Pierre Valdo

“ Elle arriva ainsi jusqu'à la dédicace de la traduction du saint Livre envoyée par l'Église des vallées à sa sœur l'Église de France : « Le pauvre peuple qui te fait ce présent, disait-elle, en faisant allusion aux nombreux disciples de Pierre Valdo naguères réfugiés dans les montagnes, fut deschassé et banni de ta compagnie, il y a trois siècles. C'est le vrai peuple de patience, lequel en foi, espoir et charité a silencieusement vaincu tous les assauts et efforts que l'on a pu faire à l'encontre de lui. » ”

“ Si Pierre Valdo eût eu plus de vertu et de génie, il eût été saint Dominique ou saint François d'Assise. Mais il succomba à une tentation qui a perdu, dans tous les temps, des hommes d'une assez haute intelligence. Il crut impossible de sauver l'Église par l'Église. Il déclara que la véritable épouse de Jésus-Christ avait défailli sous Constantin, en acceptant le poison des possessions temporelles ; que l'Église romaine était la grande prostituée décrite dans l'Apocalypse, la mère et la maîtresse de toutes les erreurs; que les prélats étaient des Scribes, et les religieux des Pharisiens ”

“ « Si tu ne me pardonnes, dit le Vaudois au Seigneur, je suis perdu, tant la convoitise est enracinée en mon cœur ». « Si tu ne me pardonnes, mon
âme ne peut que s'en aller à la perdition ».
Et voilà ce qui, en dépit de tout, retint continuellement les Vaudois aussi bien que Valdo et les Pauvres de Lyon, attachés à leur céleste Rédempteur. S'ils ne sentent aucun besoin de prier les saints ni de recourir à leur intercession , cela vient, dit Seyssel, de ce que , « à leur jugement, Christ suffit abondamment pour tous et pour toutes choses ». ”

“ Ce fut toujours le premier besoin des Vaudois de tout pays de mettre la Parole de Dieu aux mains du peuple, afin que chacun fût en état de sonder par lui-même les Saintes Ecritures et d'arriver par leur moyen à Celui qui est la vie éternelle.
On vient de voir ce que fit Pierre Valdo. Deux cents ans après lui (en 4380) Wicleff de Lincoln, suivant les traces du traducteur Lyonnais, donnait à sa patrie la première traduction complète des Ecritures en anglais. ”

“ L'on se souviendra qu'en parlant de l'antériorité que les modernes écrivains vaudois prétendent donner à leur secte sur Pierre Valdo , il nous avait dit : « Ils tirent leur meilleur argument « d'un ancien poème appelé la Nobla Leïzon.
« Ce poème passe pour être daté de l'année 1100, plus d'un demi-siècle avant l'apparition de « Valdo. Mais les vers qui expriment la date , (e ne la donnent que d'une manière vague , et « peuvent très bien s'appliquer à toute autre < ( époque antérieure à la fin du XIIe siècle (1) . » ”

“ Revenons aux suppliques ou remontrances, si ce mot plaît davantage aux Vaudois. Est-il bien vrai qu'elles soient toutes en faveur de leur antériorité sur Pierre Valdo? N'en existe-t-il aucune où leurs prétentions en fait d'ancienneté soient plus modestes qu'elles ne le sont de nos jours ? ”

“ Les Vallées vaudoises, p. 64 et 65. — M. de Rochas est dauphinois et il veut que Pierre Valdo soit dauphinois ; M. Jarrin est de Bourg et il veut que Valdo soit sorti de sa province : amour-propre national bien excusable!
versa — peut-être à diverses reprises — la région des Alpes occupée par les Vaudois et que, mis en communication avec eux, il fut converti par eux à leurs doctrines.
De retour à Lyon, sa conversion fut précipitée par un de ces événements qui, lorsqu'ils arrivent à certaines époques critiques de la vie, suffisent pour donner un cours nouveau à l'existence d'un homme. ”

“ Mais ce qui ne fut pour les autres que la cause d'une frayeur passagère produisit sur l'esprit de Valdo une impression profonde. Emu de la perte de son ami, consterné à la vue de ce corps inanimé, il se demanda ce qu'il serait devenu s'il avait été lui-même ainsi soudainement transporté, avec tous ses péchés , devant le tribunal de Dieu. Tout troublé à cette pensée, et tremblant comme Luther lorsque la foudre vint éclater à côté de lui, Pierre de Lyon sentit, pour la première fois peut-être, que lors même que les richesses abondent à quelqu'un , il n'a pourtant pas la vie par ses biens. ”

“ La corporation des Frères mendiants, qui s'éleva bientôt après Valdo, ce furent ses ennemis jurés qui la fondèrent, et son dessein était d'anéantir jusqu'au nom de Vaudois, si Dieu l'avait permis; les frères men-
diants, ce furent les moines de S. Dominique et de S. François. Il serait bien injuste de confondre les amis de Valdo, avec ces pères de l'horrible inquisition. Autant vaudrait prendre la brebis pour le loup. On ne dira pas non plus que les principes de Valdo et des siens fussent de nature à grossir le nombre de leurs adhérents ”

“ Sans trop s'y fier, Valdo profitait quelquefois de ces dispositions favorables.
A ceux qui venaient lui rapporter les murmures et les menaces des ennemis : laissez-les, disait-il, c'est l'envie qui les fait crier. Est-ce notre faute si le clergé ne sait pas instruire le peuple, ou s'il ne jouit pas d'une plus grandeconsidération ? (1)
Quelque temps encore l'archevêque se contenta de menacer ; mais à la fin, voyant -qu'il n'y avait plus de remède et pressé d'en finir avec ces obstinés, comme on disait, Jean de Belles-mains résolut de frapper le grand coup : il lança contre Valdo et les siens. ”

“ La traduction des Saintes Ecritures n'avait point fait oublier à Valdo l'ordre de Jésus-Christ: « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as et le donne aux pauvres; puis viens, charge ta croix et me suis ». Fortifié au contraire dans sa foi par le travail auquel il se livrait, il se sentait désormais suffisamment attaché à son nouveau Maître pour être libre de rompre, au besoin, avec tout ce qui menacerait de le' retenir loin de Lui. Seulement ce n'est point sa volonté propre qu'il veut faire, c'est celle du Seigneur, et il met toute sa prudence à la chercher. ”

“ Au fond, l'ami n'eut jamais rien à démêler avec la secte vaudoise qui était encore à naître. La sympathie a beau être bien forte, elle ne peut pas s'étendre à ceux qui sont encore dans le néant.
Revenons à Léger. Cet historien présente à la suite du passage que nous en avons cité, des preuves si concluantes en faveur de l'antériorité du nom de Vaudois sur Pierre Valdo, que si l'on a pu douter de ce fait avant de les avoir lues , on demeure parfaitement convaincu du contraire après qu'on les a examinées. ”

“ Ce dont les Vaudois ont à rendre grâces au Seigneur comme d'une faveur insigne
qui leur a été faite, ce n'est pas d'avoir précédé de quelques siècles le fidèle Valdo, c'est d'avoir, malgré leur faiblesse et longtemps avant la Réformation, maintenu contre toutes les puissances de Rome et du monde, le devoir pour chacun de lire dans sa Bible la Parole même de Dieu, et de ne fléchir le genou que devant Celui-là seul « qui peut perdre et sauver » ”

“ L'hérésie vaudoise, l'hérésie prêchée et développée par Pierre Valdo, au XIIe siècle, avait, durant quatre siècles de persécutions, laissé dans toute l'Europe occidentale une sçmence puissante: Pierre Valdo et ses disciples avaient jeté dans l'esprit des peuples les notions premières de la liberté de penser, de la révolte contre l'omnipotence du clergé romain, et ces notions, rien n'avait pu les détruire, ni les ténèbres des cachots les étouffer, ni les flammes des bûchers les consumer. ”

“ Amené, comme nous l'avons vu, de l'amour du monde et d'une religion de formes à une sérieuse inquiétude aux sujet de son salut, puis par cette inquiétude même à de longs tâtonnements , l'honnête marchand finit par trouver dans la Bible sa lumière et sa force. A partir de là Pierre Valdo devint un homme nouveau. ”

“ Car, après tout , il faut bien qu'une langue ou un patois existe , pour qu'on puisse en citer quelques mots. Et si M. Peyran est forcé de redescendre au XIIe siècle pour trou- ver le premier emploi des mots de Valdenses , Vallenses ou Vaudois , comme désignant des sectaires, à quoi lui servira-t-il alors de le faire dériver de Vallis pour établir l'antériorité de sa secte sur Pierre Valdo? ”

“ Rien ne se fait de rien. Valdo l'a bien montré. Et si pendant des siècles les Vaudois ont pu suffire à tous leurs besoins, y compris celui de leur œuvre missionnaire, c'est apparemment que chacun parmi eux avait appris à donner selon son pouvoir. Dans leurs réunions , nous dit l'auteur déjà cité, non seulement ils apportent à leurs maîtres ce qu'ils ont de mieux en fait de nourriture, mais encore « ils établissent des collectes dont le produit est consacré soit à l'entretien de ceux qui les instruisent, soit au soutien des étudiants peu moyennés ». ”

“ Perrin raconte (i) qu'aux disciples de Pierre Valdo on donna d'abord le titre de Vaudois, du nom du chef de la secte, puis que, étant sortis de Lyon « desnuez de tous moyens humains, y ayant la « pluspart quitté leurs biens, » les moines catholiques « en dérision, les appelèrent « Pauvres de Lion. »
En Dauphiné, on les nomma Chaignards ; au-delà des Alpes, Tramonlains ; à Die, Joséphistes du nom d'un disciple de Valdo ; en Angleterre, Lollards, du nom d'un autre apôtre; en Languedoc, Henriciens et Esperonllistes, du nom des prêtres Henry et Esperon, ou Arlwldistes, du barbe Arnaud Hot ”

“ Ils tirèrent ensuite leur nom des sectateurs de Pierre Valdo, qui, après avoir été chassés de Lyon et du Dauphiné, à cause qu'ils professaient une hérésie en partie semblable à celle des Albigeois, se réfugièrent dans les vallées qu'ils habitent, vers la fin du XIIe siècle, a (Part. III, p. 25.) On pourrait y ajouter celui de l'auteur du Compendio della Istoria della R. Casa di Savoia, qui énonce ainsi son opinion : « On dit qlle les Vaudois « ont pris leur nom d'un certain Valdo, lyoilJlais, chef de la secte « au XII" siècle; mais leur secte est beaucoup plus ancienne. » ”

“ « on jugea qu'il fallait aggraver son supplice, on le conduisit pour « cela à Coscence, où l'on le mit nud au milieu de la place tout « couvert de poix et le fit on brûler de cette façon, comme un flam« beau de cire. » (Gravure extraite du livre de Léger)
travailleurs en d'étroites barrières, empêchant les fils de simples ouvriers de s'élever au patronat et s'opposant à ce que des étrangers vinssent s'établir dans les cités, il était fils de riches artisans et d'artisans lyonnais, Pierre Valdo n'était donc point fils de cultivateurs ”

“ Qu'il s'agisse de la règle de foi et de conduite, qu'il s'agisse du culte ou du pardon des péchés, ou de la vie présente, ou de la vie à venir, partout se remarquent chez les uns et chez les autres les mêmes doctrines , la même direction d'idées, les mêmes mobiles, et pour tout dire, les mêmes lacunes.
- Aussi bien que Valdo, les Vaudois, pour tout ce qui a rapport à la vie spirituelle, s'en tiennent exclusivement à la Parole de Dieu, rejetant tout ce qui est « hors et contre les Saintes Ecritures, » selon l'expression de l'und'eux. ”

“ En ces assemblées, il commença à faire des presches, « admonitions à faire pénitence et profession de pauvreté évangé« lique. » Et un autre ennemi des Vaudois, le moine Reinerius, écrit de son côté que Pierre Valdo qui était un peu lettré, alinquantum lifteratus, s'était fait « mettre en français certains recueils des « saintes lettres et enseigna le texte du Nouveau-Testament. Repris « pour cette dernière témérité, il méprisa les censures et en vint à « dire à ses disciples que le clergé qui menoit une vie mauvaise
« enviait leur sainteté. » ”

“ Celle-ci reposant, en effet, tout entière sur la * teneur et la sincérité des documens que nous avons insérés dans notre ouvrage, chacun pourra s'assurer par ses propres yeux , si les choses sont telles que nous les avons rapportées. En parcourant ces documens dans leur ensemble, le lecteur se convaincra sans peine des points suivans : 1° Qu'il n'est fait aucune méntion des Vaudois dans l'histoire avant la seconde moitié du XIIe siècle. 2° Que tous les témoignages que
l'on allègue pour prouver leur antériorité sur Pierre Valdo, sont faux ou ne prouvent rien. ”

“ Pour répondre à cebesoin, Valdo avait recueilli des Pères de l'église ces maximes qui, « distribuées convenablement et groupées sous des titres divers, formèrent la collection de pensées que les Vaudois nommaient les sentences » (7) . L'ouvrage terminé, ce fut encore à Etienne d'Anse et à Bernard Ydros, les mêmes qui nous sont déjà connus, que Pierre de Lyon donna charge de le mettre à la portée de ses élèves, le premier faisant toujours les fonctions de traducteur, et l'autre celles de copiste, comme ils avaient commencé et comme ils continuaient sans doute de faire pour les Ecritures. ”

“ Et il n'était pas seul, car « de chacun de ses disciples Valdo faisait un nouveau prédicateur de sa doctrine ». Ce qui veut dire tout au moins qu'à mesure qu'il voyait un homme gagné à l'Evangile, il l'engageait à devenir une lumière à son tour, ne fûtil qu'un simple artisan. La prédication, pour Valdo, avait commencé en quelque sorte avec sa conversion. ”

“ C'est au nombre de ces derniers que notre abbé paraît disposé à classer le réformateur Lyonnais. Le remède à tant de mal, Valdo, selon lui, l'aurait cherché dans la fondation d'une société laïque, dite de la pauvreté spirituelle ou volontaire, destinée à renouveler dans l'église l'exemple et la pureté de la vie apostolique.
Tous les égarements sont possibles , surtoutdans ces temps où l'on ne savait chercher la perfection de la vie qu'en dehors de la vie. ”

“ Léger (Histoire des églises vaudoises, p. 12) dit que les Vaudois ou Valdenses « du nom « de Valdo » furent après lui appelés « du nom des pasteurs qui se rencontroient les plus « signalés entr'eux, comme Petro-Brusiens en Languedoc, Provence et Dauphiné, de « Pierre Bruys, pasteur excellent ; Henriciens, Arnoldistes, Esperonistes et joséphistes ès « vallées de Piémont et circonvoisines, d'Henry, d'Arnauld, de Joseph et d'Esperon, et en « Angleterre Lollards à cause de N. Lollard, personage de singulière érudition. » ”