Albert Dumont

“ M. le comte de Bismarck-Bohlen, lieutenant-général, gouverneur de l’Alsace et de la Lorraine allemande, est l’âme de cette administration. Sans attribution spéciale, il voit tout, dirige tout : on le trouve sans cesse mêlé aux moindres détails. C’est un gentilhomme d’âge moyen, grand, sec, d’une politesse étudiée. Il est connu dans l’église protestante par ses convictions piétistes, qui lui avaient fait autrefois des amis en Alsace, en particulier au Ban-de-la-Roche. Il croit au rôle mystique de la Prusse, à la sainteté du roi Guillaume, à la décadence byzantine de la France. ”

“ Certes l’insurrection qui finit à cette heure par l’assassinait a ébranlé les faibles, consolé de la conquête les égoïstes, et c’est là un mal profond. Certes à la longue, si nous ne savions trouver ni l’ordre, ni la liberté, il faudrait renoncer aux sympathies ardentes de cette province ; mais l’Alsace, qui a bien fait son devoir durant la guerre, qui depuis a tenu la tête haute devant son maître, l’Alsace compte que la France aussi fera ce qu’elle doit faire : elle compte que sans désespoir, comme sans illusion, nous chercherons à réparer le passé ”

“ Il est évident que l’empire d’Allemagne désirera dans un délai peu éloigné, atténuer ou détruire l’impression du vote du 8 février par d’autres votes partiels ou généraux. Il se voit forcé de plus en plus de chercher à conquérir les sympathies de l’Alsace, et, bien qu’il y doive mettre beaucoup d’habileté, instruit par le passé de ce que produit la rigueur, il ne se contentera pas d’être actif et ferme, il fera aux habitans des avantages sérieux ; il essaiera par de véritables bienfaits de leur faire oublier les duretés de la conquête. ”

“ Ainsi, autour de ce foyer ardent où 80 000 habitans entassés dans les caves souffraient les plus atroces douleurs qui puissent être imposées à des êtres humains, la foule des spectateurs admirait la beauté tragique du tableau, des marchands distribuaient des friandises, les chopes de bière circulaient dans des brasseries improvisées, et l’âme mystique de l’Allemagne s’élevait vers la Providence dans ce chant devenu populaire de l’autre côté du Rhin, hymne dont la sanglante ironie n’échappe qu’à ceux qui l’ont inventé. ”

“ Dans une ville assiégée, aux approches de la capitulation, l’imagination rêve une délivrance merveilleuse : Strasbourg a vu plusieurs fois, à quelques pas des remparts, une armée imaginaire qui venait la délivrer ; elle a entendu les canons et les fanfares de cette armée. Dans une longue maladie, avant la crise qui termine tout, la vie se réveille un instant, le malade retrouve l’espoir. Telle a été l’Alsace : dès le soir, on commençait à douter ”

“ Nos lois de finances ne sont pas celles de l’Allemagne. L’enregistrement n’existe pas en Prusse ; dans les provinces rhénanes, seules, on a conservé depuis 1815 la loi de frimaire an VIi, qui règle la perception de cet impôt. Les quatre contributions directes n’ont pas non plus leurs équivalens exacts de l’autre côté du Rhin ; le monopole du tabac est inconnu en Allemagne ; les conservations d’hypothèques n’y sont pas organisées sur les mêmes bases que chez nous ; enfin le timbre y joue un rôle plus important qu’en France. ”

“ La France n’en disconvient pas, et sur bien des points elle prendra l’Allemagne pour modèle : de si utiles exemples porteront leurs fruits ; mais la France ne peut penser que l’intérêt du vainqueur, le but à poursuivre, soient le seul objet que doive se proposer une politique. Elle ne peut, quoi qu’elle en ait, essayer d’appliquer la théorie de la compression lente et continue ; elle manque de toutes les forces que demande un pareil système. ”

“ C’était là une conduite libérale, les intérêts de l’état n’ont jamais eu à en souffrir, et la province, administrée en grande partie par ces concitoyens, gardait ainsi une sorte d’autonomie. En 1870, à peu près tous les percepteurs et les juges de paix du haut et du Bas-Rhin étaient Alsaciens. Nombre d’agens forestiers, de comptables, d’agens-voyers, d’employés des douanes, de juges, de professeurs, fixés en Alsace pour toute leur vie, avaient à peine fait un court séjour en France avant de revenir exercer leurs fonctions dans leur pays, quelquefois dans le lieu même de leur naissance. ”

“ En vain l’Allemagne espère que nos derniers malheurs, les plus cruels de tous, ces deux longs mois douloureux dont elle n’a cessé de faire à l’Alsace un tableau si habile, nous aliéneront à jamais les esprits. L’Alsace a suivi cette guerre avec la profonde tristesse que toute la France a ressentie ”

“ Dans son armée, l’Allemagne a non-seulement sous la main des soldats, mais des ingénieurs, des mécaniciens, des ouvriers, des employés des finances, des postes, des télégraphes, voire même des hommes de loi pour résoudre les difficultés de procédure et des savans pour explorer les archives. Il est facile à l’avance de former la Feld-administration (l’administration de campagne) ; il est aussi facile de pourvoir à l’imprévu. Tout soldat peut à chaque instant se transformer en fonctionnaire civil. Vous avez reçu le matin un officier éperonné et casqué qui s’est installé chez vous en garnisaire. ”

“ Cependant, à la veille d’une annexion et surtout en vue de complications futures, elle doit regretter que l’Alsace entière ait protesté avec tant de force contre sa réunion à l’Allemagne. Le scrutin du 8 février peut être rappelé un jour. Qu’on pense ce qu’on voudra du suffrage universel ; il semble que, s’il doit jamais être appliqué, c’est quand il s’agit de faire passer une province d’une nationalité à une autre. Rien n’intéresse davantage les petits comme les grands, les ignorans comme l’élite du pays, que le régime journalier sous lequel ils vivent ”

“ Je ne me sens pas en mesure d’annoncer dès maintenant d’une manière parfaitement sûre quelle sera dans trois ans la situation des affaires en Alsace et en Lorraine. Pour se permettre des conjectures sur cet objet, il faudrait avoir le don de lire dans l’avenir. La constitution que nous établirons en Alsace dépend des circonstances, qu’il n’est nullement en notre pouvoir d’amener, et qui bien au contraire peuvent même s’imposer à nous et nous diriger dans la voie où nous devons entrer. Ce que je vous propose n’est qu’un essai de trouver le bon bout d’une route dont nous ne pouvons savoir la fin ”

“ Ainsi les élections du 8 février devaient être pour le grand-chancelier un moyen de savoir au juste les sentimens de l’Alsace ; il lui importait de connaître ces sentimens pour la conduite à tenir par la suite : l’illusion sur ce point, c’est-à-dire l’erreur, n’était d’aucune utilité, et peut-être trouvons-nous là le motif pour lequel M. le prince de Bismarck a permis à l’Alsace de manifester son opinion comme le reste de la France ; il n’y a que les politiques trop faibles pour voir les choses telles qu’elles sont qui préfèrent l’ignorance à un échec qui les instruit. ”

“ M. Vogt pourrait décrire mieux que personne la satisfaction peinte sur le visage des fonctionnaires d’Alsace. Les petits emplois sont plus nombreux et beaucoup mieux payés en France qu’en Allemagne. Ces joies si profondes ont perdu quelques cerveaux dans l’administration du haut et du Bas-Rhin. Je signale à M. Vogt ce receveur des finances qui s’est promené en voiture dans l’arrondissement avec un groom, un trompette et un héraut chargés de répéter dans chaque village : « Saluez le premier des receveurs d’Alsace. » ”

“ Son rôle est de recevoir le public et de mettre quelque baume sur les plaies que fait bien malgré elle l’administration allemande dans ces temps douloureux. Il est si aimable, si humain, il déplore si sincèrement les exigences de la conquête, il déclare si haut que sa situation est à tous les égards pénible, que les solliciteurs éconduits gardent toujours de son accueil un souvenir reconnaissant. ”

“ Du reste, si l’autorité allemande avait cru qu’il serait facile de séduire l’Alsace par de simples démonstrations d’amitié, elle s’était trompée : l’Alsace était très française. Le mauvais vouloir des habitans, qui ne cédaient qu’à la force, était partout évident. Dès le milieu d’août, le gouverneur avait recours aux garnisaires et aux amendes. C’est ainsi que le seul village de Markolsheim, occupé par les troupes, devait payer 60 000 francs. Cependant il se passait dans la vallée du Rhin un drame qui laissera en Alsace de longs souvenirs : l’Allemagne bombardait Strasbourg ”

“ Tel est ce gouvernement aristocratique, religieux et savant : les connaissances techniques, la pratique des affaires, y sont représentées par des hommes de mérite ; la fermeté et l’unité d’action s’y trouvent assurées ; la grâce et la bonté y figurent même comme personnages sinon muets, du moins impuissans ; enfin il n’est pas jusqu’à la brutalité qui ne joue un rôle voulu et nécessaire dans une administration où la terreur peut être au besoin un élément de force. ”

“ Le peuple est plus irrité encore que la bourgeoisie. On est tout surpris d’entendre des ouvriers, qui savent à peine quelques mots de français, renoncer même entre eux à l’usage de l’allemand. Du reste les comptes-rendus du conseil de guerre disent assez combien on porte d’atteintes à l’autorité allemande en Alsace. Le gouvernement sévit avec rigueur : dans le seul mois de décembre, la prison de Strasbourg, d’après un avis officiel, a reçu trois cent trente-deux personnes, dont cent femmes. Partout les conseils municipaux subissent l’autorité de fait ”

“ Pour assurer les communications, le service des postes et celui des télégraphes, pour forcer ces pays à la soumission et aussi les contraindre à nourrir l’armée, souvent à payer la solde des troupes, pour maintenir chaque canton dans l’isolement du canton voisin, il est nécessaire de constituer une administration distincte de l’armée, et néanmoins toute au service de cette armée. La force de la Prusse n’est pas seulement d’avoir mis en ligne des troupes nombreuses, instruites, disciplinées, pourvues d’un matériel excellent ”

“ Il explique presque seul l’histoire de ces cinquante dernières années ; rien ne prouve qu’il doive prochainement perdre de sa force. Quelques publicistes allemands appellent le suffrage universel une comédie, et prétendent qu’on en fait ce qu’on veut. C’est une opinion que développe longuement un professeur de Gœttingue, M. Wagner, dans une récente brochure, l’une des plus sérieuses qui aient été publiées sur l’Alsace depuis la guerre [7] ; mais alors pourquoi l’Allemagne n’a-t-elle pu exercer aucune influence sur le suffrage des Alsaciens ? pourquoi tous les obstacles n’ont-ils rien empêché ? ”

“ Nous leur demanderons si un peuple qui inspire dans le malheur une affection aussi sérieuse, si vaincu qu’il soit, n’a pas des qualités aussi grandes que ses défauts.
Cette longue période de six mois devait se terminer par une cérémonie solennelle, par une expression publique du deuil de l’Alsace. M. Küss, maire de Strasbourg, député du Bas-Rhin, était mort à Bordeaux. Le 8 mars, la ville entière conduisit les funérailles de son dernier magistrat français, de celui qui pendant toute cette longue période avait personnifié la résistance à l’Allemagne. ”

“ C’était à cet état déplorable qu’avaient abouti toutes les promesses de la Prusse. Peu ou point de journaux, une surveillance sévère des moindres paroles, un véritable espionnage si peu dissimulé que vous voyiez entrer tout à coup dans votre salon un homme de la police qui n’avait ni sonné, ni frappé. ”

“ Il s’est formé en Allemagne un grand nombre de sociétés pour faire le relevé des sommes que les Allemands ont perdues par suite de leur expulsion de France. Dans ces calculs, qui atteignent un chiffre considérable, plus de 1 milliard, on ne remarque pas que l’industrie française, dans beaucoup de villes que les Allemands ont dû quitter, n’a pas moins chômé que l’industrie allemande. ”

“ Nous ne dirons pas aux politiques d’outre-Rhin qu’on ne méconnaît pas en vain les sentimens profonds et honnêtes ; mais nous leur demanderons si la discipline inflexible est bien sûre d’étouffer jamais une pareille dignité, une si forte passion. ”

“ « L’administration allemande de l’Alsace et de la Lorraine n’a procédé à des expulsions que dans le cas où des considérations militaires rendaient cette mesure nécessaire. » Le 2 mars, la Gazette officielle de Strasbourg s’exprimait en ces termes : « Tous les fonctionnaires qui ont refusé de servir l’administration allemande doivent être expulsés du territoire du gouvernement général. L’administration se voit forcée d’éloigner les élémens dont l’hostilité et la résistance contre l’autorité établie seraient de nature à atteindre sa considération. » ”

“ Enfin ils n’évaluent pas en argent les services réels que beaucoup d’entre eux ont pu rendre à l’autorité militaire. Il est par trop étrange de voir aujourd’hui un ouvrier, devenu éclaireur dans l’armée prussienne, réclamer les gages qu’il eût gagnés, s’il fût resté chez son maître à Strasbourg, ou un employé du chemin de fer de l’Est, dépossédé de son emploi et nommé membre important de la commission allemande de Carlsruhe, qui a exploité la ligne de Kehl à Paris, porter en compte les appointemens que la compagnie française ne lui a pas payés durant ces six derniers mois ! ”

“ La question des écoles en Alsace, depuis le début des hostilités, ne cesse d’occuper l’Allemagne. Les publicistes proposent à l’envi les théories les plus propres à amener le résultat désiré ; on attache un grand prix à des livres élémentaires qui doivent montrer la gloire de l’Alsace allemande, les rigueurs de la domination française. On pense qu’il est utile de former des recueils de vieux chants populaires alsaciens, aujourd’hui presque oubliés, mais qui réveilleront l’esprit provincial. Un décret nouveau devait suivre celui du 21 septembre ”

“ Si coupable qu’elle puisse être à ses heures, elle ne se sent pas l’énergie nécessaire pour faire taire en elle tout sentiment de pitié devant son intérêt bien entendu ; elle a d’instinct dans sa politique générale une certaine humanité qui la passionne jusqu’à l’utopie et à la chimère pour la grandeur sans égoïsme ”

“ La Providence tient une place importante dans ses discours, les œuvres pieuses dans ses journées ; il visite les prisonniers, les blessés, il excelle à citer des versets de la Bible ; s’il prend une décision sévère, il ne manque pas de faire remarquer qu’il y est forcé par la faute des coupables. ”