Georges Flayeux

“ Ce contrefort des Hautes-Vosges , qui sépare Fraize de Mandray , voit s' étager sur ses flancs , et se multiplier à sa base les fermes , les hameaux d' un pays demeuré quelque peu agricole , au milieu d' un mouvement industriel qui a modifié la physionomie du paysan plus que du paysage . Au sommet une majestueuse sapinière élève sa tête royale , et abrite des sites enchanteurs , à
vue panoramique , pleins de charme , de fraîcheur , d' air pur , de pittoresque , de souvenirs antiques . ”

“ Ce qui manque à la fleur quand le ciel est d' airain et refuse la goutte de rosée .
Il lui manquait la divine beauté des larmes . L' œil a beau être profond , le regard magnétique , s' il reste toujours sec , il devient dur ; il est puissant , il peut subjuguer comme celui du serpent , il ne charme point . Il ne fait pas à l' âme l' une de ces blessures éternelles qui soumettent un cœur pour toujours . Il inspirera un caprice , pas un amour véritable .
Odette en fera bientôt l' épreuve . ”

“ On dirait , qu' à la voix des fées , le voile de l' avenir vient de s' entrouvrir et laisse voir aux yeux émerveillés une châtelaine ravissante tenant sa cour au milieu des pages et des nobles damoyselles .
Le charme fut rompu par la troisième fée , la fée Turquoise , la mère des larmes ; chacun pâlit et trembla en l' entendant s' exprimer ainsi : « Et moi qui suis la fée triste , je te fais le don des larmes ! »
A quoi bon , en effet , être riche , être belle , si l' on doit pleurer ? ”

“ La jalousie est la première ennemie du bonheur .
Il se produit toujours dans ces cas des caprices des grands , que la jeune fille transplantée , par une mésalliance qui l' élève , en un monde qui n' est pas le sien , se heurte aux dédains des grandes dames qui ne lui pardonnent pas de leur avoir été préférée : l' amour propre de la femme est doublé de l' orgueil de la caste .
C' est ce qui arriva pour Odette de Montabey : les hommages rendus à la paysanne métamorphosée en comtesse , semblaient un vol fait aux autres dames , femmes de la noblesse . ”

“ Mais la principale découverte fut celle d' un squelette d' homme d' une stature quasi-colossale , tels qu' on se représente nos anciens preux et seigneurs aussi vigoureux de corps que valeureux de cœur .
Et comme ce squelette dormait justement sous la dalle du seuil de l' ancienne chapelle , on était en droit de l' attribuer à l' ermite fondateur de l' antique ermitage . Dans son humilité il voulut évidemment
être inhumé sous le seuil , afin d' être foulé aux pieds par toutes les générations à venir . De la part d' un Ribeaupierre qui porta si haut l' orgueil du nom , c' est héroïque . ”

“ Hélas ! le bonheur n' est pas de ce monde , et le malheur guette toujours l' homme qui sourit à l' avenir . Cette vie si pleine de calme et d' espérance allait être troublée par une affreuse catastrophe . Certain jour qu' il travaillait près du rocher de Hangochet , un grand sapin , au moment où Jenny lui donnait vaillamment
le coup de grâce , s' écroula tout-à - coup et avant que le bûcheron se fut garé , il était renversé et retenu prisonnier , les jambes prises dans l' étreinte terrible du sol et de l' arbre . ”

“ Elles se changent en véritables perles . Et durant trois jours les yeux d' Odette de Montabey distillèrent de fines pierres précieuses
précieuses la source en paraissait intarissable .
Au soir du troisième jour , elle reçut la visite de la fée des larmes . C' était bien ce noble et pâle visage de l' apparition du Fischbœdle ; mais un sourire mélancolique avait remplacé sa gravité troublante . La fée accueillit volontiers les démonstrations de la gratitude de la jeune femme , heureuse de revivre et de pleurer .
« C' est bon de pleurer , s' écriait Odette , oh que les larmes sont douces ! » ”

“ Elle appelle de nouveau et en vain les larmes qui ne viennent pas . Alors , désespérée , folle de douleur , elle a résolu de terminer son malheur en mettant fin à ses jours .
On est au milieu de la nuit . Le lendemain ne se lèvera pas sur sa honte ; non , la lumière du soleil n' éclairera point sa déchéance . Elle se lève et sort du château par la poterne . Où va - t - elle, la pauvre Odette ? Elle n' en sait rien . Elle court à travers la montagne et la voilà aux bords de l' étang du Fischbœdle , sur les escarpements
escarpements dominent le lac , comme des aiguilles de granit . ”

“ Suivons-les maintenant dans la maison
du fermier où elles prennent part au joyeux banquet du baptème .
Avant de quitter la fête , s' approchant successivement du berceau où sommeillait la gente Odette , les trois fées lui font chacune un don .
De sa baguette magique la fée Aligère touche le front de l' enfant et lui dit : « Je suis la fée de la beauté , je t' octroie le don d' être belle comme moi et de charmer tous ceux qui t' approcheront . » ”

“ La vie de Saint Nicolas est si féconde en prodiges merveilleux , les miracles qu' il a opérés , de son vivant et après sa mort , sont si éclatants , si variés qu' on s' explique facilement l' universalité de son culte .
S' il est le patron des enfants c' est que sa sainteté a éclaté dès sa plus tendre enfance : Denys le Chartreux prétend que Dieu lui donna l' usage de la raison dès sa naissance même , comme paraît l' indiquer le miracle qui eut lieu lorsque , pour le baptême , on le plongea dans un bassin d' eau . ”

“ Max de Ribeaupierre y vint chercher la solitude et l' oubli ; ses nouveaux seigneurs en ont saisi le charme si pénétrant ; et pour en savourer plus pleinement la haute poésie ils y ont voulu un pied-à-terre .
En été le Rudlin devient un grand parc , sillonné par les équipages en livrée : et si l' on n' y chasse plus l' ours et le grand cerf , on y poursuit encore le sanglier et le loup . Aussi quand les ombres des anciens preux viennent errer dans ces lieux qui virent l' existence d' une noble race , elles n' ont pas comme tant d' autres à pleurer sur des ruines ”

“ Blaison était le moins crâne , mais l' amour rend fort et ingénieux , et Blaison aimait Mahour de cette affection des humbles qui se renferme et creuse un abîme dans l' âme . « Oui , se répétait -il , un homme ne craint pas un chien , un chrétien , avec le secours de Dieu pour arme , ne craint pas le diable ! » ”

“ Les faveurs que l' on vient implorer maintenant sont octroyées sans que la Vierge les fasse payer d' aucun sacrifice . Jenny et Nicole ont bien souffert pour tous les autres !
D' ailleurs qu' on l' entreprenne de Fraize par Scarupt , ou de Plainfaing , par les lacets qui coupent le fer à-cheval , la promenade est ravissante de pittoresque et de variété . Par un sentier rocailleux qui , de la banalité des taillis de bruyères et de genêts passe et s' enfonce dans la majesté de la grande forêt , on gravit la montagne que la sylve assombrit et qui déverse ses
torrents vers la vallée . ”

“ Cet usage d' établir dans chaque église une crêche que représente la naissance du Sauveur est bien suggestif et bien puissant pour toucher l' imagination et le cœur des enfants et leur expliquer ce grand mystère de l' Incarnation .
La plus belle pratique de la fête de Noël est celle si ancienne en nos chrétiennes paroisses , de faire la communion à la messe de minuit . Cette nuit là en effet , les communions sont aussi nombreuses qu' au jour de Pâques !
Que parmi les coutumes populaires de la Noël , la superstition n' ait pas sa part ,
nous n' oserions l' affirmer . ”

“ « Vous pouvez refuser le don que je fais à votre fille , quant à moi je ne puis lui en octroyer d' autre Cependant réfléchissez avant de m' opposer un refus . Le don des larmes est plus précieux que vous ne croyez . La larme soulage , elle féconde ; malheur au sol où ne jaillit pas de source et au cœur fermé comme le roc !... Je laisse votre fille avec son avenir de richesse et de beauté , puisse - t - il suffire à son bonheur ! »
Sur ce , les trois fées prennent congé . ”

“ La coutume de l' arbre de Noël , si populaire en Allemagne et en Russie , commence à s' introduire chez nous , mais ce n' est pas une tradition , c' est une importation qui nous vient des Alsaciens si nombreux dans nos populations ouvrières . Elle s' est vite acclimatée .
Ne nous en plaignons point , l' arbre de Noël enrubanné , chargé de bonbons , de jouets ; n' est -il pas après les merveilles de la Saint Nicolas , une nouvelle joie , une nouvelle surprise et récompense pour les enfants à qui l' on enseigne à croître en grâce et en sagesse comme leur divin Modèle , l' Enfant Jésus ? ”

“ La veillée est donc la première coutume
hivernale de la montagne . Tantôt chez l' un , tantôt chez l' autre , elle réunit les voisins , les amis ; et , tandis que les hommes causent en fumant devant l' âtre , les femmes tricotent ou filent l' antique quenouille . On termine la veillée en recinant ; c'est - à - dire en cassant une croûte et en buvant une goutte .
La plus grande , la plus solennelle des veillées , c' est la veillée de Noël .
D' ailleurs , dans les montagnes vosgiennes , la fête de Noël a conservé un cachet tout spécial de pieuse antiquité et de gracieuseté . ”

“ Et comme Jacob elle eut un songe : elle vit dans le rocher creusé l' image de la Vierge qui lui parlait et disait : « Ton propre sacrifice m' a touché le cœur autant que l' héroïsme de ton fiancé . Ce double renoncement volontaire est plus que je ne demandais . Paix aux hommes de bonne volonté ! Vous n' avez pas hésité à me donner vos cœurs , je vous les rends . Ce n' est pas Dieu qui se laissera vaincre en générosité ; retourne chez ton père ; en attendant que Jenny vienne de nouveau te mettre au doigt l' anneau des fiançailles ».
Nicole ne doutait pas de son rêve ”

“ Que devint -il ? D' après la tradition il se serait caché sous la bure d' un ermite pour vivre ignoré et pénitent dans la forêt , théâtre de leur querelle .
La tradition serait ici d' accord avec la nature humaine ; on sait l' attrait qui ramène toujours les coupables sur les lieux du crime .
Il revint donc en cet endroit , dit la légende , il y construisit l' ermitage de la chapelle , il y vécut , la figure vieillie par les larmes et changée par la longue barbe d' ermite . ”

“ Mais pour les enfants nés le dimanche , les fées n' attendent pas qu' ils sourient ; elles viennent assister à leur baptème .
Or un certain dimanche d' une année perdue dans les siècles passés , le fermier de Montabey se vit le père d' une petite fille . Cette enfant naissant un dimanche apportait à ses parents non seulement la joie de sa naissance mais encore la perspective du bonheur . « Que Dieu en soit loué , se dit l' heureux couple , notre fille verra les fées ; elles viendront à son baptême ! » ”

“ Frappé en pleine poitrine , Jean pousse un cri , son frère accourt et le reçoit chancelant dans ses bras . Avant de lui fermer les yeux il lui demande pardon à son tour .
Jean pardonna de grand cœur à Max , mais Max , lui , ne se pardonna jamais d' avoir évoqué la justice divine trop légèrement . Cette justice immanente qui conduit les choses d' ici-bas , ne l' avait -il pas invoquée contre son frère ? – Cette pensée le poursuivait sans trêve ni merci ,
empoisonnait ses jours et troublait ses nuits ”

“ Parlons donc un peu de saint Nicolas , puisque tout le monde l' aime et le fête .
Car il n' est pas seulement le patron des enfants ; peut-être même , n' est -il pas un saint du Ciel qui ait autant de clientèle que saint Nicolas ! Sa protection est si puissante , si large , si efficace , qu' elle s' étend sur toutes sortes de personnes , de tout âge , de tout rang , de tout pays . C' est bien pour cela qu' on l' appelle le grand , le bon saint Nicolas ! ”

“ Quand l' amitié ou l' amour éveillent notre sympathie , lorsque la sincérité devrait éclater dans le regard , les lèvres peuvent tromper en creusant la fossette d' un sourire , mais la vraie preuve de l' émotion est une larme . ”

“ C' est une coutume polie , charitable , chrétienne que d' exprimer à ses parents , à ses amis , à ses supérieurs des vœux de bonheur pour la nouvelle année . Ce sont des témoignages d' affection , d' amitié , de respect .
Dans les Vosges , surtout parmi les populations montagnardes , tous se souhaitent une année heureuse . On se salue par des souhaits on se serre la main , on s' embrasse .
Les petits enfants apprennent de gentils compliments qu' ils récitent à papa et à maman au parrain et à la marraine qui doivent donner des étrennes . ”

“ N' allez pas , par exemple , chercher à mettre des personnalités vivantes sous ces noms antiques ; si les conates existent toujours , Mahour et Blaison sont morts depuis longtemps : ce sont encore des gens d' autrefois , que j' ai l' honneur de vous présenter , et la petite histoire que me rappellent les conates , s' est passée en un temps préhistorique , bien avant la Révolution . Les acteurs sont disparus de la scène , leurs familles aussi ; comme des personnages de légende ils ne vivent plus que dans la mémoire de quelques vieux paysans de la vallée de la Petite Meurthe . ”

“ La jalousie est vile : elle ravale un homme et le fait déchoir . Mais le pire , c' est encore cette attitude humiliée qui ne m' atteint pas seulement en plein cœur , elle me frappe à la tâte , dans l' orgueil sacré de la famille . C' est la première fois qu' on voit un Ribeaupierre ramper ! ”

“ Saint Augustin considérait l' œuf comme un symbole d' espérance . Or qu' elle est l' espérance du chrétien sinon la résurrection finale ?
Oui , en cette fête de Pâques qu' a faite le Seigneur , réjouissons -nous , car l' espérance fondée sur le miracle de la résurrection couvre toutes les misères humaines
humaines défie la mort elle-même qui est vaincue ! ”

“ Sacrifice de Jenny
Au centre de la majestueuse forêt qui domine Plainfaing , au Nord-Est , se dresse le colossal rocher de Hangochet . La forêt est une sapinière pure , aux arbres géants , d' un feuillage velouté comme une tapisserie d' Orient ; la roche , cachée dans la profondeur de la sylve , est une immense muraille de quartz et de granit qui semble , avec ses 2 5 mètres d' élévation , le dernier vestige d' une construction préhistorique , l' œuvre des Titans . Ce n' est point une moraine ”

“ On se lasse d' admirer même les plus belles choses ; et , habitué à cette beauté enchanteresse de son épouse , le sire Gontram finit par se blaser .
Nature ardente dont l' éducation avait affiné les aspirations mais non dompté la fougue , il avait les passions trop viv s' et le cœur trop chaud pour faire un contemplatif . Aussi , le premier enthousiasme passé , le charme fut rompu . Vint un jour où le jeune comte fut repris de la passion de la chasse . ”