“ Mais le capital foncier n'est que bien peu de chose à côté du capital d'exploitation dont il a besoin et des immobilisations définitives qu'il doit faire pour valoriser le capital foncier.
L'importance du capital foncier, par suite des améliorations continuelles faites à la terre, des bâtiments édifiés, des défrichements poursuivis, des plantations effectuées, croît d'une façon régulière et constante en Afrique du Nord, et la valeur foncière y progresse très vite, alors qu'elle est de progression lente et en certaines périodes en régression dans les vieux pays agricoles. ”

“ En matière d'agriculture coloniale l'Académie des Sciences Coloniales ne s'attache pas particulièrement à la défense des intérêts des Colons proprement dits parce qu'elle sait qu'ils ont beaucoup de moyens de se défendre et de s'organiser. Le point de vue qui nous intéresse d'une façon particulière, c'est le rôle de l'Ingénieur Agricole en matière de colonisation que nous appelons la colonisation indigène puisque la France n'a pas assez de Colons à exporter dans les Colonies noires et que l'Afrique noire n'est pas apte à recevoir le Colon proprement dit. ”

“ La question du prix de revient, c'est la question de la mécanisation, la question des méthodes de culture, de la bonne direction de l'économie dans les frais généraux et de la qualité du personnel. Par conséquent, du moment que se posent ces questions, se pose aussi celle d'avoir un personnel tout à fait qualifié ayant de l'expérience, ayant acquis les compétences scientifiques, techniques et mécaniques nécessaires pour arriver à tirer d'une exploitation les meilleurs résultats, c'est-à-dire pour arriver à produire à bon marché. ”

“ Exceptionnellement quelques sujets bien doués, intelligents, observateurs s'adaptent peu à peu; mais qu'il s'agisse de bananiers, de cacao, de palmier à huile, de café, de sisal, d'arachides, cultivant à sa guise, tantôt en imitant l'indigène, tantôt en faisant un amalgame d'observations recueillies alentour, chacun prétend être le seul à connaître le secret des productions abondantes et rémunératrices. Les faits démentent souvent l'efficacité de ces secrets, mais n'entament jamais l'absolue confiance du planteur en ses connaissances agricoles. ”

“ Le milieu agricole est extrêmement varié. Il existe souvent, dans une même commune, des petites régions bien caractérisées par leur sol, quelquefois même par des conditions climatériques spéciales. Les fautes lourdes commises par les Agronomes débutants dénotent, en général, une méconnaissance absolue de cette vérité élémentaire qu'avant d'établir un système de culture, qu'avant d'adopter des variétés de plantes ou des races d'animaux, il faut scruter le pays, étudier ses sols, ses climats, les débouchés possibles, la main-d'œuvre. ”

“ La sagesse dans ces conditions n'aurait-elle pas été dans bien des cas pour la colonisation qui débute de modifier le moins possible les systèmes de culture de l'agriculture indigène, de les adopter momentanément, et de les améliorer peu à peu, et là encore le comte DE GASPARIN n'a-t-il pas raison et ne semble-t-il pas vouloir conseiller la colonisation qui s'installe quand il y a près d'un siècle il écrivait : « Un système établi que l'on perfectionne souffre des tâtonnements qui ne causent que des délais ou des pertes légères en conduisant à une amélioration presque certaine de revenus. » ”

“ La colonisation anciennement établie, dans les régions valorisées, sur des fermes outillées, peut normalement supporter ces charges quand la terre n'a pas été achetée au-dessus de sa valeur normale. Elle doit, en effet, avoir immédiatement des récoltes suffisantes pour faire face à ces intérêts multiples. Mais, quand la colonisation débute et crée des domaines, il n'en est plus de même. Cette colonisation qui fait surgir du sol, hier improductif, de la richesse nouvelle mais qui, souvent, restera potentielle seulement, pendant quelques années, mérite que la collectivité songe à elle. ”

“ Les chefs de ces entreprises dont la production annuelle se chiffre par millions, dont la moindre erreur de décision se traduit par des pertes lourdes, doivent avoir une haute culture non seulement technique mais générale, et de tels domaines sont pour des Ingénieurs Agricoles bien préparés à leur rôle de merveilleux champs d'action tels que la Métropole peut rarement en offrir à leur science, leur art et leur métier. ”

“ Dans les régions de grande et ancienne colonisation où l'agriculture a pris un caractère et des méthodes industrielles, où la grande propriété et la grande culture dominent, l'importance de ce capital d'exploitation n'est pas moindre, et qu'il s'agisse des grands domaines viticoles d'Algérie, des grandes fermes à céréales des Hauts Plateaux, des belles exploitations du Nord Tunisien, le roulement des capitaux y est considérable et doit comme dans l'industrie se faire à une cadence rapide pour n'être pas onéreux pour l'exploitant. ”

“ Sur ce point, tous les coloniaux sont d'accord, il ne faudrait pas laisser n'importe qui s'embarquer pour les Colonies. Et le cas est vraiment embarrassant. Comment démontrer à l'un de nos jeunes camarades qu'il n'est pas le colonial rêvé; le titre d'Ingénieur, que l'École octroie trop généreusement, de l'avis de tous, ouvre toutes les portes et chacun est convaincu de sa haute valeur. C'est aux intéressés de faire leur examen personnel avec autant d'impartialité que possible, c'est à nous tous de répéter sans nous lasser les exigences de la vie coloniale afin d'éviter des mécomptes. ”

“ On peut dire, pour résumer cette rapide esquisse économique et agricole, que les Antilles Françaises sont des Colonies à climat tropical, à main-d'œuvre abondante, spécialisées dans une grande culture : la canne à sucre, et dans deux grandes industries : le sucre et le rhum.
Déjà remarquablement évoluée, l'agriculture antillaise doit beaucoup aux Ingénieurs Agricoles, dont un certain nombre ont occupé et occupent encore d'intéressantes situations, tant dans le domaine de l'expérimentation que dans celui de l'exploitation du sol. ”

“ On pourra reprendre alors la colonisation nouvelle en profitant des leçons du passé. Nous devons songer que le Français est plus spécialement destiné en Tunisie à former un cadre plutôt qu'un paysan travaillant de ses bras. Il faut bien reconnaître d'ailleurs, que notre paysan français est très attaché à son sol. Lorsqu'il perd de vue le clocher natal, qu'il vient en Tunisie, ce n'est pas pour faire ce qu'il faisait chez lui; c'est pour voir plus grand, pour créer une entreprise d'où il espère tirer une situation supérieure à celle qu'il avait en France. ”

“ Voilà, Messieurs, ce que je me permets de vous dire avec une expérience déjà ancienne: apprenez tant que vous pourrez avec les maîtres éminents que vous avez, mais une fois que vous sortez de l'école, fermez vos livres, quand vous allez à l'étranger ne les emportez pas avec vous, gardez simplement de l'enseignement que vous avez reçu cette donnée essentielle ; c'est que les écoles sont faites pour former l'esprit et nos pas pour vous asservir à des formules. ”

“ L'autre rapport, c'est le rapport de MIÈGE. Je crois qu il est inutile de parler longuement de l'œuvre de MIÈGE. MIÈGE, comme nos camarades DUCELLIER et BŒUF, est un grand savant; nous sommes très fiers dans l'Afrique du Nord, des hommes de cette envergure; MIÈGE a pris la tâche très difficile de vouloir donner aux colons marocains des plantes qui puissent leur servir; MIÈGE a su discerner les sortes qui pouvaient être utiles et dans cette installation de Rabat que l'on vient voir maintenant du monde entier et qui est un exemple à montrer à tous, MIÈGE fait des choses tout à fait remarquables. ”

“ C'est en effet le seul moyen de rendre effective la solidarité qui doit unir les Ingénieurs Agricoles coloniaux, dispersés aux divers pôles de territoires immenses. C'est le seul moyen de pourvoir ces offices de placement de renseignements sûrs, précis, contrôlés, d'aider au recrutement des camarades qui doivent venir nous seconder et nous succéder, et de faciliter leur éducation. Il n'est pas tellement difficile de profiter d'un loisir pour écrire une lettre; en congé de faire une visite à la vieille école toujours accueillante. ”

“ Certes, toute l'agriculture de l'Afrique du Nord n'a pas ce caractère et les régions de colonisation ancienne, les plus riches du pays, celles notamment où la culture de la vigne s'est étendue, celles de bonne pluviométrie où la culture des céréales s'est mise au point ont pris au contraire, avec le temps et l'accumulation du travail et des capitaux de trois générations, un caractère très net d'agriculture industrialisée. ”

“ Encore que l'époque où nous sommes ne soit guère propice à la création de nouvelles entreprises, non plus qu'au développement de celles déjà existantes, on peut être certain, vu la fertilité du sol, la variété des productions qu'on doit en obtenir, et l'esprit avisé d'entreprise qui est la caractéristique des Français d'Indochine, que la crise actuelle sera bientôt surmontée, et que l'essor agricole du Pays sera rapide et considérable. ”

“ Partout la cause nous paraît la même : un capital d'exploitation insuffisant, pour une colonisation qui n'est pas une colonisation de travailleurs manuels, oblige la plupart à renoncer à l'entreprise agricole et pour diminuer les frais généraux d'exploitation, les répartir sur une étendue plus grande, les petits domaines s'agglomèrent en domaines plus étendus, entre les mains des quelques Colons dont la situation financière a permis au capital d'exploitation d'être suffisant. ”

“ Peu ou pas protégés, les débutants ont eu à se débattre contre des difficultés presque insurmontables dans des pays où l'insécurité, les conditions matérielles d'existence, le climat, la solitude, les fléaux naturels et physiques s'aidaient les uns les autres pour vaincre l'effort de volonté des débutants osés et entreprenants, leur faisant maintes fois douter d'eux-mêmes, de leur avenir, de la foi profonde qu'ils avaient dans la réussite et dans la beauté de leur carrière d'agriculteurs. ”

“ Bref, partout la constatation est la même : avec la formule de colonisation que les faits, l'aisance générale du paysannat métropolitain, sa faible natalité, la psychologie du Colon nordafricain, son origine et ses tendances imposent à l'Afrique du Nord, colonisation de cadres plus que petite colonisation paysanne de travailleurs ruraux, la réussite est conditionnée par l'importance, la souplesse et le bon emploi du capital d'exploitation. ”

“ Grignon, Rennes, Montpellier, nous n aurions pas pu réussir à faire ni dans l'ordre de la colonisation, ni dans l'ordre du crédit, ce que nous avons réussi, à réaliser dans les 30 dernières années.
Messieurs, j'ai été extrêmement frappé du caractère des communications qui viennent de vous être faites et j'ai vu avec joie que l'on reconnaît enfin en France que ceux qui vont aux Colonies doivent être recrutés dans l'élite et non pas comme on le croyait à la fin du siècle dernier parmi les dégénérés physiques et les ratés intellectuels dont la Métropole est encombrée. ”

“ Et si, dès lors, on peut voir des exemples de plus en plus fréquents de Sociétés prospères gérées par des Ingénieurs Agricoles compétents, et satisfaits de leurs situations, il n'y a pas de doute que le nombre de ces entreprises agricoles collectives se développera encore, en Algérie et dans les protectorats voisins, de même que dans les Colonies plus lointaines. Pourquoi d'ailleurs une formule générale qui a fait ses preuves dans l'Industrie et le Commerce, ne serait-elle pas applicable à l'Agriculture, moyennant certaines précautions ? ”

“ Il ne s'agit pas, bien entendu, de refaire à l'Institut de Nogent, les études d'agriculture générale rentrant dans le programme de l'enseignement métropolitain, mais d'apprendre à bien connaître les particularités de l'agriculture coloniale et de procéder notamment, à l'étude particulière de toutes les cultures tropicales, à celle des méthodes d'élevage applicables aux Colonies, des industries agricoles coloniales, de la pathologie végétale des pays chauds et des insectes nuisibles aux plantes utiles des Tropiques. ”

“ En matière de vin, outre la concurrence mondiale et la diminution de consommation, l'élévation de la production fait que le vin voit ses cours menacés très souvent de baisses qui prennent, à certaines heures, un caractère tragique. Alors, les vins de l'Afrique du Nord arrivant en France contribuent à augmenter la proportion de vin jetée sur le marché : c'est là un problème grave qui doit être examiné avec toute l'ampleur qu'il mérite. ”

“ D'autre part, un peuplement indigène existant et de densité sérieuse possédait la terre, et dès le début de la colonisation, la France généreuse n'a pas entendu déposséder l'indigène. Bugeaud, le grand apôtre et le véritable animateur de la colonisation, considérait tout le premier le refoulement comme injuste et malhabile, et aujourd'hui après un siècle de colonisation, l'Algérie compte 9.200.000 hectares possédés à titre privé par les indigènes contre seulement 2.400.000 hectares occupés par les Européens. ”

“ M. BERTHAULT vous a rappelé tout à l'heure que dans nos colonies, le sort des grands colons était extrêmement pénible, parce qu'il leur faut employer d'abondants capitaux pour mettre en valeur les terres qui leur sont assignées ; à y regarder de près, la situation n'est pas très différente dans la Métropole et je crois que l'homme qui vit le plus aisément sur sa terre et des produits de sa terre, c'est le petit paysan qui a une maind'œuvre familiale qu'il ne rémunère pas, et qui trouve ce qui est indispensable à l'existence dans les quelques hectares qu'il peut exploiter avec ses enfants ”

“ De telles années ne sont pas perdues, car s'il faut partir jeune aux Colonies, il ne faut pas y partir trop jeune. En tout cas avant d'aborder la vie coloniale il faut être un « homme » , capable de juger, de réfléchir, de résister aux tentations et aux entraînements. Et malheureusement il s'en trouve de nombreux et de dangereux même en Afrique tropicale. Combien de jeunes gens se sont dévoyés, ont à jamais gâché leur vie parce qu'il sont partis trop jeunes alors qu'ils n'avaient encore ni la force de caractère, ni la suffisante connaissance de la vie pour résister aux mauvais conseils. ”

“ Le pain, le vin, l'huile sont hors de prix et en définitive l'on dépense autant à la Colonie qu'en France.
La loi de l'offre et de la demande joue, nombreux sont ceux qui s'offrent, enflammés par les romans coloniaux, et les récits d'amis qui, rentrés, vantent leur situation. Les sociétés n'ont que l'embarras du choix. Elles regardent souvent plus à l'économie qu'au diplôme; bien plus, le diplôme de nos écoles est souvent un facteur d'élimination. ”