Alfred Barbou

“ Dans n'importe quelle rue de la grande ville, il est facile de distinguer au premier coup d'œil un chien provincial d'un chien parisien.
Le premier a l'air effaré ; il craint les voitures ; il ne sait comment traverser la chaussée et, si son maître l'abandonne un instant, il perd tout à fait la tête.
L'autre marche avec une désinvolture spéciale ; il se sent chez lui et ne s'inquiète de rien.
Il a même une façon de saluer ses amis qui n'appartient qu'à lui ; il est mûri par la civilisation, difficile à étonner. Il se plaît dans les rues. ”

“ Ainsi le plus bel éloge que Lamartine puisse faire de l'amitié humaine, c'est de la comparer à l'amitié du chien pour son maître ; il s'étonne d'avoir rencontré quelqu'un de sa race capable de lui témoigner une affection semblable.
Il va plus loin encore ; il appelle le chien son frère ; il comprend, lui qui vécut jusqu'à ses derniers moments entouré d'une sorte de meute de salon, il comprend qu'il ne faut pas traiter dédaigneusement l'intelligence des bêtes ; il affirme qu'elles ont un coeur ; et sa poésie douce et superbe répond victorieusement aux détracteurs des animaux. ”

“ Le type du chien primitif se retrouve quelquefois admirablement conservé dans le chien de berger européen. C'est cet animal allongé et taillé pour la course, à la poitrine haute, au ventre ovale, à la démarche oblique, aux oreilles fines et droites, à la mine éveillée, futée, spirituelle. La nature l'a doté d'une robe à poil rude, d'une vue perçante, d'un odorat exquis, d'une mâchoire de diamant et d'un jarret d'acier ; sa queue fourrée balaye la terre, ses yeux flamboient dans les ténèbres ”

“ Après les guerriers, après ceux qui par dévouement, par obéissance, par amour se font des combattants héroïques et aident leurs maîtres dans les batailles, nous plaçons au premier rang les chiens sauveteurs, ceux qui exposent sans hésiter leur vie pour nous venir en aide, qui disputent les hommes au danger et les arrachent à la mort.
Le chien, cet ami sans pareil que Lamartine appelait un cœur, a mérité toujours notre reconnaissance et notre affection. Point de péril qu'il n'affronte pour accomplir ce qu'il considère comme un devoir, pour nous protéger au risque de périr. ”

“ Toutefois les qualités innées ont besoin de développement, et il faut affirmer, malgré Buffon, que l'éducation est indispensable pour obtenir du chien de berger tous les services qu'il doit rendre.
« Les bêtes sont, comme les dieux, ce que les hommes les font », a écrit Toussenel. Tous les animaux subissent notre influence ; seuls nous les façonnons, leurs vices et leurs vertus dépendent de nous ; grande est notre responsabilité vis-à-vis d'eux. Le bon berger fait le bon chien. Il perfectionne les aptitudes particulières à une race qui réellement est supérieure aux autres par son instinct. ”

“ « L'aboi est moins le cri naturel du chien qu'une sorte de langage acquis. »
A l'aide de sa voix, nous venons de le prouver, le chien exprime ses sensations. On dit des chiens qu'ils hurlent, qu'ils aboient, qu'ils jappent, qu'ils grognent ; ces termes désignent leurs différentes manières de s'exprimer.
Le chien comprend-il le langage de l'homme? Oui certes, ou du moins il comprend le sens des mots qui lui sont souvent répétés. Cela est vrai pour toute l'espèce domestique ; mais, plus on s'occupe des animaux, plus considérable devient le nombre des mots représentant pour eux des idées. ”

“ L'observateur que nous avons cité tire de ce fait la preuve de l'intelligence du chien. Nous ne saurions aller aussi loin que lui, et, malgré cette affirmation sérieuse, nous croyons le chien incapable d'un raisonnement aussi complet.
Pour arriver à un bon dressage il n'y a ni sortilège, ni secret. Le mode d'éducation se résume en ces trois mots : de la patience, de la douceur et de la fermeté. Cela peut s'appliquer à l'éducation des humains. Quiconque, pour élever des hommes, n'emploie pas ce mode d'action, n'obtient que des résultats insignifiants. ”

“ Nemrod laissa tomber le lièvre, et une fois encore Noth se gorgea de sang chaud : alors il devint autre. Il oublia ses maîtres et ses troupeaux, et sa gravité et sa sagesse. Il tourna autour de Nemrod en aboyant et en regardant la montagne, et bientôt tous deux partirent.
A eux deux, ils tuèrent le chacal, ils tuèrent le loup, ils tuèrent le lion ; et le chasseur, vêtu de la peau du roi des animaux, revint triomphant ; son cœur orgueilleux se gonfla quand son père et ses frères, heureux d'avoir
un protecteur de leur nonchalance, le proclamèrent le plus vaillant des hommes. ”

“ Les écrivains cynégétiques se complaisent dans les récits des grandes chasses à courre, spectacles merveilleux dont nous n'entreprendrons pas la narration à notre tour. Sans doute l'admirable instinct du chien, son intelligence, son courage s'affirment dans ses héroïques poursuites ; sans le chien, l'homme ne pourrait s'emparer que par la ruse des cerfs aux pieds agiles et des biches craintives ; mais peut-être nos lecteurs ont-ils quelque pitié pour ces jolis animaux qui pleurent au moment de mourir. ”

“ Mais il y avait à bord un chien de Terre-Neuve ; on lui mit dans la gueule le bout de la corde destinée au sauvetage, et le chien, les yeux brillants, fier de comprendre et la grandeur et la difficulté de la tâche, s'élança dans les flots en courroux ; les lames se brisent les unes contre les autres se faisaient un jouet de la pauvre bête qui, les dents serrées, luttait contre les vagues avec une énergie désespérée. ”

“ A l'apercevoir mollement assis sur les coussins d'une voiture, regardant dédaigneusement les passants d'un air ennuyé tandis que sa maîtresse est entrée dans quelque magasin, on est tenté de l'envier, on pense qu'il est heureux.
« Détrompez-vous, répondrait-il s'il pouvait prendre la parole ; le chien heureux, c'est ce grand gaillard qui passe là-bas le nez au vent, la queue frétillante, allant courir des aventures qui me sont défendues à moi qui me dois à la race dont je suis sorti. » ”

“ Buffon peut-être a eu raison de croire que le chien de berger est le vrai chien de la nature, celui qu'on doit regarder comme la souche et le modèle de l'espèce entière ; mais cela ne prouve pas que le chien de berger ne descend pas du loup.
Mettant en parallèle le loup, auquel il reproche sa férocité, et le chien dont il vante la générosité, Buffon s'est écrié : « Le chien se contente de la victoire, il ne dévore pas sa proie : il ne trouve pas que le corps d'un ennemi mort sent bon ! » ”

“ Il était accompagné d'un chien aussi vieux, aussi maigre, aussi pauvre que lui.
Le maire, gros propriétaire au teint fleuri, à la face rubiconde, dit au mendiant : « Vous n'avez pas honte de partager avec cette bête ce que vous
donne la charité publique. On ne nourrit pas d'animaux quand on n'en a pas le moyen.
— Hélas ! monsieur, pardonnez-moi, répondit le pauvre homme ; mais quand je donne à cet animal les croûtes trop dures pour mes dents, il me regarde de telle manière que ma mie me paraît moins sèche ; il me semble qu'il y a du fromage dessus. » ”

“ Il ne faut point demander à la levrette autre chose que la beauté. Le chien d'appartement personnifie la vie élégante en ses raffinements, en ses mièvreries. Les griffons, les king's charles, les havanais, dorlotés, choyés, bourrés de friandises, sont impérieux, criards, capricieux comme de jolies femmes.
Tandis que le chien plébéien a toujours le même robuste appétit, qu'il supporte sans s'en apercevoir la pluie et le froid, le chien patricien s'enrhume dans un courant d'air et de sa petite gueule dédaigneuse repousse les friandises dont on l'accable. ”

“ La beauté de ces animaux répond à leur vaillance. Ils sont blancs comme la neige de leurs montagnes ; leur fourrure est longue et soyeuse, leur regard calme, fier, intelligent ; ils courent aussi rapidement que les chiens de chasse ; ils sont, en un mot, les dignes amis de ces montagnards épris de la liberté, dont l'air est sauvage et l'aspect farouche, mais qui
cachent sous cette rude écorce l'humeur la plus joyeuse et le cœur le plus tendre. ”

“ Ainsi chez tous, chez les meilleurs d'entre nous et par le talent et par les vertus, on trouve à quelque endroit de leurs écrits, un éloge sincère du chien, un hommage à lui rendu.
Si nous voulions développer cette affirmation, la tâche nous serait aisée ; il nous suffirait de feuilleter entre autres le recueil d'Amédée Pichot, dans lequel le remarquable écrivain a étudié les chiens des romans de Walter Scott.
Le rôle joué par notre compagnon dans la société humaine apparaît
là plein de grâce et de mérite. ”

“ Trois semaines après le départ des uhlans mon devoir me conduisait sur un champ de bataille encore tiède. J'avais parcouru les deux tiers du théâtre de cette lutte de deux jours, lorsque le hurlement d'un chien attira mon attention. Je franchis un mamelon qui me cachait un tertre de terre fraîchement remuée, et sur cette éminence significative j'aperçus un animal, dans lequel, quoique prodigieusement amaigri et efflanqué, je reconnus tout de suite le camarade du sous-officier de uhlans, Tiane le suplime et mon ami. ”

“ Mais ce goût nous semble aussi discutable que l'anthropophagie ; nous n'admettons qu'on pas mange les chiens à moins qu'on y soit contraint. La vie d'un homme vaut mieux sans nul doute que celle d'un chien, mais, le chien doit être protégé à causes des immenses services qu'il nous rend.
Le commerce des chiens ne nous a pas dégoûté du commerce des hommes ; au reste, les misanthropes n'aiment pas plus les bêtes que les gens, et nous pensons que ceux qui sont cruels envers les animaux sont en général méchants envers leurs semblables. ”

“ Les chiens de contrebandiers ne sont pas moins rusés. On sait comment on les élève dans l'horreur des douaniers. Un contrebandier inconnu d'eux revêt l'uniforme redoutable et, vêtu de la sorte, leur administre une volée de coups de fouet, une de ces corrections qui font époque dans la vie d'un animal. Le chien ainsi fustigé garde le souvenir du châtiment immérité et pendant toute sa vie évite quiconque ressemble à un douanier. A la vue d'un uniforme il s'enfuit comme s'il craignait une casserole à la queue et, serré de trop près, il est capable de faire mauvais parti au représentant de la loi. ”

“ Accoutumé à sortir la nuit, il sait mieux qu'un autre se guider dans les ténèbres et prend mille précautions, fuit les grandes routes, évite même les sentiers fréquentés et marche silencieusement dans les fourrés épais. Au moindre bruit, il s'arrête, écoute, se tapit dans un buisson, retient son souffle et ne se remet en marche que lorsque tout bruit menaçant a cessé. Avec un bon chien le braconnier ne craint rien, et nous pourrions citer mille faits à l'appui de ce dire. ”

“ Sept villes de Grèce se disputent l'honneur d'avoir vu naître Homère ; chaque pays réclame pour lui la gloire d'être la souche des diverses races de chiens. D'après une des nombreuses légendes de la mythologie grecque, la race proviendrait, dans l'origine, dit l'une d'elles, d'un chien d'airain forgé et animé par Vulcain, qui en fit don à Jupiter, lequel le céda par un baiser à Europe qui le repassa à Minos, roi de Crète, et ainsi de suite. Ce chien serait l'ancêtre du fameux Cerbère, qui a laissé dans l'histoire une si terrible réputation de gardien vigilant, mais féroce. ”

“ « Celui-là m'a éventé de plus loin que ne m'éventerait le chacal ; il a comme le loup un jarret souple et nerveux, il le devancera à la course ; il est plus vaillant que le lion, car il ne se retire pas devant une arme menaçante ; ce serait une honte qu'il demeurât le gardien de vils troupeaux : il sera le compagnon de mes combats, il partagera ma gloire. »
Il flatta Noth de la main et lui tendit une jatte du lait écumeux des brebis, mais le chien quitta la tente pour aller autour du parc faire bonne garde. ”

“ Le chien de Paris a toutes les allures du Parisien. Il ne sait jamais où donner de la tête, tant il est pressé, mais il trouve moyen de perdre, tout en gémissant, la moitié de sa journée en futilités.
Sans doute, quand le temps le presse trop, il file avec prestesse, avec ane agilité extraordinaire, se faufilant à travers les passants, comme une équille à travers les grains de sable ”

“ Un chien ne pouvant être séparé de son maître, condamné à mort, le suivit dans sa prison. Quand le condamné eut la tête tranchée, le chien témoigna sa douleur par des hurlements affreux. Le peuple, ému de pitié, l'ayant invité à manger, il porta à la bouche de son maître la nourriture qu'on lui offrait. Enfin, quand le cadavre du supplicié fut jeté dans le Tibre, on vit le chien le soutenir en nageant et en se plaçant sous ce cher fardeau... ”

“ Le chien courant, moins fidèle, moins soumis à son maître que le chien d'arrêt, donne plus de preuves de son intelligence, ou du moins de son esprit d'initiative. Il ne rapporte pas le gibier, il le dévore quand il peut, il chasse en quelque sorte pour lui ; il sait que si le lièvre poursuivi n'est que blessé par le coup de fusil de son maître, il pourra l'atteindre dans le bois, et il faut pour découvrir la piste, pour la suivre, faire preuve d'une sagacité extraordinaire et combiner des idées. ”

“ La chasse, qui n'est plus aujourd'hui qu'une distraction, était pour les Gaulois l'apprentissage de la valeur, apprentissage périlleux, car la première chasse qu'ils permettaient aux jeunes gans était celle de l'urus, sorte de taureau sauvage, un peu plus petit que l'éléphant, mais d'une force et d'une agilité incroyables, le plus féroce et le plus redoutable des animaux qui peuplaient les forêts. ”

“ Le chien est jaloux de l'affection de son maître lorsque ce dernier caresse une autre créature. Il éprouve évidemment le sentiment de l'émulation. Il aime l'approbation et la louange. Quand il porte le panier, le parapluie, quelque objet appartenant à son maître, il manifeste un haut degré d'orgueil et de contentement de lui-même. Il éprouve de la honte et quelque chose qui se rapproche fort de la modestie lorsqu'il mendie trop souvent sa nourriture. ”

“ Les services rendus à l'homme par les chiens pour la garde des troupeaux sont inappréciables.
Autrefois il fallait deux espèces de chiens pour garder les troupeaux : les uns destinés à éloigner, à combattre le loup et l'ours, les autres à aider le berger dans la conduite des moutons. Ce chien, comme l'a remarqué justement Varron, a d'abord été autant le défenseur du berger que le gardien du troupeau. Du temps des Romains, en effet, le fidèle animal veillait avec un soin égal sur l'homme et sur les bêtes, sur son maître et sur les brebis. ”

“ Quelle mère n'a, dans le chien de la maison, une entière confiance? Telle qui, non sans raison, n'ose abandonner ses enfants aux soins d'une servante ou d'un domestique, les laissera volontiers à la garde d'un de ces bons chiens des Pyrénées qui, si féroces pour les méchants et pour les étrangers, se font plus doux que des moutons pour jouer avec les petits et les chétifs qu'ils couvrent de leurs regards attendris. ”

“ Il est bien certain, selon nous, que les gens qui vivent pendant longtemps dans une intimité complète finissent par avoir une sorte d'affinité. Selon le sol et selon les climats, avons-nous dit, les hommes, les animaux, les plantes, ont entre eux comme un air de famille. Or il est arrivé que le chien, compagnon de l'homme, qui nous ressemble parce qu'il nous observe plus que nous ne l'observons et dont la face se rapproche de la nôtre, nous ressemble davantage à mesure que se prolonge notre intimité. ”

“ Un amphitryon malappris voulut l'attacher un jour ; Sultan le mordit, rongea sa corde, s'enfuit et depuis lors lui témoigna en toute occasion son ressentiment.
« Sultan, dit Dupont, me fit plusieurs fois l'honneur de venir dîner avec moi, et restait même en ma compagnie jusqu'à une heure assez avancée de la soirée ; c'est parce qu'il savait que je respectais scrupuleusement sa liberté et que je lui ouvrirais la porte aussitôt qu'il en manifesterait le désir. »
Quelle que soit la conduite du chien, elle est semblable à celle de l'homme. ”