B. Claudien Buisson

“ Elle a sans doute des droits à leurs méditations, puisqu’elle seule forme les hommes robustes et vigoureux qui résistent le plus aux fatigues de la guerre, puisqu’elle seule les rend dispos, et entretient la vie et la santé. Quelle différence de force entre l’homme des champs et celui des cités, et quelle mâle vigueur distingue le premier de l’habitant de la ville, que l’on voit faible et délicat !
Le commerce émane également de l’agriculture ; elle est son principal aliment et l’agent de sa prospérité. ”

“ Si l’on attend d’un ménagement mieux entendu une amélioration désirable, sans d’autres secours, je veux dire sans avoir recours aux races étrangères, comme on l’a fait à des époques éloignées, il est évident que ce ménagement seul, lorsqu’il y a tant d’imperfections à corriger, lorsqu’il s’agit de renouveler en quelque sorte des races dégénérées ; il est évident, dis-je, que ce ménagement est insuffisant à la restauration de la race bovine, qu’il ne peut remplir à lui seul le but qu’on se propose, ou du moins serait-il d’une longueur infinie. ”

“ Que ne puis-je traiter ce sujet d’une manière assez persuasive, pour rappeler à de meilleurs procédés les hommes qui abandonnent au sort de l’abâtardissement, qui excèdent de travail ces pauvres animaux, que l’état de domesticité livre à leur pouvoir ! Non-seulement ils les épuisent, ils les énervent, mais encore ils les font fléchir sous les coups ; ils portent l’inhumanité jusqu’à les priver de la nourriture suffisante pour réparer leurs forces, ou ils leur donnent des aliments viciés ou altérés, plus capables de les rendre malades que de les restaurer. ”

“ Je le dis hautement, l’agriculture est la mère de toutes les sciences, la nourrice des hommes, la prospérité des états, le garant de leur force, la base de l’industrie, du commerce, etc.
Quoique l’on soit généralement pénétré de toutes ces vérités, il n’y a qu’un petit nombre d’hommes éclairés qui s’appliquent à l’agriculture, qui recherchent les moyens de la perfectionner, et qui aient à cœur de détruire les superstitions et les routines désolantes, qui mettent les plus grandes entraves à son amélioration. ”

“ Ce n’est qu’après avoir appauvri ses bœufs, que le cultivateur pense à les échanger ou à les destiner à l’engraissement. On sent qu’indépendamment de l’âge trop avancé auquel on les réforme, les excès d’appauvrissement influent d’une manière directe sur l’altération de leur santé, et les prive, dans la majorité des cas, de toute aptitude à l’engraissement ; que la qualité de la viande est alors dure et coriace, peu juteuse, par conséquent peu délicate. ”

“ Pourquoi ne pas commencer par le choix des individus les mieux construits et les plus perfectionnés ? Pourquoi, par rapport à nos bêtes à cornes, ne pas débuter par mieux choisir les pères et les mères, ne pas veiller à ce que les accouplements soient mieux raisonnés et proportionnés ? Pourquoi aussi ne pas s’appesantir, sur les soins que prescrit l’acte important de la procréation, dont la négligence ou l’oubli est essentiellement préjudiciable ? C’est aux hommes instruits, aux propriétaires, notamment aux vrais agriculteurs, qu’est confié ce travail important. ”

“ On rencontre souvent dans les campagnes des hommes qui traitent ces jeunes colons avec la plus grande dureté. C’est là le vrai moyen d’arriver à un résultat le plus négatif. Éloignez de vous tous ces coups, tous ces jurements lancés avec force et bien articulés ; car voilà des agents qui rendent vos animaux quinteux et disposés à vous désobéir. Ce n’est pas tout, le bœuf est l’animal le plus vindicatif et le plus dangereux, lorsqu’il a été maltraité. ”

“ L’apparence d’une petite quantité de blé fait craindre la disette, met la désolation dans tous les cœurs, surtout parmi les habitants des campagnes, de qui tout autre mode d’entretien de la vie est en partie ignoré, qui même n’envisagent l’usage de la chair animale que comme tenant de la sensualité et de l’ostentation, par rapport à ce qui concerne la viande de boucherie, plus particulièrement le bœuf. ”

“ Il est préférable et plus économique de faire consommer la luzerne en vert, donnée à l’écurie, que tout autrement ; car l’inconvénient qu’entraîne la récolte en sec, vu l’abondance de ses sucs, l’expose rapidement et pour peu qu’il pleuve, à se noircir et à s’altérer, au point de ne plus être considérée que comme une nourriture nuisible. On ne doit donc pas négliger la culture de cette plante fourragère, généralement reconnue comme ayant la faculté de donner en peu de temps de l’embonpoint aux animaux maigres et épuisés, comme augmentant de beaucoup le lait des vaches, etc. ”

“ Autant par fausse spéculation que par le manque de principes indispensables, les cultivateurs qui élèvent du bétail n’en considèrent que le nombre. Se refusant à tout ce qui est contraire aux routines usuelles, il leur importe peu d’élever des individus forts ou faibles, beaux ou laids ; ils ne s’appliquent pas plus à conserver les uns qu’à améliorer les autres ; en vain, veut-on leur démontrer que quatre forts bœufs et de belle race, rendent beaucoup plus de services, mangent moins et se vendent plus que six, même que huit petits et chétifs. ”

“ Cependant, les ressources étaient grandes, non en blé, mais en tous autres aliments, dont l’usage est malheureusement trop oublié et négligé. Dans tout autre pays, en pareille pénurie, la viande serait d’un précieux secours alimentaire ; mais en France, l’abandon de l’éducation du bétail, l’état chétif de nos races, le petit nombre des individus, le mettent dans l’impossibilité de pouvoir subvenir au manque de notre premier aliment. ”

“ Éleveurs intelligents, prenez donc à cœur cette grande maxime : Du bon choix des reproducteurs dépend une race tout entière.
Poussés par un esprit d’intérêt ou plutôt d’égoïsme, les propriétaires mettent encore en pratique le système suivant : Il consiste à traire les vaches nourrices, ou à les forcer d’adopter d’autres nourrissons, pour disposer en entier du lait de celles à qui on a ravi les nouveaux nés. Sans contredit, rien n’exténue, rien n’appauvrit davantage les vaches, rien n’est plus nuisible aux veaux à allaiter. ”

“ Ces pauvres bêtes, si bonnes, si utiles surtout, si dignes d’un meilleur sort, réclament des procédés de conservation, d’entretien et de ménagement que notre indifférence s’est refusée à leur accorder. Nulle autre femelle domestique, sans contredit, n’a droit comme la vache, à la protection, à la bienfaisance réciproque de l’homme. ”

“ En suivant les autres procédés tenant du pansage, nous dirons qu’il est d’une grande utilité de frictionner journellement les animaux ; non-seulement la peau devient souple et moelleuse, mais encore ce bouchonnement fait plaisir au bétail, excite l’action tonique de la peau et du tissu qu’elle recouvre, dispose à la rumination, à de bonnes digestions et au repos ; il ranime la circulation dans toute la machine animale, plus particulièrement dans les parties immédiatement frictionnées. ”

“ Il vaut mieux la remplacer par une nouvelle que de s’entêter à atteindre le plus haut degré d’engraissement, ou un prix déterminé. D’un autre côté, l’engraisseur est souvent obligé d’attendre plus longtemps qu’il ne le voudrait et que ne le supporte l’avantage de sa spéculation, avant de trouver un acquéreur raisonnable. Ceux qui s’occupent constamment d’élever des animaux pour la boucherie et qui s’entendent au commerce, trouvent toujours leur profit à vendre leurs bêtes aussi promptement que possible, en se contentant d’un gain modéré. ”

“ Il en est du trèfle comme de la luzerne, comme de tout autre plante succulente, dont l’usage en vert, quoique préférable et plus économique, demande beaucoup plus de précautions. Cette plante, par la facilité qu’elle a de croître et de prospérer partout, excepté sur les sols ou trop secs ou trop humides, enrichit toujours l’agriculture qui la cultive et améliore le bétail qui s’en repaît. Très difficile à sécher, elle s’altère ou se détériore lorsque le temps n’est pas favorable. ”

“ Ensuite, le volume, la capacité, le caractère ou l’idiosyncrasie des individus, sont autant d’obstacles difficiles à vaincre pour déterminer d’une manière positive la quantité de nourriture suffisante à chacun ; ce qui fait qu’il se trouve des animaux d’un entretien facile, quoique mangeant peu, comme on en trouve d’autres dont la voracité fait qu’ils consomment beaucoup, sans pour cela montrer de l’embonpoint. Malgré tout, on estime qu’un bœuf de moyenne taille consomme de douze à quinze kilogrammes de bons fourrages par vingt-quatre heures. ”

“ Mais si, au contraire, des agriculteurs éclairés et aisés, appréciant l’importance, la nécessité d’améliorer des animaux si utiles et si précieux, tant sous le rapport de leurs services domestiques et des autres produits dont l’économie rurale tire tant d’avantages, que sous celui de rappeler la beauté et la vigueur à nos races indigènes ; si, dis-je, de zélés agriculteurs se procuraient des races étrangères, si mieux encore, le gouvernement, par une généreuse bienfaisance, nous accordait cette faveur, nous verrions bientôt un changement sensible dans l’amélioration de l’espèce ”

“ Ce dernier est le plus généralement suivi par les éleveurs de l’Agenais. Les animaux qui suivent cette méthode vont d’abord pâturer, puis ils reçoivent à l’étable un supplément de nourriture. Comme on le voit, le système à suivre n’est pas plus compliqué que les précédents.
Il est impossible de préciser au juste la quantité d’aliments nécessaires pour engraisser un bœuf. Tout le monde sait que cette règle est basée sur de nombreuses conditions : il faut mettre en ligne de compte l’embonpoint du sujet, considérer sa race, sa taille, sa plus ou moins grande aptitude à l’engraissement, etc. ”

“ S’il doit se pratiquer à l’étable ou dans de gras pâturages, l’éleveur choisira de préférence les animaux de grande taille ; tandis que l’opposé se montrera dans le cas contraire. Sous le rapport de l’âge, le choix varie suivant les races. Qui de vous ne connaît pas cette race d’outre-Manche, dont Colling est le créateur, si renommée par ses grandes aptitudes à l’engraissement. Oui, le Durham de l’Angleterre est le type par excellence, il couronne fort jeune, et de la manière la plus glorieuse, la carrière bovine. Les bœufs de l’Agenais pourraient aussi s’engraisser à trois ou quatre ans ”

“ Que l’émulation, que la connaissance raisonnée de nos devoirs et de nos intérêts nous dessillent les yeux, que les vues de l’homme de bien se dirigent vers la prospérité de son pays ; et à l’aide d’une marche hardie et permanente, nous atteindrons le vrai bonheur, c’est-à-dire nous aurons une bonne agriculture. ”

“ Des animaux si précieux, les voir ainsi oubliés et maltraités ! Ô vous agriculteurs et habitants des campagnes, vous à qui le soin de leur éducation est confié, n’abusez point de votre supériorité, traitez-les avec ménagement : ils l’exigent de vous, ils seront reconnaissants de vos soins, car ils apprécient le bien et le mal qu’on leur fait. ”

“ Il est constant que l’espèce bovine a souffert le plus et souffre encore de l’insouciance qui préside depuis trop longtemps à l’appauvrissement de toutes les branches agricoles. On l’a absolument oubliée, abandonnée à elle-même, et il n’y a pas de doute que, si le climat, la nature et l’abondance des pâturages, par leur convenance parfaite, n’avaient prévenu et corrigé les dépravations commises par les mésalliances inconsidérées et les abus, nous n’aurions que des monstruosités, ou cette espèce se serait anéantie. ”

“ Le volume de son corps, la finesse de ses membres poussée, il est vrai, un peu trop loin, son peu de choix pour toute nourriture végétale quelconque, la facilité avec laquelle il fait son repas, sa grande constance dans les travaux pénibles et de longue durée, tout prouve, enfin, qu’il est né le compagnon du laboureur, le domestique le plus utile de la ferme. ”

“ Le trèfle est une autre plante fourragère qui aujourd’hui se trouve répandue dans tous les pays. Avantageusement connue par sa végétation précoce et facile, par l’abondance de son fourrage, par l’amendement qu’elle procure à la terre qui lui prête vie et par ses facultés nutritives, cette plante, si préconisée par tous les agriculteurs éclairés, est malheureusement ignorée, dépréciée parmi nous, considérée même comme pernicieuse. C’est ici le cas de dire que l’abus des meilleures choses est nuisible. ”

“ Chaque climat, par ses influences ou celles de la nourriture, donne aux animaux une certaine conformation, qui pèche par quelques excès ou par quelques défauts. Le produit de deux animaux de même espèce, mais de race différente, dont les défauts se corrigeraient réciproquement, deviendrait la production la plus parfaite de cette espèce. ”

“ Lorsque les dispositions locales ne permettent pas d’autres boissons que celles d’eau de puits, on ne doit jamais en abreuver les animaux, sans l’avoir puisée plusieurs heures à l’avance, sans l’exposer à l’action immédiate de l’air et du soleil, sans l’agiter et la battre le plus longtemps possible, sans préalablement y avoir jeté un peu de farine ou de son et un peu de vinaigre. L’addition de cet acide, dans les saisons de haute température est rigoureusement nécessaire. Ces manques de précautions exposent souvent les animaux à des coliques vives et dangereuses. ”

“ L’animal ainsi choisi, c’est-à-dire réunissant toutes ces belles qualités, ne doit être livré à la reproduction qu’à l’âge de vingt ou vingt-quatre mois. Alors seulement, il peut donner le germe d’une procréation digne de le remplacer, et de faire mieux que lui par la suite des générations. ”

“ Un bœuf, qui pendant longtemps n’a eu que 20 livres de foin, en mangera 40 si on les lui donne ; néanmoins, il ne pourra s’approprier de suite toutes les parties nutritives de cette masse de fourrage, et 30 livres, données pendant quelque temps avant de passer aux 40, auraient produit les mêmes résultats. L’expérience rend maître ; aussi persuadez-vous que ce mode d’agir est tout-à-fait irrationnel. Suivez les conseils de ceux qui veulent votre prospérité, et vous goutterez bientôt les grands effets d’une transition bien suivie. ”

“ L’époque du sevrage passée, ces jeunes animaux ne demandent que de bons pâturages, un exercice soutenu, afin de détendre et d’assouplir leurs membres engourdis, et de revivifier en quelque sorte toute la machine animale. Cette heureuse application facilité leur développement et amène à d’excellents résultats. De plus, la nourriture printanière, considérée comme une lessive animale, purge, débarrasse les herbivores des matières alvines qui ont longtemps séjourné dans les principales voies de l’appareil digestif ”