Value

“ COMMENT LA VALEUR SE MESURE PAR L’ÉCHANGE. Puisque le fondement de la valeur, c’est le désir, pour mesurer la valeur d’une chose, il faut mesurer l’intensité du désir qu’elle provoque en nous. Nous avons dit tout à l’heure que la théorie de l’utilité finale paraissait moins claire que celle du travail en ceci que le désir n’est pas un élément quantitatif et mesurable. ”

“ Après avoir dit que la valeur a son fondement dans l’utilité, il ajoute que la Valeur augmente dans la rareté et diminue dans l’abondance. Évidemment il y a ici une contradiction frappante dans le principe de notre philosophe. Ou la valeur vient de l’utilité, et alors la valeur grandit et diminue avec l’utilité elle-même ; ou la valeur grandit et diminue suivant un autre principe que celui de l’utilité, et alors la valeur prend sa source dans ce nouveau principe dont elle partage les variations. Pourquoi un fait quelconque se proportionnerait-il à autre chose qu’à sa cause ? ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ Sois bon, toi qui possèdes du bien. Les richesses sont bonnes, l’or est bon, l’argent est bon, les grandes familles et les propriétés sont bonnes, tout cela est bon, mais pour faire du bien et ne te rend pas meilleur. ”

“ La valeur est la proportion suivant laquelle toutes les réalisations de l’âme humaine doivent se balancer pour produire un tout harmonique, qui, étant richesse, engendre pour nous le bien-être, ou plutôt est le signe, non l’objet, de notre félicité. ”

“ Dans la seconde édition [9] de votre Catéchisme d’Économie politique, vous dites (page 2) que la richesse d’une personne est proportionnée à la valeur des choses qu’elle possède, et non à leur quantité. Et quand votre interlocuteur vous demande d’expliquer ce que c’est que la valeur des choses, vous répondez que c’est la quantité de toute autre chose que leur propriétaire peut se procurer par leur moyen, s’il juge à propos de les échanger. ”

“ Nous voulons tout bonnement compter pour ce que nous valons ; si vous valez plus que nous, qu’à cela ne tienne, vous compterez pour plus. Ce que nous voulons, c’est avoir une valeur, et nous avons bien l’intention de nous montrer dignes du prix que vous payerez. ”

“ L'argent, — en propres termes, — est une mesure de valeurs, qui représente la valeur des diverses choses contre lequel on échange ces choses ; mais qui n'a nullement leur valeur. Mon langage pourra peut-être paraître paradoxal, mais je soutiens que le paradoxe n'est qu'un mirage de l'esprit, tandis que mon affirmation est la vérité certaine. ”

“ Si vous appelez le travail de vos mains et de votre intelligence naturel, actif, positif, comment appellerez-vous donc celui de la pièce de cent sous qui n'est qu'un morceau de matière inerte, sans valeur intrinsèque par elle-même, mais façonnée nominalement pour son utilité conventionnelle seulement? ”

“ On peut ainsi bien mieux juger de la valeur de chacun, que s’ils étaient confondus dans les rangs, car mille regards sont fixés sur eux, et peuvent voir quel est celui qui remporte le premier prix ou qui se signale entre tous. ”

“ On sait, en effet, que les choses se passent ordinairement comme si elle était juste, puisque la valeur, au lieu d’être engendrée par le travail, procède comme lui de notre sentiment du besoin, qui inspire à la fois l’acte du travail et l’estime de la valeur — ce qui maintient l’harmonie de fait entre ces deux quantités d’ordre différent. ”

“ On dit encore qu’une chose a de la valeur, lorsque, sous quelque rapport, à titre de moyen, par exemple, elle peut nous aider à vivre conformément à la nature : la richesse et la santé sont dans ce cas. ”

“ Ainsi, consommer, détruire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots, produire, donner de l’utilité, créer de la valeur, dont la signification est également pareille. ”

“ Votre compliment d'or et de sagesse est très obligeant pour moi, mais un peu injuste pour votre pays. La valeur diverse de chaque chose dans chaque partie du monde est en proportion, vous le savez, de la quantité de la demande. ”

“ Mais qu’est-ce qui fait, dira-t-il, que les biens n’ont pas assez de valeur pour l’emporter sur les maux, ou les maux sur les biens ? N’est-ce pas que les uns sont plus grands et les autres plus petits, ou les uns plus nombreux et les autres moins nombreux ? ”

“ Les biens économiques forment un système de valeurs ; la théorie de la valeur sera donc la théorie centrale de l’économique. Mais quel est l’objet de la morale ? c’est précisément de constituer un système de valeurs, un système de valeurs, il est vrai, où tous les biens entreront, et point seulement les biens échangeables, un système, d’autre part, qui au lieu de correspondre aux appréciations spontanées des individus, d’exprimer leurs inclinations, leurs goûts, leurs sentiments naturels, sera conforme aux exigences de la raison. ”

“ Vous recherchez laborieusement, me dira-t-on, si la richesse est dans l'utilité des choses, ou dans leur valeur ou dans leur rareté. N'est-ce pas une question, comme celle de l'école: La forme est-elle dans la substance ou dans l'accident? ”

“ Je tirai alors de mon sein une bourse de mille pièces d’or, et je la présentai au schérif. « Voilà, lui dis-je, ma naissance et ma qualité [2] . L’homme riche n’a pas besoin d’autre recommandation ; l’argent répond à toutes les objections. Vous connoissez ce mot du prophète : La meilleure ressource c’est l’argent. [3] Un de nos poètes a heureusement exprimé en quatre vers les avantages de la richesse.
VERS. « Quand un riche parle, chacun s’écrie : « Vous avez raison, » lors même qu’il ne sait ce qu’il dit. ”

“ Faut-il appeler valeur l'utilité que la nature a mise dans les choses? L'auteur désigne ainsi seulement leur pouvoir d'échange. De là cette thèse qui a frappé les savants qu'il ne saurait y avoir ni hausse, ni baisse générale des valeurs, toute valeur ne faisant qu'exprimer.un simple rapport. Quelles que soient les objections, que je n'examine pas ici, qu'on ait faites à cette théorie, elle coupe du moins par la racine l'idée dans laquelle se sont égarés certains économistes de chercher un étalon fixe de la valeur. ”

“ La valeur en est, certes, sérieuse et incontestable quand il peut servir à faire connaître dans sa réalité un type, une espèce, une classe, une société ou une époque. Mais l'étude et le travail ne sont pas l'unique loi de l'humanité. ”

“ Il y a dans toute proposition un mot où se résume le sens entier d'une phrase ; mot éclatant ou obscur, l'intelligence doit le trouver et la voix le mettre en lumière. C'est ce qu'on appelle le mot de valeur. ”

“ Cette liaison intime de la valeur à la nature humaine et à ses variations est bien certainement une des raisons qui a appelé l’attention sur la théorie des valeurs dans une philosophie où l’étude de l’homme est le centre de la spéculation. ”

“ A la fin, lorsque nous en sommes venus à examiner si la richesse est bonne ou mauvaise, vous vous êtes écrié en frappant du poing sur la table : « Qu’on raisonne tant qu’on voudra ! Aujourd’hui les hommes veulent la richesse. Ils la veulent, et cela suffit. » ”

“ Vices ou vertus, espérances ou désespoirs, bonheurs ou malheurs, hasards méme, tout a une valeur commerciale, tout peut s'escompter, se payer, se mettre en gage, être matière à spéculation, tout peut rapporter intérêt, tout est capital, tout, absolument tout! ”

“ Selon lui, on appelle besoins les choses dont nous sentons le besoin ; on appelle valeurs les choses auxquelles nous attribuons de la valeur. La plupart des choses ont seulement de la valeur parce qu’elles satisfont aux besoins engendrés par l’opinion. ”

“ L'élégant crée donc une valeur, la valeur la plus recherchée, le plaisir, les charmes de la société, valeur incalculable, richesse que tous vos systèmes échoueraient à faire naître; donc l'élégant est producteur ”

“ Tous sollicitent leur imagination de leur fournir des conceptions dont ils pourront ensuite contrôler méthodiquement la valeur, valeur de vérité, valeur de beauté, valeur d'utilité, valeur de bonté sensible ou morale. ”

“ Mais aujourd'hui cette théorie de la valeur est généralement abandonnée; on n'enseigne plus que la valeur est due au travail.- Sans doute, la richesse, en tant que matière, forme, utilité, est le produit du travail et surtout de 1 idée, plus encore que du travail manuel, mais la valeur, elle, n'est pas un produit. ”

“ Or, quoi de plus riche que celui qui a fait les richesses, et même celles qui ne sont point de véritables richesses ? C’est de lui, en effet, que nous viennent ces richesses intérieures, le génie, la mémoire, la conduite, la santé, la vivacité des sens, la conformation des membres. ”

“ Vous leur faites observer que cela vous explique bien, comment on « fabrique » de la valeur, mais ne vous donne aucune notion de la valeur, elle-même. Ils reprennent, alors, « que, ces objets « échangeables », étant, en même temps, consommables, ils « prennent » de la valeur, selon leur abondance ou rareté. Plus ils sont rares, plus ils ont de la valeur ; plus ils sont abondants, moins ils valent. ”

“ Ses moyens d'existence et son avoir, ainsi que ceux de sa famille, sont fournis par la valeur que son activité et les fruits de son travail ont sur le marché du monde ; ce sont ces produits qui lui procurent l'aisance et le bien-être. ”

“ Pour déterminer la valeur, en d’autres termes pour organiser en elle-même la production et la distribution des richesses, la société procède exactement comme la raison dans l’engendrement des concepts. ”

“ Par la modicité relative de la valeur qu’elles produisent ordinairement, ainsi que par les circonstances naturelles qui leur sont propres, et par le traitement auquel on les soumet, c’est une part moins curieuse et moins intéressante du domaine de l’industrie humaine. ”

“ Nous avons dit que les biens comprennent toutes les choses matérielles ou abstraites présentant pour nous quelque utilité. Cette utilité économique constitue la valeur des choses ; elle s'estime au moyen de l'argent, qui sert de commune mesure. ”

“ Traiter chaque objet et chaque fonction suivant sa valeur, c’est-à-dire suivant l’utilité dont ils sont pour nous comparativement à l’utilité d’autres services et d’autres objets, voilà tout le secret de l’économique. ”

“ La tendance vers le bien, la promptitude à le saisir et la constance à le vouloir ; l’intensité, la souplesse et la fermeté du ressort que cette tendance met en jeu ; la vivacité, la force et la justesse des élans vers le but indiqué, sont les élémens qui, comme autant de caractères, forment, par leurs combinaisons, le taux intrinsèque de l’homme, et déterminent sa valeur. ”

“ La question : que vaut telle ou telle table des valeurs, telle ou telle « morale », demande à être posée sous les perspectives les plus différentes ; on ne peut surtout pas mettre assez de discernement et assez de délicatesse dans l’étude du but des valeurs. ”

“ Alglave, féru de science financière et qui me demande sans crier gare : « Quel est l’objet le plus utile à l’homme ? » J’en fus tellement abruti que je n’entendis point sa réponse, et qu’aujourd’hui encore j’en suis à me demander quel est l’objet le plus utile à l’homme. ”

“ Ainsi la valeur de n’importe quel terme est déterminée par ce qui l’entoure ; ”

“ Une action de valeur hautement significative pour l’histoire peut être, quant à son importance intérieure, très quotidienne et vulgaire ; et inversément, une scène de la vie de tous les jours peut avoir une valeur significative intérieure très grande. ”

“ Les dissentiments de pure forme auxquels vient d’aboutir le compte rendu épisodique d’un livre précieux pour l’économiste et doublement précieux pour qui ne l’est pas, cette divergence sur la notion de richesse immatérielle tient à la manière de concevoir l’économique et de la définir. La nôtre nous semble plus conséquente. ”

“ VALEURS ET RÉALITÉS 33
de valeur, nous n'alléguons plus seulement les facultés de l'intelligence réfléchissant sur les impressions, se souvenant, prévoyant, abstrayant, généralisant. Nous ne nous contentons même plus de rappeler quelles raisons d'ajouter de la valeur aux choses donne à l'individu l'évocation de ses. semblables, coopérateurs ou concurrents. Nous cherchons au-dessus des consciences individuelles la source de l'autorité dont les valeurs sont revêtues. ”

“ Nous avons vu que les auteurs avaient cherché le principe de la Valeur dans un ou plusieurs des accidents qui exercent sur elle une notable influence, matérialité, conservabilité, utilité, rareté, travail, etc., — comme un physiologiste qui chercherait le principe de la vie dans un ou plusieurs des phénomènes extérieurs qui la développent, dans l’air, l’eau, la lumière, l’électricité, etc. ”

“ Que notre Constance, que notre Foi, que notre créance, que notre fidélité a une valeur propre, une valeur jusqu'ici inconnue, ayant passé précisément par des épreuves jusqu'ici inconnues, une valeur unique, une grandeur non encore éprouvée, un sens plein, un sens d'épreuve. ”

“ D’ailleurs, pourquoi ne considéreroit-on pas ce qui est représentatif de tout ce que l’on considère ? Voilà précisément ce que les richesses sont parmi nous ; il n’y a de différence que de la cause à l’effet. ”