Georges Weill

“ Ayant repris confiance dans l' avenir , l' Alsace ne tarda point à suivre avec intérêt les luttes politiques . Les partis sous la Restauration se réduisirent assez vite à deux : les royalistes , amis des Bourbons , des émigrés et du clergé ; les libéraux , tous fidèles aux idées de la Révolution , les uns acceptant les Bourbons avec la Charte , les autres gardant le regret de l' Empire ou de la République . Le peuple alsacien , où les vieux soldats abondaient , soutenait d' instinct les libéraux ”

“ La population alsacienne se rallia vite au nouveau régime . Tandis que l' opposition , privée de journaux et de réunions publiques , était réduite au silence pour dix ans , le gouvernement s' appliquait à satisfaire les intérêts de la région , et surtout il gagnait ce peuple de isoldats par l' attrait de la gloire militaire . Les Alsaciens n' avaient jamais cessé de fournir à l' armée de nombreux volontaires ; les guerres d' Algérie sous Louis-Philippe le prouvent . ”

“ Pour l' enseignement supérieur , les protestants avaient un avantage incontestable . Alors que l' Université catholique de Strasbourg constituait simplement l' annexe du collège des Jésuites , l' Université luthérienne était un véritable centre de vie scientifique et de hautes études . Faisant ses cours en allemand , elle attirait de nombreux étudiants d' outre-Rhin , parmi lesquels figurèrent Gœthe et Herder ; ses professeurs , malgré leur formation germanique , savaient presque tous le français et se pénétraient de la culture française . ”

“ Beaucoup d' Alsaciens savaient encore faire un discours ou une conférence en allemand , sans que ce fût l' habitude comme autrefois .
L' enseignement supérieur contribua au triomphe de la culture française , car les Facultés furent plus actives qu' auparavant . La Faculté des lettres était la moins vivante , car elle manquait d' élèves , comme partout en province ; mais il y eut au début de l' Empire , soit à la
Faculté , soit au lycée , un groupe de maîtres intelligents et lettrés , qui ont toujours conservé à la société strasbourgeoise un souvenir reconnaissant ”

“ Un trait qui distinguait les industriels du Haut-Rhin de beaucoup d' autres fabricants de notre pays , c' était leur intérêt passionné pour les sciences . Ils comprenaient le parti que leurs maisons pouvaient tirer de découvertes chimiques ou mécaniques ; ils aimaient aussi les sciences pour elles-mêmes , pour la façon dont elles ennoblissent la vie . Beaucoup de patrons tenaient à voir leurs fils passer par l' École Polytechnique avant de venir prendre place à la fabrique . ”

“ La noblesse fournissait à l' armée française quantité d' officiers ; elle imitait les plaisirs et le luxe de la cour . Le palais des Rohan à Saverne était un Versailles en miniature ; les Mémoires de Mme d' Oberkirch nous montrent que les gentilshommes alsaciens prenaient leur part de la vie élégante et joyeuse menée par l' aristocratie française à la fin de l' ancien régime . ”

“ Jean Dollfus entra plusieurs fois au Corps Législatif comme candidat officiel et resta pendant six ans maire de Mulhouse .
Engel-Dollfus avait , comme son beau-père , le sens des affaires et la capacité industrielle ; c' est grâce à lui que le fil à coudre devint un des pricipaux articles fabriqués à Dornach . Il s' occupait activement aussi d' œuvres philanthropiques : c' est lui qui créa , en donnant l' exemple à toute la France , une association destinée à prévenir les accidents de machines . Mais , à la
différence de Jean Dollfus , il aimait les arts , il n' aimait pas la politique . ”

“ Le lycée de Strasbourg et les collèges communaux attirèrent bien vite , à côté des fils d' officiers et de fonctionnaires , les enfants de la bourgeoisie alsacienne , chez qui la connaissance du français grandit à l' époque même où elle diminuait dans le peuple . Le lycée de Strasbourg eut un concurrent dans le gymnase protestant , qui put se relever d' autant mieux qu' on rendit aux chanoines protestants de Saint-Thomas les riches fondations destinées à le faire vivre . ”

“ Sa famille , strasbourgeoise depuis trois siècles , avait été anoblie récemment ; possesseur d' une grande fortune , Dietrich avait longtemps vécu à Paris , estimé des savants pour ses travaux de minéralogie , élu membre de l' Académie des sciences ; protestant d' origine , mais assez indifférent aux idées religieuses , il entretenait des rapports amicaux avec Condorcet , mais surtout il se lia étroitement avec La Fayette . C' est l' homme qui personnifie le mieux les progrès accomplis par l' esprit nouveau , par l' esprit français en Alsace pendant le règne de Louis XVI . ”

“ Le Conseil souverain , établi à Colmar , jouait en Alsace le rôle dont les Parlements s' étaient acquittés dans les anciennes provinces françaises : tout en respectant les coutumes de la région , il travaillait d' une façon continue à les simplifier , à les uniformiser , à faire pénétrer un peu d' ordre et de clarté dans le fouillis des jurisprudences locales . Les paysans et les ouvriers souffraient des abus des justices seigneuriales , où des juges ignorants et grossiers se tenaient toujours prêts à donner gain de cause au seigneur qui les avait nommés ”

“ Un des rêves de sa vie fut de donner à Mulhouse une école de dessin et un musée de peinture . L' école de dessin devait rendre service à l' industrie , mais aussi développer le goût du beau ; si quelques élèves bien doués abandonnaient le dessin d' indienne pour l' art pur , cette perspective ne l' effrayait pas : « pour atteindre un but , répétait -il souvent , il est bon qu' on cherche à le dépasser ». ”

“ Le nom de ce sinistre aventurier allemand est demeuré légendaire en Alsace , où il apparaît comme la personnification de la Terreur ; mais la légende , comme il arrive toujours , dépasse la réalité . La Terreur ne finit point dans le Bas-Rhin avec Schneider ; elle redoubla , au contraire , sous la direction de Monet . L' ami de Robespierre devint le maître absolu à Strasbourg ; les prisons se remplirent ; sur les quatre - vingt - treize condamnations à mort prononcées dans le Bas-Rhin pendant la Terreur , trente et une étaient dues à Schneider , les autres sont postérieures à sa chute . ”

“ Mais il y avait des motifs plus sérieux pour expliquer l' adhésion du pays légal au parti conservateur . La haute bourgeoisie , absorbée par l' industrie , n' avait qu' à se louer de la politique douanière de Guizot et de son intérêt pour le progrès économique ; la bourgeoisie moyenne voyait les fonctions publiques largement ouvertes à ses fils , qui avançaient vite grâce à leurs qualités de travailleurs exacts et réguliers . ”

“ Toutes les discussions sociales ou religieuses qui intéressent Paris ont leur écho à Strasbourg ; tous les partis politiques ont leurs représentants sur les bords du Rhin . Les fonctionnaires inférieurs sont généralement pris dans la province , dont ils comprennent le langage , mais on n' a point le même souci pour les fonctionnaires supérieurs : parmi les nombreux préfets qui ont administré pendant soixante-dix ans le Bas-Rhin et le Haut-Rhin , très peu
sont Alsaciens . ”

“ Toutes les classes instruites adoptaient peu à peu les principes des philosophes . Au château de Schoppenwihr , près de Colmar , la famille de Berckheim groupait des amis intelligents et cultivés ; Mlles de Berckheim causaient littérature et politique avec le poète aveugle Pfeffel , grand partisan des idées libérales . Le même esprit dominait dans le salon d' un des personnages les plus importants de Strasbourg , le baron Frédéric de Dietrich . ”

“ A Strasbourg il leur était défendu d' être domiciliés , même de passer la nuit ; le roi cependant avait imposé au Magistrat une exception pour Cerfbeer , un grand fournisseur des armées qui avait rendu service à l' État . Nombreux surtout dans la Haute-Alsace , les juifs y accaparaient la banque , le prêt à intérêt ; les
paysans les détestaient , sans pouvoir se passer d' eux , et la guerre entre créanciers et débiteurs , entre usuriers et mauvais payeurs , causait souvent des embarras au gouvernement et des troubles dans les villages . ”

“ Quatre mois plus tard , malgré la belle défense du général Desaix , Kehl dut capituler ; la garnison avait un délai de vingt-quatre heures pour emporter ce qu' elle voulait ; la population strasbourgeoise l' aida si activement que tout le matériel de la place fut enlevé à temps . Cependant une colonne ennemie , passant la frontière septentrionale de l' Alsace , avait occupé encore une fois Wissembourg ; la garde nationale mobilisée du Bas-Rhin se concentra fort rapidement pour joindre le général Helmstetter ; les envahisseurs ne l' attendirent pas et rentrèrent en Allemagne . ”

“ Plus heureux étaient les naturalistes qui pouvaient étudier le sol , ses minéraux , ses végétaux . Daubrée passa de longues années dans le Bas-Rhin , cumulant les fonctions d' ingénieur des mines et de professeur , et dressa une belle carte géologique du département . Le savant le plus populaire était Kirschleger , un botaniste laborieux et joyeux , qui allait herboriser dans les Vosges tous les étés , causant avec les paysans dans leur dialecte et suscitant partout des collaborateurs bénévoles .
Les étudiants étaient beaucoup plus nombreux dans
les autres Facultés . ”

“ Quelques-uns continuaient une tradition familiale : le général de Berckheim était le neveu de celui qui avait commandé sur les bords du Rhin en 1815 ; le général Schramm , fils d' un général , justifia son titre de doyen de l' armée française en vivant jusqu' à quatre - vingt - quinze ans . C' étaient encore des Alsaciens que ces généraux ou futurs généraux qui s' appelaient d' Andlau , Hatry , Chauchard , Schneider , Cailliot , Schnéegans , Hartung et beaucoup d' autres . ”

“ En dehors de l' armée , les conquêtes impériales offraient de nombreux débouchés aux jeunes gens actifs et ambitieux . A une époque où la France avait tant de pays allemands à gouverner , à transformer , à pénétrer de son esprit , c' était chose précieuse pour elle de posséder sur les bords de l' III une pépinière de fonctionnaires sûrs , consciencieux , qui savaient aussi bien l' allemand que le français . Le Directoire y avait déjà recouru : un ancien représentant du Haut-Rhin à la Législative , Rudler , fut chargé par lui d' organiser les nouveaux départements conquis sur le Saint-Empire ”

“ Dans la bourgeoisie , ce changement était chose accomplie . Toutes les maisons d' enseignement secondaire , lycées de l' État , collèges catholiques , gymnase protestant de Strasbourg , se servaient exclusivement de notre langue ; et les enfants rentrant chez eux entendaient leurs parents parler plus souvent le français que l' allemand . ”

“ La création de bains et de lavoirs publics ne réussit pas moins bien . Jean Dollfus aimait ces œuvres bien administrées qui payaient leurs dépenses , mais il s' intéressait aussi aux œuvres de charité pure , comme l' asile pour voyageurs indigents , dont tous les frais furent supportés par lui . L' Empire protégea ce grand industriel , qui était presque seul à défendre , à encourager le nouveau régime douanier ”

“ Mais la petite bourgeoisie , qui ne payait pas le cens électoral , était fatiguée des refus obstinés que le roi et ses ministres opposaient aux partisans d' une réforme ; les ouvriers étaient prêts à fêter la république . Les nouvelles idées socialistes elles-mêmes avaient recruté quelques adhérents : le fouriérisme surtout pénétrait dans le Haut-Rhin , grâce à la propagande faite par un médecin réputé de Colmar , Jaenger , qui procura beaucoup d' abonnés au journal de Victor Considerant , la Démocratie pacifique . ”

“ L' Alsace voyait alors un enfant du Haut-Rhin , Reubell , parmi les membres du gouvernement , et un autre , Kléber , parmi les plus illustres chefs de l' armée . Reubell , avocat au Conseil souverain de Colmar avant la Révolution , s' était rendu populaire chez les paysans par le succès qu' il fit remporter , au bout de quinze ans de procédures , à deux communautés villageoises contre leur suzerain , le duc de Wurtemberg . La confiance de ses concitoyens le fit élire successivement député aux États Généraux , procureur-général syndic du Haut-Rhin , membre de la Convention et des Cinq-Cents ”

“ Toutes les religions , pendant cette période , purent vivre et se développer librement . La Restauration , malgré les désirs de quelques-uns de ses partisans , traita bien le protestantisme alsacien ; Louis XVIII , sous le gouvernement des ministres modérés , conféra la Légion d' Honneur à Oberlin , le bienfaiteur du Ban de la Roche , et au pasteur Dannenberger , qui en 1815 avait sauvé quelques paysans catholiques menacés d' être fusillés par les Wurtembergeois . ”

“ Les élus de la région savaient encourager les jeunes artistes d' avenir : ce fut une subvention du conseil général du Haut-Rhin qui permit à Henner d' aller achever ses études à Paris .
CONCLUSION
Les rapports des gens de la rive gauche du Rhin avec leurs voisins de la rive droite restaient généralement satisfaisants . Sous Napoléon III comme sous Louis-Philippe , l' Alsace jouait le rôle utile d' intermédiaire entre deux civilisations . Un éducateur comme Willm avait exposé à ses compatriotes comment ils pouvaient mettre à profit les méthodes pédagogiques de l' Allemagne . ”

“ Belfort-Huningue , Colmar-Schlestadt , Wissembourg-Huguenau de vaient ainsi correspondre aux grands bailliages de la vieille France . Avec les députés des villes , cela faisait vingt-quatre représentants au total , dont six pour le clergé , six pour la noblesse et douze pour le tiers-état . Les élections furent lentes , paisibles et modérées généralement partisans des réformes , les élus appartenaient à des nuances très diverses . Le clergé nomma surtout des conservateurs , comme l' abbé d' Eymar , vicaire général de Strasbourg , un des plus actifs orateurs de la droite à la Constituante ”

“ Parmi les libéraux , plusieurs professeurs des Facultés , quelques avocats tels que Schnéegans et Lichtenberger , se chargeaient de leur venir en aide ; le Courrier du Bas-Rhin les recommandait à ses lecteurs , insérait leurs communications et leur procurait quelquefois du travail . Mais la plupart s' aliénèrent bientôt les sympathies françaises . Les étudiants allemands virent que leurs camarades alsaciens considéraient les coutumes corporatives , les duels avec sabres arrondis , les beuveries obligatoires , comme des restes de barbarie . ”

“ La religion entretenait des distinctions marquées parmi les habitants . Le catholicisme avait pour lui la majorité , surtout dans les populations rurales . Celles-ci reconnaissaient non seulement l' autorité religieuse , mais le pouvoir politique du clergé . Le prince-évêque de Strasbourg était le plus puissant seigneur terrien de la province ”

“ Les paysans aimaient le gouvernement royal , parce qu' il les protégeait souvent contre les injustices des suzerains . Tous ceux d' entre eux , et ils étaient nombreux , qui avaient le goût du service militaire , trouvaient bon accueil dans des régiments où sous-officiers et officiers parlaient leur langue , le Royal-Allemand , le Royal - Deux - Ponts, le Royal-Nassau . La bourgeoisie
bourgeoisie profitait des dépenses faites par les fonctionnaires et les officiers français ”

“ La grande industrie , surtout celle qui fabrique des produits raffinés et coûteux , a toujours à craindre les crises de surproduction , lorsqu' un bouleversement politique ou une concurrence excessive restreint les débouchés et ralentit la consommation . La fabrique du Haut-Rhin connut ces crises , mais parvint chaque fois à les surmonter . Une des plus graves , celle de 1 8 2 8 , fut conjurée par l' appui des banquiers parisiens qui , sur l' initiative de Laffitte , ouvrirent aux industriels mulhousiens ”

“ Le régime économique rapprochait l' Alsace de l' Allemagne plus que de la France . Aujourd'hui une partie de la Haute-Savoie , la région des zones , est séparée du reste de la France par les douanes et communique librement avec Genève ; de même en 1 7 8 9 , l' Alsace était un « pays étranger effectif », isolé du royaume par un cordon douanier , lié commercialement avec les pays d' outre-Rhin . Cette situation faisait de Strasbourg une importante ville de transit sur la route qui menait de Bâle vers les Pays-Bas autrichiens . ”

“ « Voici à nos frontières mêmes , disait la pétition , deux grandes nations renouvelées , puissantes par l' intelligence autant que par leur force numérique . Une fois sorties des embarras de la guerre , de l' enfantement de leur unité , elles déploieront , soyez-en sûrs , une énergie nouvelle dans les luttes pacifiques des inventions , de l' industrie , des travaux de l' esprit ». ”