Zona

“ Certaines, qui ne regardent ni le Sud ni le Nord, ni l’Est ni l’Occident, ni aucun des points interlopes, désignent le lieu par excellence, le milieu. Comme les dalles renversées ou les voûtes gravées dans la face invisible, elles proposent leurs signes à la terre qu’elles pressent d’un sceau. ”

“ On regarde la plaine, ses mouvements puissants et paisibles, les ombres de velours que mettent les collines sur les terres labourées, le riche tapis des cultures aux couleurs variées. Aussi loin que se porte le regard, il ne voit que des ondulations : plans successifs qui ferment l’horizon ; routes qui courent et se croisent en suivant avec une mollesse les vallonnements du terrain ”

“ Toute la vie de la plaine s’y concentre : les hommes, y demeurent ; les oiseaux y chantent ; le sol y est fécond et les seuls arbres de cette région y croissent, l’aune, l’ormeau, le bouleau à la blanche écorce et le peuplier aux feuilles tremblantes. ”

“ Point de villes, point d’édifices, point d’arts, point d’industrie, point de culture, point de forêts ; toujours et partout c’est une prairie, quelquefois entrecoupée de lacs immenses, de fleuves majestueux, de hardies et imposantes montagnes ; quelquefois se déroulant en vastes et incommensurables plaines. ”

“ Terre de la civilisation, cette région qui s'étend des Alpes à l'est aux rives de l'Océan à l'ouest, des montagnes de l'Auvergne au nord aux cîmes des Pyrénées et aux flots bleus de la Méditerranée, terre du progrès, terre de la liberté de l'esprit, cette région devait être nécessairement aussi la terre de l'hérésie. ”

“ On voit des ruisseaux, des fleuves. Un dégradé dans la nuance indique plus loin la place d’une colline. C’est lisse, c’est craquelé, c’est ondulé, comme sur une carte de géographie en relief. Pourtant il n’y a pas de vagues. ”

“ Les collines se bombent à leur faîte, épatent leur base, se creusent à l’horizon dans un évasement élargi qui regagne les plateaux, et, avec la courbe gracieuse d’un plein cintre moresque, se relient l’une à l’autre, continuant ainsi, en le répétant sur chacune, la couleur de leur verdure et le mouvement de leurs terrains. ”

“ Combien plus morne est l'existence des settlers installés dans la région des plaines! Le paysage est lugubre et sa monotonie pesante doit à la longue agir sur l'esprit de l'habitant. Pas un arbre, pas même un arbuste; rien qu'une immense platitude boursoufflée par de rares renflements de terrain. ”

“ Devant moi se dressait une vaste plaine de gazon plantée d'eucalyptus du port le plus majestueux; elle était bordée par une colline boisée comme la plaine, silencieuse, solennelle comme le désert, de l'autre côté de laquelle serpentait une vallée profonde ombragée aussi richement que le sol que je venais de parcourir. ”

“ Dites, la plaine entière ainsi qu'un jardin gras,
Toute folle d'oiseaux éparpillés dans la lumière,
Qui la chantent, avec leurs voix plénières,
Si près du ciel qu'on ne les entend pas.
Mais aujourd'hui, la plaine, elle, est finie;
La plaine est morne et ne se défend plus:
Le flux des ruines et leurs reflux
L'ont submergée, avec monotonie.
On ne rencontre, au loin, qu'enclos rapiécés
Et chemins noirs de houille et de scories
Et squelettes de métairies
Et trains coupant soudain des villages en deux. ”

“ Revenant vers le rivage, qui commence alors à incliner davantage à l’ouest, nous arrivons à une autre hauteur en tuf, qui à toute la fertilité caractéristique de cette formation particulière, ou une vaste cité, contenant près d’un demi-million d’âmes, est située, en proportion presque égale, sur les limites de la plaine et le long du bord de l’eau, ou sur les flancs de la montagne, les couvrant jusqu’à sa cime. ”

“ Figurez-vous un parterre que rien ne semble limiter, mais un parterre aussi dru, aussi fourni, aussi épais qu'un champ de blé, dans lequel il n'y aurait ni arbres, ni cours d'eau, ni hautes herbes, ni buissons, et qui ne laisserait pas apercevoir la moindre parcelle de sol. ”

“ LA PLAINE
La plaine est morne et ses chaumes et granges
Et ses fermes dont les pignons sont vermoulus,
La plaine est morne et lasse et ne se défend plus,
La plaine est morne et morte — et la ville la mange. ”

“ Vous avez ainsi, faciles à se rappeler clairement, douze contrées à jamais distinctes de par les lois naturelles, et formant trois zones du nord au sud, toutes saines et habitées, mais les races de l’extrême nord habituées à supporter le froid, celles de la zone centrale rendues plus parfaites par la jouissance d’un soleil semblable l’été et l’hiver, celles de la zone sud entraînées à supporter la chaleur. En faisant maintenant un tableau de leurs noms :
vous aurez sous la forme la plus simple la carte du théâtre de tout ce qui, dans l’histoire profane, est utile à connaître. ”

“ Une plaine. Quelques buissons bas ; un tertre dont l’herbe frissonne d’un vent éternel ; une petite cabane construite de débris d’affûts et de caissons et qu’entourent de maigres géraniums ; la route qui passe ; le poteau de la route, rayé des couleurs autrichiennes ; et c’est tout. Des champs et du ciel, des épis et des étoiles. Une plaine. Une plaine immense. La plaine de Wagram.
Scène PREMIÈRE
LE DUC, FLAMBEAU, PROKESCH.
(Tous les trois, immobiles dans leurs manteaux, attendent. Silence, — pendant lequel on entend le vent souffler.) ”

“ Si vos élèves, après une leçon faite dans cet esprit, voyagent quelque jour dans le centre de la France, ils seront préparés à comprendre cette région qui a en effet un aspect tout différent de celui des autres régions, non seulement par son relief, mais par le régime de ses eaux, par ses cultures et jusque par les mœurs de ses habitants. (Applaudissements.) Il n'est pas plus difficile de figurer au tableau un massif qu'une crête : nous l'avions fait pour les Alpes ; nous venons de le faire pour les Cévennes et le Massif central en moins de deux à trois minutes. ”

“ Et la plaine continue, la plaine monotone sur laquelle descend peu à peu, avec une grandiose majesté, avec ces splendeurs d’or, de pierres précieuses et de braise ardente, que ces terres sans hommes contemplent tous les soirs. ”

“ Quant aux régions enfermées dans ses cavités, disposées en cercle dans tout son pourtour, elles sont nombreuses et tantôt plus profondes et plus ouvertes que la région que nous habitons, tantôt plus profondes, mais avec une ouverture plus étroite que chez nous, parfois aussi moins profondes et plus larges que notre pays. ”

“ Les langueurs, d'âge en âge, y trouvent, tour à tour, La fleur de la jeunesse et le feu de l'amour! Ah ! la plaine toujours est semblable à la plaine; Allez dans tous les sens, marchez à perdre haleine: A chacun de vos pas l'uniforme horizon Recule, et l'ample espace a l'air d'une prison. ”

“ Entre la mer aux grèves sauvages et la montagne aux vallons arcadiens, s’étend la plaine unie, paisible, verdoyante, où les bois continuent les bois, où les prairies suivent les prairies, et qu’il faut traverser au galop des chevaux. ”

“ C’est de là qu’on voit clairement comme la ville est bâtie dans une plaine qui fait sur la rivière un angle saillant, et la repousse contre la rive gauche. On embrasse, du pied de la colline d’Apollon, la rivière, le pont, les moulins, la ville et le pays. ”

“ Il vit une plaine magnifique sillonnée par des canaux au lit d’or et d’argent ; cette plaine, dont le sol était couvert de musc et de safran, était ombragée par des arbres artificiels aux branches d’émeraudes et aux fruits de rubis, et couverte de tentes superbes en soie verte soutenues par des colonnes d’or incrustées de pierreries. ”

“ Cette étude de terrains nous fait assister aux grandes révolutions qui ont successivement donné à la terre le relief qu'on lui connaît, depuis les plus humbles collines jusqu'aux plus hautes montagnes, depuis les plus belles plaines jusqu'aux gouffres incommensurables. ”

“ Partout, sur la périphérie des différents groupes — entre montagne et plaine, terres froides et terres chaudes, bocage et campagne, bon et mauvais pays, — éclatent des contrastes dont s’est emparé et qu’exprime avec sûreté le vocabulaire populaire. Si les hommes ont saisi ces différences, c’est qu’elles les touchaient de près, qu’elles se traduisaient en réalités pratiques. ”

“ Au nord s'étend le morne espace jusqu'au vague horizon; au sud, des paysages variés et charmants se succèdent jusqu'à la limite précise tracée par l'écume de la houle. Le contraste n'est pas moins grand dans le genre de vie des habitants des deux provinces. ”

“ Ainsi, par exemple, l'idée commune aux trois mots terrain, terroir, territoire, et qui constitue le sens général de ces mots, est celle d'une certaine étendue de sol; mais le terrain est un espace de terre considéré par rapport à quelque ouvrage, à quelque construction qu'on pourrait y faire, comme une maison, une fabrique, etc. ; le terroir est le sol considéré par rapport à l'agriculture; c'est la terre mise en culture ”

“ Plaines. Montagnes et Volcans. La surface des continents et des îles présente des plaines, des plateaux et des montagnes. L'ensemble de ces accidents de terrain forme ce qu'on appelle le relief du sol.
Une plaine est un terrain plat, uni, peu élevé au-dessus de la mer.
Un plateau est un terrain élevé et plat.
Un coteau, une colline sont de petites élévations de terre; une butte, un monticule, sont des élévations moindres qu'une colline.
Une montagne est une masse de terre élevée et rocheuse.
Une suite de montagnes forment une chaîne ”

“ PLAINES ET MONTAGNES 1. Une ligne, tirée de la frontière belge au golfe de Gascogne, diviserait la France en deux parties distinctes : au nord-ouest et à l'ouest, la région des plaines ; au sud-est et à l'est, la région des montagnes.
2. RÉGION DES PLAINES. — Les pays arrosés par la Somme, la Seine, la Loire et la Garonne forment en réalité une seule plaine accidentée : la grande plaine française.
Des collines peu élevées l'interrompent par endroits et déterminent le bassin des fleuves : Collines du Perche et Bocage normand, monts de Bretagne, Bocage vendéen, etc. ”

“ Ce n'est pas seulement leur taille qui les rend plus accessibles : les plaines qui les pénètrent et s'y rejoignent, les plateaux qui en facilitent l'abord, tout leur aménagement, qui est le résultat du travail des siècles, ont merveilleusement préparé cette partie du monde au développement d'une civilisation qui s'étend de proche en proche au globe tout entier. ”

“ Le milieu, en effet, s'il ne façonne pas les hommes, les fait mieux comprendre.
1 ° La zone côtière. — C 'est, nous l'avons vu, une zone d'amodiation difficile, peu riche en terres fertiles, coupée d'immenses nappes d'eau.
L'homme pouvait difficilement y vivre. Il n'a fait qu'y passer. Seuls sont demeurés des pêcheurs sur les bords des lacs et des lagunes, et des trafiquants en des villes exclusivement commerciales.
2° Le plateau de terre de barre. — Région merveilleusement fertile, mais morcelée par des cours d'eau, des marécages, des forêts. ”

“ Les zones de la civilisation. — On peut dire par comparaison que les époques de la civilisation répondent aux zones des divers climats, sauf que celles-là sont à la suite les unes des autres et non, comme les zones géographiques, à côté les unes des autres. En comparaison de la zone tempérée de civilisation, dans laquelle notre lâche est de passer, la dernière fait en gros l’impression d’un climat tropical. ”

“ Chaque prairie avait sa physionomie particulière, grâce à ces menus détails, chers aux yeux qu’ils ont frappés depuis l’enfance, et qui constituent pour les êtres nés à la campagne, comme une vraie gamme de joie dans un paysage. ”

“ Qu'un différend surgisse entre les paysans, Du cadastre aux partis il exhibe les plans ; Muni de son équerre et de sa longue chaîne, En savant géomètre il arpente la plaine, Et le champ de chacun, par ses soins limité, D'un envieux voisin se trouve respecté. ”

“ Que le Trésor public soit plein ou bien à sec, Il trouvera toujours, au fond d'une vallée, Un limpide ruisseau, quelque sente isolée, Par des détours charmants, au milieu d'un air pur, Conduisant au sommet d'un mont, en plein azur !. ”

“ On appelle terrein en peinture un espace de terre distingué d’un autre, & sur lequel il n’y a ni bois fort élevés, ni montagnes fort apparentes. Les terreins, plus que tout autre objet, contribuent à la dégradation & à l’enfoncement du paysage, par leurs formes, leur clair-obscur, leur couleur propre & la chaîne qui les lie. ”

“ Les endroits bas, quoiqu’ils ne soient pas en plaine, s’ils sont adossés contre une montagne, ou dominés par des collines sablonneuses & de terre légère ; les plaines que de grandes rivières traversent, ou qui sont environnées de coteaux élevés & étendus, sur-tout si les uns & les autres ont, à une certaine profondeur, des couches d’argile & de terre forte, offriront abondamment des sources à ceux qui les chercheront. ”

“ Je voulus séparer en cinq Zones les Cieux,
375Et diviser en cinq ces épaisses matières
De la masse qui fait le grand centre des Sphères,
Des cinq Zones je mis la Torride au milieu ;
Le milieu de la terre est posé sous ce lieu ;
Le Soleil par un chaud qui n'est pas concevable,
380Rend dedans ce milieu la terre inhabitable.
Les deux Zones qui sont aux deux extrémités,
De ce Globe d'azur où règnent les clartés,
Répandent sous ces lieux une extrême froidure,
Et la neige en tous temps y blanchit la Nature. ”

“ Des villages entiers s’élèvent sur un sol miné à 5 ou 600 mètres de profondeur; les femmes, les enfans, ont leur mari, leur père qui travaillent sous leurs pieds; les arbres se couronnent de fleurs et se chargent de fruits, sans se soucier des voies ténébreuses qui s’entrecroisent sous leurs racines. ”

“ On me saura gré sans doute d'avoir pensé aux amoureux de la géographie régionaliste qui ne connaissant que les centres urbains avec leurs tours et monuments orgueilleux, négligent les communes où dorment parfois des merveilles, derrière l'écran des cimes ou dans le linceul de l'oubli. ”

“ I. — La zone littorale, sur les côtes où la marée se fait sentir, est comprise entre le niveau de la haute et de la basse mer. Mais comme il n'y a pas de marées dans la Méditerranée, nous donnerons le nom de zone littorale à celle qui s'étend de la plage jusqu'à six mètres de profondeur. ”