Louis Spach

“ On le garda en effet à Compiègne, mais au mois de juillet dela même année, il passa, comme préfet, dans le département des Landes.
C'était un terrain vierge ; tout était à faire, tout à créer. M. Sers se précipita avec une ardeur encore toute juvénile dans une carrière, où il trouvait à la fin le libre emploi de ses facultés. Le défrichement du sol, l'exploitation rurale en grand, et, à cet effet, l'établissement de voies de communication pour donner une valeur aux terres par l'écoulement des produits, telles devaient être ses premières pensées. ”

“ Sers était, à cette époque, trop jeune, pour avoir été initié à toutes les grandes affaires qui se traitaient alors à l'ambassade de France; cependant la part de confiance qu'on lui témoignait était assez grande, pour flatter son amour-propre, s'il en a eu ; mais il était à bonne école, à côté des Dalberg, des Noailles; et cette école lui a profité pour la vie. Je n'ai guère connu d'homme cuirassé comme lui contre la vanité, et impitoyable à l'endroit de défauts, qui font le malheur de tant de petits caractères. ”

“ Son amabilité, sa finesse naturelle, son assiduité au travail lorsque les circonstances l'exigeaient, lui valurent l'amitié dévouée de M. de la Bénardière, premier secrétaire d'ambassade, qui était le rédacteur habituel des dépêches officiolles du prince. M. Sers apprit, dans ce contact journalier avec l'un des plus habiles interprètes de la diplomatie écrite, à exprimer avec une étonnante rapidité toutes les nuances de la pensée. Comme préfet, nonseulement il ne se piquait point d'être homme
de lettres ”

“ Le canal de la Marne-au-Rhin, celui de l'111-au-Rhin, complétant celui du Rhône-auRhin, furent en grande partie exécutés pendant l'administralion de M. Sers; la rectification et l'endiguement du Rhin, le long de notre département, avancèrent considérablement pendant la même période décennale ; la navigation à vapeur, le pilotage, la batellerie, dont l'importance avant l'établissement du chemin de fer badois était considérable, furent un objet constant de son attention (4) . ”

“ Il entreprit de faire sous ce rapport, pour les Landes, ce que Lézay-Marnésia s'était appliqué à entreprendre pour les cantons agricoles du Bas-Rhin, et pour les vastes terrains communaux que renfermait alors encore la basse Alsace. On ne laissa à M. Sers que le temps d'ébaucher son œuvre de pionnier et d'agronome. L'influence d'abord occulte, puis avouée d'un député de l'opposition neutralisa les projets de réforme intérieure de M. Sers. Le gouvernement senlit
la nécessité de rallier ce député incommode, en donnant une autre destination au préfet. ”

“ Dès que M. Stsrs se fut rendu compte de l'étendue des souffrances et des éventualités qui pouvaient se présenter, loin de se décourager, il sut se multiplier, électriser les maires pour la répartition des secours, la distribution des vivres et de soupes à prix réduit. A Strasbourg, l'administration municipale décida l'achat de blés d'Odessa sur une grande échelle , pour se mettre en état de fournir, aux classes pauvres, du pain à prix réduit. Ces opérations difficiles avaient donné lieu, dans le principe, à des dissentiments entre la préfecture et la mairie ”

“ Dans la biographie du maire de Strasbourg, j'ai rendu compte de cette crise locale, qui devint, comme la question des subsistances, l'occasion d'un dissentiment passager entre l'administration départementale et celle de la mairie de Strasbourg. Je n'ai garde d'y revenir ici en détail. L'attitude de la préfecture fut approuvée par le ministre des finances, par M. Bumann, qui ne pouvait admettre que l'on fit d'une affaire d'éq .itable distribution des charges publiques une question politique. ”

“ Le département du Bas-Rhin, ou plutôt la ville de Strasbourg, présentait au nouveau préfet des difficultés d'une toute autre nature que celles qu'il avait fallu combattre à Saint - Etienne. Ici, point de population compacte d'ouvriers, point de rébellion à main armée à craindre ”

“ A cette éqoque je n'avais pas encore acquis une expérience suffisante des hommes et des affaires pour comprendre toute la portée de ces paroles, et la tristesse dont elles portaient l'empreinte. Il a fallu que la oatastrophe de février vint refouler, sous mes yeux, dans la vitf privée, et presque dans l'oubli, cet homme encore si jeune d'esprit, et pour me faire toucher du doigt les déboires auxquels le préfet faisait allusion. M. Sers rentra dans l'obscurité, sans proférer une seule plainte sur son propre sort ou son avenir ”

“ La révolte de Lyon, au mois d'avril -1834, provoqua celle de la population ouvrière de la Loire. Soixante-dix mille ouvriers arborèrent le drapeau de la rébellion ; ils annoncèrent hautement leur dessein de voler au secours de leurs camarades sur les bords du Rhône et de la Saône. A cette levée de boucHers, il s'agissait de tenir tête avec six cents hommes d'infanterie et soixante gendarmes ; il fallait avant tout empêcher la sédition de
s'emparer de l'iiumen-se provision de fusils que contenait la manufacture d'armes de Saint-Etienne. ”

“ Le préfet et le maire ambitionnaient, avec raison, la
(1) M. Sers fut préfet du Bas-Rhin depuis juillet 1837 jusqu'au 26 février 1848 ; M. Schiilzenberger, maire de Strasbourg, depuis avril 1S37 jusqu'au 2 mars 1848.
faveur publique ; et lorsque M. Sers parlait des allures du « bourguemestre de Strasbourg», on entrevoyait dans cette innocente ironie le fond d'une pensée, qui cumulait volontiers, avec l'autorité, les jouissances de la popularité. ”

“ Dès le mois de février 484-1, il avait fait élaborer dans son cabinet un mémoire étendu, détaillé, sur le développement rapide des voies ferrées en Allemagne et sur l'impérieuse néces⁢é qui en résultait pour la France unitaire de ne point se laisser dépasser par la Confédération germanique, fractionnée en une trentaine d'Etats grands et petits, mais d'accord pour la première fois dans la construction de ces routes ingénieuses, qui triplaient partout la valeur des immeubles et l'activité
de l'industrie. ”

“ Si les exploits guerriers sont de nature à frapper davantage les masses, il faut cependant accorder aussi une part d'heureuse influence à ces œuvres pacifiques qui sont de nature à faire éclater un gc nereux enlhou-
siasme et à provoquer des jouissances et des joies auxquelles les larmes ne se mêlent jamais. ”

“ Heureusement ces objections ne l'emportèrent point sur le bon sens, et sur les intérêts réels des populations échelonnées entre le Bas-Rhin et la capitale. Le projet de chemin de fer circulaire, d'abord fortement patroné dans les hautes régions, tomba sous h
risée du public, après avoir tenu en suspens des hommes sérieux dans les deux Chambres. ”