Alsaciens

“ Mais qu'est devenue cette Alsace? Aujourd'hui, elle n'est pas autre chose qu'une province sous le joug, où l'on arrache toute vie libre et indépendante avec la langue et les moeurs allemandes, dépendante de Paris, méprisée des vrais Français qui vous appellent : « Ces grosses bêtes d'Alsaciens ! » Vous êtes bien des sujets de la France, mais êtes-vous pour cela des Français de nationalité ? ”

“ Elle l’est à jamais pour ce point capital, l’attitude entre la France et l’Allemagne, les sentimens alsaciens à l’égard des Français et des Allemands. L’Alsace a fait son choix, choix de raison, choix d’intérêt, choix de cœur. ”

“ Me voilà donc sans sujet aucun ; car je ne connais ni l’Alsace ni les Alsaciens, autrement que par le désastre qui nous frappe en eux, et je n’ai plus le temps de faire les études nécessaires pour dire quelque chose de spécial et d’intéressant. ”

“ Les Alsaciens cultivés souffrent vivement de ce dédain des beaux esprits de la capitale et ne se sentent unis à eux par aucun lien de parenté. Leur seule patrie est l'Alsace, et un spirituel professeur de Strasbourg me pirlait constamment des Français comme des Welches, de la France comme du pays au-delà des Vosges. ”

“ Les Allemands, en prenant l’Alsace, prétendaient ramener à la vieille patrie des frères perdus. Or, quand les Alsaciens les virent, fonctionnaires, officiers, sous-officiers, employés, qui envahissaient l’Alsace et s’y installaient, ils les considérèrent à la fois comme des barbares et des grotesques. ”

“ Esclaves, sans s'en douter, d'hommes qui abusent de leur crédulité, les Alsaciens se refuseront à voir dans l'élu de la nation le représentant légitime de tous les droits et de tous les intérêts. Et moi, je me suis dit : je dois aller partout où il y a des illusions dangereuses à dissiper et de bons citoyens à raffermir; on a calomnié l'Alsace. Dans cette terre des souvenirs glorieux et des sentiments patriotiques, je trouverai, j'en suis assuré, des coeurs qui comprendront ma mission et mon dévouement au pays. ”

“ La langue est toujours le véritable thermomètre du degré de culture intellectuelle d’un peuple, et l’Alsace confirme cette vérité. Dans cette province, la société la plus distinguée se compose de Français et d’Alsaciens francisés ; là, on retrouve en grande partie le ton de Paris, autant qu’il peut se reproduire dans une ville de province. Le monde des salons prend pour modèle les cercles français, et tout ce qui s’en éloigne, tout ce qui est purement alsacien, est d’un couple de siècles en arrière de l’Allemagne et de la France... ”

“ Vous seul le pouvez, parce que, mieux que personne, vous avez vécu le drame intime qui se joue dans l’âme des jeunes Alsaciens, placés entre la France et l’Allemagne. Vous ne le vivez pas seulement, vous l’agissez. ”

“ J’avais vu monter de la plaine des promeneurs, hommes, femmes, enfans, pour la plupart des Alsaciens, et, certes, bien loin qu’ils fussent des vaincus, leurs manières d’être témoignaient de solides et nobles habitudes et une grande confiance en eux-mêmes. « Il ne serait point difficile, me disais-je, que de telles gens se dévouassent sur les champs de bataille, dans les armées de la France, mais chaque jour, chacun de ces Alsaciens, pris comme il est par des intérêts positifs, peut-il trouver en soi une dose suffisante d’énergie pour combattre le germanisme ? ”

“ Les Alsaciens du moment ne savaient pas toujours eux-mêmes définir leur état
d'âme : comment saurions-nous nous le représenter exactement? Il y avait d'un côté la France, lieu de désirs et de regrets, source de vie, qui était loin. Il y avait l'Allemagne, pouvoir brutal, qui était là. Entre les deux, une Alsace gênée, mais vivante. Que fallait-il faire? Qu'importait-il de maintenir ou de susciter?
On peut avoir, moralement, le caractère vrai d'un pays sans en posséder les traits les plus apparents. L'Alsacien est plein de contrastes. Il est placide, mais malicieux ; candide, mais passionné ”

“ Or, les Alsaciens, appelés par la presse coloniale, espérant à la fois conserver leur patrie et la servir en apportant leurs bras, leurs habitudes de labeur et leur expérience agricole dans un pays où le sol, admirablement fécond, ne demande qu'à être cultivé, les Alsaciens sont arrivés en foule. ”

“ Les guerres de l' Empire .
Les guerres glorieuses faites pendant vingt ans achevèrent la fusion de l' Alsace avec la France . De tout temps les Alsaciens avaient eu l' esprit militaire et fourni des volontaires nombreux , non seulement à la France , mais à d' autres pays qui leur offraient l' occasion de se battre : n' était -ce pas dans l' armée autrichienne qu' un Schérer et un Kléber avaient fait leurs débuts de soldats ? Mais la Révolution les appela tous à défendre la liberté , à chasser les envahisseurs , à garder les lignes de Wissembourg et les bords du Rhin . ”

“ MARIE. 79
les belles légendes chantées dans le pays, sur toutes ces ruines si merveilleuses, dont les montagnes sont couronnées. Si vous m'aimez, ma chère Berthe, écoutez-en quelques-unes. J'aurai un plaisir extrême à vous les raconter, et je crois qu'elles vous amuseront ; toutes ont ce caractère sauvage et étrange de l'époque et du lieu où elles se passent. Les Alsaciens sont un peuple brave et indépendant. J'ai toujours pensé qu'un homme courageux se mettant à leur tête ferait de belles et grandes choses. Ils n'aiment pas plus leurs anciens maîtres que les nouveaux. ”

“ Études statistiques sur l’industrie de l’Alsace, par Ch. Grad, député au Reichstag, 2 vol. in-8o ; 1879-1880. L’Alsace ! qui donc y songe encore en France ? Qui donc y songe, sinon, les Alsaciens eux-mêmes, qui portent toujours dans leur cœur le deuil de leur patrie, qui ne peuvent entendre prononcer son nom sans sentir leurs paupières s’humecter ? Les sentimens qu’ils éprouvent pour ceux que la fortune des armes a faits leurs maîtres n’ont pas changé et ne sont un mystère pour personne ”

“ Il y a Alsaciens et Alsaciens. Ceux qui appartiennent à des familles autochtones continuent à vivre comme avant la guerre. Mais beaucoup sont nés à Strasbourg ou à Colmar de parents germaniques, et ceux-là ont beau se déclarer de bons amis de la
France, ils sont ici. ”

“ De Réchésy, il écrivait pendant la guerre à un ami : c L'Alsace n'a pas cessé de souffrir. Tiraillés en tous sens, ruinés, affamés, hébétés, nos pauvres Alsaciens ne savent ce que l'avenir leur réserve et gardent quand même, par miracle, la foi en notre victoire.
Nous protégeons nos malheureux compatriotes contre l'incompréhension et le mépris souvent invraisemblables de certains chefs français. ”

“ Faut-il chercher ailleurs la spontanéité de l’élan qui a entraîné l’Alsace dans les bras de la France de 89 ?
VI Les sentimens qui s’échappaient bouillonnans du cœur des humanistes alsaciens du xvie siècle et qui couvaient instinctivement dans l’âme du peuple, l’Alsace en prit chaque jour une conscience plus vive sous la poussée des grands événemens politiques et religieux du xvie et du xviie siècle. ”

“ Paris est plein de portraits, de gravures et de bustes allégoriques de l'Alsace. On nous montre de belles personnes tristes, graves et fières, mais fort élégantes, tirées à quatre épingles, et portant coquettement le costume national de l'Alsace, avec de jolies croix d'or attachées autour du cou et de grandes coques de rubans sur la tête. Si j'étais sculpteur ou peintre, ce n'est pas ainsi que je voudrais représenter l'Alsace. ”

“ Mais ils se battent comme Allemands, alors que nos soldats se battent comme Français et comme hommes. C’est autrement fort. Voilà pourquoi nous retournons au front, où l’on reçoit la mort, comme on retourne à la vie. Pour nous, la vie n’est que là. Il n’y a pas de paradoxe dans ce que je vous écris.
Une seule chose me chagrine au delà de ce que je puis dire. Trop de nos hommes, si braves qu’on a envie de se mettre à genoux devant eux, ne comprennent ni l’Alsace, ni les Alsaciens. ”

“ Chez tous les Alsaciens, ce sentiment inné de pitié ances-trale et d'attachement au sol existe, mais c'est insuffisant de demeurer, vis-à-vis de l'Alsace, dans cette phase sentimentale : il faut que nos raisons d'aimer notre terre et nos morts nous soient tangibles, et il faut que nous comprenions de quelle manière nous pourrions le mieux dégager, maintenir et prolonger la tradition alsacienne.
...Nous voudrions surtout que, mieux renseigné sur sa nationalité, chaque fils d'Alsace contribuât plus sûrement à l'enrichir encore.
Car l'assertion qu'une chose est bonne et vraie a. ”

“ Oberlé, il faut que nous nous entendions bien, n'est-ce pas? Je ne pense pas que tu aies pour toi-même une ambition politique ; tu n'as pas l'âge, ni peut- être l'étoffe. Et ce n'est pas cela que je t'interdis... Je t'interdis de faire du chauvinisme alsacien ; de t'en aller répétant, comme d'autres, à tout pro- pos : « La France ! La France ! » de porter sous ton gilet une ceinture tricolore, d'imiter les étudiants alsaciens de Strasbourg, qui, pour se reconnaître et pour se rallier, sifflent, aux oreilles de la police, les six notes de la Marseillaise : « Formez vos bataillons ! » ”

“ Le directoire jacobin du Bas-Rhin déplorait cette force d' inertie et , dans une note du 5 mars 1 7 9 4 , disait en parlant de l' Alsacien : « Malgré ses possessions d' habitude , de langage , de mœurs et des antiques relations du côté de l' Allemagne , il n' est ni Autrichien , ni Prussien , il ne regrette point l' ancien régime ; il aime peut-être la République , mais il n' est point fait pour la Révolution ». Remplaçons dans cette phrase « Révolution » par « Terreur » , et nous avons un portrait fort exact des Alsaciens de 1 7 9 4 . ”

“ Voilà sur quoi se fonde le droit prétendu des Allemands.. L'Alsace, qu'ils donnent pour germanique, l'est de seconde ou de troisième main.
Certes la romanité primitive, le latinisme d'Alsace, entre le VIe et le Xe siècle, après avoir cultivé, défriché, enseigné, mis la civilisation sur sa route, ont reculé peu à peu (1) dans les localités rustiques, faibli et cédé la place à l'émigration nouvelle venue de l'autre rive ; le mouvement de la décadence romaine donnait beau jeu à la barbarie. ”

“ Sur le Champ-de-Mars, la foule, les nœuds noirs alsaciens. Et dans l’immense espace vide, les batteries qui roulent, les lignes souples des chevaux, le cliquetis des sabres que l’on tire, les formidables carrés des régimens, des milliers de pieds guêtrés de blanc qui se posent, se soulèvent, le scintillement des baïonnettes, les drapeaux fièrement portés, et toujours les clairons, ce souffle d’airain qui court sur les têtes. Quand disparaissent les escadrons lancés à l’allure folle de la charge, un nuage de poussière monte dans le ciel comme une fumée d’incendie... ”

“ Il y a aussi les couleurs de ces troncs alignés en profondeur, l’écorce ensoleillée des pins, verdâtre des cytises, blanchâtre des bouleaux, le feuillage roussi des hêtres ; et tout autour, ce blanc bleuté de la neige sur quoi glisse le chant des cloches, car il y en a toujours une qui sonne au fond des jours alsaciens.
Leurs bonnets rouges tirés sur les oreilles, attelés au traîneau à deux places, les petits gars ont gravi la pente. Ces bonnets rouges, comme ils filent sur la piste tassée ! L’air sec emporte au loin les cris. ”

“ Les enfants imitent les grands frères ; car l'Alsace est un pays non seulement très patriote et très français, mais aussi très militaire. La scène que représente notre gravure, scène qui vit toujours dans mes souvenirs d'enfance, reproduit une coutume que les années d'occupation allemande avaient supprimée. ”

“ Non-seulement on garda le dialecte rude du pays, mais on cultiva la langue mère, la langue allemande, le
(1) Auteur de l'Alsatia illustrata, des Vindicioe Celticae, membre de notre Académie des inscriptions.
LES VILLES LIBRES D'ALSACE. 73
hoch deutsch; l'exégèse biblique, née en Germanie, fit à Strasbourg des élèves remarquables. Forte de ces deux forces, l'Alsace prospéra, française de coeur, semi-allemande de langage.
Quand la Révolution française éclata, l'Alsace jouit pleinement de ce bienfait ”

“ La France ne doute pas de nous, elle a foi dans l'Alsace. Mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimériques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes un signe de sympathie irrésistible et d'attraction vers elle, qu'elle se détrompe! L'Alsace est aussi française que la Belgique, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester. ”

“ C’est qu’en nous décrivant l’Alsace, en nous racontant son histoire, en nous promenant à travers ses villes et ses campagnes, en nous peignant ses mœurs, M. Charles Grad nous parle de ce qu’il connaît, de ce qu’il aime, de cette patrie plus étroite que chacun de nous a dans la grande. C’est encore qu’une vieille province ou une vieille ville, comme l’Alsace et comme Strasbourg, sont presque des personnes, de longues existences, continuées d’âge en âge, un monde entier de souvenirs et de traditions accumulés. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Dans son merveilleux tableau de la France, il dit que l’Alsace est tour à tour une France ou une Allemagne affaiblie. Eh bien ! je proteste, car chaque Alsacien, qui possède une âme et une volonté, se sait quelqu’un et sent en soi-même une individualité irréductible. Mais quel est notre signe distinctif parmi les races, notre symbole et notre devise ? Qu’avons-nous à donner de nouveau au monde ? ”