Tilbury

“ Un homme aussi distingué par sa naissance que par ses manières, par sa fortune et par ses équipages, un lion, un élégant, un gant jaune !...
— Il a, monsieur Olivier, dit Ernestine, le plus joli tilbury du monde.
— Comment ! Antonin, tu ne m’avais pas dit qu’il avait un tilbury, ce matin, quand nous avons parlé de ce conspirateur ; mais le tilbury, c’est une circonstance atténuante ; ce ne peut plus être un républicain... ”

“ Cependant un peu de lumière passait sous une porte, et au-dessus de cette porte, devant laquelle le tilbury s'était arrêté, se balançait la traditionnelle branche de houx que les gens altérés contemplaient avec amour.
— Hé ! Forestier? cria M. Anatole.
Aussitôt la porte s'ouvrit et un homme à moitié endormi se montra sur le seuil. ”

“ Celui qui mène un tilbury est un peu plus modeste ; il a ordinairement plus d'égards pour lui-même et pour autrui. Il a dans son cabriolet son jokey pour compagnon ; on aperçoit la tête de son ami de coeur, c'est-à-dire d'un basset ou d'un barbet, qui, accroupi entre ses jambes, avertit en aboyant les passans de se déranger, et a en cela plus d'intelligence que son maître. ”

“ Posséder un château magnifique et soixante mille livres de rente en terres, cela ne vous fait point d’ennemis ; se promener sur le boulevard en tilbury avec un cheval médiocrement beau, mais bien attelé, conduit par un groom bien tenu, cela vous donne pour ennemis instantanés tous les gens à pied, tous les gens en voiture, voire même ceux qui possèdent soixante mille livres de rente en terres et un magnifique château. ”

“ On reficela le tout et l'hôte, radouci par la perspective d'un bon paiement, attela le cheval et amena le tilbury devant les deux touristes.
CHAPITRE XVIII PROMENADE EN VOITURE
Au moment de monter dans le tilbury, Philéas regarda autour de lui.
—Que cherchez-vous, Philéas? demanda Polyphème.
—Je regarde où est passé ce drôle de Sagababa, répondit Saindoux; je voulais lui recommander...
—Bah! repartit Polyphème avec impatience; il a déjà profité de votre permission, allez! il est à courir de côté et d'autre. Montez donc, mon cher, et laissez ce gamin tranquille. ”

“ Si les éléments concoururent au triomphe des Anglais plus encore que leur courage, il n'en faut pas moins reconnaître qu'ils montrèrent autant de résolution que de fermeté. Ils étaient électrisés par les exhortations d'Elisabeth : elle avait promis de se mettre à leur tête si l'ennemi abordait sur le rivage, et quand le péril fut évanoui, elle vint à Tilbury passer en revue les milices et recueillir les témoignages de leur attachement. La reine récompensa généreusement les services de Drake et de ses officiers ”

“ Les Tillières étaient la folie d'un négociant enrichi, soucieux d'attester qu'il avait un château, dût-il lui coûter plus cher d'élever un monstre de vanité que de s'en remettre à l'inspiration du meilleur architecte. L'héritier de M. Tillier, – la propriété avait pris et gardé le nom de son créateur, – se voyant possesseur d'une bâtisse à tourelles, s'était cru obligé à mener le train d'un Montmorency. L'argent qui s'était accumulé sou à sou dans le comptoir de M. Tillier père s'était envolé par liasses de billets de banque des mains généreuses de M. Tillier fils. ”

“ Ce Beau qu'une gaine retient, Il suffit que ta main la vanne Pour qu'il éclate, diaphane, Et digne des Olympiens : 0 poète ! n'invente rien.
Le tilleul argenté est infiniment gracieux... Il aune élégante régularité dans sa frondaison, son port est majestueux sans être solennel, il a de la noblesse autant que de la grâce... Dès les premiers jours du printemps, le tilleul argenté, dans nos climats aimables, se couvre de familles légères et dont les couleurs douces plaisent à tous les yeux. Elles sont vert tendre d'un côté, de l'autre elles sont blanc d'argent. ”

“ Je dis à M. de Guines ( par qui celui de mes gens, chargé de m'avertir, avait sans doute été gagné ) , que je ne pouvais dîner chez lui. Je courus à mon écurie, je sellai moimême le premier cheval venu , et je fus sur le chemin de Douvres aussi vite que je pus. Mon cheval, trop jeune et point en haleine manqua à Sittingborn. J'appris que la princesse n'était qu'à six milles de moi, et qu'elle avait rejoint ses enfants et ses gens. Je craignis de la compromettre : je lui écrivis une lettre dont le désordre peignait bien mon amour et mon désespoir. Je retournai à Londres avec précipitation ”

“ Le comte de Tilly n’a jamais fui, reprit Magnus. S’il recule quelquefois, c’est à la façon du tigre, pour mieux prendre son élan.
Tous trois poussèrent plus en avant, cherchant un passage ouvert ; mais, derrière une haie, ils découvrirent un cordon de fantassins ; dans l’épaisseur des bois, des escadrons de cavalerie ; sur tous les sentiers, des canons ; au milieu des villages et des fermes, des régiments ; point de traces de désordre, point de fourgon renversé, ni de pièce d’artillerie abandonnée. Chaque bouquet d’arbres, comme tout chemin creux, avait une sentinelle. ”

“ M. le curé s’écria que Benjamin était un impie et ordonna aux paysans de se retirer. Tous obéirent, et les porteurs eux-mêmes étaient disposés d’en faire autant ; mais mon oncle tira son épée et dit :
— Les porteurs ont été payés pour porter le corps à son dernier gîte, et il faut qu’ils gagnent leur argent. S’ils s’acquittent bien de leur besogne, ils auront chacun un petit écu ; si au contraire l’un d’eux refusait d’aller, je le battrai du plat de mon épée, tant qu’il ne sera pas sur le carreau. ”

“ Ci-gît Benjamin Rathery, tué en duel par un gentilhomme. – Post-scriptum. Tiens, le billet de votre ami a un post-scriptum. « Je vous attendrai demain à dix heures du matin au lieu dit la Chaume-des-Fertiaux. » Au lieu dit la Chaume-des-Fertiaux ! parole d’honneur, un huissier ne libellerait pas mieux. Mais c’est que la Chaume-des-Fertiaux est à une bonne lieue de Clamecy : moi qui n’ai pas d’alezan brûlé, je n’ai pas le temps de faire tant de chemin pour me battre. Si votre ami daignait se rendre au lieu dit la Croix-des-Michelins, ce serait moi qui aurais l’honneur de l’y attendre. ”

“ La jarretière de madame du Barry s'étant détachée, il la releva : comme elle se confondait en excuses, il lui dit : CI que les empereurs « n'étaient pas trop grands pour servir les Grâces. » CharlesQuint avait relevé un pinceau du Titien : c'était l'amour des arts ; Édouard, non content de relever la jarretière de la comtesse de Salisbury, en fit le sujet d'un ordre de chevalerie : c'était l'amour de sa maîtresse. Joseph II se contenta de dire une sottise, car c'en est une qu'une fadeur déplacée. ”

“ Quand M. de Tilladet, capitaine des Cent Suisses et lieutenant général, fut envoyé en mission auprès de Charles II, il fut chargé de saluer particulièrement la duchesse de Portsmouth. « J’ai été plusieurs fois, écrivit Tilladet à Louis XIV, chez Madame de Portsmouth à qui j’ai fait connaître la considération que Votre Majesté avait pour elle et l’ai assurée qu’en toutes sortes d’occasions, elle lui donnerait des marques de son amitié, ce qu’elle a reçu avec le dernier respect. » ”

“ Je lui ai donné quatre-vingts francs ; je ne croyais pas qu’il me la laisserait pour le prix ; la toile vaut cent vingt francs comme un liard, et Mme Avril est furieuse contre moi de ce que je suis allée sur son marché.
— Et cette toile, s’écria mon oncle, vous l’avez achetée, achetée ?
— Achetée, dit ma grand’mère, qui ne concevait rien à l’exaspération de Benjamin. Il n’y a plus moyen de s’en dédire, le paysan est en bas qui attend son argent.
— Eh bien ! allez-vous-en au diable ! s’écria Benjamin en jetant le rouleau par la chambre, vous et... ”

“ Sous celte lampe est le corps inhumé De Jean Tillon, prélat moult estimé Qui cette abbaye droitement gouverna Seize ans entiers qu'en icelle régna Issu était de Dame et Chevalier Par quoi d'église fut un ferme pilier. Dans le procès-verbal de la Coutume d'Anjou, au chapitre de la noblesse, il est fait mention de Jean Tillon, seigneur de la Berthière et de Sacé, ce qui ne permet pas de douter que la terre de Sacé ne soit entrée dans la maison de Tillon. Ils étaient originaires de Lorraine et portaient: De sable à deux épées d'argent posées en sautoir. ”

“ Nous valons autant que vous, et nous sommes plus nombreux que vous: pourquoi continuerions-nous à être vos esclaves, et pourquoi voudriez-vous rester nos maîtres? Oh! Page, puissé-je voir ce jour, et boire de la piquette le reste de ma vie!
—Voilà qui est bel et bon, dit Page; mais tout cela ne nous donne pas de bourgogne.
—Sois tranquille, ivrogne, tu n'y perdras rien: dimanche je vous donne à goûter à tous avec ces vingt francs que j'ai retirés du gosier de M. de Cambyse, et au dessert je vous raconterai leur histoire. Je vais écrire de suite à M. Minxit. ”

“ Je me rendais aujourd’hui à la Tilleraie pour dîner. Gédéon m’avait écrit un billet, des reproches sur ma disparition, sur ma sauvagerie. Je crains tant de paraître boudeur et envieux, que, malgré mon désir d’être tranquille et de travailler, je suis parti tout de suite, pour montrer la figure d’un homme qui a toute sa quiétude de cœur et toute sa lucidité d’esprit. J’étais à peine entré dans le bois, que je traverse verticalement, parce que c’est le plus court pour gagner les plateaux de la Tilleraie, quand je me suis trouvé en face de mademoiselle Jeanne. ”

“ Quand l'âme souffre, que ce soit celle de la Patrie ou des individus, elle voit partout des allusions à ses propres malheurs.
Voici la légende de ce tilleul:
Un jeune guerrier apportait à Fribourg la grande nouvelle de la victoire remportée à Morat sur Charles-le-Téméraire, en 1476. Il tenait en main une branche de tilleul, mais épuisé par le combat et la course, il tombe et meurt en arrivant. C’est sur l’endroit même où il rendit l'âme qu’on planta son rameau de tilleul, qui est devenu l’arbre vénérable et quatre fois séculaire, que je viens de contempler. ”

“ Qui es-tu, toi, cinq pieds dix pouces, pour empêcher un avocat de parler ?
— Prends garde, Page, fit le notaire Arthus, tu n’es qu’un homme de plume, et tu as affaire à un homme d’épée !
— Il t’appartient bien, à toi, homme de fourchette, mangeur de saumon, de parler des hommes d’épée ; pour que tu fisses peur à quelqu’un, toi, il faudrait qu’il fût cuit.
— Benjamin est en effet terrible, dit l’architecte. Il est comme le lion : d’un coup de sa queue il pourrait terrasser un homme.
— Messieurs, dit mon grand-père se levant, je me porte garant pour mon beau-frère ”

“ Les deux adversaires se remirent en garde ; mais à la première botte l’épée de M. de Pont-Cassé s’envola sur la route. Comme il courait la ramasser :
— Je vous demande bien pardon, monsieur le comte, lui dit Benjamin de sa voix sardonique, de la peine que je vous donne ; mais c’est de votre faute ; si vous aviez voulu jouer aux échecs, vous n’auriez pas eu la peine de vous déranger. ”

“ M. Tilorier se trouvait donc dans un embarras cruel. En sa qualité de médecin, il aurait désiré savoir au juste le degré de liaison qui pouvait exister entre Ernest et sa cousine, et comme amant, si timide et si résigné qu'il fût, il redoutait d'apprendre ce qu'il n'aurait jamais voulu savoir. Mais enfin le mal croissait tellement, et les accidents fâcheux se multipliaient à tel point, que le médecin l'emporta sur l'amant, et M. Tilorier se décida à parler à Ernest, qu'il rencontra seul dans le jardin. ”

“ Il y avait d’abord l’avocat Page, qui ne plaidait jamais qu’entre deux vins ; le greffier du tribunal, qui s’était habitué à écrire en dormant ; le procureur Rapin, qui ayant reçu en présent d’un plaideur une feuillette de vin piqué, le fit assigner pour qu’il eût à lui en faire tenir une meilleure ; le notaire Arthus, qui avait mangé un saumon à son dessert ; Millot-Rataut, poète et tailleur, auteur du Grand-Noël ; un vieil architecte qui depuis vingt ans ne s’était pas dégrisé ; M. Minxit, médecin des environs, qui consultait les urines ”

“ Élisabeth Barkely, veuve de Lord Craven. Tilly avait fui les huissiers autant que la terreur en Angleterre.
On l'y vit bientôt fort occupé de la margrave. Quelles causes attribuer à leur union? Les sens ? j'en ai peur du côté de la margrave ; la nécessité? j'en ai plus peur encore du côté du comte : comment s'étonner de les voir l'un et l'autre tomber si bas quand on sait que, dans le parc même de la margrave, devant témoins, il osait lui donner des coups de cravache. Il quitte tout à coup Londres pour Hambourg; il y retrouve Rivarol ”

“ Si tu perds un bras ou une jambe, je te les paierai ce qu’ils valent, mais si tu as le bonheur ou le malheur, comme tu voudras, d’échapper au boulet, quand tu n’auras plus la force de porter ton sac, je te donnerai ton congé et tu iras crever où tu voudras, cela ne me regardera plus.
— Voilà bien l’affaire, dit le sergent ; quand ils ont extrait de notre sang ce phosphore dont ils font leur gloire, ils nous jettent de côté comme le vigneron jette sur le fumier le marc du raisin après avoir pressuré la liqueur, comme l’enfant jette au ruisseau le noyau du fruit qu’il vient de manger. ”

“ Gomment peut- on être si borné de prendre pour une chose sainte la queue crottée d'un bourriquet?
— Mais, pasteur, répondit Benjamin, vous qui êtes à table si philosophe, n'avez-vous pas, dans votre église, deux ou trois os blancs comme du papier, qui sont sous verre, et que vous appelez les reliques de saint Maurice?
— Ce sont des reliques épuisées, poursuivit M. Minxit ; il y a plus de cinquante ans qu'elles n'ont fait de miracles. M. le curé ferait bien de s'en débarrasser et de les vendre pour composer du noir animal. ”