Alfred Loisy

“ Autant une philosophie générale et positive de l'histoire des religions me paraît nécessaire à un enseignement comme celui qui est ici donné, autant il me semble que cette philosophie doit être constituée, le plus possible, indépendamment des croyances et des institutions de toute religion déterminée. La science des religions n'est pas une religion, et la philosophie de leur histoire ne doit pas être une théologie. ”

“ Comment voulez-vous qu'un homme de bon sens voie défiler constamment tant de religions diverses, tant de dogmalismes qui se contredisent réciproquement, tant d'institutions qui se sont proclamées éternelles et qui sont tombées à leur tour dans le gouffre du passé, tant de révolutions religieuses après lesquelles on a déclaré que c'en était fait de la religion, du salut de l'homme individuel et de la société, sans apprendre qu'il n'y a pas d'infaillibilité en religion, pas d'orthodoxie immuable, pas de réalisation religieuse définitive ”

“ A travers les mythes imaginaires, les cultes bizarres, grossiers, souvent cruels, derrière le fanatisme ardent des religions qui grandissent, la puissance d'inertie de celles qu'a figées une tradition immobile, la résistance irritante de celles qui luttent désespérément contre un progrès qui les menace, il faut savoir, encore et toujours, discerner l'aspiration de l'humanité vers un idéal, vaguement perçu et voulu, de société bonne et de conscience satisfaite. ”

“ Car les intérêts de la science ont un caractère permanent; et c'est comme science que l'étude des religions a pu acquérir, qu'elle a gardé, qu'elle conserve une place dans cette illustre maison. Si je l'ai bien entendu, Messieurs et savants collègues, vous m'avez honoré de vos suffrages parce qu'il vous a semblé que j'apporterais ici l'esprit de haute
impartialité qui est, avec la pleine liberté du jugement, la qualité la plus indispensable à un historien des religions. ”

“ Il n'est pas moins certain que, pour expliquer les religions modernes, pour comprendre les religions des peuples civilisés, on doit remonter le plus haut possible dans les cultes de l'antiquité, on doit interroger les religions des non civilisés. Car les grandes religions, soit nationales, soit universalistes, sont, à la longue, sorties des cultes préhistoriques, comme les nations particulières et les empires sont issus des premiers groupements de la plus ancienne humanité. ”

“ Le Christ d'Albert Réville n'est plus du tout juif; il est homme purement et absolument ; il proclame la religion de l'humanité. Cependant l'homme absolu n'existe pas dans l'histoire, et la religion absolue ne s'y rencontre pas davantage. Du moins, l'historien ne peut la discerner ; il constate que cette persuasion de l'absolu est caractéristique de la toi religieuse ; mais il la rencontre dans toutes les grandes religions, et il n'en peut faire la marque particulière d'une religion qui serait la religion éternelle. ”

“ Ainsi donc, pour comprendre et pour enseigner
l'histoire des religions, il n'est pas requis d'y voir la grande folie de l'humanité; mais il importe de regarder toutes les religions avec cette sympathie, au'besoin cette indulgence qu'on doit avoir pour tout ce qui est humain Cette sympathie indulgente pour le passé, qui n'exclut pas la réprobation énergique de tout ce qui est faux et haïssable, est une condition d'intelligence. L'on n'entendra rien à ce qui a le plus passionné l'humanité si l'on n'a d'avance qu'une horreur méprisante pour ce qu'elle aima. ”

“ Cependant, pour apprécier avec cette impartialité intelligente et bienveillante la religion et les religions, il ne faut pas non plus être enfermé dans le point de vue étroit d'une religion parti culière et exclusive. Si l'on admet qu'une religion possède et qu'elle possède seule le privilège d'être, dans l'énoncé de sa croyance et dans son institution, l'expression parfaite, définitive et infaillible, de l'idéal religieux, les autres religions, dont il n'est pas une qui n'ait aussi la prétention d'être la meilleure de toutes, se trouvent jugées avant examen et condamnées par le fait. ”

“ Cette aspiration qui souvent se réveille quand on croit l'avoir à jamais rassasiée et endormie; qui, dans les races les plus nobles du genre humain, a été un facteur essentiel de la civilisation; qui, à l'heure présente, soulève tant d'âmes, irréligieuses d'apparence parce qu'elles ont abandonné le culte de leurs ancêtres, et gagnées au culte de l'humanité, grand et pauvre dieu, si digne d'admiration et de pitié ”

“ On peut même dire qu'elle n'est pas principalement cela, et qu'elle est surtout autre chose, à savoir une coutume traditionnelle, autorisée par l'usage, et qui semble vouloir satisfaire encore plus aux exigences du sentiment et de la vie qu'à la curiosité de l'esprit. C'est pourquoi j'ai dit que la mythologie comparée, L'étude des croyances et des dogmes religieux lie considèrent qu'un aspect de l'histoire des religions. Cet aspect, nous ne le négligerons pas ; mais il faut pénétrer plus au fond. Mythologie et théologie sont plutôt un produit de la religion que la religion même. ”

“ Car le social ne laisse pas de procéder en quelque façon de l'individuel, et l'individuel ne laisse pas de réagir perpétuellement sur le social. Ne serait-ce pas mutiler et violenter l'histoire des religions que d'y appliquer la méthode sociologique à l'exclusion de toute autre? L'inconvénient serait d'autant plus grand que l'on serait plus enclin à transformer la méthode en doctrine, à supposer que, pour avoir établi le caractère social du phénomène religieux, on a trouvé l'explication dernière de la - religion. ”

“ Mais ne nous inféodons à aucune de ces sciences. Nous sommes l'histoire, et ce n'est pas pour rien. La méthode qui convient ici est une méthode historique indéfiniment compréhensive, s'aidant de toutes les contributions que lui fournissent les sciences de l'humanité, traitant tous ces apports comme des témoignages, et les utilisant avec une sage critique.
Car sans critique il n'y a pas d'histoire. Ainsi nous ne répudions, en ce qu'elles ont de positif,
aucune des méthodes qui viennent d'être indiquées ”

“ Pour ce qui est d'une histoire générale, il semble que le plus grand génie du monde ne pourrait produire, à l'heure présente, qu'un brillant essai, et nul n'étant autorisé à se prendre pour le plus grand génie du monde, on ne devrait songer qu'à un bon manuel de vulgarisation : ce n'est pas pour un tel objet que sont instituées les chaires du Collège de France. Une synthèse particulière aurait toujours
sa raison d'être et son opportunité. ”

“ Demandez donc à tel de mes savants collègues qui enseigne ici la philosophie, demandez-lui s'il la regarde d'un œil froid et dédaigneux dans le passé et dans le présent! Certes il l'aime, et de toute son âme. Chose plus grave, il y croit. Sous , les formes fragiles et lugaces de la pensée antique et de tuutc pensée, il pressent l'intuition révélatrice qui est comme la conscience qu'a de lui même l'univers dans notre propre conscience. ”

“ L'importance et l'utilité de la science des religions consistent beaucoup moins dans la connaissance de leur évolution extérieure, par laquelle elles-sont associées à l'histoire des peuples, que dans celle de leur évolution intime, je veux dire des transformations qui se sont opérées dans leurs éléments constitutifs. ”

“ Ainsi a-t-on voulu atteindre au plus intime de la conscience humaine, et l'on s'est occupé, tout parti, lièrementen ces derniers temps, de la psychologie des peuples primitifs, auxquels on assimile plus ou moins, non sans raison, les non civilisés de nos jours. Un peu partout l'on constate des pratiques fort semblables, à l'origine desquelles on ne saurait assigner un centre commun. C'est la nature humaine qui est leur patrie, et qui, la même partout, reçoit des impressions amalogues du monde qui l'entoure, ou bien, placée dans les mêmes conditions d'existence, adopte les mêmes coutumes. ”

“ J'estime que, pour rendrejustice à l'histoire religieuse de l'humanité, — c'est-à-dire, remarquez le bien, pour rendre justice à l'humanité qui, depuis des siècles et des siècles, a mis dans la religion son principal intérêt, — il ne faut pas voir uniquement les défauts de toutes les religions particulières, ni les prendre pour une succession de songes incohérents et absurdes, ni pour des scrupules sans rai.
son, dont l'usage a légitimé ceux qui, par hasard,
se sont trouvés utiles, ni pour d'anciennes conventions sociales, créées par un instinct plus ou moins aveugle de conservation. ”

“ S'il pouvait penser que cet élan irrésistible de l'intelligence est radicalement vain, il estimerait aussi que toute la philosophie ne vaut pas une heure de peine. Est-ce que sa ferme raison lui a démontré l'infaillibilité de l'esprit humain? ”

“ Ce qui s'est passé en un endroit aide à comprendre ce qui s'est passé dans l'autre ; ce qui se passe aujourd'hui aide à comprendre ce qui s'est passé autrefois, et réciproquement. Une analyse des cultes primitifs s'élabore ainsi ; des hypothèses se présentent pour expliquer les rites singuliers ou barbares, et des synthèses même s'ébauchent pour rendre compte, en général, des types élémentaires de la religion. Au nom de l'anthropologie, l'hypothèse du totémisme universel, par exemple, a fait son en-
trée dans le monde, et elle a recruté de savants adeptes. ”

“ Car vous comprenez bien, Mesdames et Messieurs, qu'il ne s'agit pas ici de personnalités, mais de choses profondes, de religion, de philosophie, d'histoire, de la façon dont on les entend, et de la valeur qu'on leur attribue. Vous avez le droit de savoir aujourd'hui quelle est nia pensée sur ces grands sujets, puisque je suis obligé d'en avoir une et de vous la dire.
D'abord je ne pense pas que l'impartialité en histoire des religions implique plus qu'en toute autre matière d'histoire ou de science l'indiffé-
i'ence ou le mépris à l'égard de l'objet étudié. ”

“ Il est permis toutefois de se demander si la psy" chologie des individus et même ce qu'on entend souvent par la psychologie des foules suffisent à expliquer l'ensemble et les détails du phénomène religieux ; s'il ne faut pas aussi tenir compta d'un
facteur important dans l'organisation des sociétés, je veux dire la volonté collective, à peine consciente et réfléchie, de ces sociétés mêmes, qui se sont donné leur religion, comme elles se sont donné leur langage et tout leur régine d'existence. ”

“ Surtout ne doit-on pas se rappeler que la matière est fort complexe; que de simples analogies ne permettent pas de conclure à l'identité des institutions religieuses et des idées qui les supportent; qu'il peut être imprudent de retrouver du totémisme partout où se rencontrent un vestige du culte des animaux, ou le mythe d'une métamorphose divine. Rendons justice à l'anthropologie et au folk-Iore ”

“ Si l'on envisage les religions, d'un point de vue un peu extérieur et intellectualiste, comme un ensemble de croyances plus ou moins consistantes et cohérentes, on peut analyser comparativement ces créations de la pensée religieuse, depuis la mythologie la plus enfantine jusqu'à la théologie la plus subtile. On ira ainsi de la fable aux dogmes
métaphysiques, et l'on ne manquera pas de faire, en cours de route, les plus utiles remarques sur la logique spéciale qui préside à l'évolutioll des idées religieuses. ”

“ Pour comparer, il ne suffit pas de juxtaposer symétriquement les objets, il faut voir en quoi ils se ressemblent et en quoi ils diffèrent; il faut même pousser plus avant, et tâcher de saisir les raisons des ressemblances et celles des différences. ”

“ Admettons que cela soit, pour une bonne part, la conscience vague d'un intérêt commun, plus ou moins bien compris, conscience qui s'affirme nécessairement en des prescriptions très nettes, du moins quant à la pratique. ”

“ Il avait rempli sa tàehe, institué parmi nous rensoignemeut de l'histoire des religions, tracé le cadre de cette histoire, placé résolument sa- l'el igion.. la religion chrétienne, au milieu de toutes les autres, comme le produit d'une longue évolution. Sa méthode avait été celle d'un critique attentif et d'un historien bien informé. Il décrivait les religions, sans négliger leurs points de contact, sans méconnaître leurs affinités. Les forces humaines ont des limites, et aussi la mission individuelle des savants. ”

“ Pourquoi lui arrive-t-il de s'inquiéter, de se corriger, de s'élever, de s'améliorer? Dira-t-on que l'aspect transcendant et moral de la religion est un mirage poétique derrière lequel il n'y a que la prose de la néce.ssité sociale ? ”

“ Comme tqute autre forme ou manifestation de la pensée, de l'activité, de la vie humaines, les religions peuvent être matière de science llieri n'empêche d'appliquer à tous les genres de documents et de témoignages qui les concernent, à tous les faits religieux, les méthodes d'observation et de critique employées dans les autres sciences qui ont pour objet l'humanité ”

“ Il faut que les- circonstances aient été favorables, que les esprits aient été préparés, que le christianisme ait rencontré des aspirations et des besoins qu'il n'avait pas lui-même excités. C'est au m8 siècle surtout que se joue la grande partie d'où le christianisme est sorti vainqueur. Jean Réville a voulu analyser les mouvements religieux qui se produisaient alors dans le monde païen: il a montré l'invasion croissante des cultes orientaux ”

“ J'ajouterai seulement à ces fortes ., paroles qu'elles doivent avoir une application - universelle, et s'étendre aux manifestations les .- plus libérales du christianisme dans le temps présent. Gardons-nous de constituer pour - les religions une échelle de valeurs qui n'ait d'autre règle que nos propres convenances religieuses. ”