Eugène Ronteix

“ Son ambition était de briller, de donner le ton dans le monde, il aspirait, en un mot, au beau titre de fashionable, il n'a pu devenir qu'un fat ; il est mis avec recherche, mais il manque de grace, sa gène se décèle dans son élégant costume, souvent même il paraît ridicule. Toutefois, il se
guinde , se hausse, juge quand il ne connaît pas ceux à qui il parle, jette un regard de mépris sur un voisin qui s'aviserait d'être modeste. C'est au total un être souverainement ennuyeux, qui s'est complètement trompé sur sa vocation, en croyant qu'il pourrait devenir un homme à la mode. ”

“ Le luxe amollit les moeurs, dit-on; il amollit, nous ne le nions pas; mais ne faut-il pas qu'il y ait dans une société des hommes de caractères différens? tout ne doit pas y être d'acier et de fer. Nous ne blâmons pas les rudes vertus de nos Spartiates, qu'on ne blâme pas les vertus aimables de nos élégans. D'ailleurs, plus d'un fashionable que l'on prendrait pour un être efféminé, si le bon ton et la toilette étaient des preuves de lâcheté, a montré dans l'occasion le coeur d'un héros et la tête d'un sage. ”

“ Modeste d'abord, il étend le cercle de ses connaissances, et bientôt, abandonnant les imitateurs, ce vil troupeau d'esclaves, le voilà fashionable parfait. Les hommes l'envient, les femmes l'adorent, tout le monde l'admire. Pourquoi le temps ne s'arrête-t-il jamais? L'âge vient; trente-cinq ans arrivent, et Arthur, aussi peu sage qu'une jolie femme, est le seul à ne pas s'apercevoir que déja les charmes, les graces de la jeunesse lui échappent. Il est fort bien encore; son goût est toujours le même; sa toilette est aussi fraîche ”

“ N'est-il occupé d'aucun objet extérieur? sa figure exprime un anéantissement moral près duquel il n'y a plus d'espoir; il voit avec indifférence la beauté piquante,
ou ne sourit qu'à l'idée d'un crime. Peutêtre à trois heures il se fera traîner aux Champs-Elysées, au bois de Boulogne, mais toujours seul. Rencontre-t-il une connaissance de la veille? il lui presse familièrement la main, pare ses lèvres d'un sourire qui attriste, anime ses discours d'une gaîté qui glace. Pas un de ceux qu'il salue du nom d'ami, qui ne redoute de sa part quelque perfidie. ”

“ Un fashionable ne doit pas craindre que le mouvement d'une grande joie ou d'une grande douleur dérange ses cheveux ou sa cravatte ; mais il doit fuir les émotions fortes. Celui qui ne sentirait rien, n'exprimerait rien, serait un sot ; et, pour notre honneur, nous faisons quelque différence entre un sot et un fashionable. Cependant, l'état qui nous convient le mieux est une qui étude à peu près complète, et qui nous permette de sourire à chaque objet qui s'offre à nous. ”

“ Nous avons des grands hommes qui jouent, et le nombre en est même assez considérable. D'autres, plus sages, ne font que causer et parier à de longs intervalles et préfèrent encore ces salons à ceux que la danse rend trop bruyans pour leur entretien. Pendant ce temps le fashionable erre, lorgne, cause ; mais la foule s'augmentant et l'assemblée étant
bientôt un véritable rout, les tablés de jeu s'établissent jusque dans le coin des salons où l'on danse , tout ce qu'il y a de femmes à la mode et un peu famées s'y trouve réuni en un instant, et alors le bal présente l'aspect le plus animé. ”

“ Dans toute promenade, soit à pied, soit à cheval, il est une chose que doit toujours se rappeler le fashionable, c'est qu'il ne cherche pas un vulgaire plaisir, mais qu'il travaille dans l'intérêt de sa gloire. ”

“ A la roideur, à l'impertinence d'un fat, il doit substituer l'aisance , une certaine politesse adroitement calculée, et qui cependant ne le fasse pas paraître à tous les yeux, comme celle de l'homme du monde. Il faut de la naïveté dans sa coquetterie, du charme dans sa légèreté. Une qualité essentielle est que ses habits ne l'embellissent pas, mais que lui, au contraire, les fasse valoir. Le fashionable , enfin , ne suit la mode qu'en innovant et en y ajoutant toujours quelque chose de son invention, ou de celle de son tailleur, peu importe. ”

“ Tout le monde n'est pas également respectueux envers la mode. Il y en a qui ne lui sacrifient que le choix de leur traiteur, et qui, satisfaits d'être entrés dans le restaurant en renommée, demandent, comme à leur cuisine bourgeoise , un boeuf au naturel, et un gigot braisé aux haricots, qu'ils ont encore la satisfaction de trouver plus mauvais que chez eux. On a vu de ces braves gens qui, conservant de leurs vieilles habitudes, et cependant soumis par un endroit à la mode, venaient dîner à 2 heures chez Véfour ou bien au café de Paris. ”

“ On peut donc être laid et fat comme on est laide et exigeante. Quelle différence pour notre héros! les qualités dont nous avons parlé lui sont indispensables. Nous passons légèrement sur quelques autres, les jambes, la couleur des cheveux, etc. L'art est là, et ces défauts se corrigent. Toutefois, chez le parfait modèle tout est naturel.
Après que la nature aura fait beaucoup pour le fashionable, la mode achèvera son ouvrage. C'est dans son temple, devant une psyché, que notre émule se préparera à étonner le monde. ”

“ La mode est l'élément du fashionable ; ainsi, toutes les fois qu'il en voudra causer, il n'aura qu'à suivre ses propres inspirations. Il faut en convenir et rendre justice au mérite, quand la conversation roule sur les modes, le fashionable y prend part avec la vivacité d'une pie, la facilité d'un babillard et tout l'esprit d'un Danois. Cependant comme il ne faut rien négliger, surtout lorsqu'il s'agit du palladium , nous lui conseillerions de consulter de temps en temps quelque petite ouvrière lingère ou une demoiselle de magasin surtout. ”

“ Déja quand ils quittent la table, de joyeux refrains résonnent dans le parc; les éclats de la gaîté se mêlent au bruit des instrumens, et de nombreuses guirlandes de verres de couleur guident nos amans vers le bal champêtre, dont la vogue a déja vu
briller quatre générations de danseurs. La
danse commence, Paul ne change point de danseuse, Honorine refuse les plus brillans partners, on se mêle, on se croise, on saute plutôt qu'on ne forme des pas ”

“ Il renonce aux succès qui ne sont plus de son âge, mais il en recherche qu'il peut atteindre encore : il devient homme du monde. Son urbanité, sa politesse sont citées de toutes parts autant que le furent jamais sa cravatte ou son tilbury. Les vieilles dames qu'il ne courtise plus le citent pourtant comme modèle. Il cherche à plaire aux jeunes sans être ridicule. C'est encore l'âge d'airain ; celui de fer se prépare, ses jambes se sont roidies, son dos s'est voûté, ses cheveux blanchis ne peuvent plus se déguiser; toutefois, Arthur est devenu sage par l'expérience ”

“ Quelquefois aussi, il faut l'avouer, un rustre ou un philosophe hausse les épaules en voyant notre héros et ces mots le fat! sortent de sa bouche ; mais c'est un triomphe de plus, car la prétention de penser est le plus grand des ridicules aux yeux de nos charmans éventés ; et, si ce n'étaient les soins qu'il faut prendre de sa toilette, la cervelle serait pour eux chose absolument inutile.
Concluons que sans passer pour un homme vulgaire, un élégant ne doit, dans aucune de ses actions, perdre de vue cet important axiome, qu'il doit tout sacrifier au désir de briller. ”

“ Au lieu de faire gaîment ses préparatifs, le fashionable baille presque en disant : Je vais partir pour la campagne. Il sait quelles dames l'y attendent ; combien le bal y sera brillant ; il calcule tout le plaisir qu'il aura à voir jouer des proverbes par des femmes adorables ; et l'amoureux de la troupe auquel on porte envie, et le père noble dont on se moque réellement. ”

“ C'en serait assez pour notre fortune et la ruine de notre libraire ; car le génie même, pour mettre un auteur en tilbury, n'est pas aussi puissant que la mode, et un auteur à la mode finit toujours par être le plus grand fléau de son libraire. ”

“ Oh! qu'un élégant profite bien mieux de son temps et de sa position. Dans cette même allée il ne voit qu'à peine l'essaim de belles qui se pressent de tous côtés, elles sont pour lui chose presque indifférente, et s'il braque souvent son lorgnon sur son oeil gauche, ce n'est pas toujours pour jouir de leurs charmes, c'est pour faire remarquer sa main blanche qu'orne un brillant solitaire ou un jonc scintillant. ”

“ La mélancolie, la sensibilité sont permises, la gaîté n'est point défendue; les caprices sont nécessaires, ils vont bien aux malades, et l'on se souvient que l'on est souffrant partout, hors table.
Les chevaux de poste sont prêts; la voiture roule ; les gais propos , les tendres galanteries font oublier le mal dont nos élégans sont atteints. On n'en parle que pour se plaindre naturellement, et il est si doux d'être plaint par une jolie bouche ! Remarquons de plus qu'il est loisible au fashionable de souffrir les mêmes maux que la belle qu'il préfère ”

“ TOUT le monde fait et reçoit des visites, plus ou moins, selon l'étendue et l'importance de ses relations. Le fashionable est à ce titre celui qui doit remplir le mieux ce devoir de la société. Malgré tout l'esprit qu'on peut avoir, il faut toujours en toutes choses, de l'étude, du travail. ”

“ Un entresol bien mignon, une bonbonnière plus commode toutefois que la salle du Gymnase ; un meuble gracieux et travaillé avec un goût exquis, un tapis moëlleux, des rideaux, des tapisseries couleurs douces, un demi-jour, et dans l'atmosphère une odeur aussi suave que légère·, voilà l'olympe qu'ambitionne notre héros, c'est là qu'il faut le chercher, dormant d'un sommeil assez insignifiant, et plus semblable à la mort que celui d'un grand homme. ”

“ Non, tout ce fatras scientifique n'est pas fait pour lui, ce plaisir-là est un travail, et il est de l'essence du fashionable de ne jamais travailler. Une cravate bien mise ne ressort ni au milieu des ruines, ni dans un riant et pittoresque paysage. Les graces de l'élégant sont essentiellement des graces de salon, elles ne peuvent souffrir de campagne que les parcs d'un château , et tout autre voisinage les ternirait. ”