Bernard de Montfaucon

“ Soit que l'amour de l'État l'emportât chez Louvois sur le ressentiment (car enfin rien n'empêche de croire que la haine soit généreuse dans un grand homme) , soit seulement qu'il cherchât à plaire au roi, il fit solliciter le maréchal de lui rendre son amitié. On l'a déjà dit, personne ne savait oublier une injure comme Luxembourg; mais , aigri par le souvenir de sa prison, il répondit qu'après les outrages qu'il avait reçus du marquis de Louvois, il ne pouvait le regarder comme son ami, mais que, par amour pour l'État, il vivrait bien avec lui. ”

“ La cavalerie des alliés, intimidée de la situation critique de l'armée, vaincue avant que de combattre, s'enfuit après un léger choc, laissant l'infanterie à la merci des Français.
Cependant Valdeck apprend des fuyards le mouvement audacieux du maréchal; dans cette triste circonstance, il fit tout ce qu'on peut attendre d'un grand capitaine : il ordonne à la seconde ligne et au corps de réserve de marcher au maréchal, pendant que, de son côté, il soutenait la furie du centre et de la gauche des Français. La fortune sembla pendant quelque temps vouloir couronner ses efforts ”

“ Les villes de Condé, de Saint-Guilain et de Maubeuge, qui n'avaient pas de pareils défenseurs, tombèrent en peu de temps au pouvoir des Français. Condé était sensible à des revers auxquels il n'était pas accoutumé; son indignation était d'autant plus amère qu'il était forcé par les Espagnols à une défensive qui les ruinait. Fuensaldagne, qui ne lui obéissait qu'à regret, ne cherchait qu'à enchaîner son génie et sa valeur ”

“ Le reste des troupes était rangé sur deux lignes, les Français à la première, les Suisses à la seconde. Son plan d'attaque embrassait en même temps le moulin, la maison, les forts et les retranchements.
Il était environ, minuit, lorsqu'on entendit le signal du combat. Luxembourg, qui s'était chargé de l'attaque des forts à travers l'inondation, se jette le premier dans l'eau. Les soldats le suivent, et fondent sur la maison et le moulin avec une telle impétuosité qu'ils l'emportent ; de là ils marchent aux forts, et les attaquent avec la même vigueur. ”

“ Pour comprendre toute l'inquiétude du roi, il faut savoir que, malgré ses efforts, les armées qu'il avait mises sur pied ne répondaient point à celles des ennemis : trente mille hommes en Alsace contre soixante-dix mille ; cinquante mille dans les Pays-Bas contre quatre-vingt-dix mille. On ne pouvait se flatter, du salut de l'Alsace, de la Lorraine et de la Champagne, menacées par les alliés, qu'en voyant Turenne et Condé à la tête des armées. ”

“ Alors Luxembourg prit de nouvelles dispositions. Il se mit luimême à la tête des troupes destinées à l'attaqué de Nerwinde.
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Tout plie sous ses coups; il presse l'ennemi, il le poursuit au milieu des plus affreux périls; déjà il avait eu un cheval tué sous lui, un autre blessé. Les officiers, effrayés pour les jours d'un général dont le salut de l'armée dépendait, le pressent en vain de ménager une vie si précieuse à l'État. En vain le duc de Montmorency, plus effrayé encore, le conjure de s'arrêter. ”

“ Le prince de Barbançon, gouverneur de la province, avait le suprême commandement de la ville; la garnison, composée de l'élite des troupes des alliés, montait à dix mille hommes; enfin toute l'Europe regardait cette expédition comme la plus éclatante et la plus difficile qu'eût jamais entreprise Louis XIV, cependant la force de la place, le nombre et le courage de ses défenseurs, l'art de Cohorn ne furent pas les obstacles les plus terribles que les Français eurent à vaincre ”

“ Luxembourg, à la tête de la sienne, côtoya et protégea celle du roi jusqu'à ce qu'elle eût entièrement investi Namur.
La situation seule de Namur, au confluent de la Sambre et de la Meuse, la rend une des plus fortes places de l'univers; par elle les alliés, maîtres de ces deux rivières, pouvaient également arrêter les Français sur les Pays-Bas, la Hollande et la basse Allemagne , et porter la guerre sur les frontières de la Champagne. Ils avaient épuisé toutes les ressources de l'art pour seconder la nature. ”

“ La campagne de 1657 fut d'abord très-heureuse pour les Espagnols. Don Juan investit Saint-Guilain avec environ douze mille hommes. Le comte de Boutteville, voyant à la place un côté faible, forma le dessein de s'en rendre maître par un coup de main. Il envoie prier le prince dé Condé de le soutenir : ses dispositions faites, il attaque les dehors de la ville avec une telle vigueur qu'il en chasse l'ennemi; de là, poursuivant la victoire, il se jette dans le chemin couvert et s'en rend maître. La vue du renfort que Condé lui envoyait acheva de porter la terreur dans les troupes de la garnison. ”

“ Pendant ce temps-là, le marquis de Caslanaga, à la tête d'une armée d'Espagnols, de Valons et d'Hanovriens, devait forcer les lignes qui couvrent la Flandre Française, la ravager et tenir en échec les troupes qu'on lui opposerait. Le prince d'Orange , quoiqu'il eût encore l'Irlande à conquérir pour se voir paisible possesseur de la dépouille de son beaupère, lui envoya un corps de douze mille Anglais.
Du côté des Pyrénées, les Espagnols avaient promis d'attaquer le Roussillon. L'exécution de tous ces projets devait être favorisée par une puissante diversion. ”

“ Dès le lendemain, le prince d'Orange parut à la tête de trente-cinq mille hommes. Les Français n'en avaient que vingt-cinq mille. Après quelques hésitations du stathouder, le combat s'engagea à Cassel, et la victoire fut complète du côté des Français, Luxembourg poursuivit les fuyards, en atteignit une partie qui s'élait ralliée pour sauver les équipages; et, l'ayant défaite, prit des étendards, des drapeaux, plusieurs pièces d'artillerie, les bagages du prince d'Orange où étaient sa vaisselle d'or, et les pians les plus magnifiques de toutes les villes fortes de l'Europe. ”

“ Virtemberg, après quelques succès, s'empara d'une batterie de dix pièces de canons, qu'il pointe aussitôt contre l'infanterie française.
Quoique la défaite de trois lignes ne parût point intimider les autres, le maréchal ne jugea pas à propos de soutenir plus, long-temps le combat à armes inégales. Il n'y avait qu'un moyen d'arracher la victoire à l'ennemi : c'était de le priver de l'avantage de son feu. Luxembourg, suivi des princes et de la plus haute noblesse du royaume, se met à la tête de la brigade des gardes, et lui déclare qu'il faut marcher aux alliés la pique et l'épée à l'a main. ”

“ Guillaume ne faisait que d'arriver en Hollande, lorsqu'il apprit que l'Angleterre était menacée par une armée française qui y conduisait Jacques II. Il transmit ses ordres à son épouse qui, en les exécutant fidèlement, conserva le trône à son époux. Pour lui, quand il arriva vers Namur, Louis XIV avait pris toutes ses dispositions pour le siège; Luxembourg l'empêcha de passer la Méhaine, et la ville finit par céder à la valeur française.
Luxembourg se dirigea alors vers Soignies, où l'armée , qui avait beaucoup souffert, se trouva dans une extrême abondance de vivres et de munitions. ”

“ Au reste, lemaréchal de Luxembourg, réservé à de plus hautes destinées, non-seulement ne succomba pas à la persécution, quoique abandonné de tous les hommes, mais il triompha par la seule force de son innocence, du crédit, de la prévarication et de l'imposture armés pour le perdre. La sagesse, la modestie, la dignité avec lesquelles il se conduisait dans une affaire si terrible, en faisant connaître son caractère, pourront servir de modèle à tous les hommes qui, comme lui, se verraient exposés aux traits empoisonnés de l'envie et de l'iniquité. ”

“ Le roi, forcé de partager ses forces contre la multitude d'ennemis qui s'élevaient contre lui, ne pensa plus à la conquête de la Hollande. Le prince de Condé eut ordre d'entrer avec son armée dans les Pays-Bas, et Luxembourg resta à Utrecht pour s'opposer au prince d'Orange, qui déjà menaçait celte province avec trente mille hommes. ”

“ Son armée n'avait point de champ de bataille; il lui en assigne un à la tête du camp : il la forme sur un terrain entrecoupé de fossés, de haies et de petites maisons; persuadé que l'ennemi dirigera sa principale attaque contre le village de Steinkerque, il remplit les avenues de ce village de l'élite de son infanterie ; sa gauche pouvait être tournée et enveloppée à la faveur des bois, elle est sur-le-champ renforcée d'une brigade d'infanterie; enfin Luxembourg, embrassant tous les objets à la fois, mande à Bouliers d'accourir avec la cavalerie elles dragons ”

“ Le roi lui-même en avait reconnu la légitimité en 1675 , lorsque , pressé par mademoiselle de Guise de traiter ses terres en Barrois comme celle de Ligny, il avait répondu à celte princesse que le comte de Ligny avait d'anciens privilèges, et que loin de les diminuer, il serait toujours prêt à les augmenter, en reconnaissance des services que le maréchal lui rendait tous les jours dans le commandement de ses armées.
Pour ne pas se voir poursuivi par d'impitoyables créanciers , Luxembourg s'exécuta lui-même : il vendit plusieurs terres ; il réduisit ses équipages et ceux de ses enfants ”

“ Quelque grands que fussent les obstables que Luxembourg prévoyait, ou qu'il ne prévoyait pas, il était bien résolu de déployer toutes les forces de son génie, soit pour tenter le secours de Philipsbourg , soit pour dédommager la France de cette perte par la conquête d'une place importante. Son imagination vive et féconde enfanta les projets les plus beaux , les plus dignes du nom français ”

“ Quelle nation est la vôtre ! vous vous battez comme des lions, et vous traitez les vaincus comme s'ils étaient, vos meilleurs amis.
Trois mois après la victoire de Nerwinde, le maréchal se rendit maître de Charleroi. ”

“ Toutes ces dispositions faites, il ne lui restait plus qu'environ soixante mille hommes dans les Pays-Bas ; mais les ennemis devaient en avoir au moins cent mille. Louis XIV, réduit à la défensive sur cette frontière, la plus importante du royaume, distribua ainsi ses forces : il destina à Luxembourg trente-cinq mille hommes; au maréchal d'Humières, dix mille, pour garderies lignes; et au marquis de Boufflers, quinze mille, pour faire tête à l'armée de-Brandebourg, qu'on attendait sur la Meuse. ”

“ L'ennemi, maître de Télectorat de Cologne et des places de la basse Meuse, ne lui laissait d'autre issue pour retourner en France que la route de Charleroi, et en même temps il lui fermait les passages avec trois armées, dont la moindre était supérieure à la sienne.
Quoique Luxembourg connût toute la grandeur du péril auquel il allait être exposé-, il ne laissa pas de se mettre en route avec seize mille hommes. Il sortit d'Utrecht le 15 novembre, au son des cloches, des trompettes et des tambours. ”

“ Le duc de Lorraine ne voulut point s'engager dans le défilé que l'armée française traversait, qu'il ne se fût rendu maître des postes avantageux occupés par Hamilton. Il l'attaque donc,'mais avec tant de furie, que le désordre se répand parmi les Anglaisât les Français : tout ce que put faire Hamilton , après avoir perdu du terrain , fut de rallier ses troupes -et de les engager à tenir encore quelques instants, en leur faisant espérer un prompt secours. ”

“ Jamais le comte de Hornes et le général Sporck, qui avaient réuni leurs forces, n'osèrent l'attaquer. Arrivé le long de la Meuse, il n'avait plus à craindre que la rencontre du prince d'Orange et du comte de Monterey.
L'audace, devenait inutile et même dangereuse devant des ennemis redoutables; il n'y avait de moyen de leur échapper que la ruse. Luxembourg l'employa avec "autant d'adresse que de succès. II feignit de renoncer au dessein de rentrer en France par Çharleroi, et fit croire au prince d'Orange qu'il allait traverser le Condros et les Ardennes pour gagner Sedan. ”

“ La nouvelle du siège de Valençiennes fit sur l'esprit des princes une impression aussi vive que sur celui de Ville-Hermosa ; elle déconcerta les conférences. Le prince d'Orange quitta brusquement Wesel, pour assembler son armée, et secourir, à quelque prix que ce fût, une ville si importante. ”

“ Luxembourg, quoiqu'à regret, donna donc le signal d'un nouveau combat; l'artillerie n'eut pas plus tôt ouvert un chemin à travers ce corps d'infanterie , que la cavalerie s'y jeta le sabre à la main. Jamais infanterie ne combattit 'avec plus d'intrépidité que celle des alliés, elle se maintint sur le champ qu'elle occupait, jusqu'à son entière destruction; trois mille hommes furent tués dans les rangs qu'ils occupaient ”

“ Il n'y avait que cinq jours que la tranchée était ouverte du côté de la porte d'Azin ; et déjà, malgré l'inondation, la rigueur du froid, les sorties et le feu terrible des assiégés, qui avaient une artillerie formidable , on était parvenu jusqu'à la contrescarpe de l'ouvrage couronné. Louis XIV, impatient d'accélérer la conquête d'une place que les ennemis se préparaient à secourir, témoigna à Luxembourg qu'il désirait donner l'assaut à l'ouvrage couronné le 16 mars. ”

“ Des les premiers jours de l'an 1676, le-roi nomma les généraux de ses armées. Le maréchal de Navailles obtint le commandement de celle de Catalogne; le maréchal de Vivonne fut envoyé en Sicile, dont une partie des habitants avait levé l'étendard de la révolte contre l'Espagne. Le Roi se destina à lui-même la gloire d'enlever en Flandre quelques places aux Espagnols. Il devait voir sous ses ordres MM. de Créqui, de Luxembourg, de La Feuillade, de Schomberg et de Lorge. ”

“ Les alliés, encouragés par les avantages de la dernière campagne, avaient formé le projet de pénétrer de tous côtés dans le royaume. C'est dans ce dessein qu'ils avaient rassemblé des forces redoutables; en Alsace, l'électeur de Bavière devait faire la conquête de Philipsbourg, que le dauphin avait pris en 1688, et transporter ensuite le théâtre de la guerre des rives du Rhin sur celles de la Moselle. ”

“ Luxembourg, qui connaissait très-bien l'état des villes des Pays-Bas, les moeurs et les coutumes des habitants, conseilla au roi de différer jusqu'à la pointe au jour suivant l'assaut qu'il méditait, parce que c'était là l'instant où les bourgeois qui avaient monté la garde pendant la nuit dans les dehors de la place se reliraient chez eux pour goûter les douceurs du sauraieil. Le roi approuva le conseil du maréchal ; il forma avec lui le plan de l'attaque, et le laissa maître de l'exécution, . ”

“ Une armée de soixante mille hommes de vieilles etexcellentes troupes, animée par la présence du roi, s'avança dans les Pays-Bas. Condé, qui souhaitait ardemment réparer ses anciens égarements par la conquête d'un pays que lui seul avait empêché de tomber sous le pouvoir des Français, eut la douleur de voir son zèle et sa valeur enchaînés. Turenne , son rival, lui fut préféré. Luxembourg, qui avait suivi la destinée du prince, se trouva enveloppé dans cette disgrâce, la plus grande qu'un homme de son caractère eût à redouter; il n'eut aucun commandement. ”

“ Les comtes de Souches'et de Monterey, qui avaient encore l'imagination remplie de la terrible journée de Senef, refusèrent absolument de commettre leurs troupes à l'événement incertain d'une nouvelle action. Des le lendemain, ils décampèrent à la faveur d'un brouillard épais, qui sauva leur arrière-garde d'une défaite certaine. Tout ce que put faire le prince d'Orange ainsi honteusement abandonné fut de se réfugier sous le canon de Grand.On conçoit quel dut être le chagrin du prince : il se plaignit amèrement aux cours de Vienne et île Madrid de la condition de Souches et de Monterey. ”