Valdo

“ Ces habitudes de propagande qui supposent des mœurs nomades très fréquentes chez nos montagnards, lesquelles ne pouvaient exister au XIIe siècle, sont certainement de beaucoup postérieures à Pierre Valdo.
Pierre de Bruys, le précurseur de Valdo, avait été brûlé à SaintGilles quarante ans auparavant : l'apôtre vaudois avait-il laissé des disciples qui, comme lui, prêchaient en langue vulgaire ?M. de Rochas le croit et pense que c'est à la voix de l'un d'eux que la conversion de Pierre Valdo a été déterminée. C'est peut-être là une simple allégation dénuée de preuve ”

“ Sans trop s'y fier, Valdo profitait quelquefois de ces dispositions favorables.
A ceux qui venaient lui rapporter les murmures et les menaces des ennemis : laissez-les, disait-il, c'est l'envie qui les fait crier. Est-ce notre faute si le clergé ne sait pas instruire le peuple, ou s'il ne jouit pas d'une plus grandeconsidération ? (1)
Quelque temps encore l'archevêque se contenta de menacer ; mais à la fin, voyant -qu'il n'y avait plus de remède et pressé d'en finir avec ces obstinés, comme on disait, Jean de Belles-mains résolut de frapper le grand coup : il lança contre Valdo et les siens. ”

“ La traduction des Saintes Ecritures n'avait point fait oublier à Valdo l'ordre de Jésus-Christ: « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as et le donne aux pauvres; puis viens, charge ta croix et me suis ». Fortifié au contraire dans sa foi par le travail auquel il se livrait, il se sentait désormais suffisamment attaché à son nouveau Maître pour être libre de rompre, au besoin, avec tout ce qui menacerait de le' retenir loin de Lui. Seulement ce n'est point sa volonté propre qu'il veut faire, c'est celle du Seigneur, et il met toute sa prudence à la chercher. ”

“ En veut-on une preuve évidente? Dans le temps où les premiers historiens de la secte écrivaient, la tradition à qui ces historiens prétendaient bien sans doute se conformer, portait que les Vaudois venaient de Valdo, et avaient vu le jour à Lyon, sur la fin du XIIe siècle. Du temps de Léger, la tradition portait que Valdo n'était plus leur père , et qu'ils remontaient jusqu'à Claude de Turin qui vivait vers la fin du VIIIe siècle. De nos jours, la tradition porte, selon MM. Bert et Peyran, que les Vaudois ont reçu l'Evangile des apôtres eux-mêmes ”

“ Elle arriva ainsi jusqu'à la dédicace de la traduction du saint Livre envoyée par l'Église des vallées à sa sœur l'Église de France : « Le pauvre peuple qui te fait ce présent, disait-elle, en faisant allusion aux nombreux disciples de Pierre Valdo naguères réfugiés dans les montagnes, fut deschassé et banni de ta compagnie, il y a trois siècles. C'est le vrai peuple de patience, lequel en foi, espoir et charité a silencieusement vaincu tous les assauts et efforts que l'on a pu faire à l'encontre de lui. » ”

“ Revenons aux suppliques ou remontrances, si ce mot plaît davantage aux Vaudois. Est-il bien vrai qu'elles soient toutes en faveur de leur antériorité sur Pierre Valdo? N'en existe-t-il aucune où leurs prétentions en fait d'ancienneté soient plus modestes qu'elles ne le sont de nos jours ? ”

“ Et il n'était pas seul, car « de chacun de ses disciples Valdo faisait un nouveau prédicateur de sa doctrine ». Ce qui veut dire tout au moins qu'à mesure qu'il voyait un homme gagné à l'Evangile, il l'engageait à devenir une lumière à son tour, ne fûtil qu'un simple artisan. La prédication, pour Valdo, avait commencé en quelque sorte avec sa conversion. ”

“ Qui osera élever la moindre contestation sur l'époque où P. Valdo a vécu? Il faut avoir à un haut degré le talent d'embrouiller les questions les plus claires, pour incidenter sur l'évidence de tels faits. Les écrivains vaudois en veulent-ils une autre preuve? Qu'ils lisent et confrontent le premier chapitre de Rainier avec le sixième. ”

“ Mais ce qui ne fut pour les autres que la cause d'une frayeur passagère produisit sur l'esprit de Valdo une impression profonde. Emu de la perte de son ami, consterné à la vue de ce corps inanimé, il se demanda ce qu'il serait devenu s'il avait été lui-même ainsi soudainement transporté, avec tous ses péchés , devant le tribunal de Dieu. Tout troublé à cette pensée, et tremblant comme Luther lorsque la foudre vint éclater à côté de lui, Pierre de Lyon sentit, pour la première fois peut-être, que lors même que les richesses abondent à quelqu'un , il n'a pourtant pas la vie par ses biens. ”

“ Après ce que l'on vient de lire chacun pourra juger maintenant de la vérité des paroles suivantes de M. Peyran : « Ceux qui disent que Valdo « fut le réformateur des habitans des vallées « n'apportent aucune preuve de leur assertion ; « ils se contentent d'affirmer que la chose est, « sans se donner la peine d'interroger l'histoire « des temps antérieurs. » Le lecteur donnera lui-même à de telles assertions le nom qui leur convient. ”

“ Est-ce aux disciples de Valdo qu'il a appartenu de réunir en une sorte de fédération toutes les petites républiques religieuses des vallées de Pragela, de Saint-Martin, de Lucerne, de Vallouise, de Queiras, de Freyssinière, de Barcelonnette ? ”

“ « Valdo était un surnom qui lui fut donné parce « qu'il avait embrassé les opinions des Vau« dois (1) ; que d'autres' enfin prétendent qu'il ( ( fut ainsi surnommé du lieu de sa naissance « qui s'appelait Valdis. » Si Bert, confrère de M. Peyran, avait écrit cinq ans plus tôt son Livre de famille, celui-ci aurait encore pu rapporter une nouvelle opinion. Il y aurait appris que « Valdo était originaire du village de Vaud près « de Lyon et qu'il a pu bien en tirer son nom.» Il faut que cette litanie de noms se soit trou-
(1) Et donné par dérision, selon M. Muston, p.109. ”

“ Aussi, quoique ce même écrivain, parlant de ceux qui soutiennent que le nom de Vaudois vient de Valdo , nous eût dit en passant, que leur manière de raisonner a bien quelque apparence de vérité, il finit cependant, après avoir tout pesé, par déclarer que cette opinion ne repose sur rien. Le moyen , en effet, qu'une secte quelconque puisse jamais descendre d'un homme dont on prononçait le nom de tant de manières! ”

“ Les Vallées vaudoises, p. 64 et 65. — M. de Rochas est dauphinois et il veut que Pierre Valdo soit dauphinois ; M. Jarrin est de Bourg et il veut que Valdo soit sorti de sa province : amour-propre national bien excusable!
versa — peut-être à diverses reprises — la région des Alpes occupée par les Vaudois et que, mis en communication avec eux, il fut converti par eux à leurs doctrines.
De retour à Lyon, sa conversion fut précipitée par un de ces événements qui, lorsqu'ils arrivent à certaines époques critiques de la vie, suffisent pour donner un cours nouveau à l'existence d'un homme. ”

“ L'hérésie vaudoise, l'hérésie prêchée et développée par Pierre Valdo, au XIIe siècle, avait, durant quatre siècles de persécutions, laissé dans toute l'Europe occidentale une sçmence puissante: Pierre Valdo et ses disciples avaient jeté dans l'esprit des peuples les notions premières de la liberté de penser, de la révolte contre l'omnipotence du clergé romain, et ces notions, rien n'avait pu les détruire, ni les ténèbres des cachots les étouffer, ni les flammes des bûchers les consumer. ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà vu, les modernes écrivains-vaudois ne nient pas tous que Valdo ait été chef de secte. Quelques uns avouent qu'il en a effectivement fondé une, laquelle se serait trouvée , par malheur pour eux, d'une telle conformité de nom et de doctrines avec la leur , qu'il aurait été impossible de ne pas les confondre l'une avec l'autre, en parlant ou en écrivant. Nous n'y perdons rien, comme l'on voit; c'est deux sectes au lieu d' une, et de ressemblance telle qu'il n'y a pas de si bons yeux qui puissent les distinguer. Voyez Bert. ”

“ Cette répudiation du nom de Valdo comme générateur de celui de Vaudois est maintenant passée en système chez ces religionnaires , et il est aussi à peu prés convenu entre les modernes étymologistes de la secte, que c'est de vallis ( vallée ) et non de Valdo que ce nom s'est formé (2) . Comme les vallées qu'ils habitent sont, sans contredit, plus anciennes que Valdo, et qu'on ne saurait même leur contester une ancienneté plus qu'apostolique, on voit sans peine de quelle ressource l'expédient de Bèze devait être pour les Vaudois, lorsqu'il s'agirait d'éta-
(1) Voyez Peyran, p. ”

“ Selon M. Peyran, Rainier n'aurait pas omis de donner la dénomination de Vaudois aux disciples de Valdo, s'il avait cru que les sectaires de ce nom fussent réellement ses disciples , et en tirassent leur origine ; selon M. Muston , Rainier aurait réellement cru qu'ils l'étaient et qu'ils en tiraient leur origine , parce que l'analogie frappante qui existe entre ce nom ( de Valdo) et celui de Vaudois , lui a fait
considérer (a Rainier) ces derniers comme étant ses disciples (1) . ”

“ D'après l'auteur du traité que nous avons cité plus haut sous le nom d'Yvonet, il y avait deux classes de sectaires parmi les disciples de Valdo.
Les uns s'appelaient les parfaits, et ceux-là .portaient seuls le nom de pauvres Vaudois de Lyon ; les autres, qui formaient le grand nombre, se nommaient simplement les fidèles ou croyans. ”

“ Ce fut toujours le premier besoin des Vaudois de tout pays de mettre la Parole de Dieu aux mains du peuple, afin que chacun fût en état de sonder par lui-même les Saintes Ecritures et d'arriver par leur moyen à Celui qui est la vie éternelle.
On vient de voir ce que fit Pierre Valdo. Deux cents ans après lui (en 4380) Wicleff de Lincoln, suivant les traces du traducteur Lyonnais, donnait à sa patrie la première traduction complète des Ecritures en anglais. ”

“ Léger (Histoire des églises vaudoises, p. 12) dit que les Vaudois ou Valdenses « du nom « de Valdo » furent après lui appelés « du nom des pasteurs qui se rencontroient les plus « signalés entr'eux, comme Petro-Brusiens en Languedoc, Provence et Dauphiné, de « Pierre Bruys, pasteur excellent ; Henriciens, Arnoldistes, Esperonistes et joséphistes ès « vallées de Piémont et circonvoisines, d'Henry, d'Arnauld, de Joseph et d'Esperon, et en « Angleterre Lollards à cause de N. Lollard, personage de singulière érudition. » ”

“ Valdo répliqua qu'il ne se pouvait taire, en chose de si grande importance qu'estoit le salut des hommes : et qu'il aimoit mieux obéir à Dieu qui lui enjoignoit de parler, qu'aux hommes qui luy commandoyent de se taire. ”

“ Quant à la foi des habitans des vallées, elle était pure et très pure avant Valdo, car ils étaient catholiques romains.
« Mais les vers qui expriment la date , ne la « donnent que d'une manière vague, et peuvent « très bien s'appliquer à toute autre époque an- « térieure à la fin du XIIe siècle (1) . »
Tel est le sentiment de Hallam sur l'époque de l'apparition des Vaudois , et sur l'auteur de leur secte. Il est cependant loin d'avoir connu tous les écrivains contemporains, qui s'accordent à nous représenter Valdo comme le fondateur de leur secte. ”

“ Rien ne se fait de rien. Valdo l'a bien montré. Et si pendant des siècles les Vaudois ont pu suffire à tous leurs besoins, y compris celui de leur œuvre missionnaire, c'est apparemment que chacun parmi eux avait appris à donner selon son pouvoir. Dans leurs réunions , nous dit l'auteur déjà cité, non seulement ils apportent à leurs maîtres ce qu'ils ont de mieux en fait de nourriture, mais encore « ils établissent des collectes dont le produit est consacré soit à l'entretien de ceux qui les instruisent, soit au soutien des étudiants peu moyennés ». ”

“ Car, après tout , il faut bien qu'une langue ou un patois existe , pour qu'on puisse en citer quelques mots. Et si M. Peyran est forcé de redescendre au XIIe siècle pour trou- ver le premier emploi des mots de Valdenses , Vallenses ou Vaudois , comme désignant des sectaires, à quoi lui servira-t-il alors de le faire dériver de Vallis pour établir l'antériorité de sa secte sur Pierre Valdo? ”

“ Pour répondre à cebesoin, Valdo avait recueilli des Pères de l'église ces maximes qui, « distribuées convenablement et groupées sous des titres divers, formèrent la collection de pensées que les Vaudois nommaient les sentences » (7) . L'ouvrage terminé, ce fut encore à Etienne d'Anse et à Bernard Ydros, les mêmes qui nous sont déjà connus, que Pierre de Lyon donna charge de le mettre à la portée de ses élèves, le premier faisant toujours les fonctions de traducteur, et l'autre celles de copiste, comme ils avaient commencé et comme ils continuaient sans doute de faire pour les Ecritures. ”

“ Amené, comme nous l'avons vu, de l'amour du monde et d'une religion de formes à une sérieuse inquiétude aux sujet de son salut, puis par cette inquiétude même à de longs tâtonnements , l'honnête marchand finit par trouver dans la Bible sa lumière et sa force. A partir de là Pierre Valdo devint un homme nouveau. ”

“ Ce n'est pas là , sans doute , ce que M. Peyran pensera soutenir. Mais alors, comment une différence de date , de vingt ans au plus, concernant un fait qui s'est passé au XIIe siècle , et sur lequel, à cela près , tous les historiens du temps se sont exprimés avec autant de clarté que d'uniformité , suffira-t-elle pour rendre l'existence de Valdo problématique , pour établir que les Vaudois n'en descendent pas , ou que cet hérésiarque n'a pas paru vers l'époque que l'histoire lui assigne ? ”

“ Perrin raconte (i) qu'aux disciples de Pierre Valdo on donna d'abord le titre de Vaudois, du nom du chef de la secte, puis que, étant sortis de Lyon « desnuez de tous moyens humains, y ayant la « pluspart quitté leurs biens, » les moines catholiques « en dérision, les appelèrent « Pauvres de Lion. »
En Dauphiné, on les nomma Chaignards ; au-delà des Alpes, Tramonlains ; à Die, Joséphistes du nom d'un disciple de Valdo ; en Angleterre, Lollards, du nom d'un autre apôtre; en Languedoc, Henriciens et Esperonllistes, du nom des prêtres Henry et Esperon, ou Arlwldistes, du barbe Arnaud Hot ”