A. Mézières

“ La seule marque de bon vouloir que les annexés demandent à l’Allemagne, c’est de les laisser libres, de les appeler au scrutin pour choisir entre l’Allemagne et la France, et de s’en rapporter à leur décision. Le jour où le gouvernement prussien leur accordera satisfaction sur ce point, il n’y aura plus de malentendu entre lui et l’Alsace-Lorraine. Jusque-là, les vaincus et les vainqueurs vivront en ennemis sur le même sol, comme deux populations distinctes et irréconciliables, sans jamais se rapprocher ni même se comprendre. ”

“ Aux yeux des populations de l’Alsace et de la Lorraine, la défaite du soldat français ne lui a rien ôté de son prestige, et la victoire du soldat prussien n’a rien ajouté à l’opinion qu’on avait de celui-ci. Même après tant de désastres, le vaincu reste toujours pour la foule le type du courage, de la vivacité intrépide, de l’audace chevaleresque ; on croit encore à sa supériorité individuelle sur le vainqueur. On attribue les succès des Allemands non à quelque mérite qui leur soit personnel, mais au chiffre écrasant de leurs troupes et à l’incapacité des généraux français. ”

“ La promenade elle-même, si chère aux oisifs des grandes et des petites villes, y devient un supplice lorsqu’on rencontre à chaque pas l’uniforme étranger, et qu’on entend résonner à ses oreilles la langue des vainqueurs.
Aussi courageux, plus à plaindre peut-être que les émigrans, ceux qui restent dans les pays conquis nous rendent un service que la France ne doit pas oublier ; ils maintiennent parmi les Allemands, dont le nombre s’accroîtra, notre langue, nos traditions, notre esprit. ”

“ Pour ces populations françaises, attachées à la patrie comme le membre l’est au corps, nourries de nos souvenirs, bercées des légendes de notre gloire, pénétrées de notre esprit, rien ne peut effacer le crime de la conquête. Tant qu’on ne leur rendra pas la nationalité qu’on leur a prise, elles ne se consoleront point, elles n’oublieront point, elles ne pardonneront point. Aussi longtemps qu’il restera en Alsace-Lorraine quelques descendans des premiers annexés, ceux-là protesteront contre l’abus de la force et attendront avec confiance l’heure toujours espérée de la réparation. ”

“ De tous ceux qui donnèrent alors à la France une preuve si touchante de leur attachement pour elle, il n’en est pas qui aient fait un plus grand sacrifice ni mieux mérité de la patrie que les cultivateurs d’Alsace et de Lorraine. On connaît l’amour du paysan pour la terre, on sait quels liens solides l’attachent au sol qu’il cultive, qu’il améliore par son travail et qu’il étend par l’économie. Son unique ambition est d’accroître son bien et de laisser à ses enfans un héritage augmenté par ses soins. ”

“ Si l’on en excepte un petit nombre d’hommes de mérite et d’esprits élevés qui prennent bientôt leur tâche en dégoût, les nouveaux habitans et les nouveaux fonctionnaires de l’Alsace-Lorraine ne feront que peu d’honneur au pays qu’ils représentent. On s’étonne à bon droit qu’un peuple si fier de sa civilisation, qui parle avec tant de complaisance de ses qualités et de ses vertus, se montre au dehors sous de si fâcheux aspects. La nuée d’aventuriers qui derrière l’armée d’invasion s’est abattue sur la France pour s’en partager les dépouilles se concentre maintenant dans les provinces annexées. ”

“ On ne fait pas impunément violence au sentiment de dignité que tout homme porte en soi. Le soldat pourra se lasser un jour d’être traité par l’officier comme s’il appartenait à une race inférieure et déchue de tous droits. Déjà beaucoup émigrent pour échapper au régime militaire. La prétendue prospérité que l’Allemagne doit à ses victoires et à son organisation savante, loin de se traduire par un accroissement de satisfaction dans toutes les classes de la société, se traduit jusqu’ici par un chiffre d’émigration plus considérable. ”

“ Ne vaut-il pas mieux supposer pour l’honneur des Allemands que beaucoup de fonctionnaires, attirés d’abord en Alsace et en Lorraine par la perspective d’un traitement plus élevé, s’y découragent de l’isolement auquel les condamne l’hostilité de la population, et demandent à rentrer dans leur pays natal ? Un honnête homme consent-il à vivre en quarantaine pendant des mois entiers sans rencontrer sur sa route un regard amical, sans jamais espérer d’autre contact avec les indigènes que des rapports de service ? ”

“ La France avait fait de Metz une ville riche et active, à la fois militaire, savante, industrielle, dotée de magnifiques établissemens, de l’école d’application d’artillerie et du génie, d’une école régimentaire d’artillerie, d’une cour d’appel, d’un lycée appartenant à l’état et d’un collège libre, d’une école de dessin et de musique, d’écoles municipales dignes de rivaliser pour la perfection des méthodes et l’étendue de l’enseignement avec les institutions analogues de Mulhouse et de Paris, qu’elles ont en général précédées, auxquelles même elles ont en plus d’un point servi de modèles. ”

“ Nous sommes peut-être trop sensibles en France à la séduction des qualités brillantes. Si c’est là un défaut national, l’Alsace et la Lorraine ont trop de notre sang pour ne point le partager avec nous. Nous aimons tant l’héroïsme que nous l’admirons chez nos ennemis aussi bien que chez nos compatriotes. Si les Prussiens avaient montré dans la dernière campagne une audace extraordinaire, si on les avait vus monter à l’assaut des forts de Metz ou des forts de Paris, de tels exploits auraient eu parmi nous un long retentissement. ”

“ L’ouvrier qui vit de son salaire emporte partout avec lui ses deux bras qui le font vivre ; mais celui qui n’a d’autre ressource qu’une maison ou un champ meurt de faim, s’il les abandonne. Ces annexés malgré eux ne méritent de notre part que du respect ; toute parole de blâme qui les atteindrait serait un reproche non pour eux, mais pour l’assemblée, pour le gouvernement, qui, en les cédant à l’Allemagne afin de sauver le pays, les déliaient à l’avance de toute obligation envers nous. ”

“ N’imposant à personne l’usage exclusif du français, laissant chacun libre de se servir à son gré de l’idiome qui lui convenait le mieux, il a gagné les cœurs par sa tolérance et conquis des affections qu’il retrouve aujourd’hui. À quoi lui eût-il servi de faire violence à des habitudes inoffensives ? Ce n’est pas la langue qu’on parle, ce sont les sentimens qu’on éprouve, la reconnaissance des bienfaits reçus, le souvenir de la gloire et des malheurs partagés qui font la nationalité. La patrie que l’on aime peut parler plusieurs langues, mais tous ses enfans la comprennent ”

“ Y a-t-il eu l’ombre d’un rapprochement entre les vaincus et les vainqueurs ? Entrevoit-on dans un avenir même éloigné la possibilité d’une réconciliation entre l’Alsace-Lorraine arrachée malgré elle à la France et l’Allemagne victorieuse ? Les faits seuls répondront à cette question : on veut mettre ici de côté toute récrimination stérile, on essaiera même de contenir l’indignation la plus légitime ; le simple récit de ce qui se passe dans les pays annexés suffira pour éclairer l’Europe. Les victimes innocentes de la guerre ne cherchent à surprendre la pitié de personne ”

“ Ils nous tendent volontiers la main comme si rien ne s’était passé qui dût altérer les rapports des deux nations ; il y en a même qui affectent de ne plus comprendre ce que c’est que la haine, eux qui l’ont si bien comprise autrefois, et de la considérer comme un sentiment incompatible avec la civilisation. Aux yeux de ces optimistes, moins naïfs peut-être qu’ils ne le paraissent, la dernière guerre n’est qu’un duel après lequel les deux adversaires devraient se réconcilier, au besoin même s’estimer et se traiter en amis. ”

“ Strasbourg, amoindri par la France, entrera sous le drapeau prussien dans une ère de prospérité que les cités françaises n’ont jamais connue ; ses remparts tomberont, son enceinte s’élargira du côté de la Robertsau, un large canal amènera à la porte des Pêcheurs les plus grands bâtimens qui naviguent sur le Rhin. La science y fleurira en même temps que l’industrie ; une puissante université, entretenue à grands frais et richement dotée, y réunira les professeurs les plus célèbres de l’Allemagne. ”

“ Tout en reconnaissant ces avantages, l’Alsace et la Lorraine ne peuvent les accepter comme des bienfaits de la main des Allemands : elles n’ont point attendu pour en jouir l’époque de la conquête ; la France les leur assurait avant que l’Allemagne les leur imposât. Nulle part l’enseignement supérieur n’était plus complet ni mieux organisé qu’à Strasbourg ; aucune université allemande n’a compté dans le même espace de temps plus d’hommes de mérite que les facultés alsaciennes. ”

“ Les habitans de l’Alsace et de la Lorraine, habitués de longue date aux plus glorieux souvenirs, n’ont plus à faire depuis longtemps l’apprentissage de la joie populaire qu’inspire la nouveauté de la victoire ; ils appartiennent à une nation qui représente pour eux, non depuis quelques jours, mais depuis des siècles, l’image de la grandeur ; ils ont promené leur drapeau, le drapeau de la France, sur autant de champs de bataille que la Prusse compte d’années ”

“ Le gros des fidèles ne saisit pas facilement ces distinctions ; il voit fermer des maisons religieuses, il apprend qu’on menace les autres, il craint un commencement de persécution, et sa haine contre l’étranger s’accroît des inquiétudes de sa conscience. Le clergé séculier lui-même, quoiqu’à l’abri de ces coups, se sent atteint indirectement lorsqu’on frappe à côté de lui ses plus utiles auxiliaires. De là un redoublement général de méfiance et d’hostilité à l’égard des Allemands. N’est-ce point assez d’avoir dépouillé les Alsaciens et les Lorrains de leur nationalité ? ”

“ Les Allemands auraient-ils été détournés des affaires civiles par l’attention trop exclusive qu’ils donnent aux choses militaires ? Leur esprit un peu pesant se refuserait-il à l’intelligence rapide des questions administratives et aux promptes décisions ? L’obéissance rigoureuse à laquelle tous les employés sont astreints sous le régime prussien les porte à la circonspection plus qu’à l’activité. Ils craignent avant tout de se compromettre et de mécontenter leurs chefs. Là comme dans l’armée, c’est la terreur qui règne. Chaque service public est organisé comme un régiment ”

“ Il est vrai que beaucoup d’Allemands, infatués de leur grandeur, s’imaginent que ces répugnances de l’Alsace et de la Lorraine auront un terme, qu’un jour viendra où les populations annexées reconnaîtront les bienfaits de l’annexion, s’applaudiront d’appartenir à une nation aussi sage, aussi grande, aussi glorieuse que la nation allemande, et se détacheront enfin de leurs souvenirs français. ”

“ Loin de respecter les sentimens naturels de la jeunesse alsacienne et lorraine en la dispensant jusqu’à nouvel ordre d’un service militaire qui devait lui être odieux, la Prusse aggrave pour les annexés une charge déjà si lourde par une disposition toute spéciale qui ne s’applique qu’aux deux provinces arrachées à la France. Partout ailleurs, l’armée prussienne est organisée par régions ; les corps en activité de service et les régimens de la réserve se composent d’hommes qui habitent la même contrée et vivent déjà en commun avant de se réunir sous les drapeaux ”

“ Les Alsaciens et les Lorrains ne manquent pas de remarquer qu’au moment où la France, à l’exemple de l’Allemagne et sous le coup d’une nécessité inexorable, établit chez elle l’obligation du service militaire, elle en atténue du moins les effets par les précautions qu’elle prend pour que les soldats, qui sortiront désormais de tous les rangs de la société, ne soient exposés de la part de leurs chefs à aucune vexation, à aucun acte de brutalité. ”

“ Qui nous dira ce qu’a coûté de larmes à une population inoffensive, digne d’être heureuse et de vivre libre, la nécessité de choisir entre de si grands sacrifices ? La civilisation, en nous habituant à croire que le temps des conquêtes violentes est passé, qu’un peuple a désormais le droit de disposer de lui-même, rend de telles épreuves plus douloureuses encore par le contraste des rêves dont elle nous berce et de la réalité dont elle ne nous défend pas. ”

“ Les gens riches qui ont des terres en France ou des valeurs mobilières peuvent faire le sacrifice d’une part de leurs revenus, laisser leurs propriétés d’Alsace-Lorraine improductives et inoccupées ; presque tous l’ont fait sans hésiter. Les plus beaux hôtels de Metz, une des villes de France où le luxe de l’architecture était poussé le plus loin, ne renferment aujourd’hui aucun habitant ; les millions ainsi immobilisés ne rapportent à leurs propriétaires que des frais d’entretien et un gros chiffre d’impôts. ”

“ Faut-il leur rappeler que le vaincu, frappé à terre et mutilé de sang-froid, ne répond que par le dédain aux avances du vainqueur ? Si l’on voulait que la lutte restât jusqu’au bout courtoise et chevaleresque, comme l’avaient été la guerre de Crimée et la guerre d’Italie, il eût été équitable de n’y point préluder par l’incendie de nos villes, et de ne la point conclure par la mutilation de la France. ”

“ L’homme n’y brille point, comme dans nos anciennes guerres, par des qualités qui lui appartiennent, qui mettent en relief son courage et sa bonne grâce à braver le péril ; la discipline, en le coulant dans un moule uniforme, le dépouille en quelque sorte de sa personnalité, le réduit à n’être plus qu’une partie de ce tout qu’on appelle une armée, qu’un rouage obéissant de cette puissante machine qui écrase sur son passage tout ce qu’elle rencontre. ”

“ Les Français évitent de se mêler aux groupes des promeneurs étrangers, et protestent par leur absence contre l’invasion bruyante de la gaîté germanique au sein de leurs villes en deuil. Le jour où les Allemands célèbrent publiquement leurs fêtes nationales, chacun reste chez soi, les fenêtres se ferment, on ne rencontre dans les rues ni Alsaciens ni Lorrains ; pour éviter de se montrer, les ouvriers apportent le matin leur dîner à l’atelier et n’en sortent que le soir. Les indigènes font le vide autour des Allemands, comme le faisaient les habitans de Venise autour des Autrichiens. ”

“ Le soldat prussien ne respecte pas seulement son chef, il le redoute ; une sorte de frayeur se peint dans ses traits lorsqu’il le regarde, comme s’il craignait de ne pouvoir lui témoigner assez de respect, assez d’obéissance. Une armée d’hommes intelligens, qui compte dans ses rangs toute la jeunesse éclairée d’Allemagne, ne se laissera peut-être point conduire indéfiniment par la terreur ; une réaction est possible, quelques symptômes de résistance se sont produits, dit-on, pendant l’occupation des départemens français. ”

“ On a remarqué pendant toute la guerre dans les pays occupés, on remarque aujourd’hui dans les provinces conquises, qu’aucune cordialité n’existe entre les troupes bavaroises et les troupes prussiennes. Ces compagnons d’armes, qui campent ensemble sur notre sol et s’enrichissent de nos dépouilles, ne s’entendent que contre nous. Les Bavarois laissent fréquemment percer l’antipathie que leur inspire la Prusse ; les officiers et les soldats des deux armées ne se rapprochent que pour les besoins du service ”