Concours agricoles

“ L'Empereur regarda toujours l'agriculture comme un vif objet de sa sollicitude. Un décret du 25 mars 1852 institua dans chaque arrondissement des Chambres consultatives. On avait eu, en 1844, un premier concours agricole à Poissy ;en 1850, on créa une classe nouvelle de concours agricoles, les concours d'animaux reproducteurs, de petit bétail, d'instruments, d'appareils destinés a l'agriculture, de produits de l'industrie rurale. ”

“ Concours d'animaux et de produits, prix de bonne tenue des étables et des exploitations agricoles, récompenses aux serviteurs de l'agriculture, concours spéciaux d'instruments et de machines agricoles, concours de viticulture et de cultures spéciales, etc., tels sont les principaux moyens employés par ces associations pour propager l'amélioration des races de bétail, perfectionner les méthodes culturales et encourager les bons et longs services par l'attrait de distinctions toujours enviées. ”

“ Parmi les institutions les plus utiles dont l'industrie agricole ait été dotée, dans ces dernières années, il faut citer celle des concours d'animaux destinés à la boucherie ou à la reproduction.
Avant de régler définitivement le programme du concours d'animaux reproducteurs , de produits agricoles et d'instrumens aratoires, l'administration de l'agriculture a désiré connaître l'opinion du Conseil général sur les diverses propositions qui se sont produites et sur le meilleur mode à suivre pour la réorganisation, à Versailles, de cette exhibition. ”

“ Le ministère de l’Agriculture se propose d’instituer, dans chaque comté de la province, par l’entremise des cercles agricoles, des concours spéciaux pour provoquer l’établissement de champs de démonstration propres à éveiller l’attention des cultivateurs du voisinage et à mettre en évidence les bons effets produits par les divers engrais, le chaulage et autres excellentes pratiques agricoles. ”

“ Tous les ans, des concours agricoles régionaux ont lieu dans cinq départements. Organisés par l'Administration, ils ont pour objet de récompenser les améliorations les plus utiles dans la pratique de l'agriculture, des irrigations, des travaux agricoles. ”

“ Elles fondent d'ordinaire des concours annuels, dans lesquels des primes sont décernées, soit aux belles eultures, soit aux bestiaux les plus remarquables, soit à d'habiles inventions, soit aux valets de ferme, aux domestiques de campagne qui se sont le plus distingués par leur bonne conduite, par leur zèle, par leur dévouement à la chose du maître.
Les sociétés d'agriculture sont constituées, pour la plupart, en comices agricoles; comme ces comices, elles sont fondées sous la seule condition de l'approbation de leurs statuts par le préfet. ”

“ Il y a aussi des concours agricoles où sont exposées les plus belles productions des champs, et où ceux qui président à ces solennités agronomiques jugent de la valeur des produits, du mérite des cultivateurs et décernent des récompenses. ”

“ LES CONCOURS RÉGIONAUX. — RÉORGANISATION DU CONSEIL SUPÉRIEUR DU COMMERCE, DE L’AGRICULTURE ET DE L’INDUSTRIE. — LA FENAISON. L’agriculture est entrée dans la saison de ses travaux les plus importants. De tous côtés ont eu lieu les concours régionaux, les comices agricoles, et malgré les désastres éprouvés par les départements envahis, nous avons été heureux de constater que le courage et l’énergie n’avaient point abandonné les cultivateurs de notre malheureux pays. ”

“ Les instruments agricoles ne prennent point part à ces concours spécialement institués pour les animaux gras, et leur exposition, quand elle y est annexée, n'est l'objet d'aucune récompense. C'est dans les concours de machines qu'ils trouvent leur jury. Toutefois leur présence ici prouve que l'on n'oublie point que les diverses parties d'une exploitation agricole sont solidaires.
Rien de curieux comme le spectacle que présente, pendant les huit journées de ce concours, l'intérieur du Palais de l'Industrie. ”

“ Le programme du concours sera arrêté par les ministres de l'agriculture et de l'instruction publique, après avis des associations agricoles et du conseil général du département. ART. 5. — Les candidats devront, pour être admis au concours, être Français et âgés de vingt-cinq ans au moins. S'ils produisent le diplôme de bachelier ès-sciences ou celui de l'Institut agronomique ou d'une école d'agriculture, il leur sera attribué un certain nombre de points qui sera fixé par le ministre de l'agriculture. ”

“ Le monde agricole n'ignore rien de l'organisation des concours et de leur fonctionnement, et lorsque nous aurons rappelé que, dans une autre partie de ce chapitre, nous avons reconnu le bien-fondé et l'équité de la récompense à accorder aux éleveurs méritants, il nous restera seulement à faire connaître que les sommes qui alimentent ces manifestations de l'élevage proviennent, selon l'importance et le rayon d'action de celles-ci, du Ministère, des Conseils généraux et des Offices agricoles régionaux ou départementaux, selon les cas. ”

“ Il faut un commencement à tout, et nous espérons que les concours régionaux et les concours de bétail gras, avec les bonnes primes qu'on y distribue, amèneront une partie des bons cultivateurs qui n'ont fait, jusqu'à cette heure, qu'engraisser du bétail, à se décider à en élever. ”

“ Dans la production animale. L'Office s'est attaché en premier lieu à favoriser les concours d'animaux reproducteurs comme étant le moyen le plus propre à créer l'émulation entre les éleveurs et à déterminer l'amélioration générale de l'élevage par l'exemple.
Ont bénéficié de ses subventions :
les concours des Comices agricoles, le concours agricole départemental, les concours spéciaux des races bovines Durham et Maine-Anjou, le concours-foire de la race Normande, et le concours spécial de la race porcine Craonnaise. ”

“ Des concours régionaux hippiques subventionnés par l'Etat et les conseils généraux, ayant pour but d'encourager et de développer l'élevage du cheval de service produit en France, ont lieu généralement en même temps que les concours régionaux agricoles, à peu près périodiquement tous les onze ans sur tout le territoire. ”

“ Cela fait bien six; c'est probablement tout autant qu'il en faut. Cinq concours régionaux, dont la c irconscription serait judicieusement entendue au double point de vue des habitudes de production et d'engraissement, et le concours général de Poissy, paraissent devoir suffire à toutes les exigences de la consommation, d'autant plus qu'à côté, et parallèlement aux exhibitions officielles, il en est quelques autres,
trop peu importants malheureusement, dont l'initiative a été prise par les associations agricoles des départements. ”

“ Des concours ont été ouverts chaque année, et des primes distribuées aux éleveurs. La Société d'agriculture d.'Agen prit, en 1820, l'initiative de-cette amélioration. Si on ne doit pas rattacher uniquement AUX primes les succès obtenus, — les circonstances dominantes, les conditions agricoles, les débouchés ayant puissamment agi de leur côté, — il est juste de reconnaître l'influence des encouragements comme motif d'ému- lation, et l'action des concours comme des occasions outes naturelles d'instruction pour les éleveurs. ”

“ Les concours agricoles peuvent au surplus coïncider avec^ de .grandes foires, annoncées à l'avance dans le pays et les territoires voisins de façon à y attirer une nombreuse population avec des vendeurs de produits et des acheteurs également nombreux. ”

“ Les encouragements agricoles et des concours en tout genre ne sauraient être trop variés ni trop multipliés ; les comices agricoles de France ne peuvent point admettre toute espèce d'animaux aux concours. ”

“ En résumé, les petits cultivateurs ont pu se doter d'un matériel moderne aussi perfectionné que celui de la grande culture.
Les primes d'encouragements servent à engager les bons agriculteurs à continuer résolument leur marche dans la voie du progrès et stimulent les autres.
L'Office agricole dote le concours spécial de la race ovine des Causses du Lot et les Comices agricoles de subventions importantes destinées à récompenser les propriétaires de bons animaux et à les inciter à sélectionner attentivement leurs reproducteurs. ”

“ La Société accordera en outre 5 récompenses d'une valeur de 200 francs chacune, soit 1,000 francs de prix aux maîtres qui, dans un concours spécial et devant une commission instituée à cet effet, auront montré qu'ils possèdent à un réel degré la science de l'agriculture. ”

“ Les comices agricoles ont organisé des concours dans lesquels ils décernent des médailles et des primes à l'aide des fonds qu'ils tiennent des cotisations de leurs membres ou des allocations de l'Etat.
Concours d'agriculture. — Il ne suffit pas que le gouvernement soit informé des besoins de l'industrie agricole, il convient encore
que les cultivateurs eux-mêmes puissent se rendre compte des améliorations accomplies autour d'eux. ”

“ Les gros éleveurs, convenablement installés et outillés, ont les loisirs et les moyens de préparer les élèves pour ces divers concours ; mais ils forment une minorité dans le Sud- Ouest. Dans cette région, la grande majorité des éleveurs sont'des propriétaires, plutôt modestes, qui s'occupent de leurs poulinières (souvent une seule) comme ils font des autres animaux de la propriété, tandis qu'ils exécutent tous les travaux agricoles; ils n'ont pas le temps de courir les concours ; ils sont, d'ailleurs, pour la plupart des naisseurs ; les bienfaits de ces concours ne sont pas pour eux. ”

“ Le recrutement pour les emplois de chef du Service agricole général et de Conseiller agricole est assuré par des concours sur titres qui ont lieu à des époques indéterminées, suivant les besoins du service. ”

“ Voilà, Messieurs, d'heureux commenctments; tout est en travail, fervet opus, et la ferme promet de réaliser avant peu tous les avantages que ses fondateurs s'en sont promis. 1 L'année 845 a vu inaugurer le grand concours de Poissy, institué par un ministre ami de l'agriculture et du commerce confiés à ses soins. Ce concours est ouvert à tous les éleveurs de France pour servir d'encouragement
aux propriétaires des animaux reconnus les plus parfaits de conformation et de graisse. ”

“ Peut-être tous les peuples ne se firent-ils pas au même degré une idée exacte de l'importance que ces sociétés et leurs concours étaient appelés à prendre; mais les Anglais, à qui nous nous plaisons à reconnaître une compétence spéciale et qui sont arrivés à des résultats remarquables en matière d'élevage, méritent d'être cités en cette circon- stance, car, en 1907, le nombre de sociétés agricoles s'élève à près de 500 et le montant des sommes affectées annuellement aux concours à plusieurs millions de francs. ”

“ En donnant à l'institution des concours toute l'importance qu'elle comporte, on s'est plus occupé de l'approvisionnement de quelques grandes villes que de la bonne direction à imprimer à la production des races arriérées de l'agriculture. ”

“ Si, depuis vingt-cinq ans, les agriculteurs avaient pu agir sur la production du cheval, l’élevage serait aujourd’hui considérablement amélioré, car il est incontestable que les concours régionaux sont les meilleurs stimulants de la prospérité agricole. ”

“ Ces souffrances, Messieurs, seront passagères, il faut l'espérer, et trouveront un adoucissement dans le concours des hommes dévoués qui travaillent à l'amélioration progressive de cette branche importante de la for-
tune publique. L'agriculture^^croyons-le bien, sera assise sur des bases in^^làbliesj^mroù, à côté des
réformes agricoles provoquées par une récente enquête, nous verrons diminuer les charges trop lourdes qui pèsent encore sur elle. ”

“ La Société Nationale d'Agriculture, suivant les prescriptions de ses statuts, invite les agriculteurs de tout le pays à prendre part à un concours, qui aura lieu, cette année, dans la seconde quinzaine de novembre, à la Quinta Normal de Agricultura, dans les locaux destinés à cet objet.
Ce concours comprendra : Les animaux reproducteurs de l'espèce chevaline, asine, bovine, ovine, porcine et de basse-cour. ”

“ Enfin, en organisant des concours itinérants ouverts aux membres des syndicats d'élevage des races bovines, l'Office, sans se substituer aux sociétés ayant déjà pour but l'amélioration du gros bétail, a coordonné leurs efforts et intensifié leur action. Il a consacré la meilleure partie de ses ressources en donnant des primes de conservation aux meilleurs animaux utilisés pour la reproduction, et les résultats obtenus sont déjà concluants. Les concours itinérants sont l'œuvre la plus importante et la plus efficace qu'a réalisé l'Office dans l'intérêt de l'agriculture de tout le département. ”

“ Les concours régionaux, ceux que les sociétés d'agriculture et les comices organisent, forment l'éducation agricole et économique des campagnes; ils donnent un enseignement périodique qui frappe les sens et qui dépose au milieu des populations rurales un germe qui se développe à la longue. Leur action s'est exercée surtout sur le choix et la tenue du bétail. ”

“ Le jury a compris que le but des concours serait manqué si les éleveurs n’y trouvaient pas une occasion de se renseigner, de rectifier leurs procédés, de s’élever de la routine inconsciente qui préside d’ordinaire aux opérations de l’élevage et de l’agriculture en général, à la notion des principes scientifiques et des méthodes raisonnées, qui, seuls, peuvent garantir aux efforts de notre brave population rurale un succès durable, et, sans lesquels, on le sait trop souvent, les résultats obtenus sont sans lendemain. ”

“ Les concours régionaux et nomades sont appelés aujourd'hui à un grand succès. L'agriculture est prête pour d'importants progrès. Si on lui faisait l'institution telle que nous la comprenons, elle répondrait par des concours considérables sous le triple rapport du nombre des exposants, du nombre des animaux engagés et de la supériorité à la fois uniforme et marquée de ceux-ci quant à la perfection de l'engraissement commercial. ”