Edme Collot

“ L'on attache en général trop peu d'importance aux qualités de la jument; c'est par l'étalon que se transmet la régularité des formes, surtout celle des parties antérieures; c'est par la jument que se transmet le tempérament robuste ou délicat, ainsi que la finesse des sens, la fécondité, la longévité, la docilité de caractère, et tout ce qui dépend de l'organisation interne des individus. Le plus souvent, les produits mâles tiennent beaucoup plus de la mère que du père, et les produits femelles, plus du père que de la mère. ”

“ On comprend sous la dénomination générale de bestiaux les animaux herbivores domestiques, dont les plus précieux, parce qu'ils sont sous tous les rapports les plus utiles, appartiennent à la race bovine. Comme tous les animaux liés intimement à la race humaine, et qui ont accompagné l'homme dans toutes ses migrations à travers les diverses régions de notre planète, les bêtes bovines se sont profondément modifiées sous l'influence des conditions les plus variées de climat et de nourriture. ”

“ Non-seulement le foin converti en viande grasse est payé plus cher qu'il ne le serait s'il était vendu en. nature, mais on a de plus le fumier ; et, comme la qualité du fumier est toujours en rapport avec le régime alimentaire des bestiaux, celui que donnent les animaux à l'engrais est de première qualité et produit, à volume égal, plus d'effet utile sur la végétation des plantes cultivées, que le fumier des antres bestiaux. Pour réussir dans l'engraissement du gros bétail, il faut d'abord bien choisir les bêtes à engraisser; c'est ce qui ne dépend pas toujours du fermier. ”

“ Avant de commencer l'opération délicate de la multiplication du gros bétail, il faut en envisager le but et diriger vers lui tous ses efforts. Un taureau, à quelque race qu'il appartienne, n'est bon, reproducteur que relativement; celui qui est réputé très-bon dans un canton peut n'être que très-mauvais dans un autre. Vous élevez du bétail dans le Doubs ou le Jura, par exemple, pays où l'on engraisse peu de bœufs pour la boucherie ; on accorde avec raison le premier rang aux vaches laitières, la production du lait étant le but principal de l'élevage. ”

“ Il y a deux manières fort différentes d'élever les veaux selon qu'ils doivent être sacrifiés comme veaux de lait pour la boucherie ou conduits jusqu'à l'âge adulte. L'élève des veaux pour la boucherie n'est jamais pratiqué en dehors de l'engraissement; le veau dont on veut tirer parti pour la boucherie seulement doit être, dès le début de l'allaitement, engraissé. (Voyez Engraissement.) Le premier point à considérer pour le succès de l'élevage, c'est le bon tempérament des jeunes animaux. ”

“ Chez les races précoces, le rasement, le remplacement et le nivellement des dents s'accomplissent dans un temps plus court que celui qu'on vient d'indiquer et qu'on donne comme la moyenne de la dentition chez les races bovines les plus répandues en France ; il y a, pour les autres races et leurs croisements, toute une étude à faire, dont les éléments ne sont pas encore assez précis ; ils varient même d'une race à l'autre ; sous le régime du pâturage, l'usure des dents des bêtes bovines est un peu plus prompte que chez celles qui vivent en stabulation permanente. ”

“ Ce serait faire fausse route que d'employer comme reproducteur un taureau de race très-précoce, mais assez bonne laitière, comme les Durham et les produits de leurs croisements, ou bien un taureau de race très-robuste, éminemment propre au travail, mais décidément mauvaise laitière, comme la race des bœufs de Garonne, du Limousin, d'Aubrac. On réserve comme reproducteur un taureau de la race et de la robe la plus estimée dans le pays, ayant plus ou moins de sang d'une race supérieure née d'une vache très-bonne laitière. ”

“ Le typhus contagieux est, sans contredit, la plus dangereuse des maladies qui attaquent les bêtes bovines en France ; sur dix animaux atteints du typhus épizootique, on en sauve un tout au plus ; trop souvent, de ceux chez lesquels la maladie est bien déclarée, ou ne parvient pas à en sauver un seul. Le rôle de l'éleveur, dans ce cas, se borne à seconder de son mieux le vétérinaire dans le traitement des bêtes malades. ”

“ La multiplication de la race chevaline doit constamment avoir pour but de diminuer les défauts et de développer les qualités; en un mot, jamais la multiplication ne doit être séparée de l'idée d'amélioration, afin d'arriver à produire, dans chaque race ou sous-race, les individus les plus parfaits ou les moins imparfaits, selon les ressources dont chaque éleveur peut disposer. ”

“ Dans les cantons où les vaches travaillent comme bêtes * d'attelage, soit pour les labours, soit pour les transports agricoles, leur travail doit être suspendu pendant les trois derniers mois de la gestation, plus tôt, si les conditions de l'exploitation le permettent ; dans tous les cas, plus le moment de la mise-bas approche, plus le travail imposé aux vaches doit être modéré. Celles qui ne travaillent pas et vivent au pâturage seront tenues à l'écart, loin des bêtes turbulentes et querelleuses qui pourraient les tourmenter, les blesser et nuire à leur produit. ”

“ Si cette race est de travail, et que la production des meilleurs bœufs d'attelage soit le but principal de l'élevage, la race ne doit être améliorée que par elle-même, c'est-à-dire par le choix persévérant des meilleurs reproducteurs qu'elle peut fournir elle-même, sans croisement. En France, les races de bœufs de travail sont, de longue main, perfectionnées dans ce but spécial, partout où les labours sont exécutés par des bœufs ”

“ La question de l'amélioration des races, soit par ellesmêmes, soit par le croisement avec d'autres races, est une de celles qui, de nos jours, ont été le plus controversées; des débats soulevés à ce sujet, aussi bien que des enseignements de l'expérience, ressortent des faits hors de discussion, qui doivent diriger l'éleveur jaloux d'améliorer, autant que possible, la race objet de ses soins. ”

“ Rien de plus commode et de moins embarrassant pour le cultivateur que de mettre des bestiaux dans un pré et de les laisser se promener, manger, se coucher et ruminer comme cela peut leur convenir ; il y a bien quelquefois un vacher, mais, c'est presque toujours un enfant de l'un ou de l'autre sexe, qui, loin d'être capable de garder convenablement le gros bétail au pâturage, aurait plutôt besoin lui-même d'être gardé. ”

“ Peu de pays, en France, sont dans des conditions économiques telles que les cultivateurs y puissent trouver un avantage réel à employer leurs fourrages à élever des chevaux de luxe pour la selle, le carrosse, ou les divers services de l'armée ; dans le plus grand nombre de nos départements, il est plus avantageux de s'en tenir à l'élève des chevaux de service pour la charrue et le gros trait, et de consacrer la plus grande partie des produits des prairies naturelles ou artificielles à l'élève et à l'engraissement des bêtes bovines. ”

“ La Grande-Bretagne, le pays de l'Europe où l'on consomme le plus de viande, sans en excepter l'Allemagne, est aussi celle de toutes les contrées européennes où existent les races bovines amenées au plus haut degré de perfection comme animaux de boucherie. ”

“ Cette manière de nourrir le bétail au pâturage est la plus défectueuse de toutes ; c'est cependant la plus usitée. Il y a en France bien des pâturages dont le fourrage est gaspillé, parce que le bétail y est mal gardé, ou pour mieux dire il ne l'est pas du tout ; de sorte que l'herbe qui fournirait un mois de vivres à un nombreux troupeau de bêtes bovines ne lui suffit pas pour une semaine. ”

“ Les animaux soumis à l'homme par la domesticité sont, tout le monde en convient, le pivot, la base fondamentale de l'agriculture européenne; sans le concours qu ils lui apportent en lui fournissant le travail, l'agriculture serait matériellement impossible; sans le fumier qu'il en obtient, les terres épuisées ne lui donneraient aucun produit. Cat c'est le fumier qui fait la récolte ; la terre ne rend jamais que dans la proportion exacte du fumier qu'elle a reçu. ”

“ Dans tous les cas, on doit se rappeler que plus les caractères d'une race sont anciennement fixés, plus ils sont constants, plus la transmission héréditaire
des qualités ou des défauts est assurée. Pour toutes les races de service, celles que l'éleveur a le plus d'avantages à multiplier en les améliorant, l'amélioration par ellemême, au moyen de la multiplication en dedans, est la méthode qui donne avec le plus de certitude les meilleurs résultats. ”

“ Pour ne parler que d'un mérite, la précocité, cette qualité si désirable pour la production rapide de la viande aux moindres frais possibles , est toujours en rapport avec la largeur de la poitrine. Si vous améliorez par elle-même une race bovine de boucherie, très-bonne sous tous les autres rapports, mais à poitrine étroite, il faudra un grand nombre de générations pour corriger ce défaut, sans croisement, tandis que, par le croisement avec une race à poitrine large, on y parvient presque du premier coup. ”

“ Une faute déplorable que l'on commet fréquemment par une avidité irréfléchie, c'est celle d'employer des reproducteurs trop jeunes. Quand on possède un beau et jeune taureau d'une belle venue, ayant à peu près toute sa taille à l'âge de 18 à 20 mois, on est pressé de l'utiliser; l'éleveur y est même souvent sollicité par des voisins charmés de la belle conformation d'un jeune reproducteur dont ils espèrent obtenir de très-bons produits. ”

“ C'est par là qu'on jette au bétail le fourrage, tant qu'il y en a ; quand il n'y en a presque plus, on commence à adopter la demi-ration, puis définitivement on est réduit à vendre une partie des animaux qu'il n'est plus possible de nourrir, même mal; on les vend à perte, et il faut, l'année suivanteen acheter d'autres à tout prix : c'est le chemin de la ruine. Quand le fourrage, aussitôt après la fenaison, a été bottelé, le fermier sait ce qu'il en a; il peut par conséquent calculer quel nombre de jours de vivres son foin représente pour ses bestiaux. ”

“ Mais, en réalité, le foin est bien l'aliment normal des chevaux; on ne parle, bien entendu, que du bon foin de prairie naturelle. Ce foin, formé d'une grande variété de plantes graminées, ombellifères et légumineuses, constitue à lui seul une nourriture variée dont le cheval ne se lasse pas, tandis qu'il se dégoûte au bout d'un certain temps du foin de prairies artificielles composé d'un seul genre de plantes. ”

“ Néanmoins, en dépit de cette surveillance, une partie de l'herbe sera toujours perdue, si l'on s'en tient à -la coutume si peu rationnelle et pourtant si générale du pâturage en liberté. Il n'y a pas de perte, au contraire, quand on adopte l'excellente coutume en usage en Belgique et dans tout le nord de la France, du pâturage au piquet. Chaque bête porte un collier de cuir muni d'un anneau de fer dans lequel est passée une corde d'une longueur uniforme et attachée à un second anneau en fer. ”

“ Les Anglais ont imaginé, pour les bêtes bovines tenues en stabulation permanente, l'usage des boxes, terme intraduisible, qui signifie une boîte, et qui est passé dans la langue agricole de tous les pays de l'Europe. Une boxe est en effet une sorte de boîte ou de caisse dans laquelle chaque animal est attaché à une longe fixée à sa mangeoire. L'espace est tout juste suffisant pour que la bête puisse se lever et se coucher, mais elle ne peut se retourner. ”

“ Les croisements donnent trop souvent lieu à des produits décousus, qui n'ont ni les qualités du père ni celles de la mère, et qui cumulent tous leurs défauts. C'est une voie hasardeuse, dans laquelle il ne faut entrer qu'avec beaucoup de circonspection. On admet assez généralement en Angleterre qu'une race obtenue par croisement peut avoir acquis des caractères constants, et, selon le terme en usage, être fixée à la huitième génération ”

“ Il est actuellement parfaitement démontré que la race de Durham, partout où elle rencontre en France de bonnes conditions d'alimentation, communique à nos bœufs français de boucherie une partie de sa précocité, qualité précieuse qui permet de produire, à moindres frais, plus et de meilleure viande dans un temps donné. La race bovine de Durham n'est pas, comme l'ont avancé ses adversaires, une race délicate, qui ne peut prospérer qu'à force de soins ”

“ On ne peut trop vivement combattre le préjugé généralement répandu dans les campagnes à l'égard des ânesses : la plupart des cultivateurs sont convaincus que, si elles ne sont très-maigres, elles ne retiennent pas. Si l'ânesse est souvent stérile, c'est, tout au contraire, parce qu'elle est mal nourrie et excédée de travail. Les mêmes causes rendent son lait peu abondant et de mauvaise qualité, et la mettent trop souvent hors d'état d'élever son produit. ”