L. Fosseyeux

“ Les engrais sont donc des substances fertilisantes, destinées à rendre à la terre ce que lui enlève la végétation.
Ne confondez pas les engrais avec les amendements : les engrais communiquent au sol des éléments de nutrition ; les amendements le modifient et stimulent l'action absorbante des végétaux.
Les engrais sont de trois espèces : les engrais végétaux, les engrais animaux et les engrais mixtes ou composés.
Les engrais végétaux proviennent des débris des plantes qu'on enfouit dans la terre, et qui lui rendent, en se décomposant, les éléments
nutritifs qu'elles ont absorbés. ”

“ Vous voyez tous les jours de ces sortes de labours.
Le labour à plat présente la terre découpée par bandes plus ou moins épaisses renversées les unes sur les autres, de manière à former dans leur ensemble une surface plane et unie.
Ce labour convient aux sols légers, il y entretient la fraîcheur; il permet en outre une plus égale distribution de la semence; il facilite l'usage de la faux pour la récolte. Il est indispensable pour les prairies artificielles. ”

“ D. La marne n'épuise-t-elle pas le terrain ?
R. La marne épuise le terrain, quand la dose est trop forte, surtout si c'est un terrain léger, auquel on n'ait pas rendu par des engrais ce que lui ont enlevé les récoltes qu'il a produites.
D. La marne dispense-t-elle du fumier ?
R. La marne ne dispense pas du fumier; mais il en faut beaucoup moins, attendu qu'elle double son action. C'est à l'emploi raisonné de la marne et des engrais que la Flandre, la Normandie, la Sarthe, etc., doivent la richesse de leurs produits agricoles. ”

“ Les engrais mixtes, mes enfants, se composent de matières animales et végétales; ou, si vous le voulez, ce sont les urines ou purin, et les excréments des animaux domestiques mêlés aux pailles qui leur servent de litière, et formant ensemble le fumier.
Le fumier est l'engrais par excellence; c'est l'élément le plus sûr de la fertilité du sol et de la richesse du cultivateur. ”

“ Il n'en est pas ainsi des terres légères : les engrais s'y décomposent rapidement au préjudice même de la couche d'humus. Il vaut mieux ne les fumer que la veille des semailles, à moins cependant que le fumier, une fois enterré, vous ne rouliez fortement le sol pour qu'il s'y conserve un peu plus de temps.
L'égoût des fumiers, joint à l'urine des bestiaux, produit un-engrais liquide fort actif, et dont on fait assez peu de cas, c'est le purin : vous le voyez se perdre dans les cours, s'écouler sur la voie publique, sans qu'on songe le moins du monde à en tirer parti. ”

“ Ainsi le fumier de cheval,
de mouton, est un fumier chaud, tandis que celui de bœuf, de vache, est un fumier froid.
Le fumier chaud convient aux terres froides et argileuses, où il agit en même temps comme amendement et comme engrais.
Le fumier froid vaut mieux pour les terrains secs et légers; il est plus liant et plus propre à y conserver la fraîcheur.
On emploie le fumier long ou le fumier court selon le genre de culture qu'on se propose.
Le fumier long, se décomposant lentement, s'applique aux plantes qui passent le plus de temps en terre, comme les céréales d'automne. ”

“ Les céréales sont des plantes dont les graines farineuses servent à la nourriture de l'homme et des animaux domestiques. De ce nombre sont : le blé ou froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le sarrasin, le maïs.
Le blé ou froment est la céréale par excellence, la plus substantielle, la plus nutritive, la plus propre à notre usage. ”

“ R. Les principales plantes oléagineuses sont : 1° le chanvre et le lin, qu'on nomme aussi plantes textiles, à cause de leur propriété de fournir de quoi faire de la toile ; 2° le colza, la navette, la cameline, le pavot, qui, enterrés en vert, servent quelquefois d'engrais aux terrains.
D. Quels sont les sols propres à leur culture?
R. Le chanvre, le lin et le colza demandent des sols profonds, riches en terre végétale, et préparés par de bons labours. La navette, a cameline, le pavot, croissent sur
des sols légers, sablonneux et beaucoup moins substantiels. ”

“ Cet écoulement s'opère lentement et de manière à entretenir dans le sol une humidité favorable à la végétation.
De plus, le sous-sol nous permet quelquefois de corriger les défauts du sol par le mélange d'une terre de nature différente qu'on ramène à la surface au moyen de labours plus ou moins profonds.
Vous voyez donc, mes enfants, que la qualité d'un terrain ne tient pas moins au sous-sol qu'au sol lui-même. Pour vous bien faire comprendre les principes d'une bonne culture, j'ai besoin de vous dire quelques mots de la végétation. ”

“ D. L'atmosphère influe-t-elle beaucoup sur la fécondation ?
R. Oui, et par suite sur l'abondance des récoltes : le froid resserre les étamines, y retient la poudre fécondante; l'excès de chaleur, au contraire, la dessèche dans le pistil.
D. Qu'arrive-t-il alors?
R. La graine ne se forme qu'imparfaitement, et la récolte laisse peu d'espoir. Les cultivateurs se plaignent que leurs blés ne grènent pas, ou que leurs vignes ont coulé.
D. Quel temps est le plus favorable à la floraison ?
R. Il faut en général une atmosphère douce, une chaleur ordinaire, tempérée par quelques légères rosées. ”

“ Eh bien, ne seriez-vous pas curieux alors de vous rendre compte de votre travail, de mettre à profit l'expérience des autres, et de pouvoir un peu raisonner l'agriculture, cette science qui nous apprend à cultiver la terre de manière à en augmenter les produits?
Oui, mes enfants, l'agriculture bien entendue permet à l'homme intelligent d'accroître ses revenus, d'arrondir son patrimoine. ”

“ La nature du sol est aussi beaucoup à considérer; il faut qu'il ne soit ni trop sec, ni trop humide, ni trop léger, ni trop compacte; autrement vous devrez le modifier par les amendements et les engrais qui lui sont propres, de telle sorte qu'il devienne frais, riche en humus et facile à remuer. Vous tiendrez à ce qu'il y ait du fond; les racines y pénètrent plus avant, et les plantes s'y développent beaucoup mieux. Un sol légèrement tourbeux a aussi ses avantages.
Une bonne distribution du terrain n'est pas non plus une chose indifférente ”

“ R. On obtient de la semence en répandant au milieu des cultures sarclées quelques grains de chanvre, qui, par suite des façons qu'ils reçoivent et de l'intervalle qui les sépare, donnent des tiges beaucoup plus grosses et plus chargées de graine.
D. Quels soins exige le chanvre une fois récolté?
R. Le chanvre, lié en petites bottes, est exposé au soleil, qui achève de mûrir le chenevis, d'où l'on extrait l'huile. On le dépose ensuite huit à dix jours dans l'eau, pour détacher de la tige l'écorce, ou matière
fibreuse, qui, convertie en filasse et en fil, sert à la fabrication de la toile. ”

“ Cette récolte dans nos contrées, comme vous le voyez tous les ans, commence au mois de juillet. On coupe le blé à la faucille ou à la faux, et même à la sape, sorte de petite faux. On se sert aussi de moissonneuse, machine d'invention nouvelle, mise en mouvement par un cheval.
Le travail à la faucille est simple et facile, mais long et dispendieux ; le travail à la faux exige des hommes forts et robustes : il est plus expéditif et plus économique; il en est de même du travail à la sape. ”

“ L'orge réussit sur un sol ordinaire, meuble, frais et convenablement fumé; elle succède à des plantes sarclées ou à des céréales d'hiver.
Vous la semez à la volée, du 4 5 mars au 4 5 avril; vous l'enterrez à la charrue plutôt qu'à la herse. Vous la roulez au moment de la semaille et lorsque les tiges commencent à se développer.
On la moissonne à la faux plutôt qu'à la faucille; mais n'attendez pas qu'elle soit trop sèche, autrement l'épi se casse, et le grain se perd. Veillez surtout à ce qu'elle ne reste pas exposée à la pluie : elle germe vite, à moins qu'elle ne soit en tas. ”

“ R. Le terrain sablonneux étant plus sensible à l'influence de l'air et de la chaleur, ses produits doivent être d'une meilleure qualité; les pommes de terre, par exemple, y sont d'un goût exquis; il est en outre d'une culture très-facile.
D. Quelles sont les propriétés générales de ce terrain ?
R. Lorsqu'il contient à peu près deux tiers d'argile et un tiers de sable, il donne toute espèce de récoltes ; mais s'il renferme deux tiers de sable, il ne saurait convenir qu'à la culture du seigle, de l'orge, de l'avoine ou du sainfoin, etc. ”

“ Il y en a plusieurs variétés : les blés barbus et les blés ras, les blés tendres et les blés durs;'on distingue aussi les blés d'automne et les blés de printemps ou de mars.
Le blé n'aime ni les terres trop compactes, ni les terres trop légères : il lui faut un sol argileux uni à une certaine quantité de calcaire ou de silice, c'est-à-dire un sol argilocalcaire, ou argilo-silicieux, bien fumé et bien préparé.
Il doit succéder soit à une culture sarclée,
soit à une plante fourragère, et particulièrement à un jeune trèfle rompu par un seul labour. ”

“ Au contraire, les plantes fourragères, le sainfoin, le trèfle, la luzerne, qu'on défriche, celles qu'on coupe ou qu'on enfouit en vert, comme les vesces, les pois, la navette, sont dites améliorantes, parce qu'elles rendent au sol, par leurs débris, plus qu'elles n'en ont reçu.
Les plantes racines, les betteraves, les carottes, les pommes de terre, et en général toute culture sarclée l'ameublit par suite des façons qu'on lui donne, et l'épuisé d'autant moins qu'on y met plus de fumier. ”

“ R. Pour obtenir un bon labour, il faut que la terre soit parfaitement mélangée; que la couche inférieure soit ramenée à la surface, et la couche supérieure entraînée au fond du sillon.
D. Qu'appelle-t-on défoncements ?
R. Les défoncements sont des labours plus profonds qu'à l'ordinaire, qui atteignent le sous-sol.
D. Quelle en est l'utilité?
R. Les défoncements favorisent les progrès de la végétation, en augmentant la portion de terre végétale ; ils corrigent les défauts d'un terrain argileux ou marneux, en y mêlant en petite quantité le sable ou l'argile qui forme le sous-sol. ”

“ La marne siliceuse convient aux sols argilocalcaires d'une culture difficile. Quant à ceux où domine le calcaire, ils n'en veulent d'aucune espèce.
La marne, soit argileuse, soit siliceuse, sert, à défaut d'autre, là où on en a besoin, et, comme la chaux, elle exige des engrais et un terrain bien assaini. Voici, en général, comment elle s'emploie : Vous la déposez en petits tas dans les champs sur la fin de l'automne ; elle y reste
une partie de l'hiver, se ressuie, se réduit en poussière sous l'action de l'air, de la gelée et des pluies. ”

“ Les principales plantes cultivées, comme prairies artificielles, sont : la luzerne, le trèfle, le sainfoin, la lupuline, les vesces, etc.
Luzerne. La luzerne est celle qui produit le plus, qui dure le plus long-temps ; elle convient à tous les bestiaux. Mais elle est exigeante sur le choix du sol.
Elle veut un terrain léger, riche et profond, qui ne soit pas trop humide, et qui ait été bien labouré et largement fumé. Elle réussit quelquefois sur des coteaux d'assez maigre
apparence, quand ses racines y trouvent un sous-sol facile à pénétrer. ”