Otage

“ Les événements se succédaient rapidement; j'aperçois un prêtre (1) qui, dans la confusion, entrait à l'infirmerie; je cours à lui (j'étais toujours habillé en voleur) , je l'engage à quitter ses vêtements ecclésiastiques, ce qu'il fit à l'aide de prisonniers qui se trouvaient là, et je le fais coucher dans un lit vide. Je sors alors de la prison pour me rendre compte de ce qui se passait au dehors; en traversant la cour, j'entends un des gardiens qui exhortait les otages barricadés à descendre, prétextant qu'il y allait de leur intérêt et de leur salut ”

“ Ces malheureuses victimes seront enduites de poix, résume, essences et autres substances inflamables, et seront lancées dans les airs au milieu des innombrables gerbes d'artifice du bouquet.
N. B. En cas de pluie, les otages seront simplement écharpés sous une vaste tente, pavoisée aux couleurs nationales. ”

“ Je me plaisais à contempler le spectacle de tous ces otages, condamnés à une mort qui me semblait certaine. Quelle dignité, quel calme, quelle résignation aux desseins du ciel ! Chacun d'eux avait un doux sourire sur les lèvres. La dure captivité ne semblait peser à personne. Plusieurs otages laïques m"ont fait part spontanément de leur admiration, à la vue de tous les otages ecclésiastiques, si pleins de mansuétude à l'égard de nos bourreaux, et si calmes, malgré le danger qui nous menaçait tous. ”

“ Mon jardin fut doux et léger
Tant qu’il fut mon humble richesse :
Mi-potager et mi-verger,
Avec quelque fleur qui se dresse
Couleur d’amour et d’allégresse,
Et des oiseaux sur des rameaux,
Et du gazon pour la paresse.
Mais rien ne valut mes ormeaux. ”

“ Le désespoir envahit les plus courageux, les plus résignés. « Entouré de fils barbelés, un bâtiment n’offrant d’autres ouvertures que de rares meurtrières. » On y pousse les otages. Ils se trouvent dans une sorte de grange, garnie, le long de ses parois, de claies superposées sur trois étages. Formées de branchages de bouleaux et destinées à servir de couchettes, ces claies sont couvertes d’une toile crasseuse, emplie de copeaux tout humides encore de la neige où on les a ramassés. ”

“ A cinq heures , arrestation de huit otages : Deux lampistes, Deux quincailliers, M. Goyaid, Frère Provençal, au Palais-Royal ; Deux chiffonniers; M. Carrier Belleuse, sculpteur.
Pour varier les plaisirs des citoyens, ces huit victimes seront
traînées par la peau du... dos, et déposées dans le bassin des Tuileries. ....... ”

“ Grâce à cette intervention qui fait autant d'honneur àces mest-ieurs, qu'elle me fit de bien. je quittai ma sellette et je me trouvai bientôt au milieu de mes libérateurs. Je dus alors raconter mon histoire et celle de tous ces pauvres otages, traînés jusque-là en captivité. ”

“ M. Bonjean lui avait répondu : « Comme magistrat, je vous ordonne de ne point quitter votre poste ; comme prisonnier, je vous en prie. Si vous partez, si vos camarades partent, vous serez remplacés par des insurgés, et l’on nous maltraitera ; je vous adjure de rester pour protéger les pauvres détenus. » Braquond avait obéi ; il fut fidèle à la consigne que M. Bonjean lui avait donnée ; il sauva le Dépôt de l’incendie et sut arracher les otages, sauf le malheureux Georges Veysset, à la mort que Ferré leur avait réservée. ”

“ Dès le 24 mai, la prison manqua de vivres ; des barricades l’entouraient ; la fusillade crépitait aux environs ; quelques obus avaient éclaté contre les murs. Les couloirs étaient silencieux ; on ne parlait qu’à voix basse, on écoutait les rumeurs du dehors. Dans la journée du 23, dans celle du 24, on avait attendu les mandats de transfèrement du procureur de la Commune, car on croyait, sur la parole de Garreau, à de nouveaux transbordements d’otages. Rien ne vint troubler l’angoisse des détenus ; ils tournaient dans leur cellule, avec la régularité des animaux enfermés. ”

“ Elle appelle de nouveau et en vain les larmes qui ne viennent pas . Alors , désespérée , folle de douleur , elle a résolu de terminer son malheur en mettant fin à ses jours .
On est au milieu de la nuit . Le lendemain ne se lèvera pas sur sa honte ; non , la lumière du soleil n' éclairera point sa déchéance . Elle se lève et sort du château par la poterne . Où va - t - elle, la pauvre Odette ? Elle n' en sait rien . Elle court à travers la montagne et la voilà aux bords de l' étang du Fischbœdle , sur les escarpements
escarpements dominent le lac , comme des aiguilles de granit . ”

“ Le temps efface tout ; il emporta bientôt ce souci sur ses ailes . Quelques années plus tard on n' y pensait plus . Odette en grandissant réalisait les belles et brillantes qualités dont l' avaient dotée ses mystérieuses marraines . Elle semblait ciselée de lumière et d' or . C' était bien la fleur de la montagne , nourrie de soleil et de grand air , épanouissant les roses de sa corolle sur une tige souple et gracieuse . Mais le souffle des fées avaient jeté là-dessus je ne sais quel reflet mystérieux , subtil comme le parfum du lys , capiteux comme l' arôme de la bruyère sauvage . ”

“ Par la fenêtre ouverte qui laissait entrer à flots la claire lumière de juin, on apercevait au loin de hautes montagnes couvertes de bois; puis, plus près, les grands sapins et les vieux châtaigniers du parc. Odette se tint longtemps debout auprès de la fenêtre pour admirer le beau paysage. Sa
gracieuse figure semblait lumineuse et transparente dans ce rayon de soleil qui traversait ses cheveux et l'étoffe légère de sa robe, comme si la fée, après avoir accompli son œuvre, se fût préparée à s'envoler dans les airs. ”

“ Le jardin négligé,
le mur vêtu d’un lierre triste,
la vigne où pend un raisin noir,
et la terrasse, et ce miroir :
l’étang d’opale et d’améthyste.
Parmi les nymphéas déclos,
jouez, Soleil, jouez sur l’eau
que ride une brise, au passage... ”

“ Sur l’herbe, au long d’une rivière jonchée de palmes, de palmipèdes et d’enfants troussés et vifs, près de sa maison solitaire où fraîchit la brise dans les stores, le maître, adossé à un osier mort, contemple la fuite de l’eau sous la tristesse des saules. ”

“ Les jeunes citadines auraient voulu être gratifiées d’un tampon d’ouate dans les oreilles. Mélancoliquement, elles regardent défiler le monotone paysage de la campagne, si triste à cette saison, engourdies par l’air frais du matin. Les vapeurs tombées de la nue s’entassent à l’horizon en amoncellements ouatés, le soleil affaibli comme un pauvre aigle blessé bat lourdement de l’aile et rase la terre, perdu dans une mer brumeuse. ”

“ Le soleil dore la cime de l’Œta. L’Œta était une montagne de Thessalie, entre le Pinde et le Parnasse, et célèbre dans la fable par la mort d’Hercule, et dans l’histoire par le détroit des Thermopyles. Comme elle s’étend jusqu’à la mer Égée, qui borne l’Europe à l’Orient, les poètes ont feint que le soleil et les étoiles se levaient à côté de cette montagne. ”

“ Un bois, dans le lointain, formant un long trait noir.
Tout se tait. La nature alanguie et dolente
Semble se recueillir dans une vague attente...
Comme elle, mon esprit engourdi de sommeil,
Ne se réchauffera qu’aux baisers du soleil.
Et le voilà qui vient, le voilà, blond et pâle,
Trouant le voile obscur d’une étoile d’opale...
Et l’étoile grandit, grandit... comme un œil pur
Là-haut, timidement, sourit un coin d’azur. ”

“ L’eau même qui susurre au penchant du chemin
Se tait, sous ses pieds nus qui se heurtent aux pierres.
On voit courir des pleurs au long de ses paupières,
Et sa quenouille pend, inerte, de sa main...
L’étang mire, joyeux, des fronts de lavandières,
Et sait pourtant quel deuil ils porteront demain !... ”

“ Les coqs des clochers s’amusent à pencher le plus possible sans avoir à ouvrir les ailes. Paysage où les maçons et les laboureurs ont malhabilement choisi la teinte triste des couleurs les plus gaies, l’ocre pour les charpentes et les tuiles, pour les prairies et les feuillages un vert sombre, et l’herbe même a l’air immortel. ”

“ Des liens d’ombre semblent glisser
Et s’en aller, avec mélancolie ;
L’eau des étangs s’écoule et tamise son bruit,
L’herbe s’éclaire et les corolles se déplient,
Et les bois d’or se désenlacent de la nuit. ”

“ Quand l'étoile du soir, au fond des cieux voilée, Glisse un rayon furtif dans la sombre vallée, Déjà l'opaque nuit sous l'ombrage s'étend, Le vent siffle à travers les roseaux de l'étang, Et, dans l'ombre, une voix, qui sanglote et se brise, Mêle de longs soupirs aux plaintes de la brise. ”

“ « Viens dormir au milieu des lys d’eau... L’iris tremble,
Et nous nous étreignons, nous qui mourons ensemble... »
... Je connais un étang qui somnole, blêmi
Par l’aube blême et par le clair de lune ami.
Et, sous l’eau de l’étang, qui mire les chimères,
Des femmes vont mourir, comme des éphémères... ”

“ Othys, Montagny, Loisy, pauvres hameaux voisins, Châalis, — que l’on restaure, — vous n’avez rien gardé de tout ce passé ! Quelquefois j’ai besoin de revoir ces lieux de solitude et de rêverie. J’y relève tristement en moi-même les traces fugitives d’une époque où le naturel était affecté ; je souris parfois en lisant sur le flanc des granits certains vers de Roucher, qui m’avaient paru sublimes, — ou des maximes de bienfaisance au-dessus d’une fontaine ou d’une grotte consacrée à Pan. Les étangs, creusés à si grands frais, étalent en vain leur eau morte que le cygne dédaigne. ”

“ L’Othe, Otta silva, l’un de ces petits pagus dont la trace s’est conservée dans la composition de certains noms de lieux, est dans l’Aube et dans l’Yonne, c’est-à-dire à l’ouest de Troyes. Cf. Guérard, « Pays de la France ». Ann. de la Soc. de l’Hist. de Fr., pour l’année 1837, p, 122. Dans la Moselle, il y a Othe, près de Briey, et Ottange, près de Thionville. Enfin il y a un Authe dans les Ardennes, à quatre lieues de Vouziers ; c’est probablement de celui-là que notre trouvère aura fait Otane pour la rime.
33-34 — La répétition de « estoit » à la rime est un bourdon du copiste. ”

“ Alors les sources chantent bien plus clair, les étangs allument des petites flammes. Tous les esprits de la montagne vont et viennent librement ; et il y a dans l’air des frôlements, des bruits imperceptibles, comme si l’on entendait les branches grandir, l’herbe pousser. ”

“ Le chêne gris étend sa grandeur de statue ; L'automne accumulant ses feuillages jaunis, A recouvert l'étang et les rives moussues,
En des ors roux et bruns, d'un doux voile d'oubli..
Il ne reverra plus jamais nos deux images Confondues en ses eaux, hélas, mou bel étang ! Je suis seule aujourd'hui au bord de ses rivages. Lorsque survient la nuit et l'ombre qui s'étend. ”

“ Le lac d'Oo, à ce moment splendide de la végétation luxuriante des Pyrénées, offrait aux visiteurs ces beautés grandioses de la nature devant lesquelles mille âme, quelque vulgaire qu'on la suppose, ne peut demeurer insensible. Imaginez-vous un cirque immense, entouré de montagnes chargées de la plus belle végétation, dont le fond est une petite mer aux eaux limpides et azurées. ”

“ L’ÉTANG
Un étang, où la verte image des bois plonge,
Réjouit son eau fraîche, où des adolescents,
De leurs beaux membres nus, délicats et puissants,
Caressent les regards épars dans l’air qui songe. ”

“ Au nord, la scène change. La nature, moins riante, mais plus pittoresque, nous offre à l'extrémité de l'horizon le coup d'oeil majestueux des collines du pays d'Othe couronnées de leurs antiques forêts. ”

“ Au bout de cette scène de désolation de la nature, la vue se repose sur une oasis : partout des palmiers toujours verts, orangers, citronniers, limons, figuiers, enfin tous les arbres possibles, une nature magnifique, la première oasis que je vois. ”

“ Parmi tous les ruisselets et toutes les lentilles d’eau, qui dorment sous l’herbe des terres marécageuses, nous avons notre rivière, l’Othain, petite rivière rustique, qui n’arrosait jusqu’ici que des lieux sans gloire et à qui la Grande guerre va donner, comme à mon Spincourt et à la plupart des villages de cette région, un lustre sanglant. Pendant la mauvaise saison, l’Othain débordé inonde les prairies, submerge les baquets des lessiveuses au bas des jardins. Un brouillard glacé s’en exhale, rampe très bas sur les cultures. ”

“ L'ogive simple, l'ogive gothique, l'ogive fleurie à profusion, le style plus élégant que mystique de la Renaissance, s'y combinent pour former un ensemble éblouissant, irrégulier, plein de contrastes.
Comme une prodigieuse floraison, s'élancent et s'entrelacent les arcs, les colonnettes, les pinacles, les gâbles dentelés, ciselés, trèfles, découpés à jour, les mille jets d'une sève intarissable, les mille caprices
d'une verve inépuisable et d'un ciseau docile à tout exprimer. ”

“ L’air fraîchit. Le soleil plonge au ciel radieux.
Le bétail ne craint plus le taon ni le bupreste.
Aux pentes de l’Othrys l’ombre est plus longue. Reste,
Reste avec moi, cher hôte envoyé par les Dieux. ”

“ Peintes d'ocre et de vert, les pièces passent le col entre deux arbres, affleurent au revers d'un fossé, ou, blotties dans un trou de terre, brûlent l'herbe au ras d'un champ. On suit un sentier, on ne voit rien, une longue flamme le traverse, un cri de fer vous fait sauter. ”

“ De plus, il acquerra presque une nouvelle vie, s’il peut parvenir une fois au printemps à regarder le bel anneau de la fleur blanche de l’ortie et à reproduire, au crayon, avec son maître d’école, les courbes de ses pétales et la manière dont elle est posée sur sa tige centrale. ”

“ Ces cavées, qui brisent devant le passage de chaque ruisseau l’uniformité de la culture, sont de véritables oasis dont, en regardant l’ensemble du paysage, on ne soupçonne pas toujours la profondeur et l’étendue. ”

“ Des bosquets de lauriers encombrent les crevasses de l'oued, et leurs innombrables fleurs, épanouies en ce moment, piquent dans ces verdures sombres des étoiles roses tremblotantes; au-dessous, ce sont des refuges d'ombre épaisse; par places, des gerbes de roseaux lancent dans l'air bleu leurs plumets grêles; et, sous la grosse lumière, toutes ces nuances de vert et de rose, dans ce cadre de rochers dorés, forment une très douce harmonie de couleurs. ”