Fête de Noël

“ Je veux vivre dans le passé, le présent et l’avenir ! répéta Scrooge en sautant à bas du lit. Les leçons des trois esprits demeureront gravées dans ma mémoire. Ô Jacob Marley ! que le ciel et la fête de Noël soient bénis de leurs bienfaits ! je le dis à genoux, vieux Jacob, oui, à genoux. ”

“ «Groupée donc autour d'un grand feu, la famille cause doucement: tout à coup, les cloches se font entendre. «Les carillons!» dit l'un des anciens, et là-dessus, pour satisfaire l'avide curiosité des jeunes, on rappelle toutes les antiques légendes de la fête de Noël, que tout le monde sait déjà, mais qui plaisent toujours. ”

“ Noël est premièrement la fête du printemps, mais la fête humaine du printemps. Les fleurs s’ouvrent au soleil ; mais les hommes s’ouvrent comme des fleurs par une scrupuleuse mémoire qui a mesuré les jours et les nuits. Pâques et la fête de nature ; le premier janvier est la fête politique, qui brave déjà le froid. Noël est plus attentif, plus hardi encore, plus près de l’astronomie qui place aux environs du 21 décembre l’hésitation du soleil, et la nomme solstice. Ainsi la Noël païenne devance l’esprit des champs et des bois. ”

“ La fête de Noël, si douce et si belle, est triste cette année. Pas de messe de minuit, un froid excessif et notre exil, qui semble ne devoir jamais finir, ainsi que la guerre, attristent tous les coeurs. Nos deux soeurs qui sont à l'ambulance d'Épinay ont vu l'arbre de Noël qu'ont fait les Prussiens dans la chapelle du château et elles ont reçu leur cadeau de fête, qui consiste en un crucifix et autres petits objets. ”

“ Il y a jusque dans cette époque même de l’année quelque chose qui répand un charme infini sur la fête de Noël. En d’autres temps nous tirons une grande part de nos plaisirs des seules beautés de la nature. Notre sensibilité s’élance et se disperse sur le paysage baigné de soleil, et nous « vivons au large et partout ». ”

“ Noël ! c’est la fête des petits et grands enfants ! Comme ils étaient beaux, « chez nous », les Noëls d’autrefois ! où, fervent de la pieuse légende, l’enfant allait, plein de confiance et d’espoir, mettre son petit soulier sous la cheminée, pour recevoir « le présent du petit Jésus ! » ”

“ La fête de Noel est le signal d’une espèce de foire, où les marchands exposent avec beaucoup d’apparat, comme ceux de nos magasins d’étrennes, mille jouets et mille sucreries, destinés à servir de cadeaux pour les enfants. ”

“ Non, Noël n'est pas une fête comme les hommes ont l'habitude de se le figurer; Noël, pour le Christ, ce n'est pas la marche à l'étoile, mais la mise en route vers la Croix. Noël ne nous parle pas seulement de Christ, il nous parle de Dieu qui est là dans le mystère de cette nuit de Noël; c'est un drame divin qui se joue. ”

“ En effet, Noël, étant un jour de joie universelle, est en même temps une fête de famille: les étrennes en sont la conséquence.—Comme Dieu s'est donné en présent aux hommes pour leur prouver son amour, les hommes se donnent entre eux des signes d'amitié et de bienveillance. Les parents surtout pensent à réjouir leurs enfants en souvenir du divin Enfant-Jésus, qu'ils leur montrent comme leur meilleur ami et leur plus parfait modèle.
Les cadeaux de Noël se font surtout par l'arbre de Noël et par le soulier de Noël. ”

“ Dans le Midi ensoleillé et riant, la Fête-Dieu fait sonner les bruyants carillons dans les tièdes journées de mai ou de juin, et promène dans les campagnes un dais de velours rouge soutenu par des piques dorées, sous une pluie de fleurs, dans un nuage d’encens, au milieu des prières et des chants. La Fête-Dieu autrefois était un Noël estival, mais un Noël plus intense, célébré au grand air, à la belle lumière du soleil, dans la jeune verdure, dans l’éternel renouveau de la nature ”

“ Voici l'hiver ! mais comme nous ne voulons pas rester trop longtemps sur des pensées tristes, nous songeons à haute voix. L'hiver, c'est Noël ; Noël, avec son joyeux réveillon. Il y aura grande fête au moulin. Les bahuts de chêne aux moulures délicates, les grandes armoires sculptées s'ouvriront encore une fois pour laisser sortir leurs trésors amassés pendant deux longs mois. Les bassines de cuivre étincelantes comme l'or, quitteront le vaisselier en notre honneur. La bûche de Noël flambera dans la grande cheminée. ”

“ On a souvent mis en face l'un de l'autre l'arbre de la science du bien et du mal, principe de la déchéance de l'humanité, et la croix, principe de rédemption et de salut.
L'arbre de Noël est un petit arbuste vert, le plus ordinairement un sapin, aux branches duquel on attache les cadeaux que l'on veut distribuer aux enfants, à l'occasion de la fête. Il apparaît tout éclatant de lumières, tout chargé de jouets et de friandises. Cet arbre merveilleux est pour les coeurs innocents le symbole de Celui qui est «la lumière du monde» et la source de tout don céleste. ”

“ Pour les Provençaux, la fête la plus traditionnelle, la plus régionale, c'est bien la Noël. Dans cette veillée, dont l'usage se perpétue avec le même esprit familial depuis des centaines d'années, on s'unit plus étroitement aux morts vénérés et aimés. Bien des inimitiés prennent fin dans cette fête à laquelle on n'ose pas manquer et qui établit entre tous les parents une profonde et chrétienne intimité. Rester seul, chez soi, à l'écart, ce jour-là, serait regardé comme la marque d'un mauvais naturel et d'un coeur peu chrétien. ”

“ Assurément tous les petits enfants connaissent cette fête!
Elle est belle, elle est radieuse pour le plus grand nombre. Elle ramène l'excellent vieux Santa Claus avec des trésors fabuleux entassés dans ses poches immenses et inépuisable. ”

“ Tu vois que Santa Claus ne t’a pas oublié.
En même temps un rire bon enfant sortait des flocons de sa barbe.
— L’Agence des Noëls Faciles, dit-il en se frottant les mains, aime à donner à ses clients des surprises, de réelles surprises. Avec nous, pas de ces Noëls sans incidents, sans caractère. C’est pour moi un plaisir de voir avec quel goût vous avez suivi nos efforts. Maintenant complétons la fête par une dernière chose merveilleuse. ”

“ Dès que la dernière lueur du jour s'est fondue dans l'ombre, tous les habitants du pays ont grand soin d'éteindre leurs foyers, puis ils vont en foule allumer des brandons à la lampe de l'église. Lorsque ces brandons ont été bénits par le clergé, ils les promènent par les champs: c'est ce qu'on appelle la fête des flambarts. Ces flambarts sont le seul feu qui brûle dans le village: ce feu bénit et régénéré jettera de jeunes étincelles sur l'âtre ranimé dans quelques instants, image symbolique de la renaissance spirituelle apportée au monde par Jésus-Christ.
Puis on allume la bûche de Noël. ”

“ ONZIÈME DEVOIR NOËL Noël est la fête des fêtes. La fête qui rappelle les légendes les plus exquises et des coutumes ravissantes, les plus poétiques de toutes.
Heureux les enfants, heureux ceux qui croient à toutes ces légendes naïves!—N'est-ce pas Jean-Jacques Rousseau lui-même qui a dit, en parlant des petits: «Ils ne savent qu'aimer, ils refusent de croire aux vérités désolantes, leur erreur vaut mieux que le savoir des sages.»
L'année touche à sa fin, et le sombre hiver accompagne ses derniers jours...
La nuit est descendue depuis plusieurs heures sur la terre enveloppée de frimas. ”

“ La nuit de Noël, une touchante cérémonie avait lieu à l'ambulance des Arts-et-Métiers. On célébrait la messe de minuit. La veille, - on voyait M. l'aumônier s'arrêter à tous les lits plus longtemps qu'à l'ordinaire; chaque blessé voulait lui parler et se préparer à passer une belle fête de Noël.. ”

“ Au bout de quelques instants, on joua aux gages touchés, car il faut bien redevenir enfants quelquefois, surtout à Noël, un jour de fête fondé par un Dieu enfant. Attention! voilà qu'on commence d'abord par une partie de colin-maillard. Oh! le tricheur de Topper! Il fait semblant de ne pas voir avec son bandeau, mais n'ayez pas peur, il n'a pas ses yeux dans sa poche. Je suis sûr
qu'il s'est entendu avec le neveu de Scrooge, et que l'esprit de Noël présent ne s'y est pas laissé prendre. ”

“ j’entends les cloches dans la nuit...
Et j’ai, sur ces feuillets sans foi posé ma plume :
Ô souvenirs, chantez ! tout mon orgueil s’enfuit,
Et je me sens repris de ma grande amertume.
Ah ! ces voix dans la nuit chantant Noël ! Noël !
M’apportent de la nef qui, là-bas, s’illumine,
Un si tendre, un si doux reproche maternel
Que mon cœur trop gonflé crève dans ma poitrine...
Et j’écoute longtemps les cloches, dans la nuit...
Je suis le paria de la famille humaine,
À qui le vent apporte en son sale réduit
La poignante rumeur d’une fête lointaine. ”

“ Cependant Noël approchait, Christmas, la messe du Christ comme on l'appelle en Angleterre, Christmas, la grande fête de l'année, chère à tous, surtout aux enfants et aux jeunes filles, avec ses cartes enluminées, ses baisers sous le mistletoe, la branche de gui suspendue au plafond, ses plum-puddings indigestes, ses féeries et ses pantomimes. Christmas enfin, attendu avec impatience par tons ceux qui peuvent se procurer l'oie traditionnelle et môme par les miséreux qui n'ont que l'espérance. ”

“ PRÉFACE C’est l’usage chez nos voisins d’outre-Manche, que chaque poëte, au jour de Noël, publie quelque légende ou quelque chanson pour mieux célébrer la fête à la fois religieuse et nationale de la puritaine Angleterre. ”

“ Il y a un charme dans l'ordre adopté par l'auteur des Fêtes légendaires, qui nous fait parcourir le cercle de l'année : on passe avec plaisir à travers les diverses phases des saisons, depuis la fête tout intime de Noël, qui groupe la famille autour du foyer, tandis que la neige tombe au dehors et que le vent bat les vitres, jusqu'à cet épanouissement printanier au milieu duquel se produisent les solennités de Pâques et de la Pentecôte. ”

“ Noël est vraiment la fête de famille par excellence, dans les contrées septentrionales de l'Europe.
PAYS SCANDINAVES
Huit jours avant la solennité de Noël, les places de Stockholm sont couvertes de sapins que les paysans coupent dans les forêts voisines et viennent vendre en ville. Toute famille, si pauvre soit-elle, a pour la grande veillée son arbre de Noël orné de lumières et garni de jouets et friandises de toutes sortes.—Les pauvres ne sont pas oubliés: on organise pour eux des fêtes et ils reçoivent des vêtements et d'abondantes aumônes en argent. ”

“ L'oie de Noël est bien un vrai rôti de fête! Tandis que les cloches égrènent dans le ciel leurs joyeux carillons, que le boudin fume et crie sur le gril, que les marrons pétillent sous la cendre, que les gâteaux de famille profilent leur coupole feuilletée, l'oie fumante est placée au milieu de la table, aux applaudissements des convives. ”

“ Sur l’autre rive, bientôt, par intervalles, ils perçurent dans le lointain, la chanson des grelots et des clochettes, parmi les grincements des carrioles sur la neige durcie, se mêlant aux « dangs dongs » des clochers, que la froide bise apportait par volées intermittentes. Des rangs les plus reculés, parents et amis arrivent en hâte pour la douce veillée de Noël en attendant la messe de minuit.
En dépit de la saison on sent que la nature est en fête. ”

“ Ce n’est pas seulement le jour même de la fête : Noël dure au moins quinze jours, jusqu’au dimanche de l’Épiphanie où tu vois tous les peuples de la terre prendre le chemin de l’étable, chacun portant ses présents. ”

“ Ils vont dans la forêt armés de scies et de haches. Avec ardeur ils coupent les sapins24 destinés à la fête, et ils les décorent avec la neige qui couvre le pays et avec les glaçons qui pendent aux arbres. Puis il les placent sur des traîneaux et les conduisent dans leur palais souterrain; là, ils les ornent de bougies, de pommes d'or, de noix, de bonbons. La nuit de Noël venue et les étoiles allumées au ciel, le Bonhomme Noël parcourt en traîneau les villages environnants pour s'informer si les enfants sont sages; il s'en assure en regardant par les fenêtres. ”

“ A Noël dans le petit cercle de famille, l’absence du mort est cruellement sentie ; sa gaîté et sa grâce manquent à la fête ; la vue de sa place vide fait monter des pleurs aux yeux. Douze mois se passent* Noël revient une seconde fois... ”

“ Il n’y a que vous vraiment pour oser crier dans un moment pareil, quand tout se recueille et fait silence. Voyez ! le vent lui-même retient son souffle. Pas une girouette ne bouge.
LES MOINEAUX, plus bas. Qu’est-ce qu’il y a donc, la vieille ?
LA CHEMINÉE. Comment ! vous ne savez pas que c’est la fête des toits, cette nuit ? Vous ne savez pas que Noël va venir faire sa distribution aux enfants ?
LES MOINEAUX. Le roi Noël ?
LA CHEMINÉE. Eh ! oui... Si vous voyiez en bas, dans les maisons, tous ces petits souliers rangés devant la cendre tiède. ”

“ Gentil arbre de Noël,
Au pauvre enfin je souhaite
Argent, pain, bonheur réel !
Faut-il pas qu'il fasse fête!
Mère souvent nous l'a dit :
« Coeur qui prie et main qui donne
Ici-bas trouvent profit,
Puis là-haut grande couronne ! »
Gentil arbre de Noël, Incline à présent tes branches, Fais comme neige au dégel, Viens, et tombe en avalanches! Hélas! Pourquoi disparaître? Heureux suis-je comme un roi. Je t'ai parlé trop peut-être ! Mais qui l'a voulu? C'est toi.
Noël 1878.
CONSOLATION
H.
A Madame ***. ”

“ La nuit de Noël, l'enfance du Christ, l'étable, les mages, la semaine de la Passion, le supplice de l'Homme-Dieu, sont autant de scènes touchantes et dramatiques qui subjugent l'imagination. Aussi, la dame de notre paisible habitation ne laisse-t-elle jamais échapper l'occasion d'apporter son gracieux concours à la préparation des cérémonies de la paroisse.
La Fête-Dieu surtout est l'objet de sa pieuse sollicitude ; longtemps à l'avance elle a préparé les flambeaux, les vases,
les fleurs et les tentures qui doivent figurer sur le reposuir dont son bon goût lui a valu l'entreprise. ”

“ Le plat favori de Noël pour le paysan est une tête de porc à laquelle on ajoute des saucisses et des choux-verts.
Même les bestiaux ont part au festin de Noël: leur ration de foin est doublée. Dans certains districts, on croit que les bestiaux ont le don de la parole, au moment où la grande fête commence dans l'univers. Celui, paraît-il, qui est doué «de la bonne oreille», peut les entendre parler doucement, tout en ruminant, de la Crèche dans laquelle le Christ naquit. ”