Jean-Baptiste Goux

“ Quoi qu'il en soit, le métayage a, croyons-nous, contribué à donner à l'éducation du bétail le degré de prospérité qu'elle a atteint. Voici comment : le partage égal étant le but, les colons sont intéressés à diriger l'exploitation avec le plus de succès possible. Parmi les branches diverses de cette exploitation, celle à laquelle ils s'attachent le plus, c'est le cheptel ; celui-ci leur fournit le revenu le plus net, le plus sûr et quelquefois le plus considérable. Sans faire de cette spéculation l'objet principal, tous élèvent. ”

“ La population, consommant, relativement, peu de viande, recherche surtout la production en grains. De là, une préférence marquée pour la culture des céréales servant à l'alimentation de l'homme.
Moins immédiatement utiles à la consommation, mais liés intimement à la culture, les animaux de la race bovine, n'étant produits pour la boucherie que d'une manière indirecte, sont élevés pour le travail, et leur emploi, comme moteurs à peu près exclusifs dans les exploitations, a favorisé cette industrie. ”

“ Les plus élevés séparent la vallée de la Garonne de celles du Lot et du Dropt. Les points culminants ne dépassent pas 210 mètres. La fécondité des plaines de la Garonne, du Lot, de la Dordogne, la végétation vigoureuse qui borde les rives de ces cours d'eau, la verdure uniforme de Vignes et d'arbres fruitiers qui couvrent les collines bordant ces plaines , les maisons de campagne qui en ornent le penchant, tout ce tableau présente un tel spectacle, qu'un voyageur a pu, sans trop d'exagération, nommer cette contrée la Lombardie de la France. ”

“ Quant au reproche fait à la race garonnaise d'avoir la corne des pieds mauvaise, les talons bas, les onglons écartés, le tout amenant la nécessité de la ferrure., Lafore en parle ainsi : « La race agenaise n'a point mauvais pied. Ce n'est qu'accidentellement que les animaux de quelques contrées ont la corne des onglons molle. Ce sont ceux qui vivent journellement dans les pâturages des bords de la Garonne. Les bestiaux élevés dans toute autre condition ont le pied ferme à un tel point, qu'on les voit, sans être ferrés, supporter un travail soutenu sur des routes pierreuses (1) . » ”

“ Depuis l'institution du concours de bestiaux gras de Poissy, depuis la création successive des concours régionaux de Lyon, Bordeaux, Lille, etc., la question de l'engraissement du bétail est très-sérieusement étudiée en raison de son importance au point de vue des intérêts agricoles et de l'économie politique. L'engraissement n'est compatible qu'avec une agriculture avancée; il suffit d'en citer pour preuve l'Angleterre, où l'on a créé des races exclusivement propres à la boucherie et où les races ont acquis un étonnant degré de perfection. ”

“ En effet, les agriculteurs qui spéculent sur la préparation des bœufs pour la boucherie ne les achètent point au hasard parmi les produits de la race agenaise, bien que l'aptitude à l'engrais soit un caractère général de cette race ; ils choisissent, au contraire, avec soin les sujets qui leur paraissent les plus aptes à fournir le plus de profit avec une quantité donnée de nourriture. Cela étant, l'intérêt bien entendu des engraisseurs leur ferait une obligation de prendre aussi bien leurs sujets à côté de la race garonnaise, s'ils devaient y trouver un bénéfice. ”

“ Dans une même race bovine, les animaux élevés sur un sol bas, formé d'alluvions, où les fourrages sont grossiers, peu nutritifs sous un grand volume, ont la corne forte, écailleuse, mal attachée, comme abaissée sous son propre poids, tandis que les sujets nourris sur les terrains élevés, calcaires trouvent des aliments plus alibiles sous un moindre volume, ont la corne fine, lisse et bien placée. Il suffit, pour constater cette différence, de comparer le bétail des vallées marécageuses avec celui des hautes plaines; nous en avons un exemple dans les deux variétés de bœufs garonnais. ”

“ L'opportunité des primes aux taureaux n'existe pas pour les génisses. Qu'on en donne aux uns et aux autres là où les races sont dans un état de transition, rien de mieux. De cette façon se maintient plus sûrement et se fortifie la souche des mères qui commence à s'établir, en même temps que des taureaux choisis permettent de faire de bons appareillements.
En résumé, L'état de la race garonnaise, l'existence d'une souche de bonnes femelles, l'intérêt des éleveurs à les conserver rendent inutiles les encouragements spécialement affectés aux vaches et aux génisses. ”

“ Nous avons dit avec quel soin les agriculteurs font le pansage du bétail et quels instruments ils emploient pour cela. A part ce pansage intelligent, dont l'influence sur la santé des animaux est si efficace, la saignée du printemps constitue la seule pratique vraiment hygiénique. L'emploi du sel n'entre point dans les habitudes agricoles. On donne cette substance aux animaux dans les cas seulement où elle est conseillée comme médicament. ”

“ Les races, même les plus homogènes, sont loin de présenter une homogénéité parfaite. Dans les sujets formant la race garonnaise, on constate aisément une inégalité toute naturelle. Beaucoup se distinguent par leur conformation plus régulière, et surtout par ce qu'on pourrait nommer leur qualité. Il a été reconnu que les animaux possédant ces formes et cette qualité répondaient bien aux intérêts de l'agriculture locale, aux besoins de la consommation, aux exigences des débouchés. ”

“ Certains éleveurs reconnaissent parfaitement sur un groupe d'animaux donné, ceux chez lesquels l'opération dont il s'agit est indiquée. Ils saignent ceux qui font lentement et irrégulièrement la mue ; ceux qui ont des démangeaisons à la peau ou de petites tumeurs qui s'ouvrent et laissent couler du sang ; ceux qui ont des rougeurs sur le plat des cuisses ; ceux qui ont les yeux injectés, la corne chaude, les veines fortes, etc.
En résumé, l'habitude de la saignée du printemps a son origine dans une agriculture arriérée et pauvre en fourrages. ”

“ Aux formes propres aux animaux de travail (régularité de l'ensemble, bons aplombs, rein large et droit, côte relevée, onglons solides) , ils réunissent les caractères annonçant que la nutrition se fait bien (souplesse de la peau, finesse des cornes, poitrine haute, abdomen arrondi et peu développé) .
Par ces choix, conformes aux principes de la physiologie, on améliore la conformation de la race sans exagérer les dispositions particulières qui distinguent les meilleures bêtes de boucherie. ”

“ On ne cherche donc pas à modifier cette race dans ce qu'elle possède d'animaux suffisamment aptes à répondre aux besoins actuels, mais seulement à généraliser le perfectionnement à l'aide des bêtes d'élite et à faire participer à l'amélioration la totalité des sujets, s'il est possible. Les circonstances rendent cette amélioration de plus en plus nécessaire. Les chemins de fer rapprochent tous les jours ce bétail des marchés, sur lesquels il entre en concurrence avec les meilleures races. ”

“ Une autre observation faite par les engraisseurs, c'est que l'engraissement ne s'effectue pas, comme on pourrait le croire, d'une manière insensible et générale, c'est-à-dire en intéressant en même temps toutes les parties du corps. Les dépôts de graisse choisissent leur place et affectent d'intéresser tel ou tel point de l'organisme. Ainsi, chez les attelages de bœufs que les agriculteurs mettent en chair en les faisant travailler, les dépôts de graisse commencent à se manifester sur chaque animal à la région du flanc et seulement du côté qui se trouve en rapport avec l'autre bœuf. ”

“ Les animaux qui habitent le désert sont d'un gris tendre absolument semblable à celui du sable.
Il existe, dans la race garonnaise et sans distinction de localités, des individus que l'on dit enfumés. Ceux-ci ont la tête d'un gris plus ou moins foncé; ils sont estimés des éleveurs, qui les vendent plus avantageusement. Avec la couleur caractéristique blanc rosé du mufle et des paupières, le reflet brunâtre du front et du chanfrein produit, d'ailleurs, un assez bon effet et donne à un attelage ainsi marqué une physionomie agréable. ”

“ S'il faut s'étonner de quelque chose, c'est de les voir échapper, même à moitié déformés, à l'épreuve d'un aussi barbare apprentissage. Que l'on parcoure les coteaux qui, dans l'Agenais, s'étendent au loin sur la rive droite de ta Garonne : là sont d'âpres chemins semés de débris de roche roulant sous le pied des animaux ; là des pentes rudes, des terres difficiles exigent aussi, de leur part, des efforts obstinés; mais l'intelligent laboureur sait attendre ou n'emploie qu'à demi ses bêtes trop jeunes encore. ”

“ Ainsi les animaux chez lesquels on observe le volume et la dureté des cornes, la rudesse du poil, l'épatement des onglons, ont souffert ou mieux ont pâti. Nous nous servons, à dessein, de cette expression, dont l'étymologie est bien connue et qui peint mieux notre pensée. Que l'organisme pâtisse sous l'influence de toute autre cause, les mêmes effets se manifestent. Une longue maladie chez l'homme rend les ongles cassants et les cheveux rudes, ce caractère est remarquable chez les fiévreux ; tandis que des ongles fins, vermeils et des cheveux soyeux accompagnent une bonne santé. ”

“ Rien ne s'opposerait donc à ce qu'il se fît une production spéciale pour une industrie spéciale. Rien n'empêcherait, dès lors, que les taureaux de Durham fussent préférés pour servir à cette production.
Puisqu'il y a une quantité quelconque de nourriture consacrée à la fabrication de la viande dans la vallée de la Garonne, il est acquis à la science que cette quantité donnerait plus de profits aux engraisseurs, si elle était employée sur les métis durhams. ”

“ L'étendue des terres composant une exploitation varie de 12 à 25 hectares. On connaît la cause première de cette division des biens ; c'est une des œuvres les plus considérables de la révolution. Des économistes en ont fait ressortir les résultats généraux au point de vue de la civilisation et de l'accroissement de la population. L'un de ses effets les plus évidents, c'est d'avoir développé, dans toutes les classes, le désir de posséder. Les travailleurs des campagnes, métayers, manœuvres, domestiques, les artisans des petites localités, aspirent tous à acquérir. ”

“ Beaucoup d'éleveurs se sont fait une industrie d'avoir constamment, chez eux, une station de taureaux étalons ; il leur arrive de livrer leurs animaux primés ou non pour une rétribution en nature : Blé, Son, Avoine, etc.
C'est souvent pour eux le seul moyen d'être payés. Ces cultivateurs, qui font ainsi profession de tenir des étalons, sont connaisseurs en bétail, et ils présentent généralement, aux concours, des sujets bien choisis. La perspective des primes les détermine même à faire leurs choix avec le plus grand soin ; aussi obtiennent-ils presque toujours les encouragements ”

“ Quand une vache donne les premiers signes du rut, au travail ou à la prairie, on la fait rentrer et on la fait saillir. La monte en liberté trouble le pacage et dérange les autres animaux; elle exclut, en outre, toute espèce de prévisions et de calculs, et par conséquent tout acheminement vers l'amélioration. ”

“ Quant à la production spéciale de bêtes de labour et de bêtes de graisse, elle est peu susceptible de s'harmoniser avec la division des propriétés et l'influence du climat. Dans la pratique des croisements, il est certaines influences dont on ne peut pas impunément s'affranchir. Pour qu'ils réussissent, il ne faut pas qu'il y ait lutte ni contre les habitudes reçues, ni surtout contre la nature. ”