive et pure. ”

“ De tous les ruminants, le cerf est le plus agile, le plus élégant et le plus gracieux. Le cerf proprement dit se distingue par ses longs bois vivants qui tombent chaque année, et desquels partent, les uns de la base, les autres du milieu, d'autres petits bois de forme conique appelés andouillers ; son pelage est d'un brun fauve par tout le corps, excèpté la croupe et la queue, qui sont d'un fauve pâle. Il vit par troupes plus ou moins nombreuses, et se trouve dans presque toute l'Europe et dans une partie de l'Asie. ”

“ OISEAUX AQUATIQUES On appelle Oiseaux aquatiques ceux qui réunissent à la possession de l'air et de la terre la faculté de nager sur les flots avec autant d'aisance et plus de sécurité qu'ils ne volent dans leur élément naturel. Leur corps est arqué et bombé comme la carène d'un vaisseau; leur cou, relevé sur une poitrine saillante, en représente assez bien la proue; leur queue leur sert de gouvernail; leurs pieds larges et palmés font l'office de véritables rames. ”

“ On les nourrit en les tenant souvent dans l'eau ; on leur apprend à saluer de la tête et de la voix ; ils s'accoutument à reconnaître leur maître ; ils viennent quand on les appelle, et donnent des signes d'intelligence et de docilité ; leurs habitudes sont douces et sociales ; ils vivent indifféremment d'herbe, de chair ou de poisson, et se trouvent aussi bien dans l'eau, sur la terre qu'au milieu des glaces ; leur climat naturel est le nord, quoiqu'ils puissent vivre aussi dans les pays tempérés et même chauds ; leur voix peut se comparer à celle d'un chien enroué ou au miaulement d'un chat. ”

“ Tout son corps est d'un beau gris de perle et d'ardoise blanchissant au ventre ; une queue d'un rouge de vermillon termine et relève ce plumage lustré, moiré et comme poudré d'une blancheur qui le rend toujours frais; le bec est noir ; les pieds sont gris ; l'iris de l'œil est couleur d'or. ”

“ Le loup est, au contraire, l'ennemi de toute société ; il ne fait pas même compagnie à ceux de son espèce ; lorsqu'on les voit plusieurs ensemble, - ce n'est point une société de paix, c'est un attroupement de guerre qui se fait à grand bruit, avec des hurlements affreux, et qui dénote un projet d'attaquer quelque gros animal, comme un cerf, un bœuf, ou de se défaire de quelque redoutable matin. ”

“ Nous connaissons deux espèces d'éléphants : l'éléphant des Indes; c'est le plus grand, le plus fort, le plus docile et le plus intelligent ; l'éléphant
d'Afrique, d'une peau plus noire que le premier, moins grand, moins doux et moins facile à apprivoiser.
Dans l'état sauvage, l'éléphant n'est ni sanguinaire, ni féroce; il n'emploie ses armes et sa force que pour se défendre lui-même et pour protéger ses semblables. Il a les mœurs sociables ; on le voit rarement errant et solitaire. Il marche ordinairement de compagnie; le plus âgé conduit la troupe ”

“ Si quelque objet étranger se présente inopinément, cet oiseau, qui n'a rien dans son port ordinaire que d'humble et de simple, se rengorge tout à coup avec fierté; sa tête et son cou se gonflent; la caroncule conique se déploie et s'allonge en se colorant d'un rouge plus vif; en même temps les plumes du cou , et du dos se hérissent, et la queue se relève en éventail, tandis que les ailes s'abaissent jusqu'à terre. Il y a des dindons de diverses couleurs : on en trouve de blancs, de gris uniforme, d'autres mélangés de blanc et noir ou de blanc et de jaune roussâtre. ”

“ Il n'a pas le corps plus gros qu'un chat.
Le mongous est plus petit que le mococo; son poil est court et frisé ; il fait entendre un croassement tout semblable à celui de la grenouille ; il y a des mongous qui ne sont pas plus grands que le loir.
Le vari est plus grand, plus fort et plus sauvage que le mococo ; il montre même une farouche méchanceté; quand deux varis se trouvent dans un bois, ils font autant de bruit que s'ils étaient une centaine ; leur voix ressemble au rugissement du lion. ”

“ Les plus riches Lapons ont des troupeaux de quatre ou cinq cents rennes ; on les mène au pâturage, on les ramène à l'étable, ou bien on les enferme dans des parcs. Ils jettent leur bois tous les ans comme les cerfs. Une singularité commune au renne et à l'élan, c'est que, quand ces animaux courent, les cornes de leurs pieds font, à chaque mouvement, un bruit de craquement si fort, qu'il semble que toutes les jointures de leurs jambes se déboîtent. ”

“ Le couguar est caractérisé par son pelage d'un fauve uniforme, sans aucune tache, ses oreilles noires, sa queue noire à son extrémité seulement; il a toutes les parties inférieures du corps d'une couleur blanchâtre ; il est plus effilé et plus haut sur jambes que le jaguar. Quoique plus faible, il se montre plus féroce et aussi cruel ; il mange sa proie à moitié vivante, la dépèce, la suce, et ne la quitte que quand il en est tout gorgé - il attaque les animaux faibles et sans défense : les moutons, les chèvres, les génisses; mais il fuit l'homme. ”

“ Dans tous les autres temps, il grimpe contre les arbres, qu'il attaque et qu'il frappe à coups de bec redoublés : travaillant avec la plus grande activité, il dépouille souvent les arbres secs de toute leur écorce.
Pour faire leur nid, le mâle et la femelle travaillent incessamment et tour à tour à percer la partie vive d'un arbre vermoulu, jusqu'à ce qu'ils rencontrent le centre carié; ils le vident, le creusent, et rendent quelquefois leur trou si oblique et si profond que la lumière du jour ne peut y arriver. Ils y nourrissent leurs petits à l'aveugle. ”

“ Si l'empire appartenait à la beauté et non à la force, le paon serait, sans contredit, le roi des oiseaux ; il n'en est point sur qui la nature ait versé ses trésors avec plus de profusion; elle a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le.chef-d'œuvre de sa magnificence. Dans l'état sauvage, le plumage du paon est plus éclatant encore que dans l'état domestique.
La femelle du paon n'a pas la parure du mâle; elle fait chaque année une seule ponte de huit à douze œufs qu'elle couve pendant vingt-sept à trente jours. ”

“ Il chasse les loutres et les pacas, et pêche même le poisson, qu'il enlève très adroitement avec sa patte ; il se jette sur les plus gros caïmans, et pour leur faire lâcher prise, s'il est saisi par eux, il leur crève les yeux. Malgré sa grande taille, il grimpe aux arbres avec une extrême agilité et attrape les singes. La nuit, il se montre bien plus audacieux que le jour; il emportera un cheval et même un bœuf; il enlèvera un homme de devant le feu du bivouac pour le dévorer dans la forêt. Son plus cruel
ennemi est le-fourmilier ou tamanoir. ”

“ Le lapin a plus de ressources que le lièvre pour échapper à ses ennemis : les trous où il se retire avec ses petits le mettent à l'abri du loup, du renard et de l'oiseau de proie ; il y habite avec sa femelle en pleine sécurité ; il y élève et y nourrit ses lapereaux jusqu'à l'âge d'environ deux mois; il leur évite les inconvénients du bas âge, pendant lequel, au contraire, les lièvres périssent en plus grand nombre et souffrent plus que dans tout le reste de la vie. ”

“ Cet animal, si chétif en lui-même, si dépourvu de sentiment, si dénué de qualités extérieures, est pour l'homme l'animal le plus précieux, celui dont l'utilité est la plus immédiate et la plus étendue : seul, il peut suffire aux besoins de première nécessité ; il fournit tout à la fois de quoi se nourrir et se vêtir, sans compter les avantages particuliers que l'on sait tirer du suif, du lait, de la peau, et même des boyaux, des os et du fumier de cet animal, auquel il semble que la nature n'ait, pour ainsi dire, rien accordé en propre, rien donné que pour le rendre à l'homme. ”

“ Le sabot de leurs pieds de derrière est pour eux une arme défensive et offensive, car, en se tenant sur une jambe et sur la queue, ils peuvent, avec le pied qui leur reste libre, donner des coups assez violents; dans les combats qu'ils se livrent entre eux, ils se servent aussi des pieds de devant et se font de profondes blessures avec leurs ongles. Ils font des bonds prodigieux, et
peuvent, dit-on, franchir d'un seul saut un espace de neuf mètres; mais cependant, lorsqu'ils sont chassés dans des bois fourrés, ils savent fort bien courir à quatre pattes. ”