Philéas

“ POLYPHÈME. — Volontiers, mais sans prendre de bain comme vous, j’ai mes raisons pour cela. Je n’en aurai pas moins grand plaisir à vous voir patauger, mon très cher.
PHILÉAS, vexé. — Dites nager, mon illustre ami.
POLYPHÈME, riant. — Non, non ! je dis patauger et je le répète ; je tiens à mon mot, vous me donnerez raison vous-même ce soir. Mais partons ; profitons du moment où la chaleur n’est pas accablante.
Philéas appela le négrillon, se munit d’un vêtement de bain et les voyageurs se dirigèrent vers l’endroit où devait se baigner le gros Saindoux. ”

“ Tu vas nous fracasser. Tirez avec moi, Tueur ; nous sommes en danger de mort, c’est sûr ! cette bête devient infernale...
— Et les morts vont vite ! remarqua Polyphème d’un ton lugubre.
— Saprelotte ! s’écria Philéas en frissonnant, vous avez de fichues idées, mon ami. Ah ! s’il m’arrive malheur, je veux vous dire mes dernières volontés...
Un éclat de rire de Polyphème interrompit Saindoux.
PHILÉAS, scandalisé. — Vous riez, vous osez rire... Eh bien ! si c’est vous qui mourez et moi qui vous survis, vous ne prévoyez donc rien à demander ? rien à... aïe !... ”

“ Sagababa terrifié prit la fuite et courut tout d’une traite se réfugier dans le bois.
— Allons, mon cher ami, dit Polyphème reprenant son sérieux ; voilà encore une de ces aventures comme vous les aimez.
PHILÉAS, les dents serrées. — Pas celle-là, Tueur ! elle n’est pas à mon avantage...
POLYPHÈME, d’un air naïf. — Mais si !... la gymnastique audacieuse est toujours admirée, et vous venez d’en faire d’une façon remarquable, ne le niez pas !
PHILÉAS, s’adoucissant. — C’est un fait que je suis agile.
POLYPHÈME, insistant. –... Et intrépide ! ”

“ Les amis du chantre, désolés, se pressèrent autour de lui.
— Allons ! du courage, Canonet, disaient-ils au malheureux. Songe que tu as l’honneur du village à soutenir ! Si tu recules, nous sommes déshonorés !
Philéas. — C’est sûr ! suivez mon raisonnement. Si ça le dégoûte, ça lui répugne ; si ça lui répugne, ça lui fait horreur ; si ça lui fait horreur, il n’avale rien ! Par conséquent, pas de voix, et réduit à cagner devant ce piailleur de Rossignol.
Canonet, harcelé par vingt personnes à la fois, se décida à prendre le remède de l’inexorable Philéas. ”

“ PHILÉAS, vivement.—N'importe! difficile ou non, il faut nous mettre à sa recherche. Courez à la police, cousin. Polyphème et moi nous allons aller aux informations.
Sans perdre une minute, chacun s'élança de côté et d'autre. Au moment où Philéas ouvrait la porte de l'hôtel, l'hôte vint à lui.
—Monsieur a-t-il vu Sam? demanda-t-il. Je le cherche depuis une demi-heure.
PHILÉAS, effaré.—J'ai bien autre chose à faire qu'à m'occuper de votre bouledogue, mon cher!
NARCISSE, tristement.—Il est perdu auchi, allez! il est avec le pauvre Chagababa... ”

“ Il veut se dégager; efforts inutiles! il ne fait que s'empêtrer davantage; tombe à gauche, à droite, en avant, en arrière, et ressemble bientôt à une immense tartine de raisiné.
Les gendarmes, arrivés au bord de la mare, riaient de voir Philéas pris dans son propre piège.
Cependant toujours bons, ils tendirent une perche à l'infortuné qui, moitié pataugeant, moitié se
traînant à quatre pattes, sortit enfin de cet affreux trou. ”

“ M. de Marsy, Paul et Jacques ne tardèrent pas à
les rejoindre : le plaisir de la pêche absorbait toute la famille, lorsqu'une voix s'éleva tout à coup derrière la haie.
« Bonjour, M. le maire, disait-on, bonjour Madame le maire, bonjour, messieurs et demoiselles, je suis votre serviteur de tout mon cœur! »
Et le gros Philéas apparut tout radieux, malgré le froncement de sourcils très-significatif de M. de Marsy. ”

“ Il sera enchanté... (l’homme, pas l’ours) , et j’aurai ma graisse ! C’est parfait ; m’y voilà ! ai-je mon revolver ? bien. Et mon couteau ? bien. Peste ! s’il allait se rebiffer comme tantôt... Il est encore dans son coin, le bon animal ! Il n’a pas bougé depuis tantôt... Visons à l’oreille !
Grâce à la sage précaution de Polyphème, les deux coups de feu de Philéas étaient inoffensifs. En revanche, ils étaient bruyants, car la charge de poudre avait été mesurée par une main libérale. En entendant la détonation, l’ours se leva brusquement, à la grande terreur de Philéas !... ”

“ Tiens, au fait! nous sommes seuls. Je vais m'étendre par terre; je ne vous gênerai pas et je dormirai comme un bienheureux.
Un silence complet régna bientôt dans le wagon; trois heures s'écoulèrent; la nuit était avancée quand Charles N... (que nous continuerons d'appeler Polyphème, avec Philéas) se réveilla. On était arrivé à une station et les voyageurs profitaient de dix minutes d'arrêt pour manger à la hâte quelque chose. Polyphème, sentant son appétit s'éveiller, descendit sans réveiller Philéas qui dormait de tout son coeur, et alla rejoindre les dîneurs. ”

“ On mit le corps de l’ours dans le traîneau et on l’emmena à la maison où on le dépouilla de son épaisse fourrure. Philéas se fit un plaisir de l’envoyer à M. de Marsy avec une lettre où il lui racontait à sa façon son nouvel exploit.
Quelque temps après cette chasse bizarre, Polyphème entra un matin chez Philéas encore endormi. Celui-ci se frotta les yeux et se détira en bâillant.
POLYPHÈME. — N’est-ce pas aujourd’hui le grand jour, mon cher ? Je suis impatient de savoir où en sont vos cheveux. Vous avez retardé jusqu’à ce matin le moment de regarder de quelle nuance ils sont ”

“ Le négrillon hocha la tête d’un air attristé.
— Ah ! le gredin ! soupira Saindoux avec accablement.
Et il se laissa tomber sur une chaise... pour se relever bientôt avec impétuosité.
Polyphème crut à une attaque de folie et lui saisit le bras, mais l’explication de Philéas le détrompa vite.
— J’ai mon affaire ! s’écria ce dernier en éclatant de rire. En chasse, mes amis ! allons à l’affût du docteur. Les routes sont mauvaises ; je sais où il va ; par la traverse nous le rejoindrons facilement et je r’aurai mes cheveux ou je mourrai à la peine ! Hein ? ça y est-il ? ”

“ Philéas, au comble de l'émotion, tomba le nez sur ses richesses, à demi évanoui de bonheur, et Riboulet, ahuri, ne trouva rien de mieux pour le faire revenir à lui, que de lui tapoter le dos avec le sac de louis l'heureux Saindoux reprit enfin connaissance, et les amis, fort affairés, s'absorbèrent dans les comptes de cette masse d'argent : ils restèrent neuf heures trente-sept minutes à vérifier tout cela. Après avoir compta péniblement les piles d'argent qui parsemaient la chambre, il se trouva que Philéas était à la tête de cent soixante-douze mille cinq cents francs! ”

“ Chacun se sépara bons amis. Les voyageurs allèrent se reposer dans leur auberge et y soigner le mollet de Philéas ; ce dernier jugea prudent de se coucher en arrivant et de commander à Sagababa un énorme cataplasme de farine de lin, pour en envelopper sa jambe enflée.
XVII
Le cataplasme
Le premier soin de Sagababa, le lendemain matin, fut d’apporter à Philéas un nouveau cataplasme. ”

“ Philéas, inquiet. — Est-ce qu’il fait toujours nuit, cher Tueur ?... hein ! pas de réponse ! (Criant.) Mon illustre ami, réveillez-vous... Comment ! il ne dit rien ? (Il tâte les banquettes.) Personne, pas même fifi-mimi ! (Avec terreur.) Le wagon ne marche plus ! Ah ! je crois deviner... (Il s’agite avec crainte.) Des malfaiteurs auront décroché la voiture. Polyphème se sera sauvé et fifi-mimi est leur victime... pauvre bête ! ”

“ Polyphème se moquait de Saindoux, demandant s'il tournait à la marmotte et lui conseillant de vivre de sa graisse, comme les ours.
Philéas se rebiffa!
—C'est du propre, ce qu'ils font! s'écria-t-il; se lécher les pattes et se nourrir de ça... Tenez, je vais faire un petit tour, décidément. Tac20, pour vous faire plaisir, je mettrai mon cache-nez et des gants fourrés, mais voilà tout, par exemple. ”

“ Après son départ, le triste Philéas remit avec résignation son bonnet de soie noire et alla tâcher de se distraire par une excursion avec Polyphème. Ils allaient un peu au hasard et virent au loin après une assez longue marche un campement bizarre.
Au bord du chemin était une lourde charrette couverte; près de l'équipage se tenait un homme encore jeune, bizarrement vêtu, et dont la figure basanée était aussi rusée que spirituelle. Il salua poliment les jeunes gens qui causaient entre eux et leur dit:
—Sandis, Messieurs, né direz-vous pas quelqués mots bienveillants à un compatrioté? ”

“ Polyphème partit d’un fou rire en voyant la figure radieuse de Sagababa et la mine pétrifiée de Saindoux.
— Sale garçon ! grommela enfin ce dernier : goûter d’une chose qui vient de toucher à un tas de clous ! je n’en veux pas de ta farine de moutarde, entends-tu, entêté mulet !
SAGABABA, avec énergie. — Maître à moi goûter cataplasme pour savoir si c’est graine de lin !
PHILÉAS. — Fi l’horreur ! Certes non, je n’y goûterai pas. Emporte ça tout de suite. Je me soignerai sans toi.
Le petit nègre ne répliqua rien. Il se retira en marmottant : « C’est graine de lin ; maître à moi verra ! » ”

“ Le docteur faillit sauter au cou de Polyphème ; il lui serra la main avec un vrai transport de joie.
— Si ze les veux ! répondit-il. Ah ! ser zeune homme ! zénéreux, sarmant zeune homme... Z’accepte avec attendrissement ! Quel cas pour la médecine ! ser cousin, z’implore une nouvelle messe de ces beaux essantillons capillaires... Quel violet ! c’est à en perdre la tête... Ze vous demande même la permission de vous suivre, zusqu’à la fin de cette transformation bizarre. Z’étudierai votre précieuse tête. Ze le dois à la science.
Philéas fit une grimace, mais Polyphème trouva l’idée excellente. ”

“ Philéas, que disait Sans-Culottide en gémissant, songez que nous avons annoncé partout
« Eh ben! nous v'là, mon genJre, D (l'âge 168.)
mon mariage ; vous m'avez aidé à vendre mon goret en plein marché; vous m'avez fait rafraîchir et maman itou1, je croyais ben que vous étiez sùr et certain de vouloir me faire profiter de l'héritage !
« — Filou 1 guerdin ! que beuglaient les petits gars; t'avise pas de dire non ou t'irais devant le juge, sais-tu ben? » ”

“ Les cheveux hérissés, les yeux hors de la tête, il balbutia :
— L’ours parle !
Polyphème, non moins stupéfait que le pauvre Saindoux, s’élançait vers la charrette, un poignard à la main, lorsque l’ours apparut et dit :
— Qué d’excusés à vous fairé, messieurs !
— Mais c’est le Bordelais ! s’écria Polyphème en éclatant de rire.
— L’ours serait un homme ? demanda Philéas en se redressant tout à coup.
L’animal ôta piteusement sa tête et montra aux jeunes gens la figure pâle et déconcertée du saltimbanque. ”

“ L’HÔTE, affairé. — Ces messieurs veulent une voiture et un cheval ? J’ai leur affaire. Un charmant petit tilbury presque neuf et un cheval excellent qu’un enfant conduirait. Ces messieurs veulent-ils qu’on attelle immédiatement ?
— Certainement, répondit Philéas enchanté. Sagababa, va l’aider et reviens nous avertir quand tout sera prêt... N’est-ce pas, cher Tueur ?
POLYPHÈME. — Un instant ! vous êtes trop confiant, Saindoux ; allons voir ce qu’on nous propose, d’abord. Il ne nous faut ni une charrette, ni une rosse ; la voiture et le cheval doivent être convenables. ”

“ Philéas, s'apercevant de sa frayeur, se rassura et sortit du massif en disant d'une voix sourde :
Aie ! ah ! la ! la ! » hurlait-il. (Page 297.) j
« Misérable! je protège ta tante, et tu oses la menacer ! Tu es puni, mais pas encore assez ! »
D'une main vigoureuse, Saindoux saisit alors Lenty terrifié et inonda d'alcali les parties blessées.
L'effet fut tel, que le coquin fit un saut de carpe et prit la fuite, les mains sur ses plaies et hurlant de plus belle.
Accourue à sa fenêtre, la mère Troublay était restée immobile de frayeur depuis le commence-
ment de cette scène ”

“ Le poète y célèbre non pas tant les vertus de la jeune novice que les attraits de sa beauté. Il l'appelle Philis : C'en est donc fait, Philis, le ciel vous a ravie !
La terre n'a rien eu digne de votre envie. ”

“ Eloignez de Philis ces ornements funèbres ; Elle qui dans l'esclat que sa beauté produit, Semble un jour éternel qui n'a jamais de nuit.
Mais l'antithèse qu'il poursuit pendant de longs vers, à laquelle il revient sans cesse sans jamais réussir, c'est celle qui consiste à associer, dans une même idée, la nuit et le
soleil. C'est son grand effort : Je vous dirai, Philis, que dans cet appareil Les ombres comme vous valent bien un soleil. ”

“ Dans cette réserve voulue, les nuances sont plus délicates, et l’art plus idéal parle plus éloquemment à qui sait entendre sa voix discrète. Mais quand Phidias eut atteint le faîte, n’y avait-il donc d’autre ressource pour ceux qui viendraient après lui que de répéter en les affaiblissant, les choses qu’il avait dites si excellemment? Mieux connu, l’art grec nous montre de quelle souplesse et de quelle diversité d’aptitudes il a été doué. ”

“ Philoclès joignait au cœur le plus sensible un jugement exquis et des connaissances profondes. Dans sa jeunesse il avait fréquenté les plus célèbres philosophes de la Grèce. Riche de leurs lumières et encore plus de ses réflexions, il s'était composé un système de conduite qui répandait la paix dans son âme et dans tout ce qui l'environnait. Nous ne cessions d'étudier cet homme singulier, pour qui chaque instant de la vie était un instant de bonheur. ”

“ PHIDIAS. Épargne-moi, Périclès, car je te répondrai comme Philoctète : « Ta couche une plaie toujours ouverte. » Il est certain que plus j’avance en âge, plus je reconnais que l’art est peu de chose en face de la nature et des œuvres du Créateur.
PÉRICLÈS. Anaxagore se réjouirait, s’il t’entendait proclamer son dieu unique, l’intelligence qui a créé l’univers ; mais n’oublie pas que tu vis à Athènes, dans la ville qui compte le plus de prêtres et de prêtresses, chez un peuple épris de ses idoles et prompt à punir ceux qu’il soupçonne de ne point y croire. ”