Pythie

“ La Pythie est donc une folle qui fait la folle, et que l’on observe à peu près comme on fait les oiseaux, et un peu aussi comme on fait les entrailles ; car il s’exerce ici une sympathie qui dispose à croire. Quant à l’oracle même toujours énigmatique, et peut-être ambigu par la comédie, l’homme qui travaille ou gouverne en fait ce qu’il peut, comme il fait de toutes ses croyances, par une ruse qu’on ne comprendra jamais bien. ”

“ Elles s'expriment avec chaleur, s'animent dans le discours, et montent, par degré, aux sphères de l'inspiration : voilà pourquoi, chez les anciens, le rôle de Pythie, de Pythonisse, était spécialement dévolu à la femme. — L'exagération du sentiment et de la faculté imaginative est, pour la femme, une source intarissable d'espérances et de déceptions, de joies .et de souffrances, de vie et de mort!. ”

“ Dût-il trouver la mort Sous tes baisers de feu donnés à son génie, Nul ne l'en pourra plaindre : il a vécu sa vie !
Mais, malheur à celui qui sent trop ta beauté, Tes charmes éternels, ta sainte majesté ! Pour chanter dignement son extase ineffable, Il lui faudrait pouvoir rendre l'inexprimable. Dans ta coupe dorée, il boit l'enivrement Qui livrait la Pythie à son divin tourment !
A LA POÉSIE 13
J'ai senti dans mon coeur cette rude souffrance S'élever par degrés, comme une vague immense,
Menaçant d'engloutir Ce qui pouvait en moi penser, aimer, sentir. ”

“ Au temps de Plutarque , une pythie unique suffisait de reste à la besogne vulgaire que l' oracle , honteux de sa décadence , expédiait à un prix peu rémunérateur . On voit que les pythies étaient bien considérées comme des organes passifs dont on pouvait , suivant le besoin , augmenter ou restreindre le nombre . Elles ne font pas , à vrai dire , partie de la corporation sacerdotale qui les emploie , qui les veut dociles et les préfère ignorantes , les estimant d' autant plus parfaites qu' elles ressemblent davantage aux animaux 2 . ”

“ Des couples se formèrent aussitôt. Tout ce monde se querelle, s’embrasse, s’étreint. Ce n’était plus le silence ou les propos pédants des autres villes. Pythie s’amusait de voir grogner cette honte. Un soldat ayant insinué la main dans le dolman de sa camarade, notre amie se leva, s’approcha du couple, pour demander sa part de liesse. La brutale satisfaction des deux êtres rouges et baveux la tentait. Théa dut lui dire une réprimande pour qu’elle revînt en riant, et nous suivit dans la rue. ”

“ Au moment même où il « s'entr'ouvre aux esprits » et où il provoque à s'exprimer cette « Intelligence adultère » dont il est habité, il craint de « perdre son propre mys- tère ». Comme la Pythie de son beau corps uni et cons- tant, une nostalgie le prend de son intégrité spirituelle *. Avec la Pythie, volontiers, il se lamenterait sur l'invasion qu'il subit :
Le temple se change dans Vautre Et l'ouragan des songes en: An même ciel qui fat si beau. 2
Il résiste, il cherche à se reconstruire. Avec la Pythie en- core, il prie la « Puissance créatrice » :
Sois clémente, sois sans oracles ! ”

“ La pythie, dit Plutarque, ne le cède à personne pour la pureté de la conduite et des mœurs. Elevée chez de pauvres paysans, d'ou elle n'apporte ni art, ni expérience, ni talent, elle vient à Delphes pour servir d'interprète au dieu. ”

“ Les oracles de la Pythie ne sont pas plus incompréhensibles ; j' oserai dire que quelques-uns d' entre eux me semblent moins obscurs . Quel homme étrange tu es , ô Platon ! tu nous promets une définition de l' Art et tu nous donnes un oracle ! C' est trop , ami très cher , ou c' est trop peu , selon le cas . Ma faible intelligence ne me permet pas d' apercevoir le rapport qu' il peut y avoir entre une définition exacte et les paroles de Pathénéith
Pathénéith était sage peut-être , mais qui n' était pas clair dans son discours . ”

“ Dans tous les temps, les gens d'esprit se sont moqué des faux prophètes, des charlatans et des devins ; et quand la prêtresse de Delphes rendait des oracles contraires aux intérêts des Grecs, Démosthènes disait que la Pythie philippisait. ”

“ Trépié de la Pythie, (Mytholog.) machine à trois piés sur laquelle la Pythie assise rendoit les oracles d’Apollon ; c’étoit là le sacré trépié, appellé en latin cortyna ; il étoit couvert de la peau du serpent Python ; la prétresse ou le prêtre d’Apollon ne rendoit les oracles du dieu, & n’annonçoit l’avenir, qu’après s’être assise sur le sacré trépié. ”

“ Ce qui nous plaît le plus dans les oracles de la Pythie , ce qui fait que nous redoutons la terrible devineresse , c' est que les paroles qu' elle prononce du haut de son trépied , alors qu' elle est enveloppée tout entière par les fumées qui s' échappent de l' antre , sont toujours inintelligibles . ”

“ La Pythie était
toujours assistée , dans ses extases , d' un ou de plusieurs prophètes 1 qui recueillaient ses paroles confuses , ses cris inarticulés et en composaient un oracle ordinairement versifié 2 , chargé des tours pompeux et des obscurités calculées qui
1 ) Euripide ( Ion , 415-416 ) désigne les prophètes par cette périphrase : « Ceux qui siègent près du trépied , l' élite des Delphiens , ceux qu' a choisis le sort . » Il résulterait de là que les prêtres-prophètes étaient désignés à cette époque par le sort , ce qui s' accorde bien avec les usages du temps . ”

“ Une jeune fille a pris place au trépied, et là, penchée sur le soupirail et travaillée par le fluide sacré, trop fort pour la chair humaine, elle bondit sur elle-même et rend la divinité dans un flot d'écume. La Pythie donnait ainsi le mot d'ordre à la Grèce et faisait la paix ou la guerre du fond de sa caverne.
Quand la femme compte devant Dieu, elle compte devant l'homme; la Grèce la relève d'un mot : un seul homme à une seule femme, et la dot complète la monogamie. Le mari n'achète plus la femme, ne ”

“ Cf. l’abbé de la Chapelle, Le ventriloque ou V engastrimythe, Londres, 1772. Beaucoup d’auteurs pensent que les oracles païens n'étaient qu’un effet de la ventriloquie pratiquée par les devins et les prêtres des dieux. Plutarque, De defect. oracul., 9, prétend que les pythons étaient tout simplement des ventriloques. Dans la fable, Python désignait un serpent énorme qui gardait l’oracle de Delphes et qu’Apollon mit à mort. Il en prit le nom d’Apollon Pythien, cf. Ovide, Metam., i, 438, et devint l’inspirateur de la pythie. ”

“ Ils avaient beaucoup moins d’importance en Grèce qu’on ne le croit généralement, et rien ne nous autorise à croire que les pythies aient jamais été des instruments du sacerdoce ; c’est une supposition tout gratuite des auteurs modernes. La crainte que nous avons de paraître croire à leur inspiration nous fait soupçonner injustement leur sincérité. Bien des exemples, celui de Jeanne d’Arc entre autres, nous montrent cependant à quelle hauteur peut s’élever une nature simple et inculte sous l’influence de l’enthousiasme religieux. ”

“ On l'appelait Pythien, parce qu'il avait tué le serpent Python. Il avait épousé Creuse, fille d'Erechtée, sixième roi d'Athènes, de laquelle il eut un fils nommé Ion. On sait quTErcchtée avait donné son nom à une tribu d'Athènes.
suscitée. Un seul homme est devenu la cause de si affreuses calamités. J'avais beau protester et crier dans l'assemblée : Eschine, tu portes la guerre dans l'Attique, la guerre des Amphictyons. ”

“ SCÈNE III SCÈNE III
les Mêmes, LA PYTHONISSE.
LA PYTHONISSE.
Arrière !
Enfant, laisse l’épée, exauce sa prière,
Ne souille point le Temple et l’Autel respectés.
Tous, Sacrificateurs, et vous, femmes, sortez !
Les femmes et les Sacrificateurs s’inclinent et sortent.
SCÈNE IV SCÈNE IV
KRÉOUSA, IÔN, LA PYTHONISSE.
LA PYTHONISSE.
Quitte Pythô, mon fils, innocent, les mains pures
De toute violence et sous d’heureux augures.
Pardonne, oublie, et pars pour l’illustre Athèna.
Reçois cette corbeille où l’on t’abandonna,
Les yeux à peine ouverts au jour qui nous éclaire ”

“ Tu vois, Pythias, ce que j’ai à souffrir de Lysias ! (Elle pleure.)
pythias Ô le grossier, qui n’est pas attendri par ces larmes ! tu es une pierre, tu n’es pas un homme. Il faut dire aussi que c’est toi, Joessa, qui l’as gâté en l’aimant trop et en le lui laissant voir. Il ne fallait pas le rechercher tant que cela. Les hommes deviennent méprisants quand ils s’en aperçoivent. Ne pleure plus, pauvre chérie ; et si tu me crois, ferme-lui la porte une fois ou deux quand il viendra, tu le verras bientôt s’échauffer et devenir fou de toi à son tour. ”

“ À force de surfaire, vous affamerez cette ville qui est la fleur de toute la Thessalie, et vous nous la rendrez déserte comme un rocher. Mais prenez-y garde. Et toi, je vais t’apprendre comment les fripons sont menés sous mon administration. Répandant alors mon poisson sur le pavé, il ordonne à l’officier qui le suivait de marcher dessus, et d’écraser le tout sous ses pieds. Après cet acte de vigueur, mon Pythias se tourne vers moi, et me dit : C’est un homme d’âge ; il est assez puni par l’affront public que je lui ai fait. ”

“ Le trépied de la Pithie est environné & tout couvert de lauriers ; les parfums qu’on brûle dans son antre, y répandent une fumée qui ressemble à un nuage épais qui en dérobe presque la vue & empêche en même-tems de voir les préparations de la Pithie qui sans doute a plus d’une raison pour dérober la conoissance de ses mystères. ”

“ Pythéas sort en titubant .
SCÈNE V
GLYCÈRE , seule .
J' aime mieux le voir mort qu' heureux par ma rivale ! Ah ! ceux qui souffrent sont méchants !
Ses yeux s' arrêtent sur le guéridon .
Ce coffret me suggère une idée infernale ...
Une vengeance à deux tranchants !
Elle écrit sur les tablettes de Pythéas .
« Gardez -vous , seigneur ; on conspire .
Voici les noms des conjurés .
Leurs coups sont déjà préparés Aux lieux où doit demain la chasse vous conduire . Dérobez -vous à leur fureur Et devinez votre sauveur ! »
Elle dépose les tablettes dans la coffret . ”

“ Auteur des plus belles recherches, il ouvrit la voie à des recherches non moins belles. Comme Ératosthène, comme Hipparque, il a dans l'histoire de l'astronomie une place que personne ne peut lui ravir. Tant que l'étude du ciel et des grandes lois qui régissent les corps célestes captivera l'intelligence
humaine, le nom de Pythéas Vivr.prononcé avec vénération. ”

“ Ces remontrances émurent Pythès. Sans renoncer complétement à l’exploitation de ses mines, il n’y fit plus travailler qu’un cinquième des habitants et à tour de rôle. Il tourna les autres du côté de l’agriculture et des arts. Quand Xerxès marcha contre les Grecs, Pythès qui avait déployé la plus grande magnificence pour le recevoir et pour lui offrir des présents, demanda une grâce au monarque : c’était que parmi tous ses enfants, et il en avait un grand nombre, un seul fût exempt de partir à l’armée et restât avec lui pour soigner sa vieillesse. ”

“ Ignotum et invisum te amo. Turnèbe s'emporte dans l'éloge jusqu'à l'exagération, et un peu pour le plaisir déjouer sur les mots; il l'appelle en latin un autre Apollon : Pythius alter.
C'est ici, Messieurs, le moment de rappeler que Pithou
— 10 —
était Calviniste, et qu'il n'y avait pour un Calviniste, à cette époque, ni repos dans le travail, ni sûreté dans la vertu. La guerre civile éclate, et Pithou est arraché à ses livres; il fuit devant un édit qui punit de mort l'exercice de son culte. Il espère trouver un refuge au sein du barreau de sa ville natale, et sa ville natale le repousse. ”

“ Un peuple qui s'était élevé si haut pouvait-il descendre si bas ? Qu'était donc devenu cet autel de la Pitié, que l'on voyait au milieu de la place publique à Athènes, et auquel les suppliants venaient suspendre des bandelettes ? Si les Athéniens étaient les seuls Grecs qui, selon Pausanias, honorassent la Pitié, et la regardassent comme la consolation de la vie, ils avaient donc bien changé ! ”

“ Les Euthymènes, les Pythéas, mille autres que leur savoir a immortalisés, sont sortis de son sein. Elle a été pour les Gaules, une source féconde de lumières, elle leur a communiqué les sciences et les belles-lettres: ce n'est pas assez, elle les leur a communiquées, accompagnées de ces agrémens, de cette politesse qui les accompagnent si rarement, et sans lesquels pourtant, elles s'attirent plutôt le mépris et Paversion des hommes, que leur estime et leur amour. ”

“ XXVII. Pythius, fils d’Atys, Lydien de nation, demeurait en cette ville. Il reçut Xerxès et toute son armée avec la plus grande magnificence, et lui offrit de l’argent pour les frais de la guerre. Là-dessus le roi demanda aux Perses qui étaient présents quel était ce Pythius, et quelles étaient ses richesses pour faire de pareilles offres. « Seigneur, lui dirent-ils, c’est celui-là même qui fit présent à Darius votre père du plane et de la vigne d’or [17] . C’est, après vous, l’homme le plus riche dont nous ayons aujourd’hui connaissance. » ”

“ Pythagore, l’apôtre de la métempsycose, qui sauvait un malheureux chien des coups d’une bande d’enfants cruels, en déclarant que l’animal était un de ses anciens amis ; il le reconnaissait à la voix.
C’était Pythagore, qui, faisant dans un discours public l’éloge de la vertu, s’exprima avec tant d’éloquence et toucha si profondément les cœurs, que les femmes les plus richement parées coururent déposer dans le temple de Junon leurs bijoux les plus précieux. Quelle parole, aujourd’hui, pourrait opérer semblable merveille ? ”

“ Léger, grave et même un peu fier, comme doit l'être tout cheval de triomphateur, ce noble animal faisait partie du quadrige qui couronnait le mausolée. Pythis est l'auteur de ce quadrige. Par bonheur, Pline et Vitruve nous l'apprennent, sans quoi ce nom de Pythis, qui méritait la gloire jusque dans la dernière postérité, serait resté dans l'oubli. Un frag ment de corniche, d'autres ornements d'architecture, le bas d'une colonne supérieurement cannelée, un chapiteau ionien, étaient encore à terre en attendant que M. Westmacott leur eût trouvé quelque emplacement plus convenable. ”