Mandrin

“ « Il est assez beau de visage, grand, bien fait, fort robuste et agile. À ces qualités il joint un esprit vif et pénétrant, des manières aisées et polies. Il est prompt à venger une offense. Il est d’une hardiesse et d’une intrépidité à toute épreuve, d’un sang-froid et d’une présence d’esprit admirables dans le danger. Patient et laborieux à l’excès, son courage lui fait tout entreprendre, tout supporter, pour satisfaire son ambition. »
Mandrin entrait dans la contrebande au moment où celle-ci, par les circonstances que l’on a vues, devait prendre le plus d’extension. ”

“ Je vous conseille, reprit Mandrin , de lui apprendre un peu- son devoir. Il s'en écartera si on ne l'y ramène. Je me suis aperçu de bien des petites choses qui ne sont pas de son état. Il commence à négliger la prière , je sens que ma présence le retient, et j'entrevois qu'il s'oublierait bientôt s'il ne m'avait pas. Au même instant on annonça le frère. « Qu'il entre , dit le grand-vicaire, j'ai trop de choses à lui dire, » L'hermite parut avec un air soumis, et se prosterna, il se tint le visage contre terre et pleura amèrement. ”

“ Mandrin se laisse briser successivement les jambes, les cuisses, les bras; la souffrance qu'il endure est indescriptible, mais ne peut lui arracher un cri ; ce n'est que lorsque le bourreau attaque le tronc qu'un gémissement prolongé s'échappe de sa poitrine. Au même instant une jeune femme, qui se tenait à genoux près de l'échafaud, se leva en s'écriant : - Courage, ami ! je te suis !
Et se frappant d'un coup de poignard, elle tomba sur le pavé et expira. C'était Adrienne, qui accomplissait ainsi le serment qu'elle avait fait de ne pas survivre à l'homme qu'elle aimait. ”

“ Que va faire Mandrin pour sortir de ce mauvais pas? Il se mettra d'abord à blasphémer, à repousser le confesseur, à renier Dieu avec ses complices. Un tel endurcissement chez un bel homme, si jeune, excitera le zèle compatissant des dévotes de la ville. ”

“ Mandrin continua son commerce.
Qui croira que le coeur de ce barbare, qui massacrait avec inhumanité et par ingratitude , osait se montrer sensible à l'amour? Ce sentiment qui commande aux passions ou qui les éteint, semble ne jeter que de la douceur dans l'ame. Si les amans se portent aux extrêmes , c'est dans la vue de posséder l'objet qui fait leur félicité , et ils agissent: par aveuglement ou par désespoir , mais ils ne sont cruels ni sanguinaires. ”

“ Cependant la peur des fantômes n'a qu'un temps: l'idée des voleurs prévaut enfin dans la population voisine; des archers commandés par un hardi prévôt, des 458 clercs courageux se dirigent vers le château enchanté. Mandrin s'y voit assiégé: le feu s'engage; la mort vole; le prévôt se croit déjà sûr de sa proie: vaine espérance! un souterrain, que Mandrin avait creusé pour aboutir à une forêt, le sauve, lui, sa troupe et ses trésors. A peine libre des piéges de la maréchaussée, il tombe dans ceux de l'amour. Croirait-on que ce bandit ait été sensible? ”

“ Mandrin connu alors que l'on venait à lui. L'ardeur des assaillans, les sacs de terre dont ils se couvraient, lui annonçaient l'inutilité d'une défense; il ne songeait qu'à gagner du tems. La boyau qui conduisait à son grand caveau avait cent pieds le longueur; il tira les ontreforts et en éboula la terre , pour donner de l'occupation à l'ennemi. ”

“ Isaure demeura sans réponse; la rougeur annonça sa confusion : elle courut promptement à sa chambre et tout son amour se tourna en exécration. Elle versa des larmes d'indignation et d'horreur, elle lacéra avec dépis toutes les lettres de son misérable amant, elle foula aux pieds tous présens qui venaient de sa main; et pour dérober entièrement sa honte aux yeux de ceux qui en avaient été témoins , elle fut s'enfoncer dans un couvent dès le jour même.
Mandrin, à qui le sentiment de sa perte avait ôté jusqu'à l'idée de la fuite, avait été enchaîné sans peine , et marchait sans résistance. ”

“ Les troupes que la cour avait envoyées pour réprimer ces désordres , arrivèrent enfin aux environs d'Autun. Mandrin était alors dans la paroisse de Brion ; il s'arrêta auprès du village de Grenade , et s'y retrancha. Monsieur de Fitcher , qui commandait les troupes légères s'avança pour les forcer ; il trouva les retranchemens très-profonds, et plus réguliers qu'il n'avait cru devoir l'attendre d'un homme qui n'avait aucune connaissance des règles de l'art. Mandria agissait sans principes , et ne s'en écartait pas , ce qui peut prouver qu'il a été à l'école de la nature. ”

“ Mandrin entra après lui, et demanda que cet homme lui fût livré. Il enfonça les portes et culbuta les meubles ; il menaça du fer et du feu; tout retentissait de ses juremens et de ses fureurs. Il saisit une jeune femme par la main, et lui ordonna de lui montrer le coupable ou de s'attendre à essuyer toute sa vengeance. Cette femme méritait des égards par sa beauté, par son âge , et plus encore par sa grossesse ; Mandrin , inexorable, persista à la menacer de la mort ; puis , faisant un pas en arrière, saisit son fusil et lui enfonça la baïonnette dans le ventre. ”

“ Mandrin chercha son homme dans tous les coins, & ne le trouva point : il le demanda à cette femme , qui jamais ne voulut le déceler ; elle répondit toujours avec la plus grande fermeté & avec un courage digne d'un homme. Il faut sçavoir que cette femme avoit été prise autrefois avec du faux sel par le Commis qu'elle receloit , ce qui rend son action beaucoup plus remarquable , & fait voir une très-grande générosité .de la part. Cependant la colère de Mandrin augmentoit ; il mit plusieurs fois le pistolet fur la gorge à la Maîtresse du logis, pour lui faire dire où étoit le Commis. ”

“ Les Mandrins quittèrent le Puy, dans la nuit du 16 octobre ; le 23, ils entrèrent à Montbrison.
Ici, Mandrin allait trouver un receveur des Fermes, M. Baillard du Pinet, qui devait enfin être homme à l’attendre chez lui et à lui tenir tête. M. du Pinet sut comprendre Mandrin et lui parler, aussi lui devons-nous l’une des pages qui nous font le mieux pénétrer dans l’esprit du célèbre contrebandier. ”

“ L'imposture n'a qu'un temps , tôt ou tard on voit naître, un moment qui tire le voile qui la couvre. Il était temps i que les fourberies de Mandrin parussent au grand jour. Un jeune officier, qui faisait route vers Grenoble , entendit toutes les fables, du peuple sur l'ame du procureur ; il aperçut ce château inaccessible, et se mit en chemin pour s'y rendre , moins par envie de le voir que par mépris : de tout ce qu'il entendait dire. Il frappa à la première porte. L'ours s'habilla promptement de sa peau , et vint se présenter pour ouvrir. ”

“ Nous étions en guerre; il fut aisé de tromper le grand-vicaire : Mandrin eut toutes les permissions qu'il demandait.
Les deux bandés réunies montaient à trente-huit hommes , la plupart déserteurs ou criminels échappés des prisons. Mandrin songea à les loger et à reprendre son ancien commerce. Le travail et l'industrie ramenèrent bientôt l'abondance et rirent oublier les malheurs. Le chef donna un plan pour la construction des logemens de sureté de la place. Le lieutenant Roquairol se chargea de l'approvisionnement et du commerce au dehors. ”

“ Mandrin s'empara des faubourgs , alluma des torches et tint des échelles prêles. Ensuite, s'avançant vers la ville, il fit dire au maire que si les deux receveurs de sel et de tabac ne lui faisaient pas remettre la même somme que ceux de Beaune , il allait voir le sang couler , les faubourgs embrasés, la ville escaladée , les plus beaux édifices renversés , et tout au pillage; et pour aider à les déterminer, il leur montra la bande de séminaristes qui était en son pouvoir , et dit : Voilà mes otages. Ces jeunes gens étaient pour la plupart de là ville ”

“ Le 17 décembre, sur les cinq heures du soir, les Mandrins arrivent à Seurre en Bourgogne. Leur chef fait publier une proclamation aux habitans, où il leur dit « de ne point interrompre leurs travaux... » « Bien loin que le peuple soit l’objet de ses expéditions, lui, Mandrin, prend diligemment ses intérêts. »
Poursuivi comme il l’était, Mandrin comprit que les ballots de marchandises, qu’il traînait avec lui, devenaient pour sa troupe de fâcheux impedimenta. ”

“ La terre qu'elles soutenaient paraissait plus fraîche et moins serrée que dans d'autres endroits. On ne douta plus qu'il ne fallût ouvrir dé ce côté-là , et on espéra une fin à tant de maux. Le prévôt fit distribuer du vin aux prisonniers et encouragea son monde.
Mandrin, qui s'était retiré par cet endroit dans un caveau enfoncé , avait mis , derrière les terres qui en formaient, l'entrée , un tambour, et dessus un verre d'eau. Chaque coup que donnaient les prisonniers rendait un bruit sourd dans la caisse, et causait un trémoussement dans l'eau. Mandrin connu alors que l'on venait à lui. ”

“ Le 30 juin, Mandrin fil charger des ballots, de tabac sur des mulets , entra dans Rhodes, et fut droit à la maison de l'entreposeur de la ferme. Il avait avec lui cinquante-deux hommes bien armés , la baïonnette au bout du fusil. Il entra seul, pria l'entreposeur de descendre ”

“ Mandrin, qui avait vu le danger, fit abattre promptement des arbres , qu'il entrelaça, et exhorta tout son monde à bien faire. Le prévôt des archers, que l'on dit être le même que celui qui avait forcé le château, du procureur, ne crut pas devoir exposer témérairement ceux qu'il commandait. Il fit faire une quantité considérable de fagots, que les paysans élevèreut devant eux en approchant; et il y mit le feu. Le vent, qui était violent porta les flammes dans les rétranchemens et au visage des assiégés, ce qui les incommoda beaucoup. ”

“ Comme quoi Mandrin haïssoit les Prêtres, & en vola un dans un bois n'étant âgé que de quinze ans.
Ouis Mandrin découvrit que Monsieur le Curé avoit parlé mal de lui
à la mère ; cela lui donna une aversion effroyable pour les Prêtres ; & quoique Monsieur le Curé lui eût appris le peu de Catéchisme qu'il seavoit, il le haïssoit encore plus que les autres. Comment quand on n'aime pas Dieu aimeroit-on ses Ministres & ses serviteurs Il n'avoit
encore que quinze ans, lorsqu'il en rencontra un dans un bois fur les sept heures du soir ”

“ Mandrin parla en apôtre et harangua chacun d'eux selon les cas qui faisaient leur détention, La docilité de l'auditoire , l'éloquence du prédicateur touchèrent le geolier, il consentit à boire : le vin était choisi ; insensiblement on écarta les images effrayantes de la mort et on se consola en buvant. Madriu enferma le geolier dans sa prison , il brisa les fers de ses camarades, ouvrit les portés , et marcha a leur tète en chantant iasclemment dans les rues. ”

“ Après cette cérémonie, Mandrin se plaça sur son troue une' seconde fois , puis montrant à ses compagnons les terres de France et de Savoie, il leur dit : chers amis, promenez vos regards sur ces riches contrées, voilà le théâtre de nos expéditions militaires ! cette terre a des richesses que cette autre n'admet pas, transportons-les d'un royaume dans l'autre, je vous en donne les droits, et j'abandonne ceux qui m'ont fait frapper la monnaie des souverains. ”

“ Quand on vouloir dire qu'un enfant étoit fort, on disoit : II est fort comme le petit Mandrin. C'étoit un proverbe dans le pays. Louis Mandrin ne fut pas long-temps fans parler : dès l'âge de deux, ans, il articuloit, un jurement avec autant d'énergie que son père; cela, faisoit trembler. II avoit la voix forte
& rauque, & le regard fier & farouche; Quand il se mettoit en colère il grinçoit des dents, ses yeux s'enflammoient, & les cheveux lui dressoient à la tête ; il avoit l'air d'un démon. Sa mère en étoit allarmée ”

“ MANDRIN, n. m. Mauvais sujet, voleur. Quand il y en a plusieurs, on dit : la bêda (bande) à mandrin, en souvenir de ce brigand audacieux qui a exploité le Dauphiné et la Savoie au XVIIIe siècle.
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MÂNET, TA, adj. Sâle, malpropre,, touchant des ordures. - Net, propre, mânet, malpropre. -
MANEUILLE, n.f. L'une des deux anses d'une cornue.
MANIGLIA, n. f. Homme de rien, sans parole, sans valeur; outil de cordonnier.
MANOEU, n. m. Une bonne poignée de plantes de chanvre prêt à être bloïa (teillé) ,
MANTI, n. m. Nappe de toile ordinaire dont on se sert à la campagne. Ital. mantile. ”

“ « Après le dîner il (Mandrin) s'est transporté aux prisons avec un détachement et s'étoit fait ouvrir les portes. Il s'est fait présenter les registres de la geole et a fait sortir les prisonniers pour dettes ou contrebande, au nombre de dix qu'il a emmenés avec lui, déclarant ne vouloir en sa troupe ni voleurs ni malfaiteurs. »
Que penser de ceci? Et qu'y a-t-il derrière cette libération des débiteurs? On ne va pas faire de Mandrin un socialiste. Le fils du maréchal de St-Etienne-de-Geoire, sachant peu d'histoire romaine, n'avait pas de rancune non plus contre les lois des Douze Tables. ”

“ Mandrin s'était aperçu que son extérieur interressait quelques dévotes qui venaient de temps en temps lui rendre visite , et il savait que la beauté des hommes peut quelque chose sur le coeur des femmes. ”

“ Il est difficile de se mettre en pensée, aux lieu et place d'un si étrange héros. Je crois pourtant que ces Samson et ces Hercule s'occupent surtout du jour et jouissent de l'heure, ia-Jendemain n'ayant souci. Ensuite, quand on est lancé saiTJime pente, qu'on s'appelle Alexandre ou qu'on s'appelle Mandrin, on la suit d'ordinaire jusqu'au bout.
Les 21 et 22 décembre, Mandrin remonta la vallée de la Bèbre, passa les monts Forez vers la source de ce cours d'eau et rentra dans le bassin de la Loire. Le 23, il arrivait à Cervières, à dix lieues au nord-ouest de Montbrison. ”

“ Ils en roulèrent une pièce en haut, et toute la bande fit grande chère. , Mandrin les voyait et s'amusait de ce spectacle ; il pouvait les fusiller, ce qui eût sans doute dérangé le repas : il aima mieux leur laisser la vie, espérant que la nuit lui fournirait quelque occasion de s'en débarrasser autrement. Il se trompa. La maréchaussée avait eu ordre de marcher , et le Château se trouva investi par des soldats et des paysans. ”