Alain

“ La Noël manque de force, et appelle l’image d’un dieu enfant. Mais, sans aucun dieu, et par les tromperies du printemps, il est encore vrai qu’on se réjouit trop tôt et que l’on dévore les provisions, ce qui est carnaval, fête marquée de folie grimaçante, fête sans avenir, promptement suivie de pénitence ; car le froid revient, et, avec le froid, la peur de manquer, ce qui est carême, jusqu’à l’explosion de Pâques, où toutefois l’hiver se mêle encore, par l’idée de mort et de résurrection. ”

“ Il y a démesure dans la nature, soit par l’énorme tempête, soit par l’immensité des sables, soit par les glaciers et les pics neigeux, soit par l’exubérance végétale ou animale, soit par l’excès des masses humaines en effervescence. En toutes ces circonstances, l’homme se sent petit et faible ; mais il rebondit de tout son esprit ; il essaye son pouvoir de braver et d’oser ; il le trouve sans limites. La peur est vaincue. La mort est vaincue. Tel est le sentiment du sublime, et il y a du sublime dans tous les excès. L’ivresse ne peut être médiocre dans un être qui pense. ”

“ L’état contracté et raidi est ce qui entretient en nous la peur de nous-mêmes ; et c’est folie d’envier la vertu du cheval, quand on n’a seulement pas à soi toute sa force d’homme. Par la découverte de l’être propre à l’homme et du pouvoir propre à l’homme, se trouve effacée de l’histoire, au moins comme modèle, la grimace de l’homme méchant, si étonnamment ressemblante aux nœuds de l’arbre et aux plis de la gueule animale. Être laid jusqu’à faire peur, c’est un procédé de guerre, dont il reste trace en des masques et en des casques. ”

“ Les Contes enfantins sont aussi des jeux de flûte, qui habillent décemment la peur. L’enfance se rassure à toutes ces règles, comme baguette, lampe, tapis magique, Sésame, qui font une sorte d’autre monde cohérent, en accord d’ailleurs avec la vie domestique, d’où l’enfant tire inévitablement la première idée d’une loi. La nature, domaine toujours inexploré, effraye bien plus que les contes, par la vaine recherche d’un rite suffisant. Une simple baguette, ce qui est la hache et les faisceaux de l’enfance, doit rassurer bien mieux qu’une arme. ”

“ Et parce que l’erreur est la forme de la découverte qui suit, l’idée fausse étant conservée en même temps que dépassée, l’oubli est la loi de l’enfance ; j’entends que le souvenir y est nul, quoique la mémoire y soit fidèle et sans faute. Nous poussons notre enfance devant nous, et tel est notre avenir réel. En ce sens on peut dire qu’un esprit qui connaîtrait l’objet sans aucune erreur ne connaîtrait rien du tout. Mais l’impérieux besoin, l’impérieux amour, et l’impérieuse croissance ont d’abord dessiné le bien et le mal selon l’homme. ”

“ Ration c’est raison, et la raison n’est pas tendre. Toutefois dans Jupiter, et par le mélange du pouvoir de guerre avec le pouvoir d’industrie, le destin est plus près du roi, et dans l’ombre de son trône. C’est là qu’il le retrouve, après qu’il a laissé jouer un peu les héros immortels, après qu’il a joué lui-même, à la manière d’un homme, le jeu du festin et de l’amour. Le destin le tire par la manche, et lui rappelle qu’il n’est pas sur son trône pour s’amuser. ”

“ Ces émouvantes et humiliantes vérités sont en clair dans la légende du serpent tentateur ; mais, parce qu’alors elles ne nous touchent point à la manière d’une réelle nature, tout se passe comme si nous ne comprenions pas qu’il s’agit de nous. Mais à regarder le vrai serpent, qui ne nous parle que de lui et de sa propre suffisance, nous comprenons qu’il s’agit de nous, et que l’esprit est une faible mise sur l’immense tapis. C’est ainsi que la métaphore, tout le long de nos pensées, éveille avec précaution l’obstacle vrai, que le penseur abstrait oublie trop aisément. ”

“ Le châtiment est donc d’esprit, comme la politique est d’esprit. Mais, par ce besoin même de justice, l’aveu est forcé. Naïvement forcé par des supplices, ou forcé par des embûches d’esprit. L’abus de la force est moins émouvant dans le second moyen que dans le premier ; il n’est pas moins irritant. On aimerait mieux quelquefois que le pouvoir frappe simplement devant lui, comme il fait à la guerre. Il reste de cet esprit dans la pure police, qui ne s’occupe jamais des intentions, et fait seulement place nette.
L’autre idée, du jugement libre, et de soi par soi, méritait d’être sauvée. ”

“ L’esprit s’y accoutume, s’y essaie, s’en assure. Il suffit quelquefois d’une perspective de sérieux pour faire rire. D’où l’on s’explique que l’extrême logique soit risible. Il suffit d’arranger les choses en paroles, telles que l’esprit les ferait sans le choc de l’expérience. La catastrophe seule, quand elle n’atteint que les idées, fait rire ; ainsi un homme qui raisonne, et dont la chaise s’effondre. Seulement il y a un peu trop d’involontaire dans ce genre de rire. Il est mieux que l’esprit sente sa propre puissance dans une catastrophe intérieure à lui. ”

“ La religion s’est donc incarnée, comme la logique s’est incarnée, si ce n’est que l’esprit gardait quelque chose de son sublime égarement, qui est au moins un essai de l’infinité véritable. Et ce n’est pas peu d’avoir reconnu et commémoré le modèle spirituel de l’homme, et encore couronné d’épines, non seulement jugeant mieux que nous et aimant mieux que nous, mais souffrant mieux que nous. Tel est le second moment de l’esprit, et par un mouvement double, qui nous élève de l’athlète au saint, et qui nous ramène du pur esprit à l’esprit fraternel. ”

“ C’est un grand moment, et éternel en chacun, que celui où on nie absolument la justice. C’est que, comme toutes les idées, elle se perd dans l’image ; ainsi l’absence est plus vraie que la présence. Et l’esprit est derrière l’homme, toujours derrière, projetant des ombres et des ombres d’ombres, jamais rien de plus. Hegel a tiré de grandes et fortes idées de l’opposition entre le maître et l’esclave. Et il est vrai, comme il dit, que l’esclave forme par nécessité les plus rares vertus et les plus exactes notions, au lieu que le maître, par sa situation même, perd la vertu et perd l’esprit. ”

“ Nous dessinons le soleil sur le sol par le feuillage de l’iris ; nous promenons l’image du pain ; nous semons les roses. Le sauvage cherchera autre chose, et nous-mêmes aussi. Il faut réduire les fêtes à ce qu’elles sont. Plus grandes et plus belles, alors, comme un poème où tout est réel est le plus beau des poèmes. Sans idée aucune nous semons des roses ; c’est que les roses sèment leurs pétales au vent. N’allons pas croire que les peuples naïfs qui fêtent le Printemps fêtent autre chose que leur joie. Comme les fleurs s’ouvrent, les hommes chantent, et il n’y a rien d’autre. ”

“ Ces merveilles de la religion, qui n’apparaissent jamais, sont toutes racontées. Et sur ce sujet du langage, il s’en faut bien que tout soit dit. Quand nous parlons, soit par gestes, soit par signes, nous faisons un objet réel dans le monde ; on voit le geste ; on entend les mots et la chanson. Les arts ne sont qu’une écriture, qui, d’une manière ou d’une autre, fixe les mots ou les gestes, et donne corps à l’invisible. Ce n’est pas que ces nouveaux objets, poèmes ou temples, soient faits d’autre matière que le monde. ”

“ Comme l’organisme dessine toutes ces choses en sa forme, ainsi la religion, quelle qu’elle soit, dessine en sa forme repliée mille fois, toutes les circonstances et le corps humain lui-même. Et le véritable intérieur, s’il en est, on le trouvera enveloppé de toutes ces écorces, comme il doit être. La métaphore ne fait que pieusement recouvrir, et encore recouvrir, ce qui ne peut vivre nu. C’est ainsi que la philosophie, l’imprudente, ne cesse de perdre l’esprit, qu’elle cherche, pendant que la religion ne cesse de le perdre en le sauvant. ”

“ Qu’on le trouve ou non, il n’importe guère, car l’homme lui-même paraît et disparaît. L’élan du combat, qui précipite tout vers le point de la plus épaisse poussière, emporte pêle-mêle hommes et dieux. Ces visions de midi sont toutes vraies. Alors que la théologie, qui n’est qu’une philosophie sans recul, peut tenter de dissoudre le nouveau dieu dans l’ancienne nature et Jupiter dans l’immense ciel, la poésie, plus adhérente aux mouvements vrais de l’homme, ne cesse pas de vaincre le monstre panthéistique, et de dessiner l’homme seulement homme, si naturellement surhumain. ”

“ NOËL Tout recommence ; et la justice est aussi faible aujourd’hui qu’hier. Aussi faible, et aussi forte. Le départ d’une pensée est jeune, et solitaire dans le lieu le plus pauvre, et fils du travail, et éclairé par le travail, veillé par l’amour et la patience, veillé par le bœuf et l’âne, ces dieux muets, attendu même des riches, qui apportent leur encens, humble en ce qu’il se sait inutile. L’univers redouble sa parure d’étoiles, qui n’a pas de sens ; le froid mord ; l’aurore n’est que dans les pensées. Noël ! Noël ! ”

“ Il est bon que tout soit facile à l’enfance, et même penser selon soi. Tout l’idéal vient d’enfance, et s’use à vieillir.
Il est profondément vrai que le mal de l’enfance est la peur sans objet ; d’où l’idéal de l’enfance est le courage sans objet, j’entends sans moyens ni obstacles autres que soi. Vaincre la peur, alors, c’est vaincre tout. La magie est ainsi dans l’enfance une puissance qui ouvre tout, et non pas seulement la magie suppliante, mais la magie qui commande par le signe ”

“ Le héros athlétique se loge en elle et la fait courir. Immortelle, car dans l’élan et dans la puissance, l’autre idée, de la fatigue, de la vieillesse, et de la mort, se trouve absolument exclue. La seule mort ici présente n’est nullement la mort intérieure, la mort de soi. C’est une mort étrangère, et voulue, et cherchée ; une mort à point nommé ; une mort défiée en champ clos, que l’on peut vaincre, que l’on sait vaincre. C’est mourir par sa propre force, non par sa propre faiblesse. C’est mourir par excès de vie. Cette soudaine défaite, le guerrier ne peut la penser de soi ”

“ Souvent l’idée d’une dégradation prédite à soi, et même rétrospectivement, se change en un désespoir orgueilleux. Orgueilleux parce que la puissance de nuire, qui est la puissance toute nue, se nourrit d’un fond de colère, qui ressemble aux grandes forces. Le remords, bien plus actif et bien plus entreprenant qu’on ne dit, déclare une guerre, cherche le péril, et défie le malheur. Ce point de profonde misanthropie est remarquable en ceci qu’il descend toujours. Car le culte de la puissance, d’après un jugement inexorable, va toujours à éprouver la puissance par le combat. ”

“ Même théologiquement il faut arriver à dire que les miracles vrais ne sont exceptions que pour nos esprits troublés et aveuglés, et qu’ils confirmeraient au contraire la loi de l’esprit si nous savions tout. C’est ainsi que le Descartes éternel se bat contre le Malin Génie, Descartes toujours menacé d’erreur, et même, si l’on peut dire, assuré d’erreur ; mais la maudissant d’avance, et s’enfuyant dans son autre vie, où l’esprit se rassure de lui-même. À quoi nous mènent, dans le tumulte du monde, ces grandes images du diable, et de la croix qui dissipe l’apparition. ”

“ On a défini l’homme comme l’animal qui fabrique des outils. C’est vrai, mais ce n’est pas juste. L’outil est un témoin de pensée et un calcul de puissance. L’ancien sceptre est un bâton ; et le bâton, le même bâton, est par lui-même une règle et une loi. L’ancienne charrue n’est qu’un bâton traîné ; le sillon est la trace du bâton, plus nette que celle de l’homme. Le droit est écrit dans le labour. Tous les outils sont des bâtons ; le mètre est un bâton. Le levier est un bâton ; et la roue, âme de toutes les machines, est déjà dans l’outil tournant. ”

“ Et les auditeurs sont tous gardiens de la légende, ce qu’exprime ce mot même, car la légende est ce qu’on doit dire. Il y a du surnaturel dans le héros, par ce défi à tout qui lui est naturel, et par l’excès au delà de l’excès, qui est la loi au moins de ses volontés. Cet esprit survivant s’envole de lui-même où nul homme ne peut le suivre. Le ciel est la demeure des dieux, parce que la pesanteur est notre ennemie la plus proche, et qui jamais ne cède. ”

“ Et le matérialisme devrait nier la révolte d’esprit, qui est pourtant son âme. Le système de Lucrèce nie Lucrèce, et se nie lui-même. Tel est l’inconvénient d’être homme. C’est ce que la fable efface par l’entassement de ses courts drames, où l’idée même du semblable est constamment niée. L’homme y regarde et ne s’y voit pas. C’est le contraire même de l’anthropomorphisme. Et, comme l’anthropomorphisme est partout, la fable est partout. Dans le premier, l’esprit s’apparaît à lui-même et s’effraie de lui-même. ”

“ Car, au regard des anciennes religions, le saint est ce grand esprit qui ne se laisse prendre à rien de ce qu’on croit, repoussant richesses et promesses, blasphémant de Pan et de César, séparé de famille, d’honneur, de pouvoir, et même de son intérieure richesse, car il a jugé l’orgueil et doute même de son propre salut. C’est ce qu’il nomme charité, et c’est très bien nommé ; car la charité va toujours et directement contre ce qui se fait croire ; et l’amour de soi, ici rétabli en son centre, va contre tout ce que l’on croit si aisément et si agréablement de soi. ”

“ LA PEUR Il y a un résultat dans la magie. Dans la vie d’enfance les choses paraissent réellement par les mots ; le serviteur d’abord, et puis les services, les clefs des portes, le jardin, le jouet, le biberon. Dans la vie d’homme beaucoup de miracles se font par paroles. Autorité, faveur, réputation, blâme, mépris, excommunication favorisent ou troublent le commerce, et la santé par là. Presque toute la guerre se fait par des mots. Guerre, faillite, misère, prison, cela n’est pas moins réel que richesse et trône. Ainsi l’imagination triomphe et périt dans son contraire. ”

“ Le monde héroïque se renverse, et le plus vil flatteur l’emporte sur le soldat sans mensonge, ou qui se voudrait tel, car tout subalterne rapporte le mensonge dans sa giberne. Ainsi le pouvoir est déshonoré par un plein mépris des moyens. La garde est faite de brutes impénétrables ; et l’Intelligence Service, comme dit proprement et terriblement l’Empire Britannique, est fausse par son métier. On devine, en cette vie d’empire, volontairement aveugle, que l’esprit ne peut se marier avec la puissance sans un silence redoutable de soi à l’autre et de soi à soi. ”

“ J’ai cru remarquer que le théâtre enfantin, par chœur et évolutions, n’évoque jamais l’invisible, mais plutôt rend tout visible, par la confusion du spectateur et de l’acteur dont le chœur de l’ancienne tragédie a conservé quelque chose.
Il en est tout autrement des jeux qui imitent les actions, jeux de la chasse, de la guerre, jeux de la voiture et de l’avion. Ici l’imagination ne cesse de créer, et ce qu’elle crée n’est rien. Le mouvement ne cesse d’effacer ce qui jamais ne paraît. L’imagination est ici tout franchement ce qu’elle est toujours, à savoir le sentiment d’un mouvement de soi. ”

“ Cette naïveté plus tard est habillée ; la force virile tourne la peur en colère. Mais très certainement l’enfant a peur de la peur. Il la sent venir à l’heure fixée, au lieu fixé. Tel est le principal de ce qu’on nomme imaginer, et l’objet n’y joue presque aucun rôle ; ne rien percevoir est-ce qui laisse seul avec la peur. C’est pourquoi on peut dire qu’il n’y a de peur que des dieux. Peur de soi toujours, comme il apparaît dans le vertige, et, à l’opposé, dans les plus hauts drames. Mais assurons-nous d’abord de l’innocente enfance. ”

“ L’esprit s’est perdu par l’orgueil ; et l’orgueil n’est pas principalement ni premièrement un sentiment contemplatif ; il est un élan irrité, un mouvement indomptable, une colère qui s’augmente de soi, mais une suffisance plutôt qu’une dépendance, et d’une certaine manière une domination par l’excès. Telle est la passion du tyran, et chacun est tyran. Je prends donc l’orgueil par la matière, et c’est bien la première apparition de l’esprit. Le sentiment populaire est que les esprits ne sont pas tous bons. ”