Jean-Augustin Barral

“ L’illustre physicien ne voyait pas seulement dans le forage d’un grand nombre de fontaines jaillissantes, un procédé propre à fournir aux populations ou à l’industrie des eaux jouissant de qualités utiles ; il y apercevait, en même temps qu’un bienfait immédiat, le moyen de résoudre une des questions les plus intéressantes pour la physique du globe, celle de déterminer la loi de l’accroissement de la température à mesure qu’on s’enfonce plus profondément dans l’intérieur de la Terre. ”

“ C'est tellement une condition de la vie humaine, à la surface de la terre, de recourir aux détritus en désorganisation, que si l'homme, se reposant dans sa paresse, néglige une telle ressource, ces matières deviennent alors des poisons actifs, et menacent de tuer les vivants. Elles se font le foyer de toutes les épidémies; et l'homme, ayant à côté de lui une matière qui devient un poison, est bien obligé, lorsque la science lui a indiqué la source des miasmes qui altèrent l'atmosphère, d'en fouir cette matière dans la terre pour la transformer en engrais. ”

“ Les matières organiques proviennent surtout de la décomposition, dans la terre ou à sa surface, des racines, des feuilles, des plantes qui y ont poussé, des cadavres des animaux qui y ont vécu.
L'ensemble des matières organiques, dans le sol, forme ce que l'on appelle l'humus.
Une terre qui ne renferme qu'une proportion insuffisante de matières organiques, est une terre maigre.
Toute terre qui ne renferme pas de matières organiques est condamnée à la stérilité. ”

“ Il ne saurait suffire, à l'aurore du vingtième siècle, de s'occuper seulement de l'agriculture d'une contrée ou d'un climat. Aucune exploitation rurale ne peut vivre désormais en s'isolant du reste du monde. La multiplicité des chemins de fer et de toutes les voies de transport, la rapidité des communications, ont rendu les marchés solidaires les uns des autres, de telle sorte qu'il n'est pas possible de se faire producteur d'une denrée agricole quelconque sans se préoccuper des conditions générales et spéciales qui influent sur les débouchés et les variations de prix qu'elle peut rencontrer. ”

“ J’ai seulement besoin de dire qu’en répétant la même série d’épreuves et avec les mêmes instruments sur la lumière que lance une substance enflammée, on ne lui trouve, sous quelque inclinaison que ce soit, aucun des caractères de la lumière polarisée ; que la lumière des gaz, prise à la sortie de la surface enflammée, est de la lumière naturelle, ce qui n’empêche pas qu’elle ne se polarise ensuite complètement, si on la soumet à des réflexions ou à des réfractions convenables. De là une méthode très-simple pour découvrir à quarante millions de lieues de distance la nature du Soleil. ”

“ Ne considérons le sol, pour un moment, que comme un milieu dans lequel les racines des plantes vont puiser la nourriture nécessaire à l'accroissement du végétal, et nous apercevrons à l'instant un immense avantage du drainage. Dans une terre plus meuble, où le niveau de l'eau souterraine est fortement abaissé, les racines prendront un plus grand accroissement; elles iront plonger leur nourriture à une profondeur plus considérable et sur une étendue de terrain plus forte, quoique en épuisant moins la tranche superficielle du sol. ”

“ Aucun sol, quelque riche qu'il soit, ne peut être cultivé indéfiniment sans que l'on y apporte des engrais. Chaque récolte prend dans la terre les principes qui la constituent. La terre s'appauvrit donc plus ou moins vite, suivant que les récoltes sont plus ou moins abondantes. Si l'on n'y ajoute pas des engrais, au bout d'un temps plus ou moins long, l'épuisement devient complet, et la terre est désormais stérile. ”

“ Il y a quelques milliers d'années, arrêté sur les bords de la mer, nu, armé de sa seule pensée, l'homme contemplait avec une curieuse audace cette immensité qui l'attirait et ce globe ardent de feu, sortant des flots le matin pour s'y replonger le soir, après avoir décrit sa courbe dans les cieux; cependant le ver à soie dans son cocon et l'abeille dans sa ruche procédaient déjà machinalement à leurs monotones travaux. Aujourd'hui, vainqueur de l'Océan, l'homme, en se jouant, fait le tour de la terre en quelques semaines, et le cours du soleil dévoilé obéit aux calculs de l'astronomie ”

“ Comment, avec l'ignorance dans laquelle sont encore plongées les populations rurales, serait-il possible d'arriver à ce qu'il n'y eût aucune perte de force productive, à ce qu'on employât partout les meilleurs procédés de culture, à ce qu'on répandît dans la terre des engrais convenables et suffisants, à ce qu'on eût recours dans une juste mesure aux institutions de crédit qu'on aurait fondées? Pour assurer la prospérité d'un peuple, on doit avant tout l'instruire. ”

“ M. Arago s’attacha à montrer alors le grand nombre de faits qu’il serait utile d’observer et de contrôler pour bien résoudre toutes les parties d’une question très-complexe, quoiqu’il n’y ait aucun doute cependant à conserver sur la réalité de l’influence exercée. Le doute commence seulement naître lorsqu’on veut se rendre compte des causes qui font varier l’importance et le sens de l’action produite sur les températures extrêmes et moyennes, sur la pureté de l’atmosphère, sur l’état hygrométrique et électrique de l’air, et sur tant d’autres circonstances encore mal définies. ”

“ Le bail à métayage ou à colonage partiaire est celui par lequel l'un des contractants, qui est le propriétaire d'un domaine ou son représentant, s'engage à fournir non seulement la terre, mais encore des capitaux, du bétail, des instruments et des semences, tandis que l'autre, qui est le métayer ou colon partiaire, s'engage à donner son travail et celui de sa famille, à fournir toute la main d'oeuvre. Le partage des fruits de la terre et du croit du bétail se fait en général par parties égales, une fois les semences pour l'avenir déduites. ”