Classification scientifique

“ Nos connaissances insuffisantes sur bien des points de la science nous empêchent de faire nous-mêmes ces classifications avec leurs détails : nous en réservons la formation aux personnes compétentes. Pour les préparer elles ne rencontreront aucune difficulté, et il leur suffira de choisir la classification scientifique qui paraîtra plus naturelle et plus simple, puisque la section, qui correspond à ces matières dans l'ordre alphabétique du Dictionnaire, est déjà marquée. ”

“ Il est certain qu'une telle classification bouleverserait totalement le domaine scientifique, et d'ailleurs, en admettant que le procédé d'étude puisse avoir sa part parmi les éléments d'une bonne classification, il est de bon sens que l'objet de chaque science est encore ce qui la caractérise le mieux et doit passer, à cet égard, avant les procédés d'étude que cette science met en œuvre. ”

“ Tel est le cas de la classification en biologie. Elle est une science, et cherche,par conséquent, à formuler des propositions générales. Son but est de classer si naturellement les êtres que ce qui se peut formuler d'un individu d'un groupe, soit vrai de tous les autres individus du groupe.
Principe de la classification naturelle. — Les principes de cette classification ont été déterminés par les grands naturalistes du début du XIXe siècle, Cuvier, Jussieu, Agassis.
Espèces et caractères coordonnés. — Pour classer naturellement les êtres, il faut partir de l'analyse des individus. ”

“ Mais comme, à mesure que nous poursuivons nos études, nous pénétrons de plus en plus profondément dans les faits particuliers, et nous nous élevons de plus en plus haut dans la considération des vérités générales, il y a des sciences de plus en plus particulières, et des sciences de plus en plus générales; c'est ce que prouvera leur classification naturelle Si l'on voulait qu'un ensemble de connaissances sur un objet quelconque fût nécessairement systématisé pour recevoir le nom de science, jusqu'à quel point devrait-il l'être? ”

“ Je viens d'énumérer, ce qu'on peut appeler les quatre grandes facultés investigatrices, les quatre grandes sources dont les eaux réunies forment le fleuve de la science. Mais il y a d'autres facultés secondaires qui concourent, avec les précédentes, à procurer à l'homme la connaissance du vrai : je crois pouvoir les réduire aussi à quatre, savoir : l'analogie ; l'abstraction et l'analyse ; la généralisation et la synthèse ; enfin la classification. — La classification résume et condence les résultats obtenus par toutes les autres voies; et fait, par elle-même, découvrir de nouveaux rapports. ”

“ Pour nous, la classification De peut être qu'un résumé succinct d'études vraies ou incomplètes que l'on veut embrasser classification, indiscutable comme la science elle-même,, ne sera qu'un artifice répondant à un certain besoin de l'esprit. ”

“ Car une bonne classification, une classification naturelle devant représenter, autant que possible, tous les rapports de tous les objets qui constituent une science, rien ne demande, à la fois, plus de connaissances spéciales sur chaque objet et une plus grande force de généralisation, un esprit plus encyclopédique, C'est à mon avis, et sans aucune espèce de comparaison, le travail qui élève le plus l'esprit humain et le rapproche le plus de Celui qui a conçu le merveilleux ensemble qu'on appelle l'univers. ”

“ La véritable classification doit avoir un caractère objectif. Les sciences sont des constatations et des compte rendus de phénomènes. Ce sont les phénomènes qu’il faut regarder et les caractères de ces phénomènes qu’il faut bien saisir pour les grouper, puis pour de chacun de ces groupes faire l’objet bien défini d’une science bien délimitée, puis pour rattacher chacune de ces sciences à une autre de manière à former une chaîne continue. ”

“ L’évolution même des connaissances humaines veut que les sciences expérimentales soient le but, et cette évolution exige que les sciences de classification qui les précèdent perdent de leur importance à mesure que les sciences expérimentales se développent. ”

“ Les premiers essais de classification se basent sur les caractères les plus apparents; mais, à mesure qu'une science fait des progrès, elle améliore ses classifications, elle épure ses groupes de trésors, de manière à les réunir, d'après l'ensemble de leurs caractères distinctifs et non d'après quelques uns seulement. ”

“ Selon cette manière de la concevoir, la première des questions qu'elle doit traiter est le problème de la classification des sciences. Car quelle science fera la revue de toutes les autres, leur assignant à chacune sa place dans le vaste empire de l'intelligence, sinon celle-là même qui, par sa nature et sa
fonction, les étudie à titre de sciences? ”

“ J’avais en lui un spécialiste, très-ferré sur la classification en histoire naturelle, parcourant avec une agilité d’acrobate toute l’échelle des embranchements, des groupes, des classes, des sous-classes, des ordres, des familles, des genres, des sous-genres, des espèces et des variétés. Mais sa science s’arrêtait là. Classer, c’était sa vie, et il n’en savait pas davantage. ”

“ L’histoire des sciences physiques et naturelles n’est, pour d’autres motifs, guère mieux connue que celle des mathématiques pures. Dans les sciences physiques les hypothèses sur la matière, dans les sciences naturelles les méthodes de classification, jouent un rôle prépondérant. ”

“ De toute façon, une méthode de classification qui classe les êtres, en allant des plus simples aux plus complexes, est évidemment, quelque idée qu'on puisse se faire sur leur origine, la seule méthode conforme aux principes scientifiques. ”

“ On appelle classifications artificielles celles qui, comme les premiers de ces systèmes, permettent seulement de trouver le nom d'un animal à l'aide de quelques caractères ; une classification naturelle est celle qui, comme le dernier, nous fournit, en même temps que le nom de cet animal, des connaissances exactes sur sa constitution. ”

“ Or, cette cause ne peut être suffisamment perçue que dans les phénomènes qui la représentent, c'est-à-dire dans ses manifestations. De là la nécessité d'une étude préalable et raisonnée des phénomènes et de leurs causes, pour en connaître les lois de génération et de succession. Toute coordination de faits, toute classification, qu'il s'agisse de botanique ou de zoologie, de physique, de médecine ou de chimie, suppose nécessairement la détermination préalable de la spécialité des phénomènes dont on s'occupe. ”

“ Devons-nous en faire la base principale de la classification des sciences ? Poser cette question, c'est presque l'avoir résolue, surtout si l'on ne se borne pas à l'énoncer en termes généraux. N'est-il pas évident que si la mécanique pratique, la technologie, l'agriculture, la médecine, la morale, ont entre elles des affinités intimes, en tant que connaissances appliquées et immédiatement utiles, chacune d'elles en a, en même temps, de plus intimes encore avec la science théorique qui, à un autre point de vue, considère et étudie les mêmes objets? ”

“ Et, les classifications de toute science se modifiant continuellement avec les progrès des connaissances scientifiques, les définitions des sciences changent constamment... Ce qui est vrai de la définition d’un terme scientifique est naturellement vrai de la définition de la science elle-même ; la définition d’une science doit donc être progressive et provisoire. ”

“ Abordant maintenant d'une manière directe cette grande question, rappelons-nous d'abord, que pour obtenir une classification naturelle et positive des sciences fondamentales, c'est dans la comparaison des divers ordres de phénomènes dont elles ont pour objet de découvrir les lois que nous devons en chercher le principe. Ce que nous voulons déterminer, c'est la dépendance réelle des diverses études scientifiques. ”

“ La science qui analyse a beau vouloir découper les œuvres de l'esprit humain pour les classer, quelque subtile qu'elle soit, elle est obligée de reconnaître qu'une classification rigoureuse est impossible. ”

“ Si, au contraire, nous reconnaissons en la théorie une classification naturelle, si nous sentons que ses principes expriment entre les choses des rapports profonds et véritables, nous ne nous étonnerons pas de voir ses conséquences devancer l’expérience et provoquer la découverte de lois nouvelles ”

“ On peut en dire autant de l'oeuvre de classification. Je conçois l'utilité des classes et catégories dans les études scientifiques. Dans l'étude de la science mentale, c'est l'ordre dans les désordres de l'esprit, c'est la simplicité dans la confusion. ”

“ La division de l'Encyclopédie en Bibliothèques a rendu nécessaire l'adoption d'une classification des sciences, où se manifeste nécessairement un certain arbitraire, étant donné que les sciences se distinguent beaucoup moins par les différences de leurs objets que par les divergences des aperçus et des habitudes de notre esprit. ”

“ A ces classifications appartiennent celles des trois règnes de l'histoire naturelle (sections AR, AS et AT, - EF et EL, ER et ES) ; celle des maladies (IR) ; des instruments de chirurgie (IS) ; des médicaments de pharmacie (IT) ; de l'art vétérinaire (EY) ; des figures de rhétorique (OP) , et beaucoup d'autres.
Nous avons aussi réservé aux hommes spéciaux dans les autres sciences, les arts et les métiers, la classification de quelques objets particuliers qui
doivent entrer dans les sections respectives du Dictionnaire commun, parce qu'ils sont d'un usage assez général ”

“ La classification, après avoir étudié les caractères propres au plus grand nombre possible d'individus, les généralise, les compare et établit des groupes de variable étendue, en rapprochant sans cesse les êtres qui se ressemblent le plus. ”

“ Demander à une classification de marquer par avance leur place à des êtres que l’avenir seul découvrira, c’est donc, au plus haut degré, déclarer que nous tenons cette classification pour naturelle ; et lorsque l’expérience vient confirmer les prévisions de notre théorie, nous sentons se fortifier en nous cette conviction que les relations établies par notre raison entre des notions abstraites correspondent vraiment à des rapports entre les choses. ”

“ D'un autre côté, presque toutes ces classes ou divisions, nommément la dernière, tantôt séparaient les animaux les plus rapprochés, tantôt réunissaient les plus disparates. En un mot, la classification, qui n'a pourtant d'autre but que de marquer les vrais rapports des êtres, rompait presque partout ces rapports; et cet instrument de la méthode; qui ne sert l'esprit qu'autant qu'il lui donne des idées justes des choses, ne lui en donnait presque partout que des idées fausses. ”

“ Les lois des limites de variation des divers éléments, ou, au moins, une analyse scientifique des principales bases de leur fixité, sont indispensables pour les recherches biologiques, et l’on ne peut les obtenir qu’en acquérant la connaissance des conceptions de l’astronomie, géométriques et mécaniques. ”

“ On pourrait joindre quelques indices sur les classifications scientifiques, indiquer en quelques traits comment toutes les sciences se soudent, s'utilisent, quelquefois sont nécessaires l'une à l'autre. ”

“ Il convient, à la vérité, de ne pas oublier que toute classification est artificielle, et plus encore dans les sciences qui s'occupent des êtres vivants que dans les autres ; mais on est contraint de diviser les faits pour pouvoir les exposer. ”

“ Il est certain que la classification, qui, au premier abord, paraît une fonction tout intellectuelle et rationnelle, renferme un côté mécanique et fonctionne d’abord comme une merveilleuse machine à calculer. ”

“ Comme à chaque instant vous êtes obligée de dire à l’élève : cet animal, cette plante sont de tel ordre, de telle famille, elle sera désireuse d’apprendre la classification des sciences qu’elle étudie, ce qui abrégera beaucoup votre tâche, et vous donnera occasion de faire observer que les classifications ne sont que des méthodes artificielles, créées par l’esprit humain, à cause de son insuffisance ; qu’elles ne tiennent compte que de certains points de ressemblance, et négligent les différences souvent très nombreuses ”

“ Il ajoute à la loi des trois états une classification des sciences , suivant leur degré de simplicité et de complexité , depuis les mathématiques jusqu' à la science sociale , et défend absolument à chaque science d' employer la méthode des autres . ”

“ La classification est nécessaire à l'esprit, et si elle est mal faite, elle a les plus graves inconvénients dans l'étude et dans la marche des découvertes. Nous avons longtemps tâtonné; nous avons plusieurs fois construit, pour détruire ensuite, avant de nous fixer à la classification que nous allons soumettre aux amis de la médecine expérimentale ; et en la présentant, nous n'avons pas la prétention qu'elle soit la meilleure; c'est seulement la plus simple que nous avons su trouver. Une bonne classification doit être assez simple pour qu'on la retienne facilement ”

“ C'est une règle générale, que toutes les sciences naturelles commencent, par l'analyse, passent ensuite à la classification et finissent par la théorie ; mais, ainsi que je l'ai fait observer dans ma première leçon, il y a à celte règle de fréquentes exceptions, et il est assez ordinaire de trouver que des spéculations philosophiques, qui appartiennent proprement à la période de la théorie, ont été tentées dans les sciences naturelles longtemps avant qu'on eût recueilli ou arrangé les faits qu'il eût été nécessaire de connaître. ”

“ Dans l'étude de la nature, on distingue les classifications naturelles, dites méthodes, fondées sur le plus grand nombre de caractères communs, & les classifications artificielles, dites systèmes, fondées sur la considération d'un seul organe. ”