Dimitrij Petrovič Buturlin

“ Turenne, maître de Wurtzbourg, et l'adoptant pour pivot de sa défensive, aurait pu d'abord s'établir sur le Haut-Mein, entre Markbreit et Schweinfurt. Les Impériaux se seraient trouvés fort embarrassés; pour pénétrer jusqu'au Bas-Rhin, ils auraient eu à passer sur le corps à l'armée française, ce qu'à coup sûr ils n'auraient point osé tenter. ”

“ Ceux qui veulent asseoir leur jugement d'une manière impartiale sur les talents militaires de Turenne doivent étudier avec soin la campagne dont nous venons de rendre compte, qui est la plus active et conséquemment la plus instructive de toutes celles qu'il ait faites. Chargé d'une défensive pénible, vu l'infériorité de ses forces, il réussit définitivement à empêcher les ennemis de former un établissement solide à la rive gauche du Rhin. ”

“ Vers le même temps le prince d'Orange, que la bataille navale du Texel avait rassuré sur les projets de descente des Français, reprit l'offensive et débuta par des démonstrations sur Bommel et Grave. Le duc de Luxembourg, à qui le prince de Condé avait laissé le commandement de l'armée de Hollande, s'avança avec cinq mille hommes vers Thiel, pour soutenir les places menacées. Mais il n'était nullement dans l'intention du prince d'Orange de les attaquer. Ayant réussi à fixer de ce côté l'attention de son ennemi, il se porta à la tête de vingt-cinq mille hommes sur Naarden, qu'il assiégea. ”

“ Le reste de la cavalerie s'étendit à la droite du fleuve jusque dans l'évêché de Hildesheim. Les troupes de Lorraine cantonnèrent depuis la rivière d'Ahr jusqu'à Coblentz. Le prince d'Orange retourna en Hollande, et les Espagnols hivernèrent dans les Pays-Bas, où ils occupèrent Dinant, Namur et Huy.
Si la campagne précédente avait été honorable
pour Turenne, celle-ci en revanche ne présente qu'un enchaînement de fautes qui auraient pu avoir les plus graves conséquences pour peu que les ennemis eussent agi avec plus de vigueur. ”

“ Mais le prince d'Orange et Montécuculli n'avaient pas des vues étendues. Le résultat de leurs délibérations fut la résolution d'assiéger Bonn, place qui ne couvrait rien et qui n'aurait pas manqué de tomber d'elle-même, si les alliés avaient obtenu des succès prononcés soit sur la Meuse, soit sur la Moselle.
Le 3, l'armée combinée marcha sur Bonn par la rive gauche du Rhin ; le lendemain elle arriva devant la place. Un corps d'observation fut laissé sur la Moselle près de Coblentz; un autre corps investit Bonn à la rive droite du Rhin. ”

“ Les alliés, ayant à leurs ordres une masse de cinquante mille hommes, pouvaient se livrer aux plus vastes projets.
Le meilleur aurait été sans doute de marcher vivement par l'entre-deux du Rhin et de la Meuse sur Nimègue. Luxembourg, occupé de front par les troupes que le prince d'Orange avait laissées en Hollande, et pris à revers par l'armée combinée, se serait trouvé dans une position d'autant plus désespérée que ni Condé ni Turenne n'auraient été en état de lui donner du secours. ”

“ Turenne, après avoir confié la conduite de cette expédition au marquis de Vaubrun, partit pour la cour.
Vaubrun ouvrit la tranchée devant Dachstein dans la nuit du 25 au 26. La ville fut emportée d'emblée le 28; mais le château pouvait encore résister quelques jours, et les Allemands se préparaient à le débloquer, en faisant passer le Rhin à Wantzenau, en bateaux, à un corps de quatre mille hommes. La lâcheté du commandant prévint l'arrivée de ces secours; il capitula le 29, en
consentant à ce que tous les soldats de la garnison demeurassent prisonniers de guerre. ”

“ Les ennemis attendaient incessamment l'arrivée des troupes palatines et du cercle de Franconie, et d'un corps impérial que le duc de Bournpnville, nommé par l'empereur pour commander en chef l'armée du Haut-Rhin, amenait des environs de Cologne. Pour se rapprocher de ces renforts le duc de Lorraine et Caprara se déterminèrent à marcher à Heidelberg. A cet effet ils partirent d'Oberkirch le 9 juin. Turenne en ayant été informé prit la belle résolution de les croiser en marche et de les combattre avant qu'ils aient été renforcés. ”

“ Les retranchements qui couvraient le camp de Freystett étaient un obstacle que l'on ne pouvait franchir qu'en sacrifiant du monde, et dans le cas où les Allemands n'auraient point réussi à les forcer, leur situation serait en effet devenue fâcheuse, puisque Turenne, pendant leurs opérations contre le camp de Freystett, aurait eu la facilité de se prolonger le long de l'Acheren sur Lichtenau, afin de s'établir sur leurs communications. ”

“ Le maréchal, ne pouvant se dissimuler que la partie de l'armée qu'il se proposait de laisser à Freystett se trouverait exposée aux attaques de la masse de l'armée allemande, sentit ta nécessité de renforcer sa position par les secours de l'art. Il fit couvrir le front du camp d'un retranchement palissade, qui s'étendait depuis le Rhin jusqu'au bois de Bischofsheim. De plus il se fit rejoindre le 22 par la cavalerie campée à Neumùhl, et par la plus grande partie des troupes
qui gardaient les îles du Rhin, où il ne resta que cent hommes et deux canons. ”

“ Une masse de plus de soixante mille hommes ainsi établie sur les derrières des troupes françaises qui se trouvaient encore en Hollande aurait infailliblement amené leur perte, et les conquêtes de Louis XIV dans ce pays n'auraient abouti qu'à la honte d'y avoir ruiné la plus belle armée que l'on eût vue jusqu'alors. ”

“ Dans aucun de ces trois cas Turenne n'aurait pu se flatter de se soutenir avec succès, ni derrière l'Yssel , ni derrière le Rhin, s'il s'était arrêté à la résolution de défendre ces barrières contre les forces supérieures des alliés. Louis XIV jugea avec sagesse qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de lui ordonner de passer lui-même le Rhin. Cette résolution audacieuse seule pouvait contenir les ennemis et leur donner le change sur la médiocrité des moyens des Français. En conséquence, le maréchal partit d'Oerle le 2 septembre et vint à Cappel près de Grave, où il passa la Meuse le 4. ”

“ Comme la blessure du prince de Condé l'empêchait de continuer le service, il fut remplacé par Turenne. Le roi retourna à son armée qui, sur ces entrefaites, s'était avancée jusqu'à Emmerich où elle avait été rejointe par le corps précédemment commandé par Turenne.
Condé avait mandé au roi que son avis était de lancer promptement en avant six à sept mille chevaux avec ordre de s'avancer à toute bride sur Amsterdam, et que dans le premier moment de consternation la capitale ne manquerait pas d'ouvrir ses portes. ”

“ L'armée française était sui vie de près par deux mille hommes des troupes de Cologne. En s'approchant ainsi du Mein, Turenne avait en vue de se tenir à portée de barrer le passage à l'armée impériale de Bohême, qui ce pouvait se porter vers le Rhin que par la Franconie. ”

“ Empêcher la jonction de Montécuculli avec le prince d'Orange était ce que le maréchal devait principalement avoir en vue, et la ligne intérieure qu'il tenait lui en offrait les moyens. Cependant il ne profita pas des avantages de sa position et laissa aux ennemis la faculté de se réunir. Sa précipitation à prendre des quartiers d'hiver, en compromettant la retraite du duc de Luxembourg, est encore plus inexplicable. ”

“ Alors il ne se posséda plus et ordonna de charger les Hollandais, qui furent aisément accablés par le nombre. On leur prit environ deux mille quatre cents hommes; le reste fut tué. La perte des Français ne dépassa pas trois cents hommes noyés, tués ou blessés. Telle est la relation véritable de ce fameux passage du Rhin, si ridiculement exalté par les flatteurs de Louis XIV.
La cavalerie française passa la nuit à la gauche du Rhin. Il eût été facile au prince d'Orange de
venir l'accabler avec la masse de ses forces et de prendre ainsi une belle revanche de la défaite de Wurtz ”

“ Il fit d'abord partir pour Goldschener le marquis de Ranne avec huit bataillons et seize escadrons, et lui enjoignit de marcher à Altenheim s'il apprenait que les ponts fussent attaqués.
En même temps l'on fit défiler les bagages le long du Rhin. L'armée passa ensuite la Grande-Schutter et se porta à Goldschener. Montécuculli attaqua alors Willstett, et Vaubrun se récria sur la honte de fuir devant l'ennemi. Lorge indigné lui rappelle que l'on ne fait que suivre l'avis qu'il avait donné. Les troupes reviennent même sur leurs pas ”

“ L'affaiblissement du camp de Freystett donnait de belles chances aux Allemands pour le forcer et s'ouvrir ainsi la route si importante de Strasbourg.
Le corps de Hamilton, assailli par des forces supérieures, courait aussi de grands risques. Du coté des Allemands il n'y avait de compromis que le corps du prince de Lorraine; encore avonsnous vu qu'il se tira d'affaire à bon marché. Pour ce qui est de Caprara, comme il était séparé de Turenne par la Renchen, il y avait tout lieu de croire qu'il exécuterait sans difficulté sa retraite sur Offenbourg. ”

“ Montécuculli se proposait d'entrer en campagne de bonne heure, de passer le Rhin et de s'établir dans la Haute-Alsace, afin de pouvoir ensuite pénétrer en France, soit par la Lorraine, soit par la Franche-Comté.
Louis XIV confia de nouveau la défense de l'Alsace à Turenne. L'armée dont on lui destinait le commandement consistait en vingt-deux mille hommes, dont douze mille d'infanterie. ”

“ Le maréchal, craignant de ruiner l'armée par des marches fatigantes, la fit cantonner aux environs de Soest et se contenta de pousser en avant de petits détachements pour intimider les Allemands. Il y réussit complètement.
L'électeur, après avoir mis garnison dans Ravensberg et dans Bielefeld, rétrograda sur Minden; les Impériaux prirent la même direction de retraite. Les alliés passèrent le Weser près de Mindenet s'établirent, les Brandebourgeois dans la principauté de Minden et dans le comté de Schavenbourg, et les Impériaux dans l'évêché de Hildesheim. ”

“ Turenne, dont le séjour en Franconie n'avait plus d'autre objet que de vivre aux dépens d'un pays ennemi, appréhendant que les ennemis n'eussent effectivement le dessein de marcher sur Philisbourg pour le couper du Rhin, résolut de se rapprocher du fleuve et d'occuper le Bergstrass qui est la route de Francfort à Philisbourg. Dès le 12 l'armée française avait décampé de Wenckeim et repassé le Tauber. ”