Science des religions

“ « Les religions sont des faits, elles doivent être discutées comme des faits et soumises aux lois de la critique historique. » Toutes les qualités nécessaires pour écrire l’histoire religieuse, il les réunissait : une science vaste et profonde, une philosophie bienveillante, le culte de la vérité, cette connaissance des hommes que le savoir ne donne guère et qui avait chez lui la sûreté d’un instinct, le respect des illusions consolantes, une disposition naturelle à comprendre, à aimer les erreurs et les faiblesses des simples. ”

“ Autant une philosophie générale et positive de l'histoire des religions me paraît nécessaire à un enseignement comme celui qui est ici donné, autant il me semble que cette philosophie doit être constituée, le plus possible, indépendamment des croyances et des institutions de toute religion déterminée. La science des religions n'est pas une religion, et la philosophie de leur histoire ne doit pas être une théologie. ”

“ Tout cela encore serait vrai si la science des religions ne consistait qu'à cataloguer les opinions et les pratiques religieuses qu'ont gardées et gardent encore les hommes, et à disputer scolastiquement sur les croyances du passé. Si la science des religions n'allait pas plus loin, on trouverait facilement aujourd'hui des besognes plus urgentes. ”

“ Ces systèmes paraissent bien chancelants, si l’on considère la base immense sur laquelle la science des religions se fonde aujourd’hui. En effet, la première loi générale que cette science reconnaît renverse d’un seul coup la doctrine de la religion naturelle, ainsi que les essais tentés de nos jours, et même dans l’antiquité, pour créer une religion philosophique. ”

“ Bien loin de refuser un rôle au sentiment dans la religion, nous pensons trouver dans les notions de valeurs, c’est-à-dire dans des notions sentimentales, l’origine des représentations religieuses et des rites. La connaissance des sentiments complexes qui fondent la notion de sacré et celle des sentiments qu’elle provoque, scrupules, craintes, espoirs, etc., est, pour nous, le but dernier de la science des religions. ”

“ Le premier pas dans l’étude comparée des religions sera, ce me semble, d’établir deux classes bien distinctes parmi ces curieux produits de l’esprit humain : religions organisées, ayant des livres sacrés, des dogmes précis ; religions non organisées, n’ayant ni livres sacrés, ni dogmes, n’étant que des formes plus ou moins pures du culte de la nature, et ne se posant en aucune façon comme des révélations. ”

“ Les religions sont ainsi l’expression la plus pure et la plus complète de la nature humaine, le coquillage où se moulent ses formes, le lit où elle se repose et laisse empreintes les sinuosités de ses contours. ”

“ Quand on fait l’histoire d’une religion, on doit suivre dans leur développement la notion du dieu et le rite, les deux éléments qui la constituent. Le tableau des rapports de cette religion avec la société où elle est née, de la multiplication de ses sectateurs, des persécutions qu’ils ont endurées, de celles qu’ils ont fait subir à d’autres, de ses défaites et de ses triomphes, ne forme que la partie la plus extérieure de cette histoire. La véritable histoire d’une religion est celle de ses rites et de ses dogmes. ”

“ Qui pénétrera dans les ressorts secrets qui mènent une âme à la conversion? Mais si la connaissance des religions veut mériter le nom de science, elle doit se défier des rapprochements qui ne touchent que la surface. ”

“ Reste la religion chrétienne, religion récente en apparence, et qui ne semble dater que de dix-huit siècles. C’est de toutes les religions celle dont les vraies origines peuvent être le plus facilement et plus sûrement reconnues. ”

“ Quand je pense à ce que ces religions symbolisent, à tout ce qu'elles nous rappellent d'efforts courageux, de foi inquiète et de doutes plus angoissants encore, d'aspirations vers Dieu, de désirs aveugles étendant leurs mains suppliantes vers le ciel qui doit descendre vers nous, avant que l'humanité puisse trouver la paix, alors je sens que je ne puis en parler avec dédain. Douées d'une éloquence qui se moque de l'éloquence, elles supplient les hommes qui ont une foi plus pure de faire part de cette foi à ceux qui en sont privés. ”

“ Les religions peuvent disparaître, le sentiment religieux en créera de nouvelles, même avec la science. ”

“ La religion était l'objet de sentiments si profonds, si exclusifs et si jaloux, qu'elle ne pouvait être livrée aux mains de la science qu'après une véritable transformation des idées, de la culture générale, même des institutions politiques, après l'apaisement, au moins relatif, des luttes pour la liberté dans tous les ordres, ordre de la conscience, ordre de la vie intellectuelle et de la recherche scientifique, ordre de la vie civile. ”

“ Si donc les chrétiens admettent la réalité d’une révélation religieuse primordiale, il faut qu’ils se mettent d’accord avec la science, et qu’au lieu de voir dans les diverses religions autant de dégradations de la vérité divine, ils les regardent comme des tentatives humaines par lesquelles les nations s’acheminent peu à peu vers le christianisme. ”

“ Quand la science qui la dégage par l’analyse sera plus avancée qu’elle ne l’est aujourd’hui, on verra les dogmes, les rites et les créations religieuses idéales se coordonner à sa suite, ou plutôt se produire tour à tour sous son action permanente et suivant les lois que les analyses auront constatées. ”

“ Car les intérêts de la science ont un caractère permanent; et c'est comme science que l'étude des religions a pu acquérir, qu'elle a gardé, qu'elle conserve une place dans cette illustre maison. Si je l'ai bien entendu, Messieurs et savants collègues, vous m'avez honoré de vos suffrages parce qu'il vous a semblé que j'apporterais ici l'esprit de haute
impartialité qui est, avec la pleine liberté du jugement, la qualité la plus indispensable à un historien des religions. ”

“ Dans un précédent article, on s'est presque engagé à dire ici dans quelles conditions il semble que la vulgarisation de la science des religions soit chose possible, désirable, nécessaire même, spécialement en ce qui regarde l'enseignement de la jeunesse. ”

“ Nous nous proposons simplement, dans ce livre, d'expliquer, non les origines des religions, telles que l'histoire nous les montre, mais l'origine même de la religion, en la cherchant dans la nature humaine, par une analyse toute psychologique. Tandis que la science positive des religions se poursuit, depuis le début de ce siècle, par une série d'études historiques ”

“ Tout ce qui précède nous autorise à abréger ce que nous avons à dire au nom de l'histoire sur les rapports de la religion avec cette autre reine de l'esprit humain, la science, c'est-à-dire la connaissance méthodique, expérimentale et constamment vérifiée des faits de tout genre que le monde peut offrir à nos observations.
La religion, sous toutes ses formes, propose à.
l'homme une synthèse entre lui et le non-moi en l'unissant aux esprits ou à l'esprit souverain qui domine l'ensemble des êtres. ”

“ La science doit nécessairement commencer par un tableau complet de ce qui se pratique aujourd’hui dans les églises, classer les rites, distinguer d’après les orthodoxies ceux qui sont accessoires de ceux qui sont fondamentaux, et ne donner d’aucun d’entre eux que l’interprétation authentique. ”

“ L’idée de Dieu et le rite sont les seuls éléments dont la science constate la présence dans toutes les religions. Il y a eu des religions sans morale, il y en a eu sans clergé. Quelques développements sur ces deux points marqueront l’état actuel de la science. ”

“ Ils ont cet instinct moral, ce bon sens pratique et sans grande profondeur d’analyse, mais populaire et facile, qui fait le génie des religions, joint à ce don prophétique qui souvent sait parler de Dieu plus éloquemment et surtout plus abondamment que la science et le rationalisme. ”

“ Les paralogismes que l’on commet sur l’histoire des religions et sur leurs origines tiennent à la même cause. Les grandes apparitions religieuses présentent une foule de faits inexplicables pour celui qui n’en cherche pas la cause au-dessus de l’expérience vulgaire. ”

“ Si on entend par religion un ensemble de doctrines léguées traditionnellement, revêtant une forme mythique, exclusive et sectaire, il faut dire, sans hésiter, que les religions auront signalé un âge de l’humanité, mais qu’elles ne tiennent pas au fond même de la nature humaine (46) et qu’elles disparaîtront un jour. ”

“ Personne, grâce à Dieu, n’est plus tenté, de nos jours, d’aborder les religions avec cette dédaigneuse critique du xviiie siècle, qui croyait tout expliquer par des mots d’une clarté superficielle, superstition, crédulité, fanatisme. Aux yeux d’une critique plus avancée, les religions sont les philosophies de la spontanéité, philosophies amalgamées d’éléments hétérogènes, comme l’aliment, qui ne se compose pas seulement de parties nutritives. ”

“ Il y a donc ici deux séries de faits naturels, deux lois, que la science retrouve dans toutes les religions : d’une part, la notion divine est individuelle, puis elle est mise en commun et engendre les formules du dogme ”

“ La religion est pour le croyant ce qui forme la quintessence concentrée de toutes les valeurs spirituelles de sa vie affective et active. Pour l’homme de science, elle est l’ensemble des croyances, des rites, ds superstitions et des pratiques extérieures des religions constituées. ”

“ Nous croyons même que les découvertes de la science tendront de plus en plus à confirmer la notion d’un Dieu rationnel, en établissant l’existence d’une force unique, éternelle et infinie, origine et raison d’être de toutes choses, cause première et principe conservateur de l’ordre universel. ”

“ Ces lois générales ont pour conséquence que plus une religion est moderne et universelle, plus sont nombreux les éléments qu’elle a réunis et qu’elle renferme dans son sein : en d’autres termes, plus sont diverses ses origines. ”

“ Ainsi d’une part religions organisées, se posant comme révélées, absolues, exclusivement vraies, ayant un livre sacré. — De l’autre religions non organisées, locales, non exclusives, n’ayant pas de livre sacré. ”

“ La religion et la science ont pareillement en vue de donner la formule générale de l’univers, c’est-à-dire une expression qui, en se diversifiant, fournisse l’explication de tous les phénomènes physiques, intellectuels et moraux. ”

“ En résumé, l’analyse élève par degrés la religion en épurant l’idée de Dieu. A chacun de ses progrès un système religieux périt ; le fétichisme devient la religion des esprits ; l’animisme simplifié passe au polythéisme ”

“ D'autres religions sont
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nées de l'effort de l'homme à la recherche de la divinité, celle-ci a pour origine l'effort de Dieu à la recherche de l'homme. La religion de Christ incarne les énergies rédemptrices de Dieu réconciliant l'homme et le ciel. Energies salutaires envoyées d'en haut pour exercer leur influence sur la terre et parmi les hommes, comme de bienfaisantes et puissantes sources de vie. Dieu l'a créée pour l'homme et l'homme a maintenant un droit à ce don glorieux et universel de son Créateur. ”

“ Les anthroposophes prétendent rétablir l'harmonie entre le monde matériel et le monde spirituel, c'est-à-dire, entre la Science et la Religion. D'où cette devise qui sert d'épigraphe à leur Revue, la Science spirituelle : « La religion sera scientifique et la science religieuse ».
Leur doctrine est moins un système qu'un nouveau mode d'acquisition des connaissances, à l'aide duquel la science moderne doit être rénovée et complétée, toute théorie philosophique ou scientifique n'étant qu'un effort d'adaptation de l'esprit humain en développement continu dans un univers en perpétuelle évolution. ”

“ L’esprit humain a tout fait. Combien l’étude des religions est indispensable à la vraie psychologie. Caractère subjectif des religions ; de là leur intérêt psychologique ; l’homme s’y met plus que dans la science l’humanité est là tout entière. Nécessité de travaux spéciaux sur les religions diverses ; islamisme, buddhisme, judaïsme, christianisme. Essai d’une classification des religions : religions organisées, mythologies. Influence des races. Difficulté de comprendre ces œuvres d’un autre âge. Étude comparée des langues. Philosophie qu’on en a tirée et qu’on en peut tirer. ”

“ C'est la force et la bonté des religions d'enseigner à l'homme sa raison d'être et ses fins dernières. Quand on a repoussé les dogmes de la théologie morale, comme nous l'avons fait presque tous en cet âge de science et de liberté intellectuelle, il ne reste plus aucun moyen de savoir pourquoi on est sur ce monde et ce qu'on y est venu faire. ”

“ Les savants doivent renoncer à l’espoir d’atteindre historiquement à l’origine des dogmes et des cultes. Laissons de côté, si l’on veut, les pratiques grossières de beaucoup de peuplades barbares ; admettons que ces pratiques n’ont pas d’histoire et qu’elles sont telles aujourd’hui qu’elles étaient à leur origine. ”

“ Strauss : apothéose de la nature. — La religion de l'humanité : apothéose, de, l'homme.
Au début de notre nouvelle recherche, nous devons diviser les religions en deux classes : les religions réelles et les religions artificielles. Les religions réelles ou actuelles sont celles qui ont vécu dans l'histoire, ou bien encore celles qui sont toujours vivantes et qui se manifestent par un système théologique et un culte spécial. Les religions artificielles ou fictives sont celles que l'imagination ou la raison individuelles ont créées de toutes pièces ”

“ En réalité, il n’existe entre les religions et la science véritable ni parenté, ni amitié, ni même inimitié : elles vivent sur des planètes différentes. Toute philosophie qui fait place dans l’obscurité de ses vues dernières à l’éclat d’une queue de comète religieuse rend suspect en soi tout ce qu’elle propose comme science : tout cela est également de la religion, quoique sous le déguisement de la science. ”