Bas-Rhin

“ Les fêtes commencèrent à Colmar le dimanche 22 octobre. Un convoi officiel de trente-six voitures amena les invités du Bas-Rhin, vers huit heures du matin ; ils avaient été précédés par le convoi venu de Mulhouse, amenant les invités du Haut-Rhin.
A dix heures, un cortège se forma pour se diriger vers le Champ-de-Mars, où devait être posée la première pierre d'un monument destiné à perpétuer le souvenir de la réunion de l'Alsace à la France. Partout les maisons étaient pavoisées de guirlandes et de fleurs et une foule énorme encombrait les rues. ”

“ Cette population s'est accrue de 138 732 habitants depuis le commencement du siècle, et de 11 396 depuis le dernier recensement de 1861 ; elle comprend environ 296 000 agriculteurs, 200 000 industriels ou commerçants, 36 000 habitants qui exercent des professions libérales, et 36 000 sans profession.
Les habitants du département du Bas-Rhin, les Alsaciens, ont une réputation méritée d'esprit et de bravoure; ils aiment les plaisirs et les affaires avec une égale passion ; ils sont ennemis de l'arbitraire, et déploient en toute circonstance un grand esprit de sagesse et de justice. ”

“ Le département du Bas-Rhin, ou plutôt la ville de Strasbourg, présentait au nouveau préfet des difficultés d'une toute autre nature que celles qu'il avait fallu combattre à Saint - Etienne. Ici, point de population compacte d'ouvriers, point de rébellion à main armée à craindre ”

“ Notre département, qui est l'un des plus peuplés de la France, — il compte 128 habitants par 100 hectares, — ne présente pas de ces grands centres d'industrie qui permettent, par les salaires qu'ils répandent dans le pays, de nourrir une nombreuse population.
Le Bas-Rhin est plutôt agricole qu'industriel, ses ressources naturelles, jointes à l'activité laborieuse, aux bonnes aptitudes de sa population, y ont fait réussir un assez grand nombre d'industries dont l'ensemble ne laisse pas d'être important, et dont quelques-unes peuvent être comptées parmi les plus remarquables de la France. ”

“ Quand ils ont atteint un certain point du courant, on les arrête, on les dépèce, on les équarrit, on en forme des radeaux gigantesques, et ils sont aussitôt expédiés pour la Hollande, par la Murg d'abord, et le Rhin ensuite.
De la plate-forme sur laquelle est assis le château, juste en face de l'embouchure de la Murg dans le Rhin, commence le département français du Bas-Rhin : on voit donc la France, de Rastadt, et cette vue fait battre le cœur du touriste de cette nation, car
A tous les cœurs bien nés que la patrie est chèreî. ”

“ La partie occidentale, qui a reçu le nom de grand-duché du Bas-Rhin, renferme les provinces de Westphalie, de Clèves-Berg et du Bas-Rhin : elle est limitée au nord par le Hanovre; à l'est, par les principautés de Lippe, le duché de Brunswick, la Hesse électorale, la principauté de Waldeck, la liesse-Darmstadt et le duché de Nassau; au sud-est, par des possessions du duché d'Oldenbourg, du duché de Saxe-Cobourg-Gotha et de la Hesse-Hombourg; au sud, par la France, et à l'ouest par les Pays-Bas ”

“ Quand dix siècles de conquête germanique auraient passé sur le Rhin, ils ne feraient point que Rome et que Byzance n’y aient enfoncé leur proue et que la grande route qui mène des Alpes latines aux Pays-Bas du Nord n’ait été fécondée par les semences de liberté, qu’ont répandues, sur leur passage, les flots de pèlerins. Le Rhin est une coulée de lumière qui mûrit les coteaux et les âmes d’Occident ”

“ La moyenne pour toute la région, dans le Bas-Rhin, est de 27 habitants par 100 hectares. La partie des montagnes du Jura, comprise dans le sud du département du Haut-Rhin, se rattache par son altitude à la région montagneuse qui vient d'être décrite; mais elle en diffère essentiellement par la nature du sol qui est constitué de roches calcaires profondément fissurées; elle est d'ailleurs peu étendue, et elle forme une bande étroite qui limite l'Alsace au sud : son altitude moyenne est de 600 mètres. ”

“ Toutes les discussions sociales ou religieuses qui intéressent Paris ont leur écho à Strasbourg ; tous les partis politiques ont leurs représentants sur les bords du Rhin . Les fonctionnaires inférieurs sont généralement pris dans la province , dont ils comprennent le langage , mais on n' a point le même souci pour les fonctionnaires supérieurs : parmi les nombreux préfets qui ont administré pendant soixante-dix ans le Bas-Rhin et le Haut-Rhin , très peu
sont Alsaciens . ”

“ STRASBOURG.-—Le 1er. juillet 1832 a paru le premier numéro du Journal du Haut et Bas-Rhin, qui est quotidien, d'un grand format et divisé en deux colonnes: l'une contenant le texte français , et l'autre le texte allemand, que l'on parle également dans toute l'Alsace.
Le Courrier du Bas-Rhin , qui ne paraissait que cinq fois la semaine (les dimanche, mardi, jeudi, vendredi et samedi ) , a augmenté ses publications en paraissant tous les jours , excepté le lundi. ”

“ Déjà, en remontant le versant rhénan de la chaîne des Vosges, la langue française devient celle du peuple, et dans la haute Alsace, c'est-à-dire dans tout l'arrondissement de Belfort, elle est, sans exception, exclusivement celle de toutes les classes de la population.
Le commerce de l'Alsace n'a pas d'importance dans le Bas-Rhin; l'agriculture seule y est remarquable. ”

“ Tout le monde à Strasbourg lisait le Courrier du Bas-Rhin , journal à tendances démocratiques , dont le directeur Bœrsch aimait à railler les « Welches » et connaissait à fond les goûts de ses concitoyens . Le préfet disait dans un rapport de 1 8 4 1 : « L' influence du Courrier du Bas-Rhin , qui s' imprime dans les deux langues , est incontestable ; il dirige et il fait l' opinion à Strasbourg et dans quelques localités des campagnes ; il est souvent haineux , perfide , et saisit à merveille le ton qui convient à des lecteurs alsaciens » . ”

“ C’était là une conduite libérale, les intérêts de l’état n’ont jamais eu à en souffrir, et la province, administrée en grande partie par ces concitoyens, gardait ainsi une sorte d’autonomie. En 1870, à peu près tous les percepteurs et les juges de paix du haut et du Bas-Rhin étaient Alsaciens. Nombre d’agens forestiers, de comptables, d’agens-voyers, d’employés des douanes, de juges, de professeurs, fixés en Alsace pour toute leur vie, avaient à peine fait un court séjour en France avant de revenir exercer leurs fonctions dans leur pays, quelquefois dans le lieu même de leur naissance. ”

“ Je fixai plusieurs points sur le front du département du Bas-Rhin pour la réunion de ces colonnes mobiles; j'y envoyai des officiers supérieurset l'administration centrale du département du BasRhin y envoya aussi des administrateurs pour en presser le mouvement. Jamais on ne vit une plus grande célérité, et on peut dire avec vérité que les habitans des départemens de cette partie du Rhin font et feront toujours une armée formidable et redoutable pour tout ennemi qui voudrait, en violer et compromettre le territoire. ”

“ Dans le Haut-Rhin ils ne forment malheureusement que le dixième de la population. Dans le Bas-Rhin le tiers des habitants appartient à la confession d'Augsbourg. Les pasteurs reçoivent une culture toute allemande et se montrent pour la plupart les dignes successeurs d'Oberlin et de Spener. Le calholicisme est la religion des races latines et correspond à leurs moeurs et à leur degré d'instruction. Le protestantisme est l'un des facteurs les plus importants de la civilisation germanique, et les Alsaciens se rallieront à leur ancienne patrie en entendant le choral de Luther. ”

“ On élève dans les Ardennes une race de petits chevaux estimés.
11. L'Alsace formait deux départements : Haut-Rhin, ch.-l. Colmar, et Bas-Rhin, ch.-l. Strasbourg. C'est une belle vallée, riche et bien cultivée, surtout en céréales et en houblon. La population parle un dialecte germanique, mais elle était depuis longtemps fortement attachée à la France et intimement liée à la patrie française. ”

“ A une époque à laquelle le volume du Rhin se rapprochait déjà beaucoup du volume actuel , le fleuve a divagué dans toute l'étendue de la plaine qui porte son nom. Ainsi, sur la rive gauche, il a été baigner la terrasse basse ou le rideau qui s'étend de Strasbourg à Lauterbourg par Schiltigheim, Bischheim , Hœnheim , Reichstett, Hœrdt, Weyersheim , Kurtzenhausen , Bischwiller, Schirrhein , Schirrhoffen, Soumenheim, Seltz, Munchhausen et Motheren. ”

“ Telle est, dans le Bas-Rhin, la lutte de la famille de la Petite-Pierre (Lützelstein) avec la maison palatine (1447-1452) ; la guerre des Linange avec les Lichtenberg ; celle de ces derniers avec l'électeur palatin et la guerre de Wissembourg avec Frédéric le Victorieux ; dans le Haut-Rhin, l'invasion de la Lorraine par Wersich Boch de Stauffenberg, la lutte entre les Hohenlandsperg et les Hattstatt, la guerre dite Plappartkrieg de Mulhouse, enfin, la lutte entre les cantons suisses et la maison d'Autriche sur le territoire de Mulhouse et dans le Sundgau. ”

“ La situation ne s'améliore que sous le Second Empire. Le Haut-Rhin et le Bas-Rhin occupent alors un rang remarquable dans le classement de la fréquentation scolaire. En 1867, le Haut-Rhin se place 7e et le Bas-Rhin 4e, pour le pourcentage des conscrits sachant lire et écrire. La situation financière des communes, le contact avec les pays voisins où la législation scolaire était plus avancée que chez nous, expliquent en grande partie cette position privilégiée.
II. L'enseignement dans un centre manufacturier : Mulhouse. ”

“ Cette population, par suite des invasions auxquelles le pays a été exposé, est très mélangée ; mais, prise dans son ensemble :, la race germanique paraît prédominer dans la plaine, la race celte dans la montagne. Les habitans de la plaine, dont le type d’ailleurs est loin d’être uniforme, ont la tête plus courte et plus large, les pommettes plus avancées que ceux de la montagne ; ceux du Bas-Rhin sont plus grands, plus pacifiques que ceux du Haut-Rhin, dont le langage devient plus dur, les mœurs plus rudes et le caractère plus énergique à mesure qu’on se rapproche de la Suisse ”

“ Ruamps et Milhaud étaient seuls à l'armée du BasRhin le 22 août. Ils ordonnent la levée générale et en avisent leur collègue Borie, demeuré à Strasbourg : Wissembourg, le 22 août, l'an 2" de la République.
Le tocsin sonne dans tout le district de Wissembourg; les citoyens s'arment de piques, de faux manchées, de sabres, de fusils, enfin de toutes espèces d'armes, pour aller fondre en masse sur l'ennemi, qui vient de nous attaquer sur différents points. Nous vous invitons de faire prendre les mêmes mesures dans tout le département du Bas-Rhin et dans celui du Haut-Rhin. ”

“ Le Bas-Rhin et le Haut-Rhin lui inspirent une véritable admiration par leur activité . Dans le Bas-Rhin l' agriculture est prospère , grâce à l' emploi des méthodes nouvelles qui suppriment les jachères ; les cultures industrielles , garance , tabac , houblon , sont très développées . Les fabriques abondent : c' est Bouxwiller avec son usine de produits chimiques , fondée en 1 8 2 1 ; c' est Molsheim
avec sa manufacture de quincaillerie , installée en 1 8 1 7 pour occuper les ouvriers que la paix a fait renvoyer par la fabrique d' armes de Mutzig . ”

“ C'est dans cette dernière période qu'il a corrodé une partie de la terrasse diluvienne, comme aujourd'hui il le fait encore, sur une moindre échelle, dans ses berges concaves; alors aussi il a éparpillé du gravier, du sable et du limon dans toute la plaine.
Parmi les changements survenus depuis les temps historiques dans le cours du Rhin compris dans le département, on peut citer les suivants : Au seizième siècle, le Rhin a commencé à envahir la place où était située l'ancienne ville de Rhinau. Déjà, en 1398, un couvent situé sur les bords de ce fleuve avait été englouti 2. ”

“ Les longs baux sont donc à souhaiter, dans l'intérêt de la bonne culture.
400 à 500 francs dans le Bas-Rhin ; dans le Haut-Rhin, il tombe entre 300 et 400 francs. On peut dire qu'en général l'agriculture alsacienne prodigue trop le travail, mais n'emploie pas assez de capital d'exploitation. ”

“ Art. V. Il n'y aura que douze bureaux de perception sur toute l'étendue du Rhin entre Strasbourg et la frontière du Royaume des Pays-bas, et ceux qu'il conviendra d'établir entre Strasbourg et Bâle, et dans les Pays-bas, seront fixés d'après les mêmes principes et dans des distances proportionnelles. ”

“ Il y a une relation directe et constante entre la prospérité d'une contrée et la densité de sa population. Plus la population est nombreuse, plus le travail devient intense, plus la prospérité augmente. Lors du dernier recensement officiel fait sous le régime français, en 1866, les deux départements de l'Alsace comptaient ensemble 1119 255 habitants, dont 530 285 pour le Haut-Rhin et 588 970 pour le Bas-Rhin, répartis entre 1 031 communes et sur une superficie territoriale de 8648 kilomètres carrés. ”

“ L'Alsace, le Haut-Rhin surtout, y occupa une place très honorable. Parmi les exposants de Mulhouse figuraient notamment MM. Dollfus-Mieg et CIE, Koechlin frères, Schlumberger, Schwartz-Huguenin, etc., puis MM. Gros Odier Roman et Cie, de Wesserling ; Hartmann, de Münster ; Ch. Steiner, de Ribeauvillé ; Zuber et Cie, de Rixheim, etc.
(1) Séance du Conseil municipal du 7 août 1851.
Le Bas-Rhin était représenté par MM. Coulaux, de Molsheim ; de Dietrich, de Niederbronn ; Goldenberg, de Zornhof ; Lang, de Sélestat ; Schattenmann, directeur des mines de Bouxviller ; Herrenschmidt, du Wacken ”

“ Cours du Rhin. — Le Rhin prend sa source au massif du Saint-Gothard, dans les Alpes suisses; il forme le lac de Constance, coule du S. au N. dans la plaine de l'Alsace, traverse l'Allemagne occidentale et forme dans les Pays-Bas hollandais, en se jetant dans la mer du Nord, un vaste delta qui s'étend des bouches de la Meuse au Zuiderzee. — ( 1300 km de longueur.) Le Rhin passe à Bâle et près de Strasbourg ; il baigne Mayence, Coblenz et Cologne.
Affluents. Le Rhin n'arrose plus le territoire français depuis la perte de l'Alsace ”