Sam

“ « Venez-vous-en, dit Sam.
— Avancez donc ! » s’écria M. Weller, et sans autre avertissement, il administra au révérend M. Stiggins une tape sur la tête, puis se mit à danser autour de lui, avec une légèreté parfaitement admirable chez un gentleman de cet âge.
Voyant que ses remontrances étaient inutiles, Sam enfonça solidement son chapeau, jeta sur son bras l’habit de son père, et saisissant le gros cocher par la ceinture, l’entraîna de force le long de l’échelle, et de là dans la rue, sans le lâcher, et sans lui permettre de s’arrêter. ”

“ Est-ce toi, Sam ? Eh bien ! te voilà bien posé ! et les yeux de Ben commencèrent à briller de plaisir, ce qui n'était pas étonnant, car la vue du pauvre Sam aurait donné le fou rire aux gens les plus mélancoliques. A plat ventre sur la touffe d'herbes, les jambes relevées aussi haut que possible, sa grosse figure pleine de boue et la moitié inférieure du corps aussi
noire que s'il sortait d'un encrier, il offrait ainsi le plus comique spectacle qu'on pût imaginer, et Ben ne se gêna pas pour donner cours à sa gaieté. ”

“ « La voilà qui s’en va, se disait Sam tout perplexe. Quelle vexation que ces jeunes créatures veulent toujours s’évanouir mal à propos ! Eh ! jeune lady... miss carabin... Mme Winkle, tranquillisez-vous ! »
Était-ce le nom magique de M. Winkle ? ou la fraîcheur de l’air ? ou quelque souvenir de la voix de Sam, qui ranima Arabella ? cela est peu important à savoir. ”

“ Silencieux et méfiant, Sam se contente des coude-à-coude furtifs, des amitiés passagères, se replie sur soi-même, élude les questions embarrassantes, dédaigne d'expliquer son cas, ne fait de confidences à personne, semble avoir le cerveau plein de fumée et de ténèbres dès que l'ivresse l'envahit et le consume. ”

“ Weller! Weller!
«Ici, beugla Sam, d'une voix de Stentor. Qu'est-ce qu'il y a? Qu'est-ce qu'a besoin de lui? Est-ce qu'il est venu un exprès pour lui dire que sa maison de campagne est brûlée?
—On vous demande au parloir, dit un homme en s'approchant.
—Merci, mon vieux, répondit Sam. Faites un brin attention à mon journal et à mon pot ici, s'il vous plaît. Je reviens tout de suite. Dieu me pardonne! si on m'appelait à la barre du tribunal, on ne pourrait pas faire plus de bruit que cela.» ”

“ Papa était très en colère contre le capitaine de ce bateau.
Quelqu'un qui a été encore bien plus en colère, c'est Sam. Il était Tenu, comme nous tous, regarder le trois-mâts, et il avait laissé sa cafetière sur le feu, et le jambon, les tartines, toutes les provisions sur des planches à côté de son foyer. Il avait oublié, les crabes. Ces messieurs-là n'ont pas souvent de pareils déjeuners; ils étaient accourus, et quand Sam revint, il ne trouva plus que son eau chaude. Si tu savais toutes les injures qu'il a dites aux crabes ! ”

“ M. Winkle, inspiré par l’occasion, fut sur le mur en un clin d’œil ; il s’y arrêta néanmoins pour engager Sam à prendre soin de son maître.
« Soyez tranquille, monsieur, je m’en charge.
— Où est-il, que fait-il, Sam ?
— Dieu bénisse ses vieilles guêtres ! répliqua Sam en regardant vers la porte du jardin. Il monte la garde dans la ruelle avec sa lanterne sourde, comme un aimable Mandrin. Je n’ai jamais vu une si charmante créature de mes jours. Dieu me sauve ! si je n’imagine pas que son cœur doit être venu au monde vingt-cinq ans après son corps, pour le moins. » ”

“ Ce qu’il y avait de plus extraordinaire dans cet homme, c’est la façon hideuse dont il contournait ses traits, faisant les grimaces les plus étonnantes et les plus effroyables qu’on ait jamais vues. Jamais l’œuvre de la nature n’avait été déguisée plus artistement que ne le fut en un instant le visage en question.
« Parole d’honneur, se dit Sam à lui-même, en voyant approcher le quidam, voilà qui est drôle ! j’aurais juré que c’était lui ! »
L’homme avançait toujours, et à mesure qu’il s’approchait, sa figure devenait de plus en plus bouleversée. ”

“ Écoute, Sam, reprend le père de Marse Chan, tu appartiens à ton jeune maître. Je te recommande d’avoir soin de lui tant qu’il vivra.
Et à dater de ce moment, Sam fut le body servant, le serviteur particulier, le garde du corps de Marse Chan ; il ne sera pas, dans sa vieillesse, éloigné de croire que, si jamais on ne vit un enfant profiter comme celui-là, c’est beaucoup grâce à ses bons soins. ”

“ Cela n’est pas convenable, interrompit M. Weller, en ôtant sa pipe de sa bouche.
— Non, ça n’est pas bigrement, dit Sam, en tournant la lettre plus au jour. C’est joliment ; il y a un pâté là. Je sens que mon cœur est joliment tonteux. ”

“ Nous sommes ainsi, frères, et il faudra un coup de tonnerre pour secouer notre apathique torpeur.
— Ils sont lâches ! dit Sam avec mépris.
— Oh ! non ! s’écria Morris dont les yeux brillèrent ; ils sont braves !... mais ils ont tant souffert ! Ne les méprisez pas, Sam, et surtout ne désespérez point d’eux avant l’heure de la grande épreuve... Notre rôle, c’est de les relever ; notre mission, c’est de réveiller leur âme assoupie et d’y raviver cette immense haine qui est le salut de l’Irlande... ”

“ Sam ne se fit faute de rien de ce qui pouvait en rehausser l'effet. Comme les habiles, il n'avait garde de laisser le récit perdre de son éclat en passant par ses lèvres. Des rugissements de rire accompagnèrent sa narration, et furent bientôt repris et prolongés, en glapissements joyeux, par tout le menu fretin qui fourmillait sur le plancher ou perchait dans chaque recoin. Mais au milieu du vacarme, des éclats, des transports, Sam conserva son immuable gravité ”

“ Le noir que vous avez monté hier matin promet d'être un admirable marcheur, et il gardait son amble aussi aisément avec Sam et le portemanteau qu'avec vous et votre charge de connaissances légales. Sam promet de se bien tenir, et jusqu'ici il s'est tenu en effet. L'épreuve n'a pas été longue, direz-vous. Il rejette le blâme de ses anciennes irrégularités sur la mauvaise compagnie : — les gens de l'écurie étaient trop séduisants, je suppose. — Il nie avoir jamais négligé le cheval ; — il se serait plutôt passé de dîner, dit-il. ”

“ Eh bien ! en voilà une farce ! s’écria Sam. Mon maître qui a le plaisir de rencontrer votre maître là haut, et moi qui a le plaisir de vous rencontrer ici en bas. Comment ça vous va-t-il ? Et notre petit commerce d’épiceries, ça marche-t-il bien ? Véritablement, je suis charmé de vous voir. Comme vous avez l’air content ! C’est charmant. N’est-il pas vrai, M. Muzzle ? ”

“ En entendant ce discours, l’homme bleu sourit comme une personne accoutumée aux compliments, mais en même temps il regarda Sam d’un air approbatif et répondit qu’il espérait cultiver davantage sa connaissance, car, sans flatterie, il y avait en lui l’étoffe d’un joli garçon, et tout à fait selon son cœur. ”

“ Est-ce là le jeune homme que vous avez vu dans la ruelle, et dont vous m'avez parlé ce matin?»
M. Martin, qui était un homme laconique, comme on l'a déjà vu, s'approcha de Sam, fit un signe de tête et grommela: «C'est l'homme.» Sam, qui n'était jamais fier, lui adressa un sourire de connaissance et confessa, en termes polis, qu'il avait déjà vu cette boule-là quelque part. ”

“ Je vois que vous me comprenez, Sam. Comme je vous l’ai dit, je désire d’abord que vous ne demeuriez pas à perdre votre temps dans un endroit comme celui-ci ; mais, en outre, je sens que c’est une monstrueuse absurdité qu’un prisonnier pour dettes ait un domestique avec lui. Il faut que vous me quittiez pour quelque temps, Sam. ”

“ Ayant laissé tomber ces mots d’une lèvre dédaigneuse, le philosophe tourna lentement sur ses talons, et rejoignit la société.
Pendant que M. Pickwick exprimait l’opinion ci-dessus rapportée, Sam et le gros joufflu avaient réuni leurs efforts pour établir une glissade, et s’exerçaient d’une manière très-brillante. Sam, en particulier, exécutait cette admirable et romantique figure que l’on appelle vulgairement cogner à la porte du savetier, et qui consiste à glisser sur un pied, tandis que de l’autre on frappe de temps en temps la glace d’un coup redoublé. ”

“ Sam Smith, au contraire, souffle comme un phoque, et transpire comme une gargoulette monumentale.
Tout en manifestant son admiration pour le jeu si varié, si mouvementé et si dangereux du jeune homme, il lui adresse quelques questions relatives à ses occupations habituelles, et au motif de son voyage en Australie.
— Je me promène! riposte Friquet en lui
broyant deux des incisives supérieures d'un formidable coup de poing.
— Aôh! reprend Sam qui crache ses deux dents enveloppées d'un caillot rouge. Un gentleman qui se promène ici, est ou millionnaire ou mendiant. ”

“ « Adieu, dit Sam.
— Adieu, répondit la jolie bonne en détournant la tête.
— Une poignée de mains. Est-ce que vous ne voulez pas ? »
La jolie bonne tendit une main qui était fort petite, quoique ce fût la main d’une bonne. Puis elle se leva pour s’en aller.
« Je ne serai pas bien longtemps, dit Sam.
— Vous êtes toujours absent, répliqua Mary en donnant à sa tête la plus légère secousse possible. Vous n’êtes pas plus tôt revenu que vous voilà reparti, monsieur Weller. »
Sam attira plus près de lui la beauté domestique et commença à lui parler à voix basse. ”

“ « Allons ! mon garçon, » dit le gentleman d’un ton impérieux, en essayant en même temps de pousser Sam.
« Allons ! monsieur. Qu’est-ce que c’est ? » répliqua Sam, en lui rendant sa bousculade avec les intérêts composés.
« Allons, allons ! mon garçon, ça ne prend pas avec moi, rétorqua l’étranger, en élevant la voix et en devenant tout blanc. Ici, Smouch.
— Ben ! quoi qui gnia, » grommela l’homme à la redingote brune, qui pendant ce court dialogue s’était graduellement avancé dans la cour.
« C’est ce jeune homme qui fait l’insolent, » dit le principal, en poussant Sam de nouveau. ”

“ Chez bien des êtres humains, une telle mentalité se serait traduite par des orgies et une débauche écœurante ; il n’en était rien chez Sam. Le vernis d’une civilisation raffinée et d’une haute culture intellectuelle, en faisait un vicieux gardant toujours les apparences de l’honorabilité et de la réserve. ”

“ Elle conclut, avec une nuance de rancune et de tendre menace dans son accent léger :
— Et vous verrez qu’elle arrive toujours à ses fins, la nièce de l’Oncle Sam !
II Rue de Rivoli ; onze heures du matin. Un joli ciel parisien, d’un bleu de pastel que le soleil d’été poudrait de lumière blonde.
Les passants allègres défilaient sous les arcades avec une allure joyeuse. Un jeune officier murmura, au passage d’une brune pâle qui marchait à petits pas rapides :
— Hum !... La jolie fille ! ”

“ Je crois bien que je ferais mieux de jeter un coup d’œil sur cette sorcière avant de laisser les dames s’entretenir avec elle, s’écria le colonel Dent ; dites-lui, Sam, que c’est un monsieur qui va venir. »
Sam sortit et rentra bientôt.
« Elle ne veut pas, dit-elle, recevoir de messieurs ; ils n’ont que faire de se déranger. » ”

“ Il n’y avait plus moyen de prétendre méconnaître d’où venait la voix, et l’étranger, n’ayant pas d’autre ressource, regarda Sam en face.
« Ça ne prend pas, Job Trotter, dit celui-ci. Allons ! allons ! pas de bêtises. Vous n’êtes pas assez beau naturellement pour vous permettre de vous gâter comme ça la physionomie. Remettez-moi vos petits yeux à leur place, ou bien je les enfoncerai dans votre tête. M’entendez-vous ! » ”

“ Cet individu, qui attira sur-le-champ l’attention spéciale de Sam, paraissait long et fluet. Son visage était couperosé, son nez rouge ; ses yeux méchants et bien éveillés tenaient beaucoup de ceux d’un serpent à sonnettes. Il portait un habit noir râpé, un pantalon très-court et des bas de coton noir qui, comme le reste de son costume, avaient une teinte rouillée. Son air était empesé, mais sa cravate blanche ne l’était pas, et pendait toute chiffonnée et d’une manière fort peu pittoresque sur son gilet boutonné jusqu’au menton. ”

“ Si nous, pauvres pécheurs, nous éprouvons de la pitié pour lui, est-ce que le coeur du Seigneur n'est pas plus grand que le nôtre ? S'il a de l'amour et de la pitié pour le plus méchant des blancs, n'en aura-t-il point pour le pauvre Sam, qui après tout n'était pas si méchant ? Ne pensez-vous pas qu'il donnera une maison à Sam? peut-être que ce ne sera pas une des plus belles, mais ce sera une maison confortable, qui n'aura pas de fentes, une maison où ne pourront entrer ni le ventni la pluie? ”

“ Où allez-vous, monsieur Weller ? s’écria Job en se débattant vainement sous la main puissante de son ancien ennemi.
— Venez, venez ! répondit Sam sans daigner lui donner d’autre explication, jusqu’au moment où ils atteignirent la buvette, et où il demanda un pot de porter, qui fut promptement apporté. ”

“ Vous vous rappelez la charmante matinée que nous avons passée ensemble.
— Eh ! oui, répliqua Sam, je m’en souviens. Eh bien !
— Eh bien ! poursuivit Job avec grande précision et du ton peu élevé d’un homme qui communique un secret important. Dans cette maison à la porte verte, monsieur Weller, il y a beaucoup de domestiques. ”

“ Cependant il fut obligé de passer très-près de Sam, et un regard scrutateur de celui-ci lui permit de découvrir, sous ce masque de contorsions effrayantes, quelque chose qui ressemblait trop aux petits yeux de M. Job Trotter pour qu’il fût possible de s’y tromper.
« Ohé ! monsieur ! » cria Sam d’une voix irritée.
L’étranger s’arrêta.
« Ohé ! » répéta Sam d’une voix encore plus féroce.
L’homme à l’horrible visage regarda avec la plus grande surprise au fond de la cour, à l’entrée de la cour, aux fenêtres de chaque maison, partout enfin, excepté du côté de Sam Weller ”