Palmier à huile

“ Nous sommes sûrs d’être au-dessous de la vérité en disant qu’un régime de noix, d’un poids moyen de 8 kilogrammes, produit 500 grammes d’amandes (il peut donner plus de 1 kilogramme si les noix sont grosses) . D’après l’expérience que j’ai faite moi-même en cassant5 kilogrammes de noix, dépourvues de leurs pulpes, ces 5 kilogrammes ont donné 1 kilogramme d’amande par palmier.
« Le palmier à huile donne une récolte sûre, car il ne craint ni la sécheresse, ni les grandes pluies, ni les ouragans, ni les tornades, ni le feu même. » ”

“ Le palmier à huile est cultivé exclusivement par des entreprises européennes. Celles-ci s'occupent non seulement de la culture du palmier, mais aussi de la préparation de l'huile et des noyaux des fruits récoltés. Dans ce but, elles ont installé de grandes usines. En traitant la culture scientifiquement, les entreprises ont pu augmenter sensiblement le poids de la récolte des fruits. Par un transport bon et rapide elles peuvent maintenir un pourcentage très bas d'acides sébaciques libres, tandis que par une parfaite installation des fabriques on acquiert le maximum d'huile. ”

“ Production comparée du palmier à huile. — Si l’on compare la production de matière grasse de ce palmier à celle d’autres plantes oléifères, on se rend facilement compte que
le palmier à huile est de beaucoup le plus puissant producteur de matière grasse,
laquelle est fournie à la fois par sa pulpe et par son amande mais à la condition qu’il fasse l’objet de plantations et que ses fruits soient traités dans des usines outillées pour extraire la presque totalité de l’huile contenue dans le péricarpe. ”

“ Toute entreprise agricole ayant pour objet la culture du palmier à huile devra nécessairement comprendre une usine capable de traiter mécaniquement la récolte.
L’importance de l’usine et sa capacité de travail devra donc être en relation immédiate avec la capacité de production de la plantation;
Le calcul devra être établi sur la quantité de matière première à traiter sans tenir compte du rendement à obtenir : celui-ci est en effet facteur de la qualité des fruits; le travail mécanique étant sensiblement le même dans tous les cas. ”

“ Indépendamment des perfectionnements à apporter aux cultures indigènes, les planteurs européens ne sauraient se désintéresser de la question car le palmier à huile est pour l’Afrique tropicale le végétal dont la culture, et l’exploitation industrielle qui lui est intimement liée, réserve au planteur les plus grands avantages et puisse être entreprise avec le plus de chance de succès. ”

“ Pour l'Eloeis, les régimes blottis aux aisselles des feuilles ne peuvent être délogés... les tempêtes passent; les fruits restent.
Altitude. — Le palmier à huile n’est pas une plante de grande altitude; il disparaît rapidement quand on s’élève sur les terrasses du Fouta-Djalon.
Sol. — Constituants naturels. – En outre du sable, de l’argile, de l’humus, etc., qui composent les terres légères de la Guinée et les terres fortes du Dahomey, le sol sur lequel se voient les peuplements de ce palmier, contient de l’azote, de l’acide phosphorique, de la potasse et de la chaux. ”

“ CULTURE
Qu’il soit question de la culture du palmier à huile, peut paraître surprenant au premier abord. On se représente généralement l’exploitation de ce palmier comme se bornant à une simple récolte des régimes sur des arbres ayant poussé spontanément. C’est bien là, en effet, ce qui se produit dans la plupart des cas.
Cependant, dans plusieurs régions, qui deviennent de jour en jour plus nombreuses, les indigènes ne se contentent pas seulement de mettre en valeur les forêts d’Eloeis existant sur les territoires qui leur appartiennent, ils établissent, en outre, des plantations. ”

“ Quand les usines pour le traitement mécanique des fruits du palmier à huile se seront répandues, les indigènes, au lieu de s’astreindre au long travail de préparation de l’huile se dirigeront volontiers avec les fruits entiers, qu'il leur
aura suffi de récolter, vers l’usine qui, grâce à ses méthodes perfectionnées de traitement, pourra, tout en conservant par devers elle des bénéfices suffisants, les leur payer un prix assez élevé pour constituer une bonne rémunération de leurs peines. ”

“ Une juste répartition des activités agricoles entre l’intérieur et les régions côtières, d’où les produits sont facilement exportables, doit être faite. Le palmier à huile, par les divers avantages qu’il présente, y a une place marquée. ”

“ Le jour où on aura la possibilité de multiplier les variétés pures et à grand rendement du palmier à huile, à la manière des sortes de blé ou même d'es bonnes variétés d'oliviers, le planteur sera en possession de races lui permettant de produire de l'huile de palme d'une manière rémunératrice, alors que nous ne pensons pas qu'il arrive à couvrir ses frais s'il se contente de cultiver, comme l'indigène, le palmier à huile non sélectionné. ”

“ En région forestière, le palmier à huile forme, dans le Sud d'immenses peuplements qui ont, la plupart du temps, remplacé la forêt primaire abattue pour les cultures.
Ils ne sont que faiblement exploités par l'indigène qui se contente, la plupart du temps, de dégager et de récolter les quelques arbres nécessaires pour lui donner l'huile qu'il consomme, exception faite pour le Toma, qui, plus travailleur, exploite les palmiers en plus grand nombre et fabrique l'huile pour la vente.
L'exploitation du palmier à huile est uniquement fonction du cours des palmistes et de l'huile de palme. ”

“ L’intensification de la production du palmier à huile peut être obtenue de plusieurs manières différentes : d’abord et surtout par la régénération des palmeraies trop vieilles par la plantation de nouveaux arbres et, si possible, de variétés déjà sélectionnées fournissant des fruits à forte proportion de pulpe; ensuite, par l’amélioration des méthodes de culture et de préparation indigènes ”

“ L’Institut Colonial de Marseille sera heureux si l’étude qu’il a consacrée aux produits du palmier à huile, contribue, pour sa modeste part, à faire connaître l’importance et la nature des problèmes qui se posent ainsi au sujet de l’exploitation agricole, commerciale et industrielle de ce palmier si précieux, qui constitue la principale richesse d’immenses pays. ”

“ La création de plantations de palmiers à huile ne présenterait pas les mêmes avantages que l’exploitation des peuplements naturels. On se trouverait, en particulier, dans le cas précité d’une culture ne donnant des bénéfices qu’à longue échéance. Nous savons que le palmier à huile ne commence à produire qu’au bout de plusieurs années et que la pleine production ne survient que vers la 12e ou la 15e année, parfois même plus tard. ”

“ Les considérations ci-dessus se rapportent évidemment à la répartition du palmier à huile comme plante économique en vue d’une exploitation intensive pour l’exportation, mais le palmier croît dans la majeure partie de la zone forestière du Cameroun partout où l’homme a stationné. ”

“ Inutile de dire que, chaque fois que l’occasion s’en présente, les Européens empêchent ce trafic qui ne pourrait que leur porter préjudice.
Le palmier à huile est appelé Détin en Djedji et Nèn Mina. En Nago, le fruit mûr est dit Egui; quant à l’huile de palme, on la désigne sous le nom de Ekpo ; le résidu filandreux résultant du travail du péricarpe pour l’extraction de l’huile est dénommé Haka. En Djedji et en Mina, l’huile est dite Amin. ”

“ L’axe des régimes, que nous savons formé de fibres serrées, donne après martelage des petits balais que les ménagères emploient pour nettoyer les ustensiles de cuisine et... les enfants; le reste des régimes sert de combustible.
Au Congo, l’indigène tresse les feuilles pour former des paniers ou moutetes, dont il se sert pour transporter de lourdes charges sur la tête.
Arbre à ombre. — Comme arbre à ombre, le palmier à huile est, avec raison, très apprécié ; les rayons solaires ne sont que tamisés et jamais interceptés ; au-dessous du voile végétal l’air circule librement. ”

“ Dans un ouvrage publié en 1926, La sélection du palmier à huile à la Station Expérimentale de la Mé, M. Houard (en collaboration avec Lavergne et Blondeleau) expose le programme qu'il va suivre. Il est essentiellement théorique. Tout d'abord l'auteur décide (on ne sait trop pourquoi) que le palmier idéal qu'il veut obtenir doit avoir 60 % de péricarpe, 20 % de coque, 20 % d'amande. Il emploie des expressions : parthénocarpisme, déséquilibre des noix, noix bien équilibrées, dont nous ne pouvons saisir le sens. ”

“ Un indigène ne prépare en moyenne que 2 kilos d’huile par jour. Le cassage des noix et le triage des amandes sont réservés aux femmes. Par jour, chacune d’elles ne prépare que 3 à 4 kilos d’amandes.
Ces chiffres suffisent à montrer quel gaspillage de main-d’oeuvre résulte du traitement des fruits du palmier à huile par la méthode primitive des indigènes. ”

“ Au Dahomey, le palmier à huile existe depuis la côte jusqu’à plus de 500 kilomètres dans l’intérieur. On en trouve encore des pieds, du côté ouest, jusqu’au nord de D jougou, près de Kouandé, et du côté est, jusqu’à Nikki.
Dans ces régions extrêmes, il ne pousse que dans les parties basses, formées de terres humifères conservant de l’humidité pendant la saison sèche et il n’y forme que de petits bouquets. Les fruits n’y sont qu’exceptionnellement employés pour la fabrication de l’huile ; ils ont, d’ailleurs, une pulpe peu épaisse, que les indigènes utilisent pour la préparation de leurs mets ”

“ Ces facilités peuvent être beaucoup accrues si, s’inspirant des méthodes qui ont fait leurs preuves en Extrême Orient et au Congo belge, elle met en application un programme d’exploitation du palmier à huile qui, au lieu de négliger des possibilités considérables de production de corps gras, a résolument pour objet d’en tirer un meilleur parti. ”

“ Les indigènes ignorent les fumures. C’est à peine si, de loin en loin, comme par exemple dans le cercle d’Abomey, où il est fait parfois dans les champs des apports de détritus organiques, de cendres, de colombine, on en rencontre -qui cherchent à restituer au sol les éléments enlevés par les récoltes.
Le palmier à huile n’ayant plus à sa disposition que les principes fertilisants que ses racines vont chercher profondément dans le sous-sol, se trouve dans de mauvaises conditions pour donner des récoltes abondantes. ”

“ Gonakry, le 5 décembre 1906.
Signé : RICHARD.
Troncs. — Le tronc du palmier est ordinairement abandonné sur le sol où il est rapidement réduit en terreau.
Néanmoins les indigènes l’utilisent parfois pour les constructions légères, malgré son peu de résistance, comme bois d’oeuvre. A ce point de vue, le palmier à huile ne peut être comparé au rônier très employé en constructions ordinaires et même pour les travaux sous eau : appontements, wharfs, cases sur pilotis, etc. ”

“ Parallèlement aux recherches qui devront être faites au point de vue du traitement mécanique du fruit du palmier à huile, des,efforts spéciaux devront être consacrés à l’étude des questions relatives à l’amélioration de l’huile de palme telle qu’elle est préparée actuellement par les indigènes. ”

“ Nous avons indiqué à plusieurs reprises au cours de cette étude les inconvénients que présentaient les méthodes indigènes de préparation des produits du palmier à huile et nous avons attiré l’attention sur les pertes élevées qui en résultaient. Les Européens qui se proposeront de mettre en valeur des peuplements d’Eloeis devront, par suite, autant que possible, avoir recours à des procédés améliorés, soit pour l’extraction de l’huile, soit pour le cassage des noyaux. ”

“ Ainsi que nous l'indiquerons dans le chapitre suivant, s’il ne semble pas qu’il soit possible, même aux prix de grands efforts, d'augmenter les exportations des produits du palmier à huile par un accroissement des quantités d’huile disponibles pour la vente, par contre, nous verrons qu’en cherchant un moyen qui incite les indigènes à ne pas laisser perdre des amandes, on peut parvenir plus promptement à augmenter les ressources que le palmier à huile met à la disposition des populations africaines. ”

“ Je voudrais, auparavant, étudier rapidement : la répartition du palmier à huile au Dahomey, les diverses variétés ; la productivité, c'est-à-dire le rendement en huile et en amandes des palmiers actuellement cultivés.
Répartition du palmier à huile au Dahomey. — Le palmier à huile se rencontre sur toute la côte de l'Afrique Occidentale. Il est très probablement originaire de la région tropicale et il s'est répandu — ou a été implanté — depuis fort longtemps sur toute la zone littorale du Golfe du Bénin. ”

“ A part la sorte d’Eloeis désignée au Dahomey sous le nom de Palmier-fétiche, que l’on rencontre d’ailleurs dans d’autres régions de l’Ouest-africain, et dont les folioles sont soudées (72) , aucun caractère de feuillage ou de port ne permet de distinguer l’un de l’autre les divers types de palmier à huile. Les indigènes eux-mêmes avouent qu’ils ne peuvent faire cette distinction sans avoir examiné les fruits. ”

“ Quand bien même cette terre serait peu riche, le palmier y trouve en quantité suffisante les éléments nécessaires pour rester suffisamment productif. Ainsi s’expliquent les rendements relativement assez élevés constatés parfois dans des sols peu riches. Ces terrains compensent, en somme, leur faible richesse en éléments fertilisants par une bonne constitution physique.
Mais, malgré ces dernières considérations, il ne faut cependant pas oublier que c’est sur les terres très fertiles des bas-fonds que le palmier à huile donne ses plus hauts rendements. ”

“ Le palmier à huile est en Afrique occidentale, française surtout une plante des régions côtières. Ses peuplements naturels les plus prospères sont concentrés dans une zone de terres, voisines de la
mer et, dès que l’on avance dans l’intérieur, la plante perd sa végétation luxuriante, ne trouvant plus l’humidité qui lui est nécessaire pour croître avec vigueur. ”

“ La production mondiale d'huile de palme est d'environ 200 à 250.000 tonnes par an.
Les pays producteurs sont les Indes néerlandaises et la côte occidentale d'Afrique. Le palmier à huile originaire de la côte occidentale d'Afrique y existe en palmeraies naturelles, dont partie est aménagée, et en plantations dont la plupart sont relativement récentes. Aux Indes néerlandaises le palmier à huile a été introduit par l'homme et y existe uniquement en plantations. ”