Jean-Augustin Barral

“ Amender une terre, un champ, c'est corriger leurs défauts, faire les opérations nécessaires pour les rendre meilleurs, c'est-à-dire pour les mettre en état de produire des récoltes supérieures par la qualité ou par la quantité, ou même sous ces deux rapports. On amende une terre par des labours, par des sarclages, par le drainage, l'écobuage, ou bien en lui incorporant du fumier ou d'autres engrais, de la marne, de l'argile, du sable, selon la convenance des modifications qu'il faut lui apporter en vue du résultat à obtenir. ”

“ Il arrive alors que le fumier n'est en réalité qu'un produit accessoire, ou même qu'un résidu des exploitations rurales; on y entretient du bétail pour avoir du travail, de la viande, du lait, du fromage, du beurre, de la laine, des peaux, des cuirs, parce que tous ces produits ont des cours qui permettent de rémunérer l'industrie agricole; le fumier doit être considéré comme obtenu pour rien. Il ne coûte en réalité, dans cette manière de voir, que les frais faits pour le recueillir, le manipuler et le transporter sur les terres. Mais ce n'est pas ici le lieu de discuter ces doctrines ”

“ L'agriculteur fait à la fois la culture des champs et l'élevage ou l'engraissement des animaux domestiques. Il exerce une industrie complexe et d'un caractère tout spécial, parce qu'elle met principalement en action les forces qui font naître et se développer les êtres vivants pour en retirer la subsistance des populations et une foule de matières propres à satisfaire les besoins multiples des sociétés humaines.
On a prétendu longtemps que, pour exercer la profession d'agriculteur, la première condition à remplir était d'être né dans le métier, d'être enfant de parents agriculteurs eux-mêmes. ”

“ Tout ce qui vient d'être dit pour le gros bétail est exactement applicable aux animaux auxiliaires des fermes, préposés à la garde ou à la chasse dans les exploitations rurales. De même la basse-cour et ce qu'on a appelé récemment l'aviculture, doivent avoir une place d'autant plus marquée qu'on trouve de plus en plus dans leur bonne administration des sources de revenus, au lieu de n'y reconnaître, comme autrefois, qu'une sorte de satisfaction de fantaisie pour les gens fortunés, ou de luxe pour les jours de fête. Le vœu de la poule au pot démocratique n'est plus une légende. ”

“ On peut distinguer dans la nature quatre règnes ou ensemble d'êtres bien distincts : 1° le règne minéral, qui ne renferme que des corps bruts, susceptibles parfois de s'accroître par des juxtapositions, mais ne vivant pas par eux-mêmes: lapides crescunt, a dit Linné; 2° le règne végétal, dont le caractère propre est de croître sous l'influence de la vie, en naissant d'un germe, d'un bourgeon, d'une cellule première, en s'assimilant et en organisant la matière minérale par des réductions continues: vegetabilia crescunt et vivunt, a dit Linné ”

“ On dit qu'il y a avortement toutes les fois qu'un objet quelconque n'acquiert pas le développement complet pour lequel il a été créé. Il peut y avoir avortement d'une entreprise agricole, par exemple d'une opération de drainage qui n'assainirait pas un domaine, d'une création de rizière qui ne réussirait pas. De même un projet peut avorter, si, pour une cause quelconque, il n'aboutit pas. Mais au point de vue des choses ordinaires de l'agriculture, l'avortement doit être plus spécialement envisagé chez les plantes et chez les animaux. ”

“ Les constructeurs se sont efforcés de faire des machines qui conviennent à tous les besoins, les unes à la grande, à la moyenne ou à la petite culture, les autres aux pays de plaines ou aux pays de montagnes; ils se sont préoccupés également de pouvoir égrener toutes les semences et les livrer dans un grand état de pureté. L'industrie des machines propres à effectuer le battage est peut-être, de toutes les industries qui s'occupent de l'agriculture, celle qui a fait le plus de progrès et résolu d'une manière inattendue les problèmes les plus difficiles et tout d'abord déclarés insolubles. ”

“ Le bail à métayage ou à colonage partiaire est celui par lequel l'un des contractants, qui est le propriétaire d'un domaine ou son représentant, s'engage à fournir non seulement la terre, mais encore des capitaux, du bétail, des instruments et des semences, tandis que l'autre, qui est le métayer ou colon partiaire, s'engage à donner son travail et celui de sa famille, à fournir toute la main d'oeuvre. Le partage des fruits de la terre et du croit du bétail se fait en général par parties égales, une fois les semences pour l'avenir déduites. ”

“ En voici un exemple : l'oxygène et l'azote mélangés ensemble dans certaines proportions, constituent l'air atmosphérique qui n'est qu'un mélange des deux gaz; que l'électricité intervienne, et il pourra se former par leur combinaison, et en vertu de leur affinité, de l'acide azotique ; c'est, en effet, ce qui se produit quand des orages traversent l'atmosphère. Lorsqu'un corps sort à peine d'une combinaison, il se trouve généralement dans un état particulier qui le rend plus apte à entrer dans d'autres combinaisons: c'est ce qu'on appelle l'état naissant. ”

“ Ainsi l'alimentation d'une machine, d'un canal, d'une plante, d'un être animé, d'une famille, d'une ville, d'une association, d'une usine, a pour but de leur fournir tous les éléments indispensables à l'accomplissement de leurs fonctions diverses et de toutes les manifestations qu'on en attend : mouvement, travail, production de matériaux de tous genres, utilisés surtout pour satisfaire les besoins et les désirs de l'homme.
Au point de vue agricole, il convient de considérer seulement l'alimentation des êtres organisés, végétaux et animaux. On confond souvent l'alimentation et la nutrition ”

“ Les peuples ne vivent plus séparés les uns des autres; il y a solidarité entre tous les progrès des nations civilisées, et l'économie rurale ne peut faire des conquêtes pour une contrée privilégiée seulement. Dès avant la fin du dix-huitième siècle, on se préoccupe en France du mouvement en avant de l'agriculture anglaise. L'agronomie s'est fondée pour tous et non pour quelques-uns; si l'agriculture est encore un art de localité, elle a pour guide une science qui est de tous les temps et de tous les climats. ”

“ L'analyse est une opération par laquelle on cherche à distinguer les uns des autres, à séparer, à reconnaître les composants d'une chose quelconque. On dit aussi bien analyse mentale, analyse grammaticale, qu'analyse chimique et analyse botanique, ou encore analyse physique et analyse minérale. Il ne s'agit de traiter ici de l'analyse qu'en ce qui peut être utile à l'agriculture, c'est-à-dire pour tout ce qui est relatif aux plantes, aux matières alimentaires et aux boissons, aux eaux, aux terres et aux engrais. ”

“ On ne peut vaincre, dans cette lutte quotidienne, qu'en se montrant très au-dessus des compétitions vulgaires, mais aussi très capable de les déjouer et de les dominer. La connaissance complète des lois et des usages, aussi bien que des ressources infinies de la chicane, est indispensable. On le voit, c'est un travail de tous les instants qu'il faut développer, en même temps qu'on aura la possession constante de soi-même et de toutes les facultés de l'esprit, de l'intelligence et du cœur. ”

“ Les cultures étant connues dans leur ensemble et dans leurs détails, il faut pouvoir choisir et appliquer, dans chaque cas particulier. Pour résoudre cette grave question, il importe de connaître et l'économie politique et la législation dans leurs applications aux choses rurales, afin de se rendre compte de la terre comme propriété foncière et comme valeur de rente par l'application du capital et du travail. Il importe également de s'occuper de la population, des débouchés et des échanges possibles, pour arriver enfin à la constitution de la culture elle-même. ”

“ La journée de travail des employés d'une exploitation commence avant la venue du jour, car les attelages sortent dès le lever du
soleil, pour aller labourer ou pour conduire au marché voisin les denrées que l'on veut vendre. Or il importe que les subalternes sachent que le chef est sur pied pour veiller à l'accomplissement de toutes les besognes, pour s'assurer que les animaux ont reçu leur provende et que tout le monde est à son poste. L'agriculteur doit se montrer à l'improviste pour que sa présence soit en quelque sorte virtuelle à toute heure, en tout lieu. ”

“ Des guerres incessantes et prolongées ont constamment agité et agitent encore une grande partie des tais de l'Amérique du Sud et de l'Amérique du Centre. Les guerres de l'indépendance n'ont pas pu tout d'abord avoir pour résultat de donner à l'agriculture la sécurité nécessaire pour qu'elle pût prendre de l'essor, après avoir été soumise à l'exploitation trop souvent ruineuse des conquérants européens. Mais à mesure que la tranquillité s'établit, la richesse se développe, et avec d'autant plus de rapidité que le climat, le plus souvent, s'y prête merveilleusement. ”

“ Mais si l'on fait alterner les récoltes, il arrive que les insectes meurent de faim en présence de plantes nouvelles dont ils ne peuvent se nourrir. Il faut au moins un intervalle d'un an pour anéantir par la famine les animaux nuisibles de tous les genres; de là l'invention de la jachère et de l'assolement bisannuel. Les soins de culture détruisent les plantes adventices ou parasitaires, ou bien il arrive que celles-ci sont étouffées par la végétation nouvelle que l'assolement introduit et qui n'a plus les mêmes époques pour s'accomplir. ”

“ C'est un principe que les agriculteurs doivent avoir toujours présent à l'esprit, que l'alimentation abondante dès le bas âge est, pour les animaux domestiques, nécessaire pour un accroissement normal et régulier.
Pendant la première partie de l'existence des animaux, les aliments sont surtout utilisés pour l'évolution des tissus formant les diverses parties du corps, tissu fibreux, tissu musculaire, tissu osseux, etc. Lorsque ce développement est devenu complet, c'est-à-dire qu'il a acquis les conditions et les proportions appropriées à la race, l'animal a atteint l'âge adulte. ”

“ La prospérité agricole des îles de Man et du canal tient non seulement à la sagesse et au travail de leurs habitants qui ont trouvé moyen de féconder un sol qui était loin d'être naturellement très fertile, mais aussi et surtout à ce qu'elles n'ont connu ni mauvais gouvernements, ni révolutions, ni guerres. L'Angleterre a respecté leur constitution propre, leur a laissé toute liberté, et, pour se les attacher, elle a secondé tous les efforts d'amélioration, dus à l'initiative propre des habitants en les protégeant contre toute attaque étrangère. ”

“ L'azote est un gaz incolore, sans odeur ni saveur, que l'on a considéré longtemps comme un gaz permanent: depuis les expériences de MM. Cailletet et Raoul Pictet, on sait qu'on peut le liquéfier et même le solidifier, sous une pression de 300 à 400 atmosphères, ou un froid de plus de 100 degrés au-dessous de zéro. Il n'entretient ni la respiration des animaux ni les combustions. Un animal qu'on plonge dans de l'azote pur y périt par asphyxie, sans que ce gaz soit néanmoins toxique, car l'air atmosphérique contient 79 volumes d'azote sur 100 volumes. ”

“ L'agriculteur, en effet, doit être toujours un expérimentateur, mais un expérimentateur judicieux, sachant faire une exacte interprétation des faits acquis sans en tirer des généralisations hâtives ; il faut qu'il soit en état d'user à temps de tous les moyens de contrôle déjà connus, sauf à en inventer lui-même de nouveaux, appropriés aux circonstances au milieu desquelles il se trouve placé. L'indécision peut lui être fatale ; la nécessité de prendre promptement un parti lui est souvent imposée, ou bien il court le risque de perdre ou une récolte ou son bétail. ”

“ Elle se multiplie avec une grande facilité, et quoique le bétail la mange quand elle est jeune, on la regarde, parce qu'elle est envahissante, et à cause des inconvénients que présentent ses capitules secs qui adhèrent aux toisons, aux crinières, aux queues des animaux, comme une plante nuisible qu'il faut s'efforcer de détruire; pour cela il faut couper les racines entre deux terres, au moyen d'un coup de pioche, avant la maturité des graines. La racine, que l'on mange quelquefois, surtout quand elle est jeune, comme les salsifis, a une saveur douceâtre, un peu amère ”

“ Puisse le livre que nous publions présenter assez d'intérêt pour être consulté, non pas seulement par les agriculteurs de profession et les propriétaires de biens ruraux, mais encore par tous ceux qui s'occupent des affaires d'un pays et de leur administration à un degré quelconque. Est-ce que, de tout temps, les réformes agraires n'ont pas été les plus difficiles, et celles qui ont été amenées par les catastrophes les plus violentes et parfois les plus désastreuses? La propriété du sol cultivé, son partage, sa transmission, sont des problèmes sociaux intimement liés au mode d'exploitation. ”

“ Je ne crois pas à la possibilité indéfinie de la vie sans air. La vie sans air me semble comparable à la parthénogénèse. Dans ce dernier phénomène, une femelle fécondée par un mâle donne des femelles qui engendrent spontanément sans accouplement nouveau. Mais la stérilité des femelles des générations successives arrive plus ou moins vite, si la fécondation sexuelle ne recommence.
De même, l'oxygène de l'air, après avoir excité directement les cellules des anaérobies de la levure de bière, par exemple, les rend aptes à reproduire tout à fait à l'abri de l'air. ”

“ AIR ATMOSPHÉRIQUE LIBRE. La couche gazeuse et pesante qui entoure notre globe, et à laquelle les astronomes et les physiciens assignent une hauteur limitée, constitue l'air atmosphérique. C'est un mélange d'abord de deux gaz principaux, l'azote et l'oxygène, ensuite de vapeur d'eau, d'acide carbonique et d'autres gaz en quantités très faibles, de composés chimiques et sels minéraux divers en poussières infiniment petites (acides azoteux et nitrique, matières phosphorées, iodées, sulfurées, sels ammoniacaux, chlorures de sodium, de calcium, de potassium, etc.) ”

“ Sous le régime féodal la banalité était un droit qu'avait un seigneur d'obliger ses vassaux à venir faire moudre leurs grains, faire cuire leur pain, faire presser leurs pommes ou leurs raisins, dans un moulin, dans un fodr, dans un pressoir qui lui appartenaient, et de lui payer une redevance pour la mouture, la cuisson ou la pressée obtenues dans les usines ou ustensiles banaux. Dans les pays soumis à une banalité, il ne pouvait être établi aucune usine susceptible de faire concurrence à l'exploitation privilégiée. ”

“ Quant à l'actif, toujours d'après les systèmes de comptabilité les plus anciens, il se compose : 1° du prix des journées de travail fournies par les bêtes de trait et de bât ; 2° des résultats des ventes du bétail vivant, du lait, du beurre, du fromage, des laines, etc. ; 3° et c'est là le point le plus controversé, le prix du fumier produit par les animaux, soit dans les étables, soit au parcage. On comprend combien il y a d'arbitraire dans cette manière d'agir: les pertes ou les profits qui paraissent résulter de la balance du compte n'ont aucune réalité. ”

“ Dans le cas de maladie, c'est un indice que l'animal n'est pas en voie de guérison. L'abattement doit toujours appeler l'attention ; ce n'est sans doute qu'un symptôme vague, mais il exige qu'on mette l'animal au repos et à la diète jusqu'à ce que le vétérinaire ait prononcé sur la gravité de l'épuisement ainsi manifesté. On reconnaît l'abattement à ce que l'animal n'a pas les forces musculaires nécessaires pour exécuter les mouvements qu'on lui demande, qu'il n'obéit plus aux excitations de la voix ou de la main, qu'il est dégoûté et sans appétit. ”