Concours agricole

“ En tête de ces concours doit se placer celui qui a lieu à Paris, au palais de l’Industrie, au printemps, et où on trouve, en outre de l’outillage agricole, les animaux de ferme de tous genres, les semences et les plantes fourragères, industrielles et alimentaires, les fruits frais et conservés, les vins d’Algérie et les expositions scolaires.
Tous les ans, ce concours général prend une plus grande importance. ”

“ Parmi les institutions les plus utiles dont l'industrie agricole ait été dotée, dans ces dernières années, il faut citer celle des concours d'animaux destinés à la boucherie ou à la reproduction.
Avant de régler définitivement le programme du concours d'animaux reproducteurs , de produits agricoles et d'instrumens aratoires, l'administration de l'agriculture a désiré connaître l'opinion du Conseil général sur les diverses propositions qui se sont produites et sur le meilleur mode à suivre pour la réorganisation, à Versailles, de cette exhibition. ”

“ L'Empereur regarda toujours l'agriculture comme un vif objet de sa sollicitude. Un décret du 25 mars 1852 institua dans chaque arrondissement des Chambres consultatives. On avait eu, en 1844, un premier concours agricole à Poissy ;en 1850, on créa une classe nouvelle de concours agricoles, les concours d'animaux reproducteurs, de petit bétail, d'instruments, d'appareils destinés a l'agriculture, de produits de l'industrie rurale. ”

“ Dans la production animale. L'Office s'est attaché en premier lieu à favoriser les concours d'animaux reproducteurs comme étant le moyen le plus propre à créer l'émulation entre les éleveurs et à déterminer l'amélioration générale de l'élevage par l'exemple.
Ont bénéficié de ses subventions :
les concours des Comices agricoles, le concours agricole départemental, les concours spéciaux des races bovines Durham et Maine-Anjou, le concours-foire de la race Normande, et le concours spécial de la race porcine Craonnaise. ”

“ A ce point de vue, ce sont des causeries faites dans des réunions organisées par des Maires, des Présidents d'associations agricoles, dans des concours agricoles, des articles adressés à la presse locale et régionale, des publications de presse et d'affiches, consultations écrites ou verbales sur les sujets les plus divers, la visite critique des exploitations des agriculteurs candidats dans un concours agricole. L'organisation de champs de démonstration est aussi un moyen de vulgarisation excellent pour les engrais, les bonnes variétés, les semences sélectionnées. ”

“ Si, depuis vingt-cinq ans, les agriculteurs avaient pu agir sur la production du cheval, l’élevage serait aujourd’hui considérablement amélioré, car il est incontestable que les concours régionaux sont les meilleurs stimulants de la prospérité agricole. ”

“ Et nous avons aussi le plaisir de constituer dans le département une élite d'instituteurs ruraux qui s'intéressent aux choses de l'agriculture et que nous retrouvons toutes les fois qu'il s'agit de propager dans les communes rurales les meilleures méthodes de culture, de lutte contre les ennemis des cultures, de sélection du bétail et d'apporter un concours actif aux groupements de cultivateurs (associations, mutuelles, coopératives, etc.) ”

“ A ce point de vue, les primes au bétail gras ne sont que le petit côté de la grande question agricole qui embrasse les nombreux détails de la production intelligente des animaux. En organisant les concours, on s'est plus occupé de l'approvisionnement de quelques villes que de la direction à imprimer à la production des races arriérées de l'agriculture. On a donc plus fait pour les villes que pour les campagnes : le contre-pied de ceci mènera seul au but qu'on a voulu atteindre. ”

“ L'union des cultivateurs, dans les conditions prévues par la loi de 188Zt, est appelée, avec le concours de l'enseignement agricole, à ramener la prospérité dans nos campagnes, pour peu que l'initiative des intéressés s'y prête. ”

“ Les concours agricoles se multiplièrent, patronnés par l'administration. Encouragées, subventionnées en partie, des associations libres ou comices agricoles se formèrent de toutes parts et propagèrent les connaissances utiles à l'homme des champs. ”

“ Si l'institution des concours régionaux a porté d'heureux fruits en stimulant l'émulation des agriculteurs , si la lumière s'est faite rapidement dans les parties les plus reculées du pays à la suite de ces expositions où chacun vient apporter les résultats de ses travaux annuels; ceux qui sont chargés d'étudier les méthodes nouvelles, d'enregistrer les progrès accomplis, ont aussi vu par là leur besogne bien simplifiée. En parcourant les travées réservées aux animaux dans un concours, le touriste peut en quelques heures se faire une juste idée de la situation agricole de toute une
contrée. ”

“ Le diplôme des écoles nationales d'agriculture est délivré, à la fin de leurs études, à tous les élèves qui ont obtenu une moyenne générale déterminée à l'avance. L'Administration de l'agriculture n'assure aucun emploi aux élèves qui sortent diplômés de ses établissements d'enseignement. Le diplôme ne donne aucun droit, par conséquent, à une place ou à un emploi dépendant de l'Administration, cependant il réserve certains avantages , notamment en ce qui concerne les concours qui sont institués par le Ministère de l'agriculture pour le recrutement de ses fonctionnaires. ”

“ Concours agricole d'animaux gras, volailles vivantes et mortes, etc., organisé par le Ministère de l'Agriculture, dans la nef, au premier étage, galerie Nord, avec exposition de machines agricoles et instruments aratoires, à l'extérieur du côté de la Seine. ”

“ La riche, l'orgueilleuse Albion entend et fait les choses autrement que nous. Elle conviait, pour la fin de juin, nos éleveurs à s'imposer de gros frais pour prendre part à son grand concours agricole de Battersea, en souvenir ou par réciprocité de notre dernier concours de Poissy, dans lequel le gouvernement français offrait à ses engraisseurs de bétail d'aussi belles médailles que celles qui peuvent être frappées à Londres, mais en les accompagnant de prix en numéraire pour une somme assez
ronde (près de 70,000 francs) , et supérieure à celle réservée aux éducateurs des races françaises. ”

“ En résumé, dans son ensemble, le concours a été des plus brillants. La sélection bien conduite, et surtout bien appliquée, a produit d’excellents résultats dans les différentes espèces, et le seul conseil que le Comice puisse adresser à nos agriculteurs est de les engager vivement à persévérer dans la voie qu’ils se sont tracée. ”

“ Aussitôt après les opérations du jury, le bureau du Comice, sous la présidence d’honneur de M. le Préfet, a décerné les prix aux lauréats du Concours. La fête était complète et la musique de l’Orphéon est venue jeter sa note gaie au milieu de cette solennité agricole.
M. le préfet, dans une brillante improvisation, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire, et qui soulève dans l’auditoire d’unanimes applaudissements, s’adresse en particulier à l’agriculteur qui met, dit-il, autant d’ardeur à travailler le sol de la patrie que de courage à le défendre. ”

“ Utilisez, Messieurs, cette heureuse situation, et ne ménagez pas vos efforts, convaincus qu’avec un régime de paix et de liberté comme celui que nous avons et grâce à l’impulsion nouvelle que vous saurez lui imprimer, l’agriculture dans ces régions ne peut que devenir de plus en plus prospère.
Après l’allocution de M. le Président du concours, allocution qu’accueillent des applaudissements répétés, M. É. Mauras, président du Comice agricole du Puy, adresse à nos éleveurs quelques conseils. ”

“ Le concours du gouvernement devrait porter principalement sur les quatre points ci-après : 4° sur l'enseignement agricole ; 2o sur la réalisation d'un bon code rural; 3° sur les subventions aux comices , aux sociétés d'agriculture , etc. ; 4o sur les encouragements aux praticiens les plus distingués et à tous ceux qui contribuent au progrès agricole.
Nous mettons en première ligne l'enseignement agricole : c'est, en effet, la base essentielle et la condition sine qua non de la prospérité de notre agriculture. ”

“ Pour en arriver là, il faudrait que tous nos instituteurs fussent tenus d'établir dans leurs écoles un cours d'agriculture qui serait suivi par tous leurs élèves à partir de l'âge de dix ans. Chaque année on ouvrirait au chef-lieu du département un concours pour choisir les élèves les plus capables, qui seraient placés dans un établissement agricole aux frais de l'Etat. ”

“ Les instruments agricoles ne prennent point part à ces concours spécialement institués pour les animaux gras, et leur exposition, quand elle y est annexée, n'est l'objet d'aucune récompense. C'est dans les concours de machines qu'ils trouvent leur jury. Toutefois leur présence ici prouve que l'on n'oublie point que les diverses parties d'une exploitation agricole sont solidaires.
Rien de curieux comme le spectacle que présente, pendant les huit journées de ce concours, l'intérieur du Palais de l'Industrie. ”

“ Pour une raison du même ordre, l'Office organise chaque année, dans un centre de production différent, un concours de volailles grasses.
Il va subventionner en 1934 la Société d'Horticulture de la Gironde pour l'organisation d'un concours de fruits et d'emballages.
La lutte contre les ennemis des cultures est une des conditions de l'obtention de produits de qualité. ”

“ Tous les candidats doivent être possesseurs de l'un des baccalauréats. Les jeunes gens qui ont obtenu le diplôme délivré par l'Institut agronomique ou les Écoles nationales d'agriculture sont dispensés du concours et admis de droit. Quant à l'attribution des places vacantes, elle est réglée d'après l'ordre de classement des élèves admis, jusqu'à concurrence des 3/7 pour Alfort et des 2/7 pour chacune des écoles de province. ”

“ En résumé, les petits cultivateurs ont pu se doter d'un matériel moderne aussi perfectionné que celui de la grande culture.
Les primes d'encouragements servent à engager les bons agriculteurs à continuer résolument leur marche dans la voie du progrès et stimulent les autres.
L'Office agricole dote le concours spécial de la race ovine des Causses du Lot et les Comices agricoles de subventions importantes destinées à récompenser les propriétaires de bons animaux et à les inciter à sélectionner attentivement leurs reproducteurs. ”

“ Il convient donc de développer tous les moyens qui sont de nature à protéger et à augmenter ces relations, en particulier les laboratoires d'essais et de recherches qui sont fréquentés par les cultivateurs." Les écoles supérieures d'agriculture qui ne sont pas entourées d'un grand domaine agricole doivent avoir la faculté d'envoyer fréquemment leurs élèves sur la ferme qui leur est annexée ou dans les fermes du voisinage; elles doivent vivre sous le régime
des excursions fréquentes dans les exploitations agricoles, des visites dans les usines, les marchés, les concours. ”

“ Mais il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un concours et que, par suite, le nombre des candidats peut modifier les résultats des épreuves et rendre plus ou moins grandes les chances d'admission. Les jeunes gens entrés à l'école avec une solide instruction primaire font d'excellents élèves, mais la meilleure voie à suivre pour profiter de l'enseignement est d'entrer antérieurement dans une école pratique d'agriculture à l'âge de 13 ou 1 k ans, après l'obtention du certificat d'études
primaires. ”

“ Mais ceux qui le possèdent ont certains avantages dans les concours ouverts pour l'attribution de fonctions relevant du Ministère de l'agriculture. Les ingénieurs agronomes trouvent d'ailleurs facilement à se placer, et il suffit de consulter l'Annuaire des anciens élèves pour constater que, dans toutes les branches de l'industrie agricole, soit en France, soit à l'étranger, un grand nombre d'entre eux occupent des situations importantes. ”

“ Grâce aux libéralités du Conseil général, qui accorde chaque année une subvention de 8 à 10.000 francs, ce concours a pu être étendu aux produits industriels et commerciaux, et s'applique actuellement à toutes les branches de la production.
Enseignement agricole. L'enseignement agricole est une des meilleures formes du progrès agricole. Le Conseil général, en votant, à dater de 1925, un crédit annuel de 7.000 francs pour le fonctionnement de l'Ecole d'Agriculture d'Hiver de Cahors, a ainsi contribué à l'amélioration de la production agricole. ”

“ Je ne puis clore ce que j'ai à dire de cette exposition sans vous entretenir quelques instants de la partie la plus importante de ce concours, je veux parler des exploitations rurales du 1er Arrondissement qui ont lutté pour ce qu'on appelle la prime d'honneur. Cette prime n'a point la prétention de se comparer à celles qui sont décernées dans les Concours Régionaux; mais, toute modeste qu'elle est, elle a encore assez de valeur agricole pour éveiller une émulation que nous aurions voulu voir plus grande, bien que l'arrondissement de Marseille eût seul le droit d'entrer en lice. ”

“ Le monde agricole n'ignore rien de l'organisation des concours et de leur fonctionnement, et lorsque nous aurons rappelé que, dans une autre partie de ce chapitre, nous avons reconnu le bien-fondé et l'équité de la récompense à accorder aux éleveurs méritants, il nous restera seulement à faire connaître que les sommes qui alimentent ces manifestations de l'élevage proviennent, selon l'importance et le rayon d'action de celles-ci, du Ministère, des Conseils généraux et des Offices agricoles régionaux ou départementaux, selon les cas. ”

“ Le Comice agricole a tenu le dimanche 29 septembre, jour de la Saint-Michel, le concours départemental, sous la présidence d’honneur de M. le Secrétaire général de la préfecture. L’exhibition des animaux a montré, une fois de plus, la voie d’amélioration dans laquelle est entrée l’agriculture dans notre pays. Les sujets exposés étaient, en effet, remarquables par leur nombre et leurs qualités, et le jury a dû souvent se livrer a un examen très-attentif avant de décerner les prix. ”