Georges Weill

“ Si l'Italie n'a pu réaliser son unité, c'est que les papes l'ont frappée de mort politique; si la Hollande s'est affranchie de l'Espagne au seizième siècle, c'est parce qu'elle a changé de religion.
Pour sauver la France, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, l'éducation laïque elle-même ne suffisent plus.
Détruire le catholicisme par la force? aujourd'hui cela ne peut plus réussir; opposer la philosophie à toutes les religions? c'est insuffisant, car les peuples ne peuvent se passer de cérémonies établissant la communion des vivants avec les morts. ”

“ Les guerres de l' Empire .
Les guerres glorieuses faites pendant vingt ans achevèrent la fusion de l' Alsace avec la France . De tout temps les Alsaciens avaient eu l' esprit militaire et fourni des volontaires nombreux , non seulement à la France , mais à d' autres pays qui leur offraient l' occasion de se battre : n' était -ce pas dans l' armée autrichienne qu' un Schérer et un Kléber avaient fait leurs débuts de soldats ? Mais la Révolution les appela tous à défendre la liberté , à chasser les envahisseurs , à garder les lignes de Wissembourg et les bords du Rhin . ”

“ Principe absurde et impie, qui fait descendre la religion au rang des institutions humaines! Principe sanguinaire, qui arme l'ignorance et les passions du glaive terrible de l'autorité divine! » La loi n'a point à s'occuper des croyances religieuses. « Comme la religion n'est pas de ce monde, la loi humaine n'est pas du monde invisible; ces deux mondes, qui se touchent, ne sauraient jamais se confondre; le tombeau est leur limite ». Si le gouvernement déclare la foi sur l'ordre de l'Eglise, c'est la confusion des deux puissances. ”

“ La Révolution est logique aussi, en proclamant que le mal vient des fautes des hommes, en leur apprenant à le corriger, en édifiant une morale affranchie de la croyance en Dieu. Les partisans de la Révolution doivent se délivrer de l'idée de l'Absolu. Cette idée existe, et l'athéisme vulgaire, en la niant, commet la même sottise que les utopistes qui, pour détruire l'égoïsme, suppriment la famille et la propriété, ou qui, pour sauver la liberté, veulent abolir l'Etat et les lois. La Révolution affirme l'absolu, qui pour elle se nomme la Justice, mais elle refuse d'en faire une idole ”

“ Le bas clergé , vivant et actif , entièrement recruté dans le pays , avait une grande autorité sur le peuple . Si le prince-évêque de Strasbourg était fastueux et mondain , son grand séminaire , dirigé par l' austère Jeanjean , formait des prêtres pleins de ferveur religieuse et dévoués à leur tâche . Le catholicisme avait aussi pénétré dans les villes : à Strasbourg la royauté avait travaillé depuis un siècle à multiplier les catholiques et forcé la vieille ville protestante à établir « l' alternative » des fonctions municipales entre les adhérents des deux religions . ”

“ « Je sais que la France entière est imbue de l'opinion qu'elle est gouvernée aujourd'hui, non par son roi et par ses hommes d'Etat, mais comme l'Angleterre des Stuarts, par des jésuites et par des congrégations. »
2. Voici leur système, dit Montlosier : « Employer la religion comme moyen politique, et la politique comme moyen religieux; faire obéir au roi par l'ordre de Dieu, faire obéir à Dieu par l'ordre du roi. Je ne crois pas qu'il y ait pour tous les hommes, et surtout pour le peuple français, rien de plus révoltant. » ”

“ Je regarde comme le lieu commun le plus frivole, le plus contraire à toute expérience et à la nature des choses, cette séparation, si fort à la mode aujourd'hui dans un certain monde, de l'instruction et de l'éducation, et je soutiens, avec tout ce qu'il y a jamais eu d'hommes d'Etat, de moralistes et d'hommes d'école consommés, que partout où il y a une instruction véritablement saine et forte, il y a déjà un grands fond d'éducation. ”

“ Le protestantisme, à la rigueur, peut se concilier avec la démocratie, parce qu'il admet seulement l'autorité de la Bible; le catholicisme, qui reconnaît l'autorité de l'Eglise, ne pourra jamais préparer les hommes au self government. Essayons donc de nous passer de la religion ; nous ne pourrons y arriver qu'en organisant pour toutes les classes, pour tous les âges, un puissant enseignement moral. « Malheur à une société où la religion n'aurait d'autre héritière que la morale naturelle! Il lui faudrait bien vite en revenir au catéchisme de l'Eglise, sous peine de périr »1. ”

“ Le sang des premiers martyrs leur amène des recrues, les forces deviennent égales, les discussions libres; le nouveau parti, qui a le bon sens pour lui, rend la vieille doctrine ridicule. Les adhérents du passé paraissent vaincus, mais coalisent tous les intérêts menacés en invoquant les beaux noms de morale, de religion, d'ordre, de légitimité. Ils sont favorisés par les divisions du parti nouveau qui, après avoir détruit le faux, ne trouve rien à mettre à la place; le peuple, dégoûté par cette impuissance, laisse faire, ne s'attache plus qu'à l'intérêt. ”

“ Guyau, pénétré de l'idée de l'évolution, avait entrepris de complèter la morale de Darwin et de Spencer. La religion, pour lui, était un phénomène sociologique, très légitime comme tel, qui a son origine dans deux besoins de l'homme, le besoin de comprendre et la sociabilité. Aujourd'hui le besoin de comprendre est satisfait par la science, qui détruit le mythe; la sociabilité de l'homme moderne n'a plus besoin, comme autrefois, des dogmes et des rites : l'humanité marche donc vers « l'irréligion de l'avenir », qui ne sera point une anti-religion, mais un degré supérieur de la civilisation. ”

“ « La science des religions a tué de nos jours le libertinage. Le respect philosophique des cultes, le seul que nous commande la loi de 1819, commence à Dupuis, l'auteur de L'origine des culles. De la religion nous reprenons et nous nous assimilons tout, l'idée, le mythe, le sentiment, l'âme, en un mot : nous ne laissons à l'Eglise que la lettre morte, la momie ». ”

“ Un grand progrès heureusement s'est accompli depuis la Révolution : la morale, comme la science dont elle dérive, est devenue laïque.
C'est la morale des honnêtes gens, celle qui proclame le devoir, la vertu, l'honneur, le sacrifice, le dévouement au bien et à la patrie, l'amour des hommes, la solidarité. En outre, de même qu'il y a une science idéale qui inspire la science positive, il y a une morale idéale, celle qui préconise la fraternité des peuples et la solidarité universelle des individus. ”

“ Aujourd'hui, ce qu'il importe d'enseigner à la France, ce n'est point un dogme, une forme religieuse quelconque; les esprits sont assez éclairés pour choisir d'eux-mêmes. C'est de lui apprendre le respect de tous les dogmes et de toutes les formes; c'est de constater le droit qu'ont toutes les croyances, négatives ou positives, de vivre ensemble et égales sous la protection de la même loi. ”

“ Puisque l'ancien régime est tombé, accommodons-nous à la situation nouvelle qui résulte de la liberté de conscience et de l'égalité des cultes. L'expérience apprendra « au siècle que, plus le clergé est faible dans l'Etat, plus il doit être fort dans la religion ; au clergé que, s'il revendique toute la liberté religieuse à laquelle il a droit, il se retire du monde extérieur; il cesse de présider à la vie civile et aux mœurs de la société ». ”

“ Toute croyance religieuse a pour caractère l'inévidence ; elle ne s'impose pas avec une claire certitude à l'homme de bonne foi; donc l'État ne doit imposer ni réprimer aucune croyance. On objecte que les opinions religieuses entraînent les opinions morales ; c'est vrai, mais il y a une autre source d'idées morales, qui est la société elle-même. C'est d'elle que dérive la morale sociale, morale étroite, insuffisante, et quand même utile puisqu'elle assure la sûreté, la propriété, la pudeur. ”

“ Le cléricalisme est redoutable parce qu'il offre sans cesse de nouvelles dévotions aux natures inquiètes, de nouveaux romans à tous les rêves. Les désastres de 1870 ont préparé les croyants à s'incliner devant les décrets du concile du Vatican, tout comme à subir le culte du Sacré-Cœur.
En dehors de la discussion grave et raisonnée contre les amis de l'Eglise, il y avait place pour une autre campagne, celle dont Voltaire a donné le modèle, celle qui livre à la risée les idées ou les hommes du parti religieux; dans un pays comme la France, le ridicule est une arme redoutable. ”

“ Voltaire, si faible comme érudit, Voltaire qui nous semble si dénué du sentiment de l'antiquité, à nous autres qui sommes initiés à une méthode meilleure, Voltaire est vingt fois victorieux d'adversaires encore plus dépourvus de critique qu'il ne l'est lui-même1. »
Renan explique ensuite son désir de voir subsister la religion, mais il entend celle-ci à sa manière: « L'homme qui prend la vie au sérieux et emploie son activité à la poursuite d'une fin généreuse, voilà l'homme religieux; l'homme frivole, superficiel, sans haute moralité, voilà l'impie. » ”

“ Cette morale laïque est-elle dépourvue, comme on le prétend, d'idées qui puissent parler à l'âme et diriger la conduite des hommes? C'est une erreur. Elle renferme l'idée du droit et celle du devoir social, la dignité de la personne humaine, l'intelligence des lois naturelles; elle affirme que l'homme est appelé à construire sa destinée librement, puis à réaliser l'idéal qu'il a conçu. ”

“ Il aime l'argent, non pour le profit individuel de ses membres, mais pour le denier de Saint-Pierre, pour les universités catholiques, pour les couvents1. Il aime la domination, se mêle de tout, cherche à mener les électeurs. Mais cette Église, qui autrefois protégeait le monde, ne songe plus qu'à se faire protéger. Récemment elle mendiait l'appui de l'Empire, au risque de se déconsidérer2. Aujourd'hui le clergé combat la République, parce qu'elle veut lui laisser la liberté, mais lui retirer le privilège; il la combat également parce qu'il déteste la démocratie. ”

“ Nefftzer félicitait l'Allemagne de considérer le christianisme comme une chose mobile et perfectible : « c'est le seul point de vue qui mette la science en état d'être à la fois libre et sincèrement religieuse et chrétienne ». La France, au contraire, maintient l'opposition de la science et de la foi, parce qu'elle confond le christianisme avec une de ses formes et considère cette forme comme une institution immuable, qu'on doit subir ou condamner 2. ”

“ Avec la connivence de la bourgeoisie et l'appui de 400.000 baïonnettes; L'Eglise en vingt ans aura fait de la France émasculée et domptée ce qu'elle a fait de l'Italie, de l'Espagne, de l'Irlande, ce qu'elle est en train de faire de la Belgique, une société abêtie; société composée de prolétaires, de privilégiés et de prêtres, qui, ne produisant plus de citoyens ni penseurs, deslituée de sens moral, armée seulement contre les libertés du monde, finira par soulever contre elle l'indignation des races dissidentes, et se faire jeter aux gémonies de l'histoire. ”

“ Il y a là une œuvre nécessaire : toute organisation politique repose sur des principes que les citoyens doivent comprendre et accepter; l'intelligence des principes, c'est la philosophie. La raison humaine, par la collaboration de tous, fera naître la religion nouvelle qui est nécessaire à notre peuple. On enseignera dans les écoles publiques une philosophie d'Etat; c'est inévitable, puisque l'Etat représente et réalise une certaine doctrine. Cette doctrine spiritualiste fournira l'enseignement nécessaire à la démocratie2. ”

“ Le catholicisme, disait-il, a seul la parole aujourd'hui : « seul il écrit, seul il dogmatise, et la défaillance de la philosophie éclectique l'a laissé, sans contestation, maître du champ de bataille de la polémique 2 ». Il est temps que les libres penseurs montrent plus d'activité intellectuelle. « Nous invitons la France à profiter du calme profond que la politique lui laisse, des loisirs que lui ménage l'apaisement de la fièvre industrielle, pour s'interroger elle-même, pour faire son examen de conscience, l'inventaire de son bilan intellectuel 3». ”

“ Or le congréganiste ne peut pas être neutre; il a deux maîtres, l'Etat et le supérieur ecclésiastique, et lorsque ces deux maîtres sont en désaccord, c'est au second qu'il obéit. L'apostolat politique doit rester hors de l'école, si l'on entend par ce mot l'apologie des gouvernements; mais il y a place pour un apostolat plus élevé, qui comprend les devoirs envers la patrie et l'explication de la devise républicaine, « liberté, égalité, fraternité ». L'enseignement moral doit être,
comme Jules Simon l'a si souvent répété dans ses livres, dégagé de toute préocupation confessionnelle. ”

“ Aussi la science des religions a-t-elle pu se constituer, avec son objet, sa méthode, assurée désormais de vivre malgré les objections des théologiens. Mais il ne faut point se faire illusion : la grande masse n'a pas été pénétrée par l'esprit philosophique ou scientifique. Beaucoup d'incrédules ne se sont délivrés du joug religieux que pour satisfaire leurs appétits; d'autres combattent l'Église par esprit de coterie. Ceux-là écartés, « quelle chose microscopique, imperceptible que la libre pensée, au sein de cet océan infini des croyances religieuses! » ”

“ En même temps apparut chez les protestants libéraux cette école radicale qui n'hésitait point à sacrifier complètement le surnaturel, pourvu que l'humanité conservât le culte de Jésus considéré comme le modèle des vertus humaines ; les Pécaut et les Buisson présentèrent avec talent la nouvelle théorie. Des protestants animés du même esprit, comme Nefftzer et Dollfus, des libres penseurs imprégnés de religiosité saint-simonienne, comme Guéroult et Jourdan, appelèrent de leurs vœux le « christianisme progressif », une religion laïque, raisonnable, émancipée de tout dogme oppresseur. ”

“ Dire, comme M. Guizot, que l'homme a été créé tout d'un coup complet, à la vérité par miracle, c'est, à mon sens, contredire toutes les analogies, et dans les sciences positives on ne procède que par analogie. Le corps du premier homme se composait, j'imagine, comme le nôtre, de carbone, d'oxygène d'azote, d'hydrogène, de phosphates, etc. Il faut bien admettre que les
générales qui expliquent le développement de la littérature, de la religion, du régime politique, de tous les grands phénomènes sociaux. ”

“ Ce n'est pas vouloir violenter, ce n'est pas mépriser les consciences encore détenues dans le charme des vieilles croyances; c'est refuser aux religions qui passent le droit de gouverner l'humanité qui dure.
Ce n'est point haïr telle ou telle église ou toutes les églises ensemble; c'est combattre l'esprit de haine qui souffle des religions, et qui fut cause de tant de violences, de tueries et de ruines. ”