Chien sauvage

“ Le chien, indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté, a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de l'homme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire ”

“ Le chien sauvage est un animal qui chasse beaucoup en société, et compte plus sur sa vigueur que sur sa vitesse : l’homme a produit le lévrier, qui diffère beaucoup plus du loup ou du dingo que le cheval de course du cheval arabe sauvage ”

“ La beauté de ces animaux répond à leur vaillance. Ils sont blancs comme la neige de leurs montagnes ; leur fourrure est longue et soyeuse, leur regard calme, fier, intelligent ; ils courent aussi rapidement que les chiens de chasse ; ils sont, en un mot, les dignes amis de ces montagnards épris de la liberté, dont l'air est sauvage et l'aspect farouche, mais qui
cachent sous cette rude écorce l'humeur la plus joyeuse et le cœur le plus tendre. ”

“ Cela me rappelle ce chien sauvage de l’Alaska... vous savez, ces chiens trapus, touffus, tout noirs, dont le pelage est huileux et laineux et dont l’encolure épaisse se recourbe comme celle des chevaux frisons. Les connaissez-vous ? J’en sais peu d’aussi sympathiques et industrieux. Je ne suis pas très sûr que ces chiens soient tout à fait sauvages, mais j’affirme qu’ils sont tout à fait des chiens, aucun Congrès n’ayant jusqu’ici décidé qu’ils puissent être autres. ”

“ Il est évident que l'animal sauvage qui fut le premier chien n'était doué que des qualités que réclame la chasse, car la nécessité de vivre lui en faisait une loi. Mais quelle fût sa manière de chasser ? De tous les chiens qui vivent à nos côtés, le chien de berger, devenu braconnier, en est la plus fidèle expression. Vaguant par les solitudes, seul ou attroupé, le type primitif a procédé de la même manière que ces individus isolés ou réunis qui, tout en surveillant le troupeau confié à leur vigilance, vont battant la plaine, furetant le long des haies ou broussaillant sur la bordure des bois. ”

“ C'est d'abord le chien sauvage, qu'on donne quelquefois comme le type primitif de toutes les variétés de l'espèce, mais qui paraît être, au contraire, un chien domestique ayant recouvré son indépendance. ”

“ Le Chien sauvage fréquente la forêt de préférence, mais dans les vallées des régions hautes de l'Inde et du Thibet où la forêt manque, il habite les collines dénudées. C'est un animal diurne, qui ne se déplace guère la nuit. Il se nourrit principalement de proies fraîches, d'animaux tués par lui-même, mais comme d'autres carnivores, toutefois, il se contente à l'occasion de cadavres d'animaux et même d'aliments végétaux. ”

“ Quand on se promène à la campagne et qu'on rencontre par hasard un chien à l'air triste et sauvage, très laid, ayant le corps couvert de poils rudes, hérissés, mêlés, souvent souillés de boue, la première pensée qui vous vient est de fuir cet animal; et pourtant ce chien, dont l'extérieur n'a rien qui puisse plaire, est supérieur par l'instinct à tous les autres chiens il se place au premier rang parmi les bêtes chez qui les manifestations les plus élevées de la vie animale se montrent avec le plus d'éclat. ”

“ L’infécondité de certaines espèces, dès qu’elles sont privées de leur liberté, est un des obstacles les plus communs à la domestication. Enfin, comme nous le verrons au chapitre de la sélection, les sauvages estiment le chien à une haute valeur, car cet animal, même à demi apprivoisé, leur est fort utile. Les Indiens de l’Amérique du Nord croisent leurs chiens demi-sauvages avec le loup, et les rendent ainsi plus sauvages encore, mais plus hardis. Les habitants de la Guyane s’emparent des petits de deux espèces sauvages de Canis, ceux d’Australie agissent de même avec ceux du dingo sauvage. ”

“ Quant aux chiens expérimentés, c'est merveille de les voir défaire la nuit d'un animal sauvage, et, le nez collé sur la piste, débrouiller les allées et venues du gibier comme s'il s'agissait d'un écheveau de fil entortillé ”

“ Il est tout à la fois sobre et vorace, paresseux et infatigable, lâche et téméraire, patient et emporté, féroce à l'état sauvage, et caressant comme un jeune chien
dans la domesticité, le tout à ses heures et suivant les circonstances ou ses inspirations du moment. ”

“ Quand Chien Sauvage atteignit l’entrée de la Caverne, il souleva du museau la peau du cheval sauvage et renifla la bonne odeur du mouton cuit, et la Femme, l’œil sur l’éclanche, l’entendit, et rit, et dit :
— Voici le premier. Sauvage enfant des Bois Sauvages, que veux-tu donc ?
Chien Sauvage dit :
— Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, qu’est-ce qui sent si bon par les Bois Sauvages ? ”

“ En effet, au chien courant chassant à la manière du type sauvage, la quête dans toute sa liberté primitive; mais, au chien d'arrêt qui ne chasse que pour son maître, la quête disciplinée et dirigée selon la volonté de ce dernier. ”

“ A leur tête est le chien, aimable autant qu'utile, Superbe et caressant, courageux, mais docile.
Formé pour le conduire et pour le protéger,
Du troupeau qu'il gouverne il est le vrai berger.
Le Ciel l'a fait pour nous, et dans leur cour rustique Il fut des rois pasteurs le premier domestique.
Redevenu sauvage, il erre dans les bois : Qu'il aperçoive l'homme, il rentre sous ses lois.
Et par un vieil instinct qui jamais ne s'efface, Semble de ses amis reconnaître la race. ”

“ car ceci fut, arriva, devint et survint, ô Mieux Aimée, au temps où les bêtes Apprivoisées étaient encore sauvages. Le Chien était sauvage, et le Cheval était sauvage, et la Vache était sauvage, et le Cochon était sauvage — et ils se promenaient par les Chemins Mouillés du Bois Sauvage, tous sauvages et solitairement. Mais le plus sauvage de tous était le Chat. Il se promenait seul et tous lieux se valaient pour lui. ”

“ Cette ressemblance est ordinairement très grande à l'état sauvage ; elle disparaît bien souvent à l'état domestique ; il suffit pour s'en convaincre de voir ce que notre civilisation a fait de l'espèce chien ! Il y a des chiens de toutes grosseurs et de toutes formes ”

“ Le Chien, même sauvage, est naturelle- ment sociable, il vit en troupes plus ou moins nombreuses, prend un soin extrême et longtemps prolongé de ses petits. Le Chien de chasse est choisi, il est vrai, parmi de nombreuses races qui n'ont pas toutes les mêmes aptitudes cynégétiques, et qu'on dresse pour tel ou tel genre de chasse, mais, le choix une fois fait, ce Chien devient l'esclave de son maître. ”

“ Un chien de toute autre race que. de celle créée pour chasser le loup, frissonne au seul aspect de ce cruel animal ; il fuit à l'odeur seule, qui quoique nouvelle, inconnue, lui répugne si fort, qu'il vient en tremblant se ranger entre les jambes de son maître. Il n'y a que le chien créé pour le combattre qui, connaissant ses forces, se hérisse, s'indigne et l'attaque avec courage. Le chien, même sauvage, n'est pas d'un naturel farouche ; il s'apprivoise aisément, s'attache et ”

“ Mais quoique la cane sauvage, comme les autres oiseaux aquatiques, place de préférence sa nichée près des eaux, on ne laisse pas d'en trouver quelques nids dans les bruyères assez éloignées, ou dans les champs, et même les forêts sur des chênes tronqués, et dans les vieux nids abandonnés. ”

“ Tout à coup un loup grand et maigre se détache de la troupe et s’approche du chien avec précaution mais en gémissant doucement. Buck reconnaît soudain son frère sauvage, son compagnon d’une nuit et d’un jour, leurs deux museaux se touchent, et le chien sent son cœur battre d’une émotion nouvelle.
À son tour, un vieux loup décharné, couvert de cicatrices, se rapproche. Buck, tout en retroussant les lèvres, lui flaire les narines et remue doucement la queue. Sur quoi, le vieux guerrier s’assied et, pointant son museau vers la lune, pousse un hurlement mélancolique et prolongé. ”

“ L’ombre s’avance et pénètre
Le rang léger des bouleaux ;
On sent que la lune pure
Va derrière la toiture
Naître avec un chant d’oiseau.
Deux hommes comme vêtus d’ombre
Marchent sur la pelouse sombre
Et s’enfoncent dans le feuillage
Où s’évaporent les nuages ;
Un chien à peine dessiné
Les suit, tête basse, en silence.
On ne sait ce que le chien pense
Ni pourquoi ces gens embrumés
Marchent dans l’ombre avec cadence. ”

“ Sur un brin d’amandier sifflote un merle noir.
Levons-nous. Notre chien lappe son écuelle,
Les chevaux affamés piaffent après le foin,
On entend barboter un refrain de vaisselle
Et des appels de coqs s’égosiller au loin.
Déjeûnons sur le seuil de tartines miellées,
Dans nos verres en feu le soleil boit sa part,
Les arbres font danser leurs feuilles déroulées
Et teignent leurs bourgeons d’un petit point de fard. ”

“ De la brise dans le feuillage.
XXIV
J’ai composé cette vallée
À force d’y rêver longtemps.
L’ombre sur la route sablée
Se balance légèrement
Et les oiseaux ont des souplesses
De fleurs au bout de leurs rameaux
Dans la pelouse où je me dresse
Comme une fougère sur l’eau.
FUITES LÉGÈRES
I
Les moutons, le chien, la bergère
Passent ; la lune, le vent
Et les ramures légères
Accompagnent lentement
Leur fuite jusqu’au tournant.
II
Dans l’herbe trottine un chien,
Une brindille remue,
Un oiseau fuit et plus rien
Ne bouge sur l’avenue. ”

“ En forêt, en plaine, au marais, les divers types de chiens que nous employons ne nous montrent pas seulement qu'ils obéissent non seulement à l'instinct de la chasse, mais qu'ils en ont l'intelligence au plus haut degré ”

“ Quelquefois ils se donnent des rendez-vous au milieu de la nuit; ils dansent à l'abri de quelque rocher, au son lugubre d'une calebasse
remplie de pois: mais la vue d'un blanc ou l'aboiement de son chien dissipe toutes ces assemblées nocturnes.
Ils ont aussi des chiens avec eux. Tout le monde sait que ces animaux reconnaissent parfaitement dans les ténèbres, non-seulement les blancs, mais les chiens même des blancs. Ils ont pour eux de la crainte et de l'aversion; ils hurlent dès qu'ils approchent. Ils n'ont d'indulgence que pour les noirs et leurs compagnons, qu'ils ne décèlent jamais. ”

“ Toute partie de chasse me rappelle les émotions les plus vives de mon enfance ; l’attente fiévreuse du jour de l’ouverture, le départ à l’aube, la marche lente dans les couverts, à travers les luzernes, les betteraves, les pommes de terre ; la quête du chien d’arrêt qui sent de loin le gibier, son immobilité absolue, la fixité de ses oreilles et de sa queue lorsqu’il arrête définitivement, et d’autres jours, c’est la joyeuse fanfare du chien courant qui lance le lièvre, le renard ou le chevreuil. L’oreille de mon grand-père ne s’y trompait jamais ”

“ Les chiens sont comme ceux des Babunda, petits, minces, au poil roux, et de mauvais caractère, avec une voix ressemblant au chant du coq. On les emploie à la chasse et on leur attache des crécelles lorsqu'ils sont envoyés pour rabattre le gibier, mais ils servent aussi d'égoutiers, et quelquefois ils prennent le chemin de la casserole. Si un chien vole, il est attaché au Taka, fourche employée pour garder les prisonniers, exactement comme un homme, et il semble qu'il sente la disgrâce d'une manière extrêmement vive. ”

“ On comprend, en voyant ces douces et gentilles créatures, quel crime c’est que de leur faire la chasse ; aussi les voyageurs les regardent-ils, presque toujours, d’un œil ému et comme plein de reconnaissance pour l’heureuse, quoique fugitive impression qu’ils en éprouvent.
Le chien de prairie, lui, est un petit être fantastique ; c’est un original et un railleur, guère plus gros que l’écureuil ; d’un jaune plus saillant, il ressort à peine sur la mer de sable, de même couleur que lui, qui l’entoure. ”

“ Il ne serait pas difficile de montrer que telles races de chiens dressées par l'homme à certains genres de chasse, ou bien à la garde des troupeaux ou du foyer domestique, transmettent à leur postérité ces qualités précieuses, qui, certes, ne se trouvaient pas dans le type sauvage primitif. ”

“ Du troupeau prendre forme et dérouler son fil ;
De voir l’âme du chien et celle de l’agnelle
Aligner sur le sol leur rêve d’écuelle,
De prés luisants, de menthe et de parfums musqués
Ou de ruisseaux qu’on va franchir les reins arqués.
Ces rêves innocents et ceux de tous les êtres,
Ceux des lièvres, des taons, des figuiers ou des hêtres,
Avec ceux des humains, vers la lune d’argent
Montent, ascension du désir indigent
Auquel rien ne répond de l’espace économe
Sauf l’illusion d’or qui déverse son baume ”

“ Ne t’occupe pas des harnais des chiens ajouta-t-il, en se disposant à s’éloigner. Je t’attendrai, mais ne perds pas de temps. Le jour chasse les ténèbres et elles ne s’attardent pas pour plaire à l’homme.
⁂ Une demi-heure après, battant la semelle et se frappant les côtes près du traîneau, il la vit arriver, tirant de chaque main un chien récalcitrant. Ses propres bêtes accueillirent leur approche avec fureur et il dut les régaler du manche de son fouet jusqu’à ce qu’elles se fussent calmées. ”

“ Ils viennent entourés de leurs chiens faméliques, bêtes méchantes et malheureuses, symbolisant la pire condition qui sur cette terre pourrait échoir à une créature humaine, celle de domestique d’un sauvage fuégien. ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”