Louis-Vincent-Marie de Fontenay

“ Le changement de place et de nourriture fait énormément dans la pratique de l'engraissement. J'ai vu des bœufs ne faisant rien au pâturage augmenter d'une façon extraordinaire en mangeant seulement des turneps communs; d'autres ne pas en profiter encore et ne commencer à engraisser qu'en mangeant des navets de Suède, qui, du reste, comme je l'ai dit, sont considérés par tous les éleveurs comme la racine d'engrais par excellence. ”

“ Je n'ai vu nulle part, en Écosse, des bœufs à l'engrais sous de simples hangars ouverts à tous les vents, on ne traite ainsi que les animaux d'élevage; car je n'appelle pas hangars de confortables bâtiments, peu élevés, où de quatre à cinq larges ouvertures permettent aux animaux d'aller et de venir.
Le service avec ce système de bœufs en cours est encore simplifié; il est plus prompt, et le fumier que l'on obtient est de beaucoup supérieur. On ne met pas de litière dans la cour, du moins fort peu, surtout par les temps pluvieux, afin de forcer les animaux à venir se coucher au sec. ”

“ Comme on donne la ration dans de petites boîtes portatives, rien ne serait plus simple comme de les ôter et de les rendre. Lorsque les bœufs refusent la farine, on peut essayer l'avoine aplatie; c'est, d'après M. MacCombie, la meilleure forme de la faire consommer. D'après lui aussi, il n'y a point de raisons particulières pour donner à un bœuf de la farine plutôt que du tourteau, et réciproquement ; ce que je veux dire, c'est que, en ne considérant
que l'animal lui-même, il n'y a point de circonstances autres que son goût qui portent à donner plutôt l'un que l'autre. ”

“ Pour les vaches laitières, je pense que l'on ne doit avoir qu'un but, celui de leur faire consommer le plus possible, surtout en aliments verts et aqueux; le dégoût pour elles est rarement à redouter, lorsque, du reste, elles aiment une nourriture; il est bon de la leur varier, mais sans secousse.
Quant aux bêtes d'élevage, ce n'est pas la même chose; je suis complétement convaincu qu'il y a avantage à les rationner, et perte à les laisser manger à discrétion. On doit faire une démarcation bien sensible entre une bonne ration et une surabondante ”

“ On redoute beaucoup de laisser prendre du ventre aux génisses et aux taureaux destinés aux concours; c'est le contraire pour les bouvillons. J'ai vu préparer des veaux pour les expositions, dans d'autres parties de l'Ecosse et en Angleterre. Dans un endroit réputé, et quoique la pâture y fût en usage pour les autres animaux, jamais on ne les y mettait. Ce qui est plus fort, c'est que jamais on ne leur donnait de vert, tant on avait peur de leur donner du ventre. ”

“ Si l'un boit trop, on les attache; j'ai vu ce mode d'élevage réussir presque constamment ; une bonne laitière élève très-bien deux veaux jusqu'à six semaines, à cet âge on les fait boire au baquet, et le plus souvent l'on ne tarde pas à supprimer le lait pur.
Dans les vacheries de purs durhams, on enlève fréquemment le veau à sa mère, pour le donner à une vache croisée, meilleure laitière. On agit ainsi surtout pour les animaux de concours. Quelquefois encore on donne une seconde vache au veau, car tous les éleveurs s'accordent à dire que rien pour un animal d'avenir ne remplace le lait. ”

“ La viande de ces génisses est souvent mollasse et d'une couleur pâle qu'il me serait facile de reconnaître ; le bouillon que j'ai essayé d'en faire m'en a paru inférieur; malgré cela, à tout prendre, c'est infiniment préférable au veau de 8 à 15 jours et à la vieille vache, que l'on abat exclusivement dans les campagnes de France. Les génisses livrées à la boucherie n'ont pas été saillies; elles ne reçoivent jamais ni tourteau ni farine, l'herbe et les turneps font tous les frais de leur engraissement. ”

“ Il n'y a que dans le cas où l'on emploierait des aliments extrêmement nutritifs, des farineux ou des tourteaux, je pense alors qu'il faut s'arrêter avant que l'animal commence à bouder sur sa nourriture; il doit la manger de suite et franchement, car, outre la crainte que l'animal n'assimile pas aussi parfaitement tous les principes nutritifs si son estomac est surchargé, il faut aussi redouter le dégoût et le manque d'appétit, qui sont une terrible chose quand ils résultent de l'emploi surabondant des farineux et des tourteaux. ”

“ Les bouchers de Londres, d'après M. Mac-Combie, quand ils examinent un bœuf, soulèvent la queue pour mieux juger de la culotte, puis manient le grasset, les hanches, les côtes, le paleron, la poitrine, explorent les abords et le cordon au retour, se placent parderrière et font leur prix.
Il me semble qu'il est important de bien explorer le maniement de la poitrine pour apprécier sur pied l'état de graisse d'un animal.
Lorsqu'on examine un bœuf à l'étable, M. Mac-Combie
m'a engagé à aller à sa tète et à embrasser sa poitrine ”

“ Je suis revenu bien souvent sur ce sujet, mais pas trop encore, car cette question est grave, et, lorsqu'on dit bien nourrir, il faut que ce soit fait avec intelligence, qu'on se rende d'abord bien compte des dépenses et des produits, et que l'on considère par quels modes d'alimentation l'animal devra passer avant d'arriver à l'abattoir, en ne perdant pas de vue ce fait bien connu, que là où un animal de même qualité ne fait que s'entretenir, un autre s'engraissera, sans autre cause que celle-ci; l'un a été élevé dans un pays pauvre et l'autre dans un plus riche. ”

“ Tout, du reste, dépend de la nourriture que l'on peut donner comme complément. Sous aucun prétexte, en Ecosse, on n'ajoute d'eau à la buvée des veaux; lorsqu'on supprime le lait, le tourteau est donné seul, sec ou mélangé à de l'avoine; enfin l'on retranche progressivement, cette précaution est importante. Lorsqu'on a de bonnes pâtures pour les veaux, il est rare que vers quatre mois elles ne leur suffisent pas complètement.
Lorsque les veaux sont à l'herbage, on doit leur donner ce qu'il y a de meilleur. Les prairies artificielles d'un an, tendres et élevées, sont excellentes. ”

“ Tout est là, le jour où l'on voudra payer la viande ce qu'elle coûte et la part que se fait le boucher en sus, on en fournira de bonne; ce ne sera ni long ni difficile. On peut déjà en voir un exemple à Paris; comme c'est la ville où l'on paye le mieux la viande, c'est aussi là où vont tous les meilleurs animaux de boucherie. ”

“ Lorsqu'on dit bien nourrir, pour des animaux de commerce, dans le jeune âge, il faut entendre juste le nécessaire au développement, surtout en aliments riches, et ne pas perdre de vue la comparaison que je faisais entre l'élevage matériel d'un fils de cultivateur et le fils d'un riche propriétaire entendant bien l'existence. ”

“ Au moment où l'on rentre les veaux de commerce, dans le nord de l'Écosse, ils reçoivent des turneps garnis de leurs feuilles, et de la paille d'avoine. Tout le monde est d'accord que, pendant cette première année surtout, pendant l'hiver, il est important de bien nourrir les veaux, mais tous ne sont pas conséquents; beaucoup de petits fermiers qui ont des bœufs à engraisser, et qui ne se rendent pas bien compte de la quantité de turneps dont ils disposent, ne donnent aux jeunes bêtes que les plus mauvaises racines, et surtout des feuilles, encore pas à discrétion. ”

“ Il m'a été possible d'étudier le durham en Écosse et aussi en Angleterre.
Dans le sud de ce dernier pays, on tient, toute l'année, les vaches durhams dans de grandes cours remplies de litière, et le plus généralement entourées de bâtiments qui ne leur sont pas destinés. Il y a au plus quelques hangars, plus ou moins hermétiquement clos, pour les cas de maladie ou des motifs exceptionnels, au nombre desquels il faut compter le vêlage.
On y enferme la vache et son veau; mais celui-ci, on le sépare encore de sa mère; il est dans une petite box treillngée ”

“ J'ai été étonné, en arrivant en Ecosse, de voir aussi peu de vaches et un si grand nombre de veaux. Cela tient à ce qu'on les élève tous; il est extrêmement rare qu'un boucher tue un veau : d'abord ils sont chers, puis les Écossais font peu de cas de cette viande. ”

“ Les prairies naturelles sont inférieures aux prairies artificielles d'un an; cependant, vers la fin de juillet, celles qui sont de première qualité peuvent être considérées comme équivalentes; mais c'est rare. Ces prairies se louent, tous les ans, aux enchères publiques, qui sont précédées d'une collation composée de bière, de fromage, de galette d'avoine, même de viande froide et fortement arrosée de wiskey, que le vendeur offre à tous les assistants. ”

“ LE PIÉTIN.
J'ai vu ici beaucoup d'animaux attaqués par les pieds, surtout des vaches et les bœufs de travail. Sitôt qu'on voit un animal boiter ou seulement feindre, la première chose à faire est de regarder à son aise le pied ou les pieds attaqués; on attache l'animal; on lui passe une corde au-dessus du jarret ; on met entre la corde et la peau quelques tampons de paille, puis l'autre bout étant passé par-dessus une
barre placée sur deux ou trois traverses de la charpente écossaise, deux hommes la tirent et la fixent lorsque le pied est suffisamment élevé ”

“ Si par hasard les veaux naissent de très-bonne heure, on essaye de leur faire manger quelques tranches de turneps, on leur donne un peu de foin et de l'avoine écrasée; mais c'est rare, car en Écosse on s'efforce de faire naitre en mars et en avril : plus tôt, le temps est trop rude, et, quoique les mères soient bien nourries, les veaux viennent moins bien; plus tard, ils ne sont pas dans d'aussi bonnes conditions pour profiter de l'herbe. En Angleterre, surtout pour la race de Durham, on cherche à avoir des veaux le plus qu'on peut, sans s'inquiéter, le moins du monde, des saisons. ”

“ J'ai vu d'autres bouviers donnant deux fois plus de paille, ne nettoyant jamais la mangeoire, donnant bien quelquefois moins, mais jamais plus que la contetenance de leur brouette en turneps.
Les animaux, dégoûtés par l'odeur de ces navets fermentés et par une nourriture dont on ne savait pas leur varier la dose, ne faisaient pas le quart des progrès. Si l'on eût pu surveiller la mangeoire, peut-être cela ne serait il pas arrivé. ”

“ Dans les deux étables, on ne donnait que les turneps, et la paille, que je n'ai pas notée, mais dont le poids ne doit pas être estimé au delà de 5 kilog. par bête.
Une chose qui doit aussi frapper et qui est cependant bien vraie, c'est qu'un veau d'un an, nourri presque à discrétion, consomme autant qu'une bête de 2 ans, à plus forte raison autant qu'une vache faite. C'est une chose à bien considérer pour les personnes qui comptent se livrer à l'élevage.
On ne donne jamais rien de supplémentaire aux vaches pleines ”

“ On doit conclure encore que, pour se procurer de bons animaux propres à l'engraissement, il est inutile d'affecter un grand capital à l'achat d'animaux purs, très-parfaits de formes, mais qu'il est suffisant de se procurer un reproducteur de bonne famille, annonçant une grande disposition à l'engraissement, pour obtenir d'excellents sujets destinés à être envoyés jeunes à la boucherie. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'animaux de commerce de race angus, on attend encore assez souvent cet âge; mais, quant aux génisses pures durhams, on les fait couvrir vers 13 ou 14 mois, de crainte de l'infécondité; c'est dans le même but qu'on les tient, autant que possible, presque maigres, d'autant plus qu'un grand nombre d'éleveurs soutiennent qu'un état d'embonpoint trop prononcé est nuisible au développement des animaux. ”

“ Le bouvier sort ensuite le fumier de l'étable, égalise la litière restante, redonne une poignée de paille d'avoine tout à fait en dernier lieu, met la litière fraîche et se retire; il est neuf heures ou neuf heures et demie. J'ai vu, montre en main, faire ce pansement pour 50 bœufs en deux heures, mais il est certain qu'il ne faut pas perdre de temps, surtout si la paille n'est pas approvisionnée d'avance. La forme à fumier, indiquée à peine par une légère excavation ou encadrement, touche l'étable; le plus souvent elle est en contre-bas, on culbute la brouette, et rarement on étend le fumier. ”

“ Les vallées et les versants sont cultivés, les montagnes sont, en partie, couvertes de pins d'Ecosse : le sommet en est aride et ne présente, à sa surface, qu'une petite bruyère incapable souvent de produire la moindre pâture pour les moutons. Le sol est granitique et schisteux ; en quelques endroits on trouve des terrains entièrement analogues à ceux de la Bretagne.
La culture des terres est facile par tous les temps; on emploie la chaux avec succès. ”

“ Si un fermier a une vingtaine de bœufs à l'engrais et qu'il ne les soigne pas journellement lui-même, s'il ne peut voir la crèche sans entrer dans chaque stalle, le bouvier sera libre de faire comme il l'entendra, et il est rare que ce ne soit pas sans inconvénient.
Une grande commodité facilitant un service rapide. -
Lorsque la disposition de l'étable ne permet pas au bouvier de vider directement le contenu de sa brouette dans la crèche, c'est une faute; la distribution du fourrage dure plus longtemps, les animaux s'agitent beaucoup pendant tout ce temps. ”