Vaudoyisme

“ Voulant affranchir les peuples, les Vaudois devaient fatalement les instruire, leur apprendre à penser, agrandir tout à la fois les limites de leur raison et de leurs connaissances, fortifier leur esprit et, en leur assurant la libre responsabilité, éclairer leur conscience des lumières de la science. ”

“ Persuader que tous les disciples de l'Eglise ont le monopole de toutes les vertus et noircir aux yeux des peuples tous ceux qui ne se soumettent pas à la férule théocratique du Pape, tel est l'éternel procédé, qui, grâce au fanatisme et à l'ignorance du plus grand nombre, a réussi durant de longs âges. Mais la vérité est éternelle : la lumière dissipe les ténèbres : l'heure de la justice sonne toujours !
Les Vaudois pas plus que les autres hérétiques ne pouvaient échapper à la calomnie des évêques et des prêtres catholiques. ”

“ Ce n'est pas le ciel que regarde au réveil le pauvre laboureur de Savoie, ni le fiévreux marin de Gênes, ni l'ouvrier de Lyon dans ses rues noires. De toutes parts, ce sont les Alpes qu'ils regardent d'abord, ces monts consolateurs qui, bien avant le jour, les délivrent des mauvais songes, et disent au captif : « Tu vas voir encore le soleil. »
Le mot Vaudois, au Moyen-Age, veut dire libre chrétien, dégageant le christianisme de tout dogme mystique, de toute fausse poésie légendaire, de tout culte superstitieux. ”

“ Sa parole offre un mélange curieux de rudesse native, de brusquerie âpre, de sans-façon rustique et de malice, d'insinuation, de nuances déliées.
Dans les habitudes populaires règne une jovialité facile et épanouie. Le Vaudois recherche les plaisirs pris en commun, les repas de corps, les assemblées nombreuses; il aime la compagnie sans avoir d'abandon et de besoin d'épanchement. La gêne lui est en horreur, et sous prétexte de franchise, il accorde trop au sans-façon. ”

“ Les Vaudois ont, derrière eux, des siècles de joug, sinon de tyrannie. Ils s'accoutumèrent à servir des maîtres, qui se montraient d'assez facile composition. Soit paresse, soit bonhomie naturelle, ils ne souffrirent pas trop d'être, en fait de liberté, réduits à la portion congrue. Campagnes riantes, vignobles superbes, climat fortuné, ces satisfactions, que les uns jugeraient bien matérielles, suffisaient à leur bonheur. La Réforme a peut-être secoué l'apathie du caractère national, mais c'est la Révolution qui a réveillé l'âme vaudoise. ”

“ La révolution était venue ; le bon curé avait été obligé de fuir ; la famille de Rieux avait passé la mer, et les douze ou quinze gentillâtres étaient allés se faire tuer dans l’armée de Condé. Seul, M. de Vauduy était resté à Saint-Yon.
Quant à René, la fuite de ses anciens compagnons de plaisir, et surtout celle du bon curé, lui avaient mis au cœur une irritation profonde. Habitué à vivre au milieu des nobles, simples et loyaux comme leurs épées, et ne pouvant juger le gouvernement nouveau que par ses actes, il se prit à le haïr. ”

“ C'est que les Vaudois ont une littérature, de fortes traditions, une histoire, un patriotisme religieux et national. Leur secte, bien antérieure à la Réforme, était persécutée dès le treizième siècle, et depuis cette époque leur vie s'est passée dans les luttes et les souffrances de toute espèce; souvent on a pu croire que l'extermination de ce petit peuple avait été complète; mais il s'est toujours relevé, et l'année 1848 lui a donné l'égalité des droits. ”

“ Les Vaudois et la Réforme
Le XVIe siècle fut la grande époque de transformation pour la société moderne. Jusqu'à lui, l'Eglise catholique omnipotente avait fait peser son joug de fer sur les âmes, sur les esprits, sur les peuples : à partir de ce siècle, la lutte s'engage entre l'omnipotence théocratique et la liberté. ”

“ On convient, en général, de la simplicité, de la douceur, de l'innocence des mœurs des Vaudois, et ce phénomène n'a rien d'étonnant ; il se rencontre ordinairement chez les peuples qui vivent dans les gorges des montagnes. Eloignés des villes et de la corruption qui y règne, occupés à paître les troupeaux et à cultiver quelques coins de terre, réduits à la seule société domestique pendant la saison des neiges, ils ne connaissent point d'autres assemblées que celles de la religion ; il ne croît point de vin chez eux, ils vivent de laitage ; quelle vapeur maligne pourrait infecter leurs mœurs ? ”

“ Les Vaudois étaient plus récents dans le monde.
Ils avaient à peine quarante ans d'existence au commencement du xiir siècle, et déjà ils étaient partout. Pierre Waldo n'avait pas commencé par une révolte contre l'Église; mais ce qui d'abord n'avait été qu'une innovation était devenu un schisme, et s'était terminé par une hérésie. C'est ainsi qu'il arrive souvent dans le monde : des réformes aux révolutions la distance est courte et le pas bientôt franchi. ”

“ Le temps en a mis un grand nombre à découvert dans les deux siècles qui viennent de s'écouler, et leurs témoignages sont plus que suffisans pour dissiper les ténèbres que l'on a cherché à répandre sur ses commencemens, ses progrès et sur le caractère de ses doctrines primitives. Le nombre en est même tel que nous n'hésitons pas à dire qu'il y a eu peu de sectes qui aient rencontré autant de témoins qui en aient tracé l'histoire , de controversistes qui en aient combattu les erreurs , qu'en a eus la secte des Vaudois, dès l'époque même où elle a paru et dans le siècle suivant. ”

“ En voyant avec quelle ardeur on s'occupe aujourd'hui des études historiques, nous nous sommes plusieurs fois étonné qu'aucun des nombreux écrivains qui consacrent leurs veilles à débrouiller le chaos des événemens et des institutions qui se rapportent au moyen âge, n'ait pris à tâche d'éclaircir l'origine de la secte des Vaudois. ”

“ Aussi est-ce un noble exemple, bien précieux à raconter, que celui de ces pauvres Vaudois ; et leurs larmes, leur sang tant de fois versé, forment certainement, contre l'esprit de persécution, une des plus éloquentes protestations conservées dans la ténébreuse histoire du moyen-âge.
La haine des hommes contre ce petit peuple qui occupait une si petite place, qui offensait si peu les passions et les opinions humaines, remonte bien loin : au douzième siècle déjà nous voyons le fer et le feu employés contre lui. ”

“ Vaudois est spectateur et jugeur. Ce contrôle intimide bien des hommes qui n'osent se risquer, de peur des quolibets. Plus d'un esprit ingénieux s'est replié sur soi et a enfoui de beaux talents, faute d'encouragement. Le Vaudois abonde en idées de détail; il excelle à disséquer une situation, à en reconnaître le fort et le faible, mais il a peine à se décider. ”

“ En un temps où ce clergé qu’ils rejetaient depuis le pape jusqu’au dernier des clercs, jouissait de richesses et d’une puissance temporelle considérables, les Vaudois faisaient figure de révolutionnaires. Leur puritanisme ébranlait les fondements de la puissance civile. Ils faisaient du serment un péché ; ils s’élevaient contre toute guerre offensive ou défensive ; ils refusaient à la société tout droit de répression sanglante ; et par l’anarchie, ils rejoignaient les Cathares. ”

“ De savoir si le nom de Vaudois vient de Valdo ou des vallées. Mais c'est là une' question de fait que l'histoire débrouille bien mieux que ne le fera jamais la science conjecturale des étymologies. C'est d'après l'histoire que les Vaudois jugent de l'origine des hérésies qui ont précédé la leur, de l'époque où elles ont paru., et du nom sous lequel elles ont été connues; qu'ils suivent la même règle pour celles qui ont paru vers la fin du XIIe siècle, et alors toute question à cet égard sera terminée avec eux. ”

“ Les Vaudois étaient des chrétiens que l'étude du Nouveau Testament avait éloignés de l'Église officielle : ils voulaient vivre comme les apôtres, charitables et pauvres, tout occupés de prédication et de bonnes oeuvres; mais ils rejetaient le Purgatoire, les messes pour les morts, la confession faite à des prêtres de mauvaise vie. Ils se répandirent promptement dans le Piémont et en Lombardie, en Lorraine et en Alsace, en Suisse, en Bavière et en Autriche. ”

“ Ils ne se livrent pas au commerce pour éviter les serments, les mensonges et la fraude. Ils vivent du travail de leur main. Avant tout, les Vaudois sont chastes, modérés dans le boire et le manger. Ils ne vont pas dans les tavernes., ni dans les bals. Ils dominent leur colère, ils travaillent et apprennent continuellement, et pour cela prient trop peu.»
Et qu'est-ce encore que les Vaudois?
Les protestants du XIIe siècle au nom de la Bible. On les appelle du nom caractéristique: « d'hérétiques bibliques ». Pierre Valdez commence son oeuvre en faisant traduire des portions de la Bible. ”

“ L'on avouera pourtant que si, en agissant de la sorte, les écrivains vaudois ne se montrent ni constans dans leurs doctrines, ni conséquens dans leurs
principes et leur conduite, ils s'assurent du moins, comme l'on voit, l'avantage de pouvoir constamment déclamer contre l'une ou l'autre des autorités qui gouvernent la société. Pendant trois siècles, on insulte l'Église qui autorise des usages qu'on traite de superstitieux ; et pendant trois autres siècles, on se déchaîne contre l'autorité qui ne veut pas permettre qu'on adopte enfin ces mêmes usages , et qu'on se souille de ces superstitions! ”

“ Les Vaudois vivaient en union apparente avec les chrétiens fidèles. Dans les causeries où l’on disait du bien de la sainte Vierge, des bienheureux et des choses saintes, ils renchérissaient, mais ils ajoutaient toujours cette conclusion : « N’en déplaise à mon maître, ou n’en déplaise à mon Seigneur. » ”

“ Le seul tort qu’on pût leur reprocher, c’était de paraître oublier que l’élite intellectuelle dont ils faisaient partie ne formait pas la majorité de la population, d’avoir un peu trop perdu de vue les défauts, les préjugés et les tendances du caractère national. C’est au cabaret, le verre en main, il faut bien le dire, que le Vaudois traite le plus volontiers ses affaires ; l’esprit d’observation, la réflexion, le bon sens, toutes ces solides qualités d’un peuple protestant et républicain, s’unissent chez lui à de vives et mobiles allures dont il importe de tenir compte. ”

“ Fait unique dans l'histoire du Moyen-Age, fait que les peuples modernesréalisent àpeine aujourd'hui,à la fin du xixe siècle: tous les Vaudois possédaient une instruction rudimentaire !
Née d'une pensée de liberté, née du sentiment d'hommes voulant penser par eux-mêmes, désireux de secouer le joug moral et politique du clergé, la secte Vaudoise, comme plus tard la réforme luthérienne, prenant pour base de sa doctrine le libre examen et la lecture des livres saints, devait nécessairement être amenée à développer l'instruction chez tous ses adeptes. ”

“ Fournir à tant d'hommes ce qui leur était nécessaire aurait été, même dans les circonstances les plus favorables, ruineux pour une si petite population : à plus forte raison le poids était-il pesant pour elle, lorsque ces hommes étaient ou épuisés par la maladie, ou hors d'état d'agir à raison de leurs blessures. Mais l'active humanité des Vaudois était encore au-dessus de leurs faibles moyens. Pendant quelque temps, ces blessés furent soignés, nourris, consolés par les hommes mêmes chez lesquels ils étaient venus en ennemis. ”

“ Pour ce rude climat, sur ce sol ingrat, les Vaudois développèrent de merveilleuses qualités de travail et de persévérance, en même temps qu'ils s'affirmaient dans leur foi en la liberté et dans leur culte de profonde solidarité : « Là, il faut bien que les hommes « s'aiment les uns les autres : la nature, ce semble, ne les aime « guère. Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres « entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie « que par le bon cœur et le bon sens du peuple. » (2)
(1) Histoire des Eglises vaudoises. ”

“ Le gouvernement, au lieu d'applaudir à un acte d'humanité presque sans exemple, se montra disposé à en punir les auteurs avec sévérité. Il disait qu'une pareille conduite, loin d'être le résultat spontané de la simple charité, était une preuve convaincante du peu d'attachement des Vaudois pour leur souverain, et de l'affection qu'ils portaient à l'ennemi ; qu'ainsi ils méritaient d'être punis. Leur fidélité, néanmoins, reposait sur des bases que ne pouvait ébranler une accusation absurde ”

“ Le fer et la cruauté la plus ingénieuse déployèrent en vain contre eux leur furie ; rien ne put altérer leur croyance ou affaiblir leur courage. Dans la défense de leurs droits naturels comme hommes, et de leurs opinions religieuses comme membres de la primitive Eglise ; dans leur résistance à ces édits exterminateurs qui répandaient la désolation dans leurs foyers, et inondaient leurs autels de leur propre sang, les Vaudois déployèrent une patience et une force d'âme que n'offre aucune autre histoire ”

“ Son su prême idéal, celui auq uel il tend sans cesse, malgré les chûtes du chemin et les obstacles de la route, c'est de grandir tout à la fois en moralité, en intelligence, en bien-être physique,c'est de se rapprocher sans cesse de la Perfection, de l'Infini, c'est-à-dire de la Divinité (2) .
Conformément à cette loi, les Vaudois, qui formèrent la nation la plus morale de l'Europe du XIIe au XVIe siècle, furent aussi, durant cette époque, le peuple le plus avancé en instruction. ”

“ L'oubli des anciens préjugés, l'abolition des édits oppressifs, et la jouissance des avantages accordés aux catholiques romains sous les gouvernemens protestans, voilà ce qui est l'objet des vœux des Vaudois, et l'édit qui vièndrait le leur accorder serait accueilli comme la voix du Ciel. Des jours plus heureux semblent se préparer pour eux; et cette population, fidèle à son roi et pleine de confiance en lui, porte au pied du trône ses plus ferventes supplications. ”