Alexandre Bérard

“ Valdo ne songeait nullement au début à attaquer l'Eglise romaine; c'était dans son sein même qu'il voulait la réforme ; la réforme, il la voulait pour elle ; mais, en prêchant les maximes de l'Evangile, la liberté, l'égalité, la pauvreté, il se mettait par là-même, fatalement, malgré lui, en lutte avec une Eglise, avec un pape, avec un clergé, qui ne rêvaient que despotisme à faire peser sur les nations et que trésors à amasser. ”

“ Aucun peuple ne méritait plus que le leur la paix et le bonheur ; grâce au fanatisme du clergé catholique, nul peuple ne devait plus que le leur connaître les douleurs, les tortures, le deuil, le martyre !
L'histoire des Vaudois c'est l'histoire des persécutions qu'ils ont souffertes : chaque siècle est marqué, dans leurs annales, de longs ruisseaux de sang et du haut entassement des bûchers : leur vie n'est qu'un long et ininterrompu martyrologe. ”

“ La misère publique qui pesait sur le peuple lyonnais par suite des folies guerrières, des vexations des archevêques, par suite de l'accroissement des dîmes, telle a donc été la cause déterminante du prodigieux et rapide succès, en son berceau, de l'hérésie de Pierre Valdo qui, en ces siècles de lourd despotisme et d'abrutissante servitude intellectuelle, était une revendication des droits imprescriptibles de l'homme à la liberté, à la justice, à l'égalité et, comme la prédication d'Arnauld de Brescia, tout à la fois un réveil de l'esprit humain et une révolte de la conscience opprimée. ”

“ Depuis un siècle, la cause sainte de la patrie n'est-elle pas étroitement solidarisée à celle de la République, de la liberté et de la démocratie? Depuis un siècle, n'avons-nous pas vu la France sans cesse trahie et livrée à ses ennemis par les gouvernements monarchiques et sans cesse relevée, fortifiée, grandie par la République? Il y aura un siècle demain que pour la première fois la convention républicaine, à la voix puissante de Danton, dans les champs de Valmy, sauvait la patrie des hordes prussiennes, auxquelles la livrait le roi Louis XVI ”

“ Non, la démocratie française ne s'est pas affranchie du joug du clergé et des chaînes de la dictature pour se courber devant le veau d'or : la démocratie française, jalouse de ses droits, restera la souveraine maîtresse de ses destinées, n'ayant que le culte de la justice, n'ayant d'autre idéal que le progrès de l'humanité, réalisant chaque jour davantage sa glorieuse devise de liberté et d'égalité, tendant de plus en plus à réaliser son rêve sublime de fraternité. ”

“ Mais la République qui, depuis un siècle, a fait la grandeur et la force de la patrie, alors que les rois et les empereurs la trahissaient, alors que l'aristocratie combattait contre elle dans les rangs des Prussiens et des Autrichiens, cette République c'est celle du peuple de France, c'est celle de la démocratie tout entière; aussi en notre pays de France, ne peut-on comprendre la République sans la démocratie, sans la devise Liberté, Egalité, Fraternité. ”

“ Mais elle le sait aussi, le travail ne peut être productif que lorsque le travailleur est libre, que lorsqu'il est le maître absolu de sa destinée. Aussi a-t-elle toujours été profondément attachée à la cause de la liberté, à la cause de la République, sans laquelle la liberté ne saurait exister.
Cette terre du Bugey a toujours enfanté à travers les âges des apôtres et des martyrs de l'affranchissement de l'humanité depuis Pierre de Vaux, le chef des révoltés de Lyon, depuis Bonnivard, le prisonnier de Chillon, jusqu'à Baudin, l'héroïque victime du césarisme ! ”

“ Ils sont innombrables les martyrs de la liberté, dont les cendres couvrent le sol de notre région ! Ils sont innombrables les apôtres de la tolérance religieuse et de l'indépendance humaine qui ont succombé pour la cause sainte aux pieds des blancs glaciers des Alpes, au milieu des rochers des Cévennes et du Jura ! Ils sont morts sous le glaive des bourreaux et dans les flammes des búchers, mais par leur sang versé la cause est victorieuse. « La route que parcourent les défenseurs du droit « et de la liberté ressemble à la voie Appienne : elle est bordée de « tombeaux. » ”

“ Les rois ont toujours fait couler le sang des hérétiques en réparation de leurs propres fautes : Philippe-Auguste incestueux conquiert l'absolution en faisant égorger les Vaudois ; François Ier rachète par le même procédé sa conduite débauchée; Louis XIV croit effacer ses nombreux adultères en signant la révocation de l'Edit de Nantes. Les hérétiques payent de leur sang le repentir des rois ! La persécution de ceux-là rachète les crimes de ceux-ci !
Et l'univers va se couvrir de bûchers, des torrents de sang vont inonder la terre ! ”

“ Et certes oui, c'était bien la doctrine de l'Evangile que défendaient Pierre Valdo et ses disciples contre Rome, contre l'archevêque de Lyon, contre le clergé catholique tout entier! Religion de simplicité, de pauvreté, de charité, de fraternité et de liberté, religion des catacombes, combien n'était-elle pas profondément changée depuis le jour où, sortant de l'ère des persécutions, elle s'était assise avec Constantin sur le trône des Césars pour devenir persécutrice à son tour ? ”

“ Quelle ville mieux que Lyon pouvait donc être, dans les ténèbres du Moyen-Age, le berceau du mouvement hérétique qui, dès le XIIe siècle, allait s'efforcer d'affranchir et de fonder la liberté des peuples ?
La prédication de Pierre Valdo devait être religieuse : sa doctrine devait prendre ses racines dans les arcanes de la théologie : en apparence, il devait être seulement un réformateur hérétique; mais, au fond, le mouvement qu'il allait déterminer n'en devait pas moins être social et économique. ”

“ Depuis les champs de la plaine de l'Ain et les bords riants du Rhône jusqu'aux cîmes boisées du Colombier, à travers ses champs aux riches moissons, ses coteaux chargés de vignobles, ses vastes prairies et ses forêts de sapins, la démocratie bugeysienne n'a pas laissé un pouce de terre sans chercher à lui arracher les trésors que la nature lui a confiés pour la vie de l'humanité. ”

“ Le mouvement créé par Valdo, le nom de ses disciples en fait foi — était plus politique et social que dogmatique : nous le répétons, les Pauvres de Lyon, n'étaient des hérétiques que parce que l'Eglise était le tyran temporel, que parce que l'Eglise faisait peser sur le peuple des dîmes très-lourdes pour entretenir le luxe de ses clercs. Pour affranchir le peuple, pour lui assurer bien-être et justice, pour rendre à l'esprit humain sa liberté, il fallait briser l'Eglise, son omnipotence et son despotisme. ”

“ Ce n'est pas en vain que la France aura durement souffert des terribles leçons du passé; ce n'est pas en vain qu'elle aura vu, à deux reprises, ses foyers envahis, ses frontières démembrées, ses champs arrosés du sang de ses enfants; ce n'est pas en vain qu'elle aura deux fois subi l'invasion étrangère; ce n'est pas en vain qu'elle aura perdu les frontières du Rhin, l'Alsace et la Lorraine; elle sait désormais quel bien précieux est la liberté; elle sait désormais où le césarisme conduit la patrie. ”

“ C'est la longue série des guerres insensées et ruineuses au-delà des Alpes de Charles VIII, de Louis XII, de François Ier, ce sont les effroyables guerres de religion, les massacres des protestants, qui ensanglantent le XVIe siècle, et, sous Henri IV, sous le génie merveilleux de Richelieu, la patrie française, forte et vivante, dicte ses volontés à l'Europe, enfante tous les grands hommes d'un des plus heureux siècles de la littérature humaine. ”

“ C'est ainsi que cette politique contraire au bon sens, à l'intérêt national, sans nous gagner la faveur de nos ennemis nécessaires, le Saint-Empire germanique et l'Espagne, qui nous disputaient tout à la fois l'empire des mers et nos frontières naturelles sur les Pyrénées (la Navarre et le Roussillon) , sur le Rhin (la Lorraine, l'Alsace, le Palatinat, les Flandres) , sur les Alpes (la Savoie) , transforma les peuples protestants, nos alliés naturels, le Brandebourg, la Hollande, l'Angleterre, en nos pires ennemis. ”

“ « La démocratie coule à pleins bords. »
Depuis la démocratie française, ayant puisé dans sa propre activité de nouvelles forces, a repris sa marche glorieuse dans la voie du progrès et de la civilisation : semblable à nos torrents qui descendent des Alpes étincelantes, elle n'a amassé les eaux aux digues jetées sur son passage que pour les ruiner plus sûrement, et, l'obstacle franchi, pour tout inonder, pour tout submerger. ”

“ Religion de tous les opprimés et de tous les faibles, religion des esclaves, le christianisme venait briser les fers de tous et proclamer l'égalité, la fraternité de tous les hommes. Et le jour où, grâce à ces préceptes saints, selon le mot de Tertullien, il eut conquis le monde, le jour où, victorieux, il put s'affirmer au grand soleil, il vit tous ses prêtres trahir sa doctrine et ses maximes pour suivre les errements des pontifes païens, les dépasser même, en même temps qu'ils empruntaient à la religion mourante les pompes de son culte, ses superstitions et ses fêtes ”

“ Persuader que tous les disciples de l'Eglise ont le monopole de toutes les vertus et noircir aux yeux des peuples tous ceux qui ne se soumettent pas à la férule théocratique du Pape, tel est l'éternel procédé, qui, grâce au fanatisme et à l'ignorance du plus grand nombre, a réussi durant de longs âges. Mais la vérité est éternelle : la lumière dissipe les ténèbres : l'heure de la justice sonne toujours !
Les Vaudois pas plus que les autres hérétiques ne pouvaient échapper à la calomnie des évêques et des prêtres catholiques. ”

“ Aujourd'hui, après un siècle de luttes et de combats, grâce aux efforts de la démocratie française, à l'avant-garde de laquelle ont toujours marché les enfants du Bugey, la République est définitivement fondée sur le sol de la patrie française : rien ne saurait prévaloir désormais contre elle : la liberté et l'égalité conquises sont désormais à l'abri de toutes les tentatives des coalitions même les plus monstrueuses. Tous ses ennemis dans leur rage effrénée peuvent se coaliser, la République vivra. ”

“ Lyon fut, en effet, au XIIe siècle, grâce à Valdo, la cité-lumière, dont les rayons se répandirent sur l'Europe entière : Lyon donna naissance à un mouvement immense de l'esprit humain qui bouleversa non seulement la France, mais encore l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre : Lyon fut le berceau d'une Réforme qui, si elle eut moins longue durée que celle du xvie siècle, fut tout aussi puissante et entraîna un tout aussi grand nombre de disciples. ”

“ Il faudra la Révolution libératrice, la tourmente bienfaisante et féconde de 1789 pour en finir à jamais avec ces odieuses barbaries accomplies au nom du fanatisme religieux, pour rendre à l'humanité son droit imprescriptible à la liberté de penser, à la liberté d'adorer suivant son cœur, suivant les seuls conseils de sa raison, la Divinité, pour assurera tous le respect de la conscience, pour faire régner sur le monde tout à la fois la tolérance religieuse et la justice. ”

“ Michelet, en une de ces pages de lumineuse philosophie, qui éclairent les recoins les plus obscurs du passé, rattache à l'enseignement d'Abailard, du plus grand philosophe du Moyen-Age, la doctrine vaudoise.
Abailard, sur les rives de la Seine, avait, avec l'aumône du peuple, fondé cette abbaye du Paraclet, « qui fut la première et la dernière « église qu'on éleva au Saint-Esprit, » au Saint-Esprit, qu'il avait rétabli dans son droit, enseignant que le Fils « était non l'amour, comme « le croyait le Moyen-Age, mais l'intelligence et la parole. » ”

“ Ajoutez à cela l'effroyable misère du temps : les guerres, les pestes, les famines venant s'unir aux épouvantables vexations des nobles et du clergé pour ruiner les peuples, les accabler, les torturer, et vous comprendrez pourquoi tous les mouvements populaires du moyen-âge présentent à la fois le caractère de l'hérésie et le caractère socialiste.
Le clergé est tout-puissant, c'est l'Eglise qui règne en souveraine; la misère est si lourde qu'il est impossible aux peuples affamés de la supporter ”

“ Terre de la civilisation, cette région qui s'étend des Alpes à l'est aux rives de l'Océan à l'ouest, des montagnes de l'Auvergne au nord aux cîmes des Pyrénées et aux flots bleus de la Méditerranée, terre du progrès, terre de la liberté de l'esprit, cette région devait être nécessairement aussi la terre de l'hérésie. ”

“ Le même événement détermine leur vocation à tous deux : la mort subite, à table, d'un de ses amis pour Valdo, la foudre tuant à ses côtés un de ses amis pour Luther. L'un et l'autre sont poussés vers l'hérésie par les scandales et les débauches du clergé ; mais l'un et l'autre n'arrivent à rompre avec Rome, à la regarder comme la grande prostituée, comme la Bête de l'Apocalypse, qu'après avoir essayé de la réformer, qu'après avoir fait acte de soumission au pape. ”

“ Imbus des doctrines de l'Evangile, Pierre Valdo et ses disciples prétendaient ramener la chrétienté aux errements de la primitive Eglise, en détruisant les abus auxquels se livrait le clergé du temps. Aussi les docteurs protestants, du XVIe siècle jusqu'à nos jours, n'ont-ils cessé de prétendre que les Vaudois, à travers les âges avaient conservé le dépôt de la vraie foi chrétienne, à laquelle la Réforme de Luther aurait donné un puissant essor. ”

“ Au Moyen-Age, alors que l'humanité n'avait pas encore pu élever son esprit aux sublimes révélations de la liberté, qui, un jour, détermineraient le mouvement de 1789, ce caractère socialiste devait être avec la haine du clergé la marque dominante de tout soulèvement populaire comme de toute réforme religieuse. ”