Armée de Condé

“ Le licenciement de l' armée de Condé n' était plus alors qu' une question de jours .
Les Puissances allaient traiter « comme troupe devenue inutile et que l' on réforme à la paix ( 2 ) » cette vaillante petite armée , qui depuis neuf ans dépensait sans profit pour la cause qu' elle s' était juré de défendre des trésors d' endurance et de courage . ”

“ Des observateurs d'un esprit ordinaire diront qu'il eût dû se servir de l'aile qui était encore intacte pour opérer sa retraite et ne pas hasarder son reste : mais, avec de tels principes, un général est certain de manquer toutes les occasions de succès et d'être constamment battu. Si donc Condé eut le tort de livrer bataille dans la position qu'occupait Mercy, il fit bien de ne pas désespérer tant qu'il lui restait des braves aux drapeaux. Par cette conduite, il obtint et mérita la victoire. ”

“ L'armée de Condé, non complètement investie, a pu quitter Étampes. — Condé la rejoint et la mène à Villejuif, puis à Saint-Cloud : les déprédateurs de cette armée mécontentent les Parisiens. — Continuation des négociations avec Condé. — Mademoiselle, pour se venger de la Reine et du Cardinal, qui s'opposent à son mariage avoc le Roi, entretient des relations avec l'Espagne et encourage Condé à la guerre. — L'armée royale est renforcée par l'arrivée du maréchal de Senneterre. — Condé se dirige sur Charenton. — Combat du faubourg Saint-Antoine. ”

“ Les troupes de Condé formaient la gauche ; par suite de l’ordre dans lequel se présentait l’armée de Turenne, elles furent les dernières aux prises. Là aussi l’erreur de don Juan avait eu son contre-coup ; hommes et chevaux se trouvaient entassés sur un sol mouvant, entre un labyrinthe de canaux, un fouillis de marécages et cet amas de redoutes naturelles que l’infanterie couronne, parmi lesquelles elle circule invisible. Il fallut toute la dextérité de Condé pour démêler ce chaos. Au milieu des bataillons qui ploient, des chevau-légers qui reviennent, il retrouve sa cavalerie fraîche. ”

“ On licencia l'armée de Condé. Des hommes qui, depuis dix ans, partageaient le même pain , les mêmes périls et les mêmes privations, qui couchaient sous la même tente, et qui n'aspiraient qu'au même genre de mort et à la même tombe , reçurent ordre de' se séparer. ”

“ A lui demandé quel grade il occupait dans l'armée de Condé.
A répondu : Commandant de l'avant-garde en 1796. Avant cette campagne, comme volontaire au quartier-général de son grand-père; et toujours, depuis 1796, comme commandant d'avant-garde; et observant
qu'après le passage de l'armée de Condé en Russie, cette armée fut réunie en deux corps, un d'infanterie et un de dragons, dont il fut fait colonel par l'empereur ”

“ Mais combien le génie de Condé n'est-il pas admirable lorsqu'il improvise une attaque soudaine sur un corps d'armée, puis sur un autre, de telle sorte qu'il frappe à droite, à gauche, toujours avec le même courage, avec le même sangfroid personnel ! A chaque engagement il a deux ou trois chevaux tués sous lui ; il est blessé, il s'expose à la mort, il semble que son sang n'est pas plus précieux que celui du dernier soldat : c'est l'esprit de la vieille chevalerie. — Turenne c'est l'art militaire froid et moderne, c'est le chef de la nouvelle école. ”

“ Le matin du 19 décembre, Condé, pressé d’agir, était à cheval avec la « bataille » et envoyait message sur message à Coligny ; mais l’amiral, toujours convaincu qu’il n’y avait pas chance de combattre, s’inquiéta peu de ces ordres et n’arriva que longtemps après avec sa troupe « sans harnois sur le dos n’y armes en tête. » Il fallut se rendre à l’évidence; Condé, Coligny et d’Andelot aperçurent bientôt devant eux toute l’armée du connétable. Le combat engagé, l’amiral donna son infanterie à Condé. ”

“ L'armistice conclu à Léoben 1 entre Buonaparte et le prince Charles changea les destinées de l'armée de Condé : elle passa au service de la Russie, et se retira en Volhynie ; elle était encore forte de plus de dix mille hommes. Monseigneur le duc de Berry en avait pris le commandement pendant l'absence de monseigneur le prince de Condé. ”

“ L'armée de Condé comprend la maison militaire de Monsieur, celle du Comte d'Artois (mousquetaires, chevaulégers, grenadiers à cheval, gendarmerie) huit compagnies bretonnes (dont une du Tiers-Etat) trois régiments de l'armée royale, Berwick-Infanterie, Royal-Allemand, Hussards de Saxe. ”

“ Cependant Condé était depuis plusieurs mois en Guienne, occupé à fortifier et à étendre l’insurrection à la tête de laquelle il était venu se mettre, et à repousser le plus loin possible dans le midi l’armée royale, commandée par l’habile et expérimenté comte d’Harcourt. Au milieu de succès assez mêlés, il apprit de divers côtés le mauvais tour que prenaient les affaires de la fronde dans le cœur du royaume, les intrigues de Retz à Paris et le fâcheux état de l’armée sur les bords de la Loire. ”

“ Le grand talent de Condé, c'est de profiter des occasions où lui sont données de sérieuses apparences de succès.
Une ressource dont il se sert souvent avec avantage, c'est de mettre ses soldats dans la nécessité de combattre et dans l'impossibilité de reculer.
« Vaillants et poltrons, tous se battront aujourd'hui, dit le général à ses troupes, mes amis, souvenez-vous de Rocroi, de Fribourg et de Nordlingue! »
L'armée française se trouve électrisée par son chef; les Espagnols, deux fois plus nombreux, déploient en vain leurs redoutables colonnes d'infanterie. ”

“ Affaire du 12 août : les ennemis, par la faute des Autrichiens, pénétrèrent entre leur avant-garde et la mienne, jusqu'à la chapelle Saint-Pierre
I. Léopold Grout, Comte de Saint-Paër. Il avait annoncé son arrivée au Prince par une lettre du 25 juillet, de Dusseldorf. Il s'y intitule « officier supérieur de mousquetaires ». En 1794 il quitta l'armée de Condé pour entrer comme capitaine de grenadiers dans le régiment d'Hervilly, corps soldé au service de l'Angleterre. ”

“ Au début des troubles, Condé, sans être assez homme d’état pour étouffer la Fronde dans son berceau, garda du moins une attitude altière envers les mécontens ; il ne prêta qu’une oreille distraite aux propos de sa sœur, et n’ayant aucun goût pour les agitations de la populace et pas davantage pour les délibérations souvent ridicules du parlement, uniquement occupé de la coalition de l’Espagne et de l’empire, il s’en alla, au printemps de 1648, prendre le commandement de l’armée de Flandre, résolu à frapper un grand coup et à renouveler Rocroy. ”

“ Le roi d'Espagne aussi fournit ses régiments, Des troupes de Galas ils augmentent les rangs.
La fortune à Condé devant Dole est contraire, Demain il quittera cette terre étrangère.
Condé pendant longtemps vainement a compté De pouvoir s'établir dans la Franche-Comté, Par Auxonne il fallut opérer sa retraite, A Dijon lentement son armée est refaite; Sur ce nouveau terrain il se trouve affermi, Et sur la défensive il attend l'ennemi.
Condé peut respirer au-delà de la Saône, L'ennemi ne saurait la franchir par Auxonne ”

“ Avec les gardes du corps, Condé suivait au pas la cavalerie de Vaudémont dans sa retraite précipitée, lorsque, à environ 1500 mètres en avant de lui, il découvrit les têtes de colonnes, qui, débouchant des bosquets de Scailmont, semblaient précéder un corps assez nombreux. M. le prince s'arrête, donne ses ordres : il y a des blessés à relever, des prisonniers à rassembler; il faut surtout reformer les troupes, rallier les dispersés. Si Fourilles n'avait pas pris soin de mettre le feu aux voitures abandonnées, il manquerait encore plus de chevau-légers retenus par le pillage. ”

“ Condé était d'autant mieux disposé à donner satisfaction à ce légitime désir qu'il avait reconnu la difficulté d'attaquer avec succès l'armée ennemie dans la position solide et bien appuyée qu'elle occupait : nul doute qu'un mouvement qui aurait toutes les apparences d'un commencement de retraite ne l'incitât à en sortir. ”

“ s’écrièrent les deux frères, écrire à Malin, à l’assassin 332 de notre père et de notre mère, au spoliateur effronté de notre fortune!
—Tout cela est vrai; mais il est un des plus grands personnages de la cour impériale, et le roi de l’Aube.
—Lui qui a voté la mort de Louis XVI dans le cas où l’armée de Condé entrerait en France, sinon la réclusion perpétuelle, dit la comtesse de Cinq-Cygne.
—Lui qui peut-être a conseillé la mort du duc d’Enghien! s’écria Paul-Marie.
—Eh! ”

“ I. D'après A. Lebon (L'Angleterre et l'Émigration) , ce M. de La Tour serait Joseph-Clément Baillel, Comte de La Tour, colonel propriétaire du régiment Royal-Liégeois lors de sa création en 1787, émigré en octobre 1791, lieutenant à l'armée de Condé, en 1793, dans une compagnie composée des officiers des régiments de la Marine et de Condé, puis, en 1796, un des agents de Wickham, ministre d'Angleterre à Berne. ”

“ Plusieurs régiments émigrés de l'armée de Condé, après les défaites consécutives de la coalition sur le continent, étaient déjà passés, depuis la campagne précédente, à la solde de l'Angleterre : le gouvernement anglais en forma cinq corps réguliers et plusieurs cadres d'autres régiments appelés à se compléter en Bretagne à l'aide des chouans. Les cinq corps enrégimentés étaient : 1° le régiment d'Hervilly ou Royal-
Louis, qui avait pour colonel le comte d'Hervilly, appelé à un commandement supérieur ”

“ Les troupes de Condé sont peu nombreuses, il est vrai, mais elles sont aguerries ; elles ont déjà combattu avec lui aux glorieuses journées de Rocroy, de Nordlingen et de Lens. Le nom, la bravoure, et les talents de leur chef valent une armée ; il procède sans retard à l'investissement de la capitale. Pontoise, Saint-Cloud, Saint-Denis, Vincennes, Charenton et Corbeil sont occupés, et il ferme ainsi tous les passages de vivres, excepté celui par Brie-Comte-Robert, pour lequel il manque de troupes disponibles, mais qui ne fournit que des ressources de ravitaillement bien insuffisantes. ”

“ Voir pour l'organisation complète de l'armée de Condé, le solide ouvrage de M. R. BITTARD DES PORTES, Histoire de l'Armée de Condé pendant la Révolution française, Paris, Émile-Paul, 1905, in-8°, ainsi que les Campagnes du Corps sous les ordres de. S. A. S. Mgr le prince de Condé, par le marquis d'EcgUEviLLY, Paris, Le Normant, 1818, 3 vol. in-So.
cavalerie noble, composée de cinq escadrons, divisés chacun en deux compagnies, était également formée par les officiers des régiments de cavalerie. ”

“ Ce combat, Melo ne veut pas l'engager encore; il attendra Beck pour attaquer. Un nouveau retard de quelques heures ne sauvera pas Rocroy ; toutes les issues sont gardées et les Français ne peuvent pas y jeter un homme de plus ; c'est une place perdue pour eux. S'ils osaient prendre l'offensive, l'armée du roi catholique leur ferait payer cher leur audace. Les derniers ordres sont donnés, ils sont sommaires; le mestre de camp général tracera la ligne de bataille en avant du front de bandière et disposera l'infanterie à sa guise; le général de la cavalerie mettra ses escadrons en ordre ”

“ L’archiduc envoie à leur secours toute sa cavalerie. Le combat s’engage ; toute l’armée ennemie s’ébranle et descend dans la plaine. C’est là ce que voulait Condé. Cette manœuvre, qui eût échoué à Nortlingen, réussit à Lens. L’armée impériale avait encore l’immense désavantage d’être obligée de se former à mesure qu’elle avançait, tandis que l’armée française était depuis le matin rangée en bon ordre au bout de la plaine, sur un terrain bien choisi. Condé comptait particulièrement sur la gendarmerie de Châtillon ”

“ Du point où le duc d'Anguien s'était arrêté pour rallier derrière la ligne espagnole ses escadrons victorieux, il ne pouvait saisir les détails de ce tableau ; mais la direction de la fumée, la plaine couverte de fuyards, la marche de la cavalerie d'Alsace, l'attitude de l'infanterie ennemie, tout lui montrait en traits terribles la défaite d'une grande partie de son armée. Il n'eut pas un instant d'accablement, n'eut qu'une pensée : arracher à l'ennemi une victoire éphémère, dégager son aile battue, non en volant à son secours, mais en frappant ailleurs. ”

“ S'il ne remporta pas autant d'éclatantes victoires que Condé, il eut surtout le talent de faire beaucoup avec eu. Personne en France comprit-il jamais mieux que lui l'art de conduire une armée au milieu de toutes les circonstances difficiles dans lesquelles He peut se trouver, soit dans une marche contre
m ennemi plus nombreux, soit dans une retraite? ”

“ Condé passe l'Escaut, partage son armée eu trois corps, se met à la tête du premier, et donne le commandement dès deux autres à Luxembourg et à Navailles. Son dessein était d'attaquer séparément -et en même temps les trois armées ennemies dans leurs lignes. Mais à l'approche des Français, le prince d'Orange assembla le-conseil, et proposa aux autres généraux d'épargner à Condé la moitié du chemin. ”

“ Condé avait des troupes moins éprouvées, mais son armée s’élevait à près de trente mille hommes. Il n’y eut point de véritable bataille, seulement quelques actions de détail, quelques villes prises ; un froid terrible empêcha les deux armées d’en venir aux mains et les força à prendre des quartiers d’hiver. Condé cantonna ses troupes dans le Poitou et alla conférer à Niort avec Jeanne d’Albret sur les affaires du parti. On dépêcha encore une fois vers Elisabeth, bien qu’elle eût toujours auprès d’elle le cardinal de Châtillon. ”

“ Condé se porta immédiatement sur la Bassée avec toutes ses troupes. Il y arriva le 18 août, au soir ; il prit aussitôt un détachement de cavalerie et alla reconnaître les ennemis sur l'une des haueurs qui dominent Lens. Il retourna à la Bassée, où le reste de ses troupes venait d'arriver. Condé manifesta une joie très profonde d'avoir vu les Espagnols « en si beau lieu pour les combattre. » Il désirait depuis longtemps leur livrer bataille, et, dans cette prévision, il avait envoyé tout le bagage de son armée à Arras et dans les autres villes frontières. ”