L. Fosseyeux

“ Vous voyez tous les jours de ces sortes de labours.
Labourer à plat, c'est retourner la terre, en la découpant par bandes plus ou moins épaisses renversées les unes sur les autres, de manière à ce qu'elles présentent dans leur ensemble une surface plane et unie.
Ce labour convient aux sols légers, il y entretient la fraîcheur ; en outre, il permet une plus égale distribution de la semence; il facilite l'usage de la faux pour la récolte. On l'emploie surtout quand on fait des prairies artificielles. ”

“ S'il y a excès d'argile, l'eau y séjourne davantage; la culture y est encore plus difficile, et la récolte moins abondante.
C'est là le caractère des terres fortes, qu'on appelle aussi terres grasses et terres froides.
Terrain calcaire. Le terrain calcaire est léger, sec et friabtê. L'humidité le rend gras et boueux. L'eau le traverse sans s'y arrêter. En été, sa couche superficielle est brûlante; les plantes s'y dessèchent : il est ordinairement stérile, quand le calcaire y est en excès. Vous le reconnaîtrez à sa couleur blanchâtre, due à la présence de la craie ou carbonate de chaux. ”

“ Il résulte de là que le blé, le seigle, l'orge et l'avoine ; que les haricots, les lentilles, les pois, etc.; que le colza, le chanvre, les navettes, etc., et en général que toutes les plantes cultivées pour la graine sont épuisantes, puisqu'on ne les récolte que quand la tige est desséchée.
Les herbes artificielles, au contraire, ainsi que toutes les plantes coupées en vert, ou enfouies comme engrais avant leur maturité, - sont dites améliorantes, parce qu'elles rendent à la terre par leurs racines plus qu'elles n'en reçoivent, et qu'elles l'engraissent de leurs débris. ”

“ Les céréales sont des plantes dont les graines farineuses servent à la nourriture de l'homme et des animaux domestiques. De ce nombre sont : le blé ou froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le sarrasin, le maïs.
Le blé ou froment est la céréale par excellence, la plus substantielle, la plus nutritive, la plus propre à notre usage. ”

“ Il y en a plusieurs variétés : les blés barbus et les blés ras, les blés tendres et les blés durs;'on distingue aussi les blés d'automne et les blés de printemps ou de mars.
Le blé n'aime ni les terres trop compactes, ni les terres trop légères : il lui faut un sol argileux uni à une certaine quantité de calcaire ou de silice, c'est-à-dire un sol argilocalcaire, ou argilo-silicieux, bien fumé et bien préparé.
Il doit succéder soit à une culture sarclée,
soit à une plante fourragère, et particulièrement à un jeune trèfle rompu par un seul labour. ”

“ Eh bien, ne seriez-vous pas curieux alors de vous rendre compte de votre travail, de mettre à profit l'expérience des autres, et de pouvoir un peu raisonner l'agriculture, cette science qui nous apprend à cultiver la terre de manière à en augmenter les produits?
Oui, mes enfants, l'agriculture bien entendue permet à l'homme intelligent d'accroître ses revenus, d'arrondir son patrimoine. ”

“ Le seigle tient, après le blé, le premier rang parmi nos céréales. Son grain donne une farine assez nourrissante; sa paille est recherchée pour divers usages; il sert même, en vert, de fourrage et d'engrais.
Ce qui doit nous le rendre plus précieux, c'est qu'il s'accommode d'une terre maigre, sablonneuse ou calcaire, où le froment ne réussirait pas, et qu'il exige peu de fumier. ”

“ Cette récolte dans nos contrées, comme vous le voyez tous les ans, commence au mois de juillet. On coupe le blé à la faucille ou à la faux, et même à la sape, sorte de petite faux. On se sert aussi de moissonneuse, machine d'invention nouvelle, mise en mouvement par un cheval.
Le travail à la faucille est simple et facile, mais long et dispendieux ; le travail à la faux exige des hommes forts et robustes : il est plus expéditif et plus économique; il en est de même du travail à la sape. ”

“ On choisit pour cela les végétaux dont la tige offre le plus de substances herbacées, et on a soin de les enfouir par une forte rosée.
Ces sortes d'engrais conviennent surtout aux terrains secs et brûlants où ils entretiennent un peu de fraîcheur; mais ils ne valent jamais le fumier. Vous n'y aurez donc recours que quand vous ne pourrez mieux faire.
Les plantes qui forment les meilleurs engrais végétaux sont celles qui constituent les prairies artificielles, comme la luzerne, le trèfle et le sainfoin. ”

“ Voici, mes enfants, une céréale assez peu appréciée, et qui est cependant d'une grande utilité : c'est le sarrasin ou blé noir, qu'on pourrait appeler le froment des pays pauvres. Certaines campagnes s'en nourrissent à défaut de blé ; on en fait manger aux chevaux à -défaut d'avoine ; on en donne aux porcs et aux volailles pour les engraisser; enfin on l'emploie, en vert, comme fourrage et comme engrais.
Il réussit dans les plus mauvais terrains,
précède ou suit sans inconvénient les céréales, et vient en récolte dérobée, c'est-à-dire en seconde culture après le seigle, l'orge ou l'avoine. ”

“ Les principales plantes cultivées, comme prairies artificielles, sont : la luzerne, le trèfle, le sainfoin, la lupuline, les vesces, etc.
Luzerne. La luzerne est celle qui produit le plus, qui dure le plus long-temps ; elle convient à tous les bestiaux. Mais elle est exigeante sur le choix du sol.
Elle veut un terrain léger, riche et profond, qui ne soit pas trop humide, et qui ait été bien labouré et largement fumé. Elle réussit quelquefois sur des coteaux d'assez maigre
apparence, quand ses racines y trouvent un sous-sol facile à pénétrer. ”

“ Dans les cultures un peu étendues, la houe à cheval devient nécessaire : seulement il faut que les lignes soient assez espacées pour lui donner passage; dans certains cas on se sert du buttoir.
Quant aux céréales et aux plantes semées à la volée, on doit se contenter d'arracher à l'aide d'instruments à main les herbes nuisibles qui s'y trouvent; mais il importe
de leur donner après l'hiver un hersage vigoureux, pour briser la croûte qui s'est formée à la surface du sol, surtout dans les terres argileuses, et pour l'ouvrir à l'influence de l'atmosphère. ”

“ Les labours ont pour objet d'ameublir le sol, d'en mélanger les différentes parties, de les exposer à l'action vivifiante de l'air, de la chaleur et de l'humidité, de déraciner les mauvaises herbes; enfin, d'enfouir les engrais et les semences. ”

“ Les étamines contiennent une poussière fécondante nommée pollen qui, à un moment donné, tombe sur le pistil, où elle se transforme en petits corps laiteux qui croissent et durcissent insensiblement. Ce sont là les graines du végétal qui grossissent peu à peu, et qu'on récolte à leur maturité. ”

“ Elles enrichissent le sol en y fixant les principes fertilisants qu'elles tirent de l'atmosphère, et en l'engraissant des débris de leurs racines.
Je vous citerai un autre engrais végétal assez actif, connu sous le nom de tourteaux.
C'est une espèce de pain formé par le résidu des grains qui ont servi à la fabrication des huiles de colza, de chenevis, de navette, de lin, etc., etc. Ces tourteaux, desséchés et pulvérisés, se sèment à la volée et s'enterrent aussitôt à la herse; quelquefois on les répand sur de
jeunes céréales pendant une légcre pluie. ”

“ Il y a certaines plantes, mes enfants, dont la graine produit de l'huile. Ces plantes sont dites oléagineuses. Les principales sont : le colza, la navette, la cameline, et le pavot.
Colza. Le colza est une espèce de chou, à tige rameuse, dont la graine fournit une huile propre à l'éclairage. Les pains ou tourteaux qui résultent de son résidu, s'emploient comme aliment pour les bestiaux, et même comme engrais. On le cultive quelquefois comme fourrage. ”

“ C'est à cette propriété qu'elles doivent le nom de plantes textiles.
Je ne vous en citerai que deux, savoir : le chanvre et le lin, qui produisent, outre l'huile, des matières propres à fabriquer du fil, des cordages, des tissus, etc.
Chanvre. Le chanvre veut une terre riche, féconde, nourrie d'engrais, et profondément remuée. C'est ce qu'on appelle chenevière; on nomme sa graine chenevis, et filasse, les filaments qui entourent sa tige.
Les chenevières exigent au moins trois labours préparatoires : un avant l'hiver, un second après, et un troisième pour enterrer le fumier ”

“ Il faut par hectare trois hectolitres de semence, quelquefois plus, quelquefois moins, selon qu'on vise à la filasse ou à la graine. On la recouvre à la herse ; on écrase, on pulvérise les plus petites mottes; enfin, on répand encore par-dessus un peu de fumier bien consommé, réduit en terreau.
Cette plante pousse très-vite. On ne tarde pas à apercevoir des tiges qui prennent une teinte jaune : c'est la femelle qui commence à mûrir; on la récolte sur la fin de juillet ou dans les premiers jours d'août. ”

“ Les premières se sèment au mois de septembre, les autres au mois d'avril, à raison de deux hectolitres par hectare. On y mêle un peu de seigle ou d'avoine : elles s'attachent aux tiges de ces céréales et se développent plus facilement. Elles servent à remplacer les récoltes de trèfle qui viennent à manquer.
Ou les fauche pour fourrage lorsqu'elles sont en fleur, et on ne les rentre que quand elles sont bien sèches. Le sol n'a rien perdu, et il peut être disposé immédiatement pour une seconde culture.
On les récolte pour graine, quand elles sont
en maturité ”

“ Renouvelez ces façons une ou
deux fois avant la récolte, selon que l'exigent la propreté et l'ameublissement du sol.
On a le tort quelquefois de cueillir un peu trop tôt les feuilles pour les bestiaux. On altère ainsi la qualité de la plante. Attendez, vous y gagnerez davantage.
Les betteraves sont mûres au mois d'octobre; c'est le moment de les récolter. On commence par les débarrasser de leurs tiges, que l'on conserve avec soin pour les vaches ; puis on les arrache, ce qui se fait le plus souvent à la main ou avec la houe à dents. ”

“ Au mois d'août, ils succèdent à une céréale après un simple labour; on Ifes enterre à la herse, et on obtient ainsi un bon fourrage qu'on fait même quelquefois manger sur place.
On cultive encore une espèce de gros navet connu sous le nom de rutabaga, mais il lui faut un terrain, plus riche, plus profond et mieux fumé ; il craint peu l'humidité, c'est ce qui fait qu'on le préfère quelquefois aux betteraves. Ses feuilles repoussent à mesure qu'on les cueille et conviennent, aussi bien que les racines, à la nourriture des bestiaux. ”

“ Je vous ferai remarquer, mes enfants, que c'est dans les meilleurs pâturages que les moutons ont la plus belle chair, et que c'estdans les .plus maigres qu'ils ont la plus belle laine.
Pour avoir un bon troupeau, il faut savoir approprier la race au sol qu'on habite, au but qu'on se propose. Si vous êtes dans un pays de montagnes, choisissez des bêtes de petite taille, vous réussirez mieux à les nourrir. Si vous tenez à l'engrais, et que vous habitiez la plaine, prenez la race métis, ou la race anglaise, vous aurez à la fois de la laine et de la viande. ”

“ Cette disposition, appelée meulettes, petites meules ou moyettes, permet au blé de passer plusieurs jours dehors sans inconvénient, et d'arriver ainsi à une entière maturité.
On l'entasse ensuite dans les granges; quelquefois on en fait en plein air des meules qu'on recouvre d'une toiture de paille, puis on le bat pendant l'hiver, soit au fléau, soit avec une machine appelée batteuse.
Le battage au fléau est trop lent; dans les grandes cultures on a des batteuses, on-en voit même dans des petites. Quelques-unes de ces machines ont l'avantage de battre et de vanner en même temps. ”

“ Les principales sont : les pommes de terre, les betteraves, les carottes, les panais, les navets, les topinambours, etc.
Pommes de terre. La pomme de terre est, après les céréales, la plus utile de toutes les plantes. Elle est, pour le pauvre comme pour le riche, une précieuse ressource quand le blé ou le fourrage vient à manquer. ”

“ Il suffit qu'on puisse y adapter à volonté des socs ou des coutres.
Houe à cheval. La houe à cheval ressemble à l'extirpateur. Ses socs sont mobiles; ils s'écartent et se rapprochent à volonté. Elle sert aux différentes façons d'entretien qu'exige la culture des plantes sarclées. C'est un instrument très-utile, appelé à rendre de grands services à l'agriculture. Je ne saurais trop vous en recommander l'usage.
Pour avoir une juste idée de ces instruments, mes enfants, il faut les voir, il faut les examiner de près : rien n'est plus facile si vous le voulez ”

“ On les enterre avec le dos de la herse.
On se borne quelquefois à faire des trous avec le plantoir, et à y déposer la graine ; on la recouvre d'un peu de terre qu'on foule légèrement.
Le semis à la volée se fait comme celui des plantes fourragères, mais il faut ensuite éclaircir. c'est-à-dire arracher les pieds trop rapprochés, ce qui demande du temps et des bras.
Ce semis a en outre l'inconvénient de rendre plus difficiles les binages et les sarclages. Je vous conseille plutôt de semer en lignes, la récolte est toujours plus belle. ”

“ Dans l'hiver, il se contente de paille, d'un peu de fourrage sec, et surtout de pommes de terre, de betteraves, etc.
Les vaches réclament à peu près les mêmes soins que les bœufs. Il y a des vaches d'engrais et des vaches laitières. Je me bornerai, mes enfants, à vous parler de ces dernières.
Bien que les vaches laitières semblent exclusivement destinées à la reproduction, il est des contrées où on les applique à la culture.
C'est évidemment un tort; une vache qui fatigue a peu de lait. Si vous voulez la soumettre au travail, que ce travail n'ait rien de
pénible ”