Vache laitière

“ Comme on ne pourrait donc leur demander utilement qu'un travail insignifiant, précisément parce qu'une bonne vache laitière est toujours ou en lait ou dans un état de gestation qui, obligeant à faire tarir, commande à plus forte raison de ne pas faire travailler, je n'hésite pas un instant à blâmer l'emploi des vaches réellement laitières aux travaux de culture, cela surtout où le lait est cher. ”

“ On achète une vache laitière sur un champ de foire ou dans une étable. Dans ce dernier cas l'animal est
plus facile à examiner et on court moins de risques d'être trompé. En tout cas l'acheteur, désirant avoir du lait le plus tôt possible, peut choisir une vache fraîche vêlée ou une vache prête à vêler. Il a moins de chance d'être trompé dans le second que dans le premier cas, car il n'est pas rare que des marchands mettent auprès d'une vache, qui parfois l'accepte facilement, un veau qui n'est pas le sien.
La première chose à examiner, dans le choix de la bête, c'est son âge. ”

“ La quantité de nourriture à donner à la vache laitière est donc proportionnelle au poids de la bête et à la quantité de lait qu'elle fournit. Elle doit toujours, pour être économique, approcher des chiffres que nous signalons en les dépassant, et partout où les ressources de la ferme ne permettront pas de donner ces quantités de nourriture, il vaudra toujours mieux, ou acheter des aliments, ou diminuer le nombre de têtes de bétail pour retrouver les conditions que nous venons de constater comme les plus économiques et permettant d'obtenir le lait le meilleur et le moins cher. ”

“ La vache laitière, pour être parfaite, doit réunir les conditions suivantes : 1° Avoir la charpente bien établie et dans de bonnes proportions; elle doit aussi avoir l'aspect féminin, c'est-à-dire avoir les formes légères et dégagées; 20 Posséder l'écusson de premier ordre, qui devra avoir une teinte indienne ou safranée; 30 Elle doit avoir le caractère docile, être familière et posséder les principaux manets qui sont l'indice de l'aptitude à l'engraissement : comme la vache ne donne pas éternellement du lait, il est bon qu'elle ait naturellement les dispositions propres à engraisser. ”

“ Ainsi, la beauté d'une vache laitière sera dans les signes indicateurs de la plus grande production du lait, bien que ces signes ne constituent pas une beauté. Celle d'un bœuf de travail sera dans les signes qui caractérisent la force énergique et persistante : l'ampleur de la poitrine et des hanches, le ventre rond, l'épine dorsale bien droite, la queue relevée, les reins larges, les jambes courtes, le jarret large, la cuisse ronde. ”

“ Cela est surtout vrai pour l'exploitation de la vache laitière. Persuadé que les bonnes vaches ne dépensent pas plus que les mauvaises en nourriture et frais généraux, il est donc essentiel que celui qui veut se livrer à cette spéculation choisisse avant tout les bêtes à haut rendement. Loin donc de ses étables les médiocres et les mauvaises laitières !
De plus, nous savons que la quantité et la qualité du lait fourni par l'espèce bovine dépendent de la race, de l'alimentation, de l'âge, etc. Les vaches qui donnent un lait riche en beurre sont dites beurrières ”

“ La farine d'orge est très rafraîchissante et donne un excellent lait, la farine de maïs tend à faire engraisser la vache laitière, la farine de lin se montre d'un emploi plus facile.
L'emploi de graines concassées ou non est également d'un heureux effet sur la production laitière; l'avoine, le blé, le maïs pourraient être utilisés les années où leur abondance avilirait les prix à un taux très bas.
Le son, en barbotage, est une excellente nourriture qui donne des résultats très précieux. ”

“ Si l'opérateur ne se sent pas très capable, il pourra attendre l'arrivée du vétérinaire.
Le vêlage terminé, l'éleveur fait relever la vache et lui présente son veau à lécher. Cette opération terminée, le lait est trait et donné au veau. Le veau boit très rapidement au seau ; pour l'habituer, il suffit de placer la main dans le liquide à lui faire prendre, puis, en lui mettant un doigt dans la bouche, de le lui faire téter. Cette pratique est indispensable ; car la vache laitière destinée à la production du lait s'habitue très difficilement à la traite si on laisse le veau téter de lui-même. ”

“ L'associé ne pourra fabriquer ni beurre, ni fromage, ni autres produits du lait; il devra se servir de vases parfaitement propres, ne faire que deux traites par jour, ne pas mêler au lait apporté le lait d'une vache ayant moins de dix jours de vêlage, ou du lait d'une vache malade ou naturellement altéré, ou du lait de chèvre et de brebis, ou encore du lait produit par d'autres vaches que les siennes, même du lait d'un autre associé. ”

“ Le mode d'existence de la bête nous paraît suffisamment intéressant pour nous y arrêter quelques instants.
La vache peut vivre ou à l'étable ou en plein air ; elle peut être soumise à un régime mixte.
Les nécessités de la vente du lait en nature obligent la plupart du temps les éleveurs à installer leurs vacheries à la porte des grands centres. Ils éprouvent 4 de sérieuses difficultés à y trouver des pâturages suffisants, et la stabulation s'impose. Aussi l'aménagement des bâtiments présente-t-il un grand intérêt. ”

“ Dans tous les pays, dans toutes les positions, le lait doit être considéré comme le produit principal et le plus important de la vache ; car que devient le veau si la vache ne peut le nourrir ou si elle le nourrit mal? Supposez-le de la plus belle race, de la plus belle venue, précisément parce qu'il sera dans les meilleures conditions, ses besoins seront plus grands ; et si la mère ne lui donne qu'une nourriture insuffisante, à la fin de l'allaitement, de fort et vigoureux qu'il était dans le principe, il restera pour toujours malingre, souffreteux, étiolé ”

“ Nous entendons, par cette proposition, qu'une bête laitière ne doit jamais avoir faim après chaque repas. Il faut qu'elle soit complètement et absolument rassasiée. Si elle souffre de la faim, non seulement l'aliment n'est pas utilisé convenablement pour l'entretien, mais il ne peut donner aucun produit susceptible de se transformer en lait. Nous savons qu'une vache à lait n'est autre qu'une machine à transformation. Plus on lui fournit d'éléments, plus elle en transforme, plus la mamelle en élabore quand, d'ailleurs, nous le répétons, l'entretien de l'animal est complet. ”

“ J'ai parlé d'abord de la vache comme nourrice de son veau, parce que c'est là la position la plus générale, la plus commune de l'agriculture, et en même temps l'utilisation la moins productive de la vache. Dans les pays où le beurre et les fromages seront de bonne qualité, de bonne conservation et auront un écoulement fructueux et facile, cette utilisation du lait sera plus productive que la première ; le produit net en beurre et en fromage sera plus considérable qu'en veaux. ”

“ Quand une vache est vieille, que son lait cesse d'être un produit, on l'engraisse pour la boucherie, ou plutôt on la met en chair, car son engraissement complet ne payerait pas la nourriture, sa viande étant payée un tiers au-dessous de celle du bœuf. ”

“ L'eau de macération, de cuisson ou d'infusion est elle-même consommée et contribue à accroître la production du lait.
Tous les grains de céréales, seigle, orge, avoine et même blé — quand les prix de vente sont très bas — peuvent être employés à l'alimentation de la vache laitière. Dans aucun cas les grains ne doivent être donnés à l'état naturel. Ils ont l'inconvénient de pouvoir être déglutis sans être mastiqués et tombent, par leur propre poids, au fond du rumen d'où ils sont difficilement ramenés et provoquent ainsi des embarras de ce premier estomac. ”

“ Il est rare qu'une vache bonne laitière cesse de l'être après un nouveau vêlage. La nature ne se dément guère. On peut ainsi ne garder que de bonnes bêtes, obtenir de bien meilleurs résultats, et éviter les risques d'un choix difficile et souvent aléatoire.
Pour compléter cette étude, il faut déterminer l'âge d'achat des vaches.
Nous avons vu que, si nous nous adressons à des génisses pleines, la première production laitière se
trouve, pour une même nourriture, diminuée de 3oo litres environ, c'est-à-dire que, si le lait vaut 25 centimes, la perte est de 75 francs. ”

“ Pour la vache, une nourriture aqueuse est nécessaire pour produire la quantité du lait. Pour tous les ruminants, une nourriture volumineuse est indispensable pour remplir leurs poches alunentaires ou estomacs. Une nourriture forte sous un petit volume ne conviendrait pas plus que les céréales seules. Il faudrait, si on en était réduit à cette alimentation aussi forte que compacte, y mêler de la paille hachée et macérée dans l'eau, des tiges de maïs hachées et détrempées, etc. ”

“ Dans les pays moins riches en fourrages que ne le sont les bords de l'Escaut, le lait décroîtrait avec la force de nourriture : on ne fait rien de rien est un adage populaire applicable ici, La vache laitière, comme le bétail d'engraissement ou de travail, n'est qu'un instrument de transformation. ”

“ Toutefois, nous devons mettre en garde l'agriculteur contre une tendance très naturelle qu'il a de conserver des vaches après leur huitième veau et au delà. Les bêtes vont subir une véritable perte annuelle sur leur propre valeur et deviendront peu résistantes aux maladies, surtout si elles ont été, au préalable, fortement nourries. Il faut vendre la vache quand elle est en plein rapport à l'exploitant dont le lait est assez cher pour l'utiliser une dernière année sans la faire couvrir. ”

“ Tout ce qui entre dans l'alimentation de la vache pourra et devra entrer dans la composition du lait artificiel, les eaux grasses, les farines, les sons, les tourteaux, tous les tubercules enfin (coupés en tranches) , viendront apporter à ce lait artificiel le contingent des principes alimentaires qu'ils fournissent au lait naturel. Rien ne sera perdu. Les vaches ou les porcs dévoreront les parties solides et en purée qui formeront les résidus du lait. A un certain âge, les veaux eux-mêmes s'en accommoderont fort bien, et il faudra les y habituer de bonne heure et insensiblement. ”

“ Si la vache craint son panseur, si elle a souffert de ses soins, lorsqu'il la traira elle aura des craintes ou des appréhensions ; elle retiendra son lait; jamais la mulsion ne pourra être faite à fond; le produit en lait diminuera par ce fait; le lait nouveau sera altéré par cet ancien lait, qui, dans les mulsions suivantes, sortira douloureusement pour la vache, coagulé et en grumeaux ; les résistances augmenteront, et, d'une vache qui fût restée en bon produit si elle n'eût craint son panseur, on aura fait un sujet perdu et bon seulement pour la boucherie. ”

“ On condamnera donc beaucoup moins de vêles que de veaux à la boucherie, car la vache laitière est le pivot de l'agriculture, de la petite agriculture surtout ou elle nourrit en partie la famille et les serviteurs, et accèssûrement la porcherie ”

“ Toutes les vaches ne sont pas aptes, même nourries également, à donner un lait identique.
L'aptitude laitière est transmise par hérédité. Elle s'accuse par des signes extérieurs qui font, dans le commerce, classer la vache comme bonne ou mauvaise laitière. En général, dit Lermat, dans un mémoire couronné par le département de l'agriculture du canton de Vaud, la quantité de lait est indiquée par l'aspect général de la bête, la finesse de la peau, les formes délicates, graciles, allongées, le caractère doux, le calme du regard, l'état des veines du pis et les dimensions de l'écusson. ”

“ Que la vache laitière naisse de père et de mère jeunes ou vieux, pourvu qu'ils soient sains , peu importe le reste; cependant, quel que soit le rôle primitif qu'ils auront à remplir, comme tous les animaux du genre vache doivent tous finir par l'abattoir, sans porter préjudice aux vues premières que l'on a eu sur eux, il importe de les faire naître tels que leur fin soit aussi profitable que possible. ”

“ La vache laitière est, en France, l'objet d'un commerce important. Il n'est pas de canton qui ne compte, dans certaines régions particulièrement, un certain nombre de marchands qui, tous, jouissent d'une aisance relative, indiquant qu'ils réalisent d'appréciables bénéfices. ”

“ De tous les animaux de la ferme, nul, peut-être, n'a plus besoin de soins de propreté que la vache laitière. Elle n'évite pas, comme beaucoup de chevaux et surtout comme le porc, de se coucher dans ses excréments. Il est facile d'en juger par la croûte de crottin feutrée avec les poils qu'on aperçoit sur les cuisses, les fesses, sous l'abdomen et quelquefois même sur les côtes des vaches mal tenues. ”

“ Vaches plutôt maigres que grasses.
Aux signes fournis par les veines, par le pis et par l'écusson, s'ajoutent les caractères propres aux races laitières : peau mince, souple ; poil court, doux ; tête petite ; cornes fines, œil vif, regard doux, air féminin, encolure grêle ; bassin ample, hanches écartées.
Les vaches de cette classe sont très-rares ; elles donnent, les petites, de 12 à 15 litres de lait par jour, et les plus fortes, de 25 à 35 ; il s'en voit quelquefois qui en donnent davantage. ”

“ La vache forte laitière est maigre le plus ordinairement ; rien donc de surprenant que chez elle l'épaule soit comme simplement appuyée contre la poitrine et qu'on remarque vers sa pointe une fossette naturelle qui se trouve cachée par le développement des chairs sur les animaux gras ou ayant seulement de l'embonpoint. ”