Eugène Gayot

“ Vous comprenez, messieurs, qu'il s'agit du chien. Buffon continue, et, dans des pages que je n'aurai pas la présomption de refaire, il suit cet animal dans son existence entière. Insistant sur cette perfection, sur cette chaleur du sentiment qui caractérise l'espèce, il le montre animé d'une seule crainte, celle de déplaire; plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages ; léchant la main qui vient de le frapper, et la désarmant par la patience et la soumission ; se faisant l'ami des amis de son maître, l'ennemi de ses ennemis ”

“ Alors vient un moment de repos ; les yeux se ferment lentement, la tête se penche, les membres de devant semblent se dérober sous le corps, et l'animal est prêt à tomber. Mais, tout à coup, il se redresse; de nouveaux fantômes viennent l'assiéger, il regarde autour de lui avec une expression sauvage, happe comme pour saisir un objet à la portée de sa dent, et se lance à l'extrémité de sa chaîne, à la rencontre d'un ennemi qui n'existe que dans son imagination. ”

“ Chez le chien, les signes de la santé sont faciles à saisir : c'est la gaieté, la vivacité, la parfaite liberté des mouvements, l'appétit et le facile accomplissement des actes digestifs; c'est la respiration calme et égale, le poil plus ou moins lisse suivant la race, et offrant ce reflet particulier qui le rend luisant, c'est-à- dire vivant; c'est la souplesse de la peau, le froid du bout du nez humecté par une légère rosée, et la température des oreilles un peu plus basse que celle des autres régions du corps ”

“ Je veux encore dire pourtant qu'un chien complet me semble de beaucoup préférable à deux demi-chiens seulement. Pour moi, si je chasse, c'est une fête de voir travailler sous mes yeux la bête intelligente et soumise. Elle va, la gueule tendue, le nez au vent, traçant un sillon rapide dans l'herbe des luzernes ou dans les trèfles en fleurs. ”

“ Si on a le droit de repousser l'agression dirigée contre des troupeaux, à plus forte raison a-t-on celui de repousser, par tous les moyens possibles, l'attaque dirigée contre la personne. Si vous êtes sur un terrain où vous avez le droit de passer et qu'un chien se jette sur vous, il vous est permis, pour vous défendre, de le frapper et même de le tuer. Un chien, il faut bien le reconnaître, est un terrible adversaire; sa morsure est loin d'être inoffensive; elle peut communiquer la rage et causer la mort la plus horrible. ”

“ Le bull-terrier n'est pas beau de cette beauté de convention qui s'arrête à la figure, mais il est beau de la beauté de l'athlète par les proportions, par l'harmonie et par la symétrie de toutes les parties de l'animal entre elles. Un métis ne saurait aspirer à un autre genre de beauté. Quel qu'il soit, enlevez-lui la régularit des formes, il ne reste plus qu'un animal défectueux, décousu, une manière de monstre.
Tel n'est pas, il s'en faut, le bull-terrier anglais bien fait et
réussi ”

“ C'est d'ailleurs une race pure dans laquelle on trouve toutes les qualités d'un très-haut sang, et entre toutes une audace inouïe, un courage à toute épreuve. C'est le zouave de la gent canine. Aucun chien n'endure aussi facilement que lui la fatigue, et dans ses combats avec les renards, les blaireaux ou tout autre adversaire, il semble insensible à la douleur. En un mot, rien ne le rebute ou ne le décourage. Le bull-dog est une création des Anglais, que les Chinois seuls ont dépassés dans l'art de modifier la conformation des animaux et de les approprier à leurs besoins. ”

“ L'Hercule appartenait à un boucher qui tirait vanité de la force, du courage indomptable, de la férocité de son « carnassier », c'était le nom caractéristique de ce bâtard d'un bull-dog célèbre et d'une mère que ses exploits avaient mise en grande réputation parmi les habitués de la barrière du Combat. L'animal « avait de qui tenir » ; il ne mentait pas à son origine.
Le singe était de petite espèce; il avait nom Jacques Bonhomme. Sa destinée l'avait jeté aux mains d'un banquiste qui lui avait donné pour compagnon d'infortune un ours. L'homme faisait grand, cas de ses bêtes. ”

“ Se reproduire sans déchoir, c'est bonnement l'affaire d'une sélection éclairée ; se reproduire sans retour vers l'un ou l'autre des types employés à la création, c'est affaire d'ancienneté. Une race en formation n'a pas encore sa force propre, sa virtualité. Celle-ci acquise, l'équilibre ne se rompt plus si le choix intelligent des reproducteurs sait le maintenir, si le statu quo des formes et des qualités est judicieusement remis au pouvoir des plus dignes, des mieux doués, si tout affaiblissement fortuit est combattu dès son apparition, au moindre écart appréciable. ”

“ Celui-ci donc va devant, le fouet à la main et empêche qu'aucun chien rompe l'alignement et le dépasse. La troupe est soutenue en arrière par un aide qui suit et s'oppose à ce qu'aucun animal s'écarte ou s'attarde. Ni avant-garde ni traînard, mais une troupe marchant droit, hardiment, sagement, et bien ensemble, reconnaissant la voix et la trompe du piqueur, obéissant à la moindre injonction et sans se faire tirer l'oreille encore sous peine édictée, car tous les cas sont prévus. La discipline est d'autant plus rigoureuse qu'on marche en troupe et que nul ne doit broncher. ”

“ Comment imaginer , en effet, qu'un lévrier vienne d'un barbet? Il n'en a ni le poil, ni les jambes, ni le corsage, ni la tête, ni les oreilles, ni la voix, ni l'odorat, ni l'instinct. Un homme qui n'aurait jamais vu, en fait de chiens, que des barbets, et qui verrait un 'lévrier pour la première fois, le prendrait plutôt pour un petit cheval nain que pour un animal de la même espèce que la race épagneule. Il est bien vraisemblable que chaque race fut toujours ce qu'elle est, sauf le mélange de quelques-unes en petit nombre. ”

“ Le loup est, au contraire, l'ennemi de toute société, il ne fait même pas compagnie à ceux de son espèce. Lorsqu'on les voit plusieurs ensemble,
ce n'est point une société de paix, c'est un attroupement de guerre, qui se fait à grand bruit, avec des hurlements affreux, et qui dénote un projet d'attaquer quelque gros animal, comme un cerf, un bœuf, ou se défaire de quelque redoutable mâtin. Dès que leur expédition militaire est consommée, ils se séparent, et retournent en silence à leur solitude. Il n'y a même pas une grande habitude entre le mâle et la femelle ”

“ Je conclus : les chiens et les loups, les chacals et les chiens s'unissent et produisent ensemble. Mais cela ne m'éclaire point sur l'origine du chien; cela ne me dit rien sur le type primitif de cet animal qui forme une espèce distincte, qui a forcément sa place dans toutes les classifications zoologiques, et qui en l'état de domesticité a son autonomie complète, absolue, comme le loup et le chacal ont la leur en l'état de nature, comme le cheval, le bœuf, le mouton, etc., ont la leur sous la dépendance immédiate de l'homme. ”

“ Mais quel attachement au devoir et à ses maîtres ! Quelle fidélité et quelle intelligence ! ! Il était tout dans la maison, chien de cour et de salon, chasseur comme un braconnier et plus habile que le meilleur chat à la destruction des petits hôtes incommodes de la ferme. Il avait dépeuplé le pays de rats, de fouines, de mulots et autre vermine quelconque. ”

“ Chacun a sa vocation et, la consultant, l'éleveur tirerait bon partout de tous dans le sens de la faculté la plus haute dévolue à chacun. En l'absence d'une culture spéciale, d'une éducation appropriée, l'intelligence se développe par l'exercice, chez le chien de rue, dans toutes les directions sollicitées, et la somme en est vraiment surprenante.
Loin d'avoir faibli par la reproduction libre ou abandonnée, l'espèce a conservé toute sa séve, et fournit à tous les besoins quelconques en raison de leur étendue, de leur multiplicité, des exigences les plus diverses de la civilisation. ”

“ Et de même que de tous les animaux, le chien est celui dont le naturel est le plus susceptible d'impression, et se modifie le plus aisément par les causes morales, il est aussi de tous celui dont la nature est le plus sujette aux variétés et aux altérations causées par les influences physiques : le tempérament, les facultés, les habitudes du corps varient prodigieusement, la forme même n'est pas constante : dans le même pays, un chien est très-différent d'un autre chien, et l'espèce est, pour ainsi dire, toute différente d'elle-même dans les différents climats. ”

“ Mais loin d'être une exception, chez le chien, la fidélité et l'attachement sont qualités ordinaires, inhérentes même à l'espèce. On s'étonnerait de ne les pas rencontrer en lui au bénéfice du maître tandis qu'aucune preuve de leur manifestation, si haute qu'on la suppose, ne surprendra jamais personne. On l'admirera, on en sera touché, on n'en sera pas surpris. La seule chose à désirer, c'est que l'intelligence s'y mêle et élève encore au-dessus d'elles-mêmes ces qualités déjà si précieuses. ”

“ Une habitation quelconque, isolée ou non, est moins qu'une autre exposée à souffrir de l'industrie des maraudeurs diurnes ou des attaques de voleurs de nuit lorsqu'elle est défendue par un chien attentif, toujours prêt à donner l'éveil, toujours prompt à prévenir de l'approche du danger.
On peut donc faire choix, parmi les variétés innombrables de l'espèce, depuis le dogue à la gorge de basse-taille jusqu'au roquet assourdissant et obstiné dont les jappements prolongés fatiguent l'oreille de sons aigres et discordants. On méprise ce dernier lorsqu'il jappe sans utilité ou sans discernement ”

“ En effet, dans plus d'une localité, des industriels vont de ferme en ferme chasser les fouines et les putois dans les greniers, avec de petits chiens innommés et sans caractère de race. Ils n'en ont ni moins de hardiesse, ni moins d'intelligence; leur agilité est vraiment merveilleuse. Ils relancent avec audace ces bêtes nuisibles et puantes sous les tas de fourrages, sous les bourrées et les monceaux de pierres, ils les poursuivent le long des poutres et jusque sur les toits, les forçant de se montrer au chasseur embusqué, le fusil à la main. ”

“ En fait d'animaux, les Anglais sacrifient beaucoup à la spécialité. Ils ont poussé la fantaisie de la spécialisation jusqu'à ses dernières limites dans le chien ; mais l'excès en tout est un défaut, et cette vérité n'a jamais été mieux démontrée qu'en l'espèce. J'accorde tout ce que l'on voudra dans le sens du raisonnement qui précède, mais je demande que, dans tous les cas et
pour toutes les races de chiens, on réserve au développement de la poitrine, à ses belles proportions, à sa bonne conformation, une importance égale à celle qu'on exige un peu trop exclusivement pour les chiens rapides. ”

“ Les veneurs font connaissance intime avec le pied des grands animaux qu'ils poursuivent. Ils ont leur raison et leur visée. Ils ont besoin de savoir auquel de ces messieurs ils auront affaire dans la présente journée. Non-seulement ils ne confondent pas le cerf avec le sanglier ou le loup, mais ils distinguent encore, sans les voir autrement que par leurs traces, c'est-à-dire par l'empreinte de leurs pieds sur le sol, le mâle de la femelle, la jeune bête de l'adulte ou du vieillard. La connaissance de l'âge par l'examen du pied n'offre pas moins de certitude que par l'examen des dents. ”

“ Dès qu'un chien existe à deux exemplaires, lord D... n'en veut plus. Il a une meute de chimères, de monstres sans prix : ses pointers sont si bas sur jambes qu'ils rampent comme des phoques. Ses dogues ont des têtes d'hippopotames et peuvent s'avaler tout entiers ; ceux-là ont des oreilles qui font trois fois le tour du corps ; ceux-ci sont fourrés d'une toison pareille à de l'herbe sèche, chacun est doué d'une impossibilité : ce sont des rêves chinois exécutés par la nature, et qu'on croirait en porcelaine craquelée, tant ils sont extravagants. ”

“ Le naturel est si différent, que non-seulement ils sont incompatibles, mais antipathiques par nature, ennemis par instinct. Un jeune chien frissonne au premier aspect du loup ; il fuit à l'odeur seule, qui, quoique nouvelle, inconnue, lui répugne si fort, qu'il vient en tremblant se ranger entre les jambes de son maître. Un mâtin qui connaît ses forces se hérisse, s'indigne, l'attaque avec courage, tâche de le mettre en fuite, et fait tous ses efforts pour se délivrer d'une présence qui lui est odieuse. ”

“ La principale qualité nécessaire au chien de loutre est une haine vivace pour ce gibier, unie à un courage qui lui fasse supporter, sans faiblir les terribles morsures de la bête, car ni une peau dure ni un poil roide et crépu ne le défendront. Seul, le blaireau mord aussi cruellement, aussi douloureusement que la loutre. Il faut donc que tous les chiens de meute, réunis en vue de la chasse spéciale de cette dernière, aient le mépris de la souffrance,
qu'ils soient fermes sur les jambes, qu'ils aillent sans crainte à l'eau, et que rien ne les rebute, qu'ils soient indomptables. ”

“ Je laisse à la physiologie le soin de dire à quel point est important pour l'animal lui-même l'exercice libre et complet de chacune de ses facultés sensitives ou sensoriales ; je veux seulement faire remarquer qu'entre toutes, chez le chien, celles qui peuvent rendre le plus de services au maître sont aussi celles dont le développement est le plus élevé, dont la perfection est la plus haute : l'ouïe, l'odorat et la vue. ”