Pythéas

“ Les Euthymènes, les Pythéas, mille autres que leur savoir a immortalisés, sont sortis de son sein. Elle a été pour les Gaules, une source féconde de lumières, elle leur a communiqué les sciences et les belles-lettres: ce n'est pas assez, elle les leur a communiquées, accompagnées de ces agrémens, de cette politesse qui les accompagnent si rarement, et sans lesquels pourtant, elles s'attirent plutôt le mépris et Paversion des hommes, que leur estime et leur amour. ”

“ SCÈNE II
PHAON , PYTHÉAS
PYTHÉAS .
Tu ne suis pas la multitude , Phaon ?
PHAON .
Je suis mieux seul ici .
PYTHÉAS .
Tu vas passer pour amoureux transi .
PHAON .
Amoureux , et pourquoi ?
PYTHÉAS .
Parce que d' habitude ,
Les cœurs épris de solitude Ne sont pas les cœurs sans souci .
P H A ON .
Certes , j' en ai ; mais j' imagine ,
Bon Pythéas , que tu n' en manques point ,
Du tyran avec nous conspirant la ruine !
PYTHÉAS .
Pittacus et Lesbos sont loin !
Oublions donc une minute Lesbos , Pittacus et sa chute !
De Glycère tu sens se détacher ton cœur ,
Et pour Saplio ... ”

“ Auteur des plus belles recherches, il ouvrit la voie à des recherches non moins belles. Comme Ératosthène, comme Hipparque, il a dans l'histoire de l'astronomie une place que personne ne peut lui ravir. Tant que l'étude du ciel et des grandes lois qui régissent les corps célestes captivera l'intelligence
humaine, le nom de Pythéas Vivr.prononcé avec vénération. ”

“ PYTHÉAS .
Sans cortège ,
L' imprudent !
GLYCÈRE , étonnée .
L' imprudent ?
PYTHÉAS .
Sans doute ! Par malheur L' hospitalité le protège !
GLYCÈRE .
Contre quoi ?
PYTHÉAS , cherchant à se rattraper .
Contre ... la chaleur !
GLYCÈRE .
Qui l' avait invité ?
PYTHÉAS .
Personne ...
Il apportait une couronne ...
GLYCÈRE , amèrement .
Pour la muse ?
PYTHÉAS .
Oui , dans ce coffret .
Il le lui montre sur le guéridon où l' esclave de Pittacus l' a déposé .
GLYCÈRE .
Ainsi son triomphe est complet !
Oh ! je la hais ! qui me vengera d' elle ?
Qui me vengera de Phaon ?
PYTHÉAS . ”

“ On marche la tête baissée, Quand on porte dans sa pensée La liberté d'un peuple et la mort d'un tyran.
Mais Phaon n'est point si farouche qu'il en a l'air, et Pythéas, qui le connaît à fond, le plaisante agréablement de se mettre en peine de dangers chimériques et lointains, puisque « ce bon Pittacus » exerce son vilain métier de tyran dé l'autre côté de la mer Égée, et qu'il devrait avoir « les bras longs, » pour attraper ses ennemis à pareille distance : Je ne tremble pas de si loin, Ni toi non plus, homme héroïque, Et si tu te mets dans un coin, Ce n'est pas pour la république. ”

“ Il est certain que tous les récits du géographe de Massilia sont mêlés de fables, et que cette simplicité admirable, qui caractérise à un si haut degré les écrits d'Hérodote, lui fait défaut. Mais où serionsnous sans les Grecs ? s'écrie Kruse, et n'oublions pas que les fragments de Pythéas que nous possédons , nous les devons à Strabon, qui voudrait bien faire tout passer pour des fables, et à Pline, qui malheureusement est trop bref dans les citations empruntées à Pythéas. ”

“ Or, Hipparque qui vivait i5o ans avant Strabon, et qui admettait les idées géographiques d'Ératoslhène sur la position du parallèle fondamental passant par Marseille et par Byzance, avait affirmé, comme conséquence de cette doctrine, que, si l'on mesurait à Byzance le rapport de l'ombre solsticiale au gnomon, on trouverait le rapport que Pythéas avait trouvé à Marseille. Placé entre l'affirmation d'Hipparque et l'observation de Pythéas, Strabon était forcé, pour conserver son système, de rejeter l'une ou l'autre. ”

“ Ses écoles contribuèrent à développer dans le fameux Agricola ces qualités précieuses qui le faisaient aimer et rechercher, même de ses ennemis. On connaît les noms de Pythéas et d'Euthymènes, dont l'un, en même temps philosophe , astronome, mathématicien et géographe, tenta des découvertes dans le nord de l'Asie, et conduisit les galères phocéennes vers les contrées d'où les Carthaginois tiraient l'étain et le succin ; dont l'autre dirigea ses recherches vers le Sud , et débarqua sur la côte occidentale d'Afrique. ”

“ Et la Grèce, accourant au rivage des mers, Accueille, en souriant, cette flotte légère, Qui ramène ses fils de la rive étrangère.
Le peuple au milieu d'eux admire Pythéas^'3-.
Il ne fut point fameux au milieu des combats , Mais il lut dans les cieux leurs brillants caractères ; De la sombre nature il perça les mystères ; Courageux voyageur élancé sur les eaux, Il agrandit la route ouverte à ses vaisseaux , Et, glorieux vainqueur des flots et des tempêtes, Du commerce naissant étendit les conquêtes. ”

“ Mais le voyageur le plus intrépide, le géographe le plus éminent de cette époque fut sans contredit Pythéas de Marseille (360) . Il visita non-seulement la Grande-Bretagne et l'Ecosse, mais aussi le royaume de Thulé. Nous pensons que les renseignements que nous fournit Pythéas doivent être accueillis avec la plus grande réserve, mais ils contiennent néanmoins des détails intéressants et précieux, quoique Strabon dise le contraire. Ce dernier prétend même sans ambages que Pythéas n'était qu'un simple im-
1. Scymnus Chins, r. 373.
2. Scylax, Caryand, I, c. 54,
posteur 1. ”

“ Né d'une famille pauvre, Pythéas trouva dans sa ville natale toutes les ressources pour satisfaire son goût pour les sciences. 11 s'adonna spécialement à l'astronomie et à la géographie, et fit dans ces deux sciences de nombreuses découvertes, dont les plus importantes sont la détermination de la latitude de Marseille et la mesure de l'obliquité de l'écliptique sur Véquateur-11 inspira par son savoir, à ses concitoyens, une confiance si grande, que lorsque la république de Marseille eut décidé qu'un voyage scientifique serait fait à ses frais ”

“ On a pu supposer que, durant le cours de
cette seconde navigation, Pythéas, qui suivait les côtes d'Europe, s'arrêta à Olympie. ( Mémoires des Inscriptions, t. 19, p. 153; t. 37, p. 436; t. 45, p. 27, 3i, 52, i5i.) (14) Page 72.
Il voit, il reconnaît cet Hercule gaulois.
La description d'un tableau d'Apelle, représentant l'Hercule gaulois, nous a été conservée par Lucien. Ce vieillard attire à lui un grand nombre d'hommes, par des chaînes légères qui vont de sa langue à leurs oreilles. ”

“ Il y a plus de curiosité inquiète, tout au moins plus de préoccupation des doutes contemporains, dans la discussion sur les Oracles de la Pythie. Pourquoi le dieu, qui parlait en vers, lorsque la Grèce était grande, parle-t-il en prose aux contemporains de l’auteur ? À cette question embarrassante et qui pourrait aller loin, les réponses sont nombreuses et variées. Tous ces Grecs de Plutarque sont ingénieux et inventifs. D’ailleurs, les solutions importent moins pour nous que le ton même du dialogue et sa direction générale. Du point qui nous semble essentiel, il n’est pas même question. ”

“ Arrivé à Delphes pour consulter l’oracle, à peine fut-il entré dans le temple, qu’il entendit ces mots de la Pythie : « Te voilà dans mon temple engraissé de victimes, ami de Jupiter et des habitants de l’Olympe. Mon oracle incertain balance s’il te déclarera un dieu ou un homme ; je te crois plutôt un dieu. » Quelques-uns ajoutent que la Pythie lui dicta aussi les lois qui s’observent maintenant à Sparte ; mais, comme les Lacédémoniens en conviennent eux-mêmes, ce fut Lycurgue qui apporta ces lois de Crète, sous le règne de Léobotas son neveu, roi de Sparte. ”

“ Les oracles de la Pythie ne sont pas plus incompréhensibles ; j' oserai dire que quelques-uns d' entre eux me semblent moins obscurs . Quel homme étrange tu es , ô Platon ! tu nous promets une définition de l' Art et tu nous donnes un oracle ! C' est trop , ami très cher , ou c' est trop peu , selon le cas . Ma faible intelligence ne me permet pas d' apercevoir le rapport qu' il peut y avoir entre une définition exacte et les paroles de Pathénéith
Pathénéith était sage peut-être , mais qui n' était pas clair dans son discours . ”

“ Au temps de Plutarque , une pythie unique suffisait de reste à la besogne vulgaire que l' oracle , honteux de sa décadence , expédiait à un prix peu rémunérateur . On voit que les pythies étaient bien considérées comme des organes passifs dont on pouvait , suivant le besoin , augmenter ou restreindre le nombre . Elles ne font pas , à vrai dire , partie de la corporation sacerdotale qui les emploie , qui les veut dociles et les préfère ignorantes , les estimant d' autant plus parfaites qu' elles ressemblent davantage aux animaux 2 . ”

“ Tu vois, Pythias, ce que j’ai à souffrir de Lysias ! (Elle pleure.)
pythias Ô le grossier, qui n’est pas attendri par ces larmes ! tu es une pierre, tu n’es pas un homme. Il faut dire aussi que c’est toi, Joessa, qui l’as gâté en l’aimant trop et en le lui laissant voir. Il ne fallait pas le rechercher tant que cela. Les hommes deviennent méprisants quand ils s’en aperçoivent. Ne pleure plus, pauvre chérie ; et si tu me crois, ferme-lui la porte une fois ou deux quand il viendra, tu le verras bientôt s’échauffer et devenir fou de toi à son tour. ”

“ Un peuple qui s'était élevé si haut pouvait-il descendre si bas? Qu'était donc devenu cet autel de la Pitié, que l'on voyait au milieu de la place publique à Athènes, et auquel les suppliants venaient suspendre des bandelettes ? Si les Athéniens étaient les seuls Grecs qui, selon Pausanias, honorassent la Pitié et la regardassent comme la consolation de la vie, ils avaient donc bien changé! ”

“ Il maria plusieurs de ses filles aux plus grands princes du pays, et procura à ses fils des gouvernements considérables en divers endroits de la Grèce (8) . Pitthéus, l’un d’eux, aïeul maternel de Thésée, fonda la petite ville de Trézène (9) . Il passait pour l’homme le plus sage et le plus instruit de son temps. Le mérite de cette sagesse consistait en sentences de morale du genre de celles qui ont tant fait estimer le poème d’Hésiode sur les ouvrages et les jours, où l’on la maxime suivante, qu’on dit être de Pitthéus :
Tiens prêt pour ton ami le prix de son service ”

“ Ces remontrances émurent Pythès. Sans renoncer complétement à l’exploitation de ses mines, il n’y fit plus travailler qu’un cinquième des habitants et à tour de rôle. Il tourna les autres du côté de l’agriculture et des arts. Quand Xerxès marcha contre les Grecs, Pythès qui avait déployé la plus grande magnificence pour le recevoir et pour lui offrir des présents, demanda une grâce au monarque : c’était que parmi tous ses enfants, et il en avait un grand nombre, un seul fût exempt de partir à l’armée et restât avec lui pour soigner sa vieillesse. ”

“ À force de surfaire, vous affamerez cette ville qui est la fleur de toute la Thessalie, et vous nous la rendrez déserte comme un rocher. Mais prenez-y garde. Et toi, je vais t’apprendre comment les fripons sont menés sous mon administration. Répandant alors mon poisson sur le pavé, il ordonne à l’officier qui le suivait de marcher dessus, et d’écraser le tout sous ses pieds. Après cet acte de vigueur, mon Pythias se tourne vers moi, et me dit : C’est un homme d’âge ; il est assez puni par l’affront public que je lui ai fait. ”

“ La sagesse de Pythagore est encore la nôtre, bien que les sciences aient fait de très grands progrès ; mais le philosophe n’est pas changé ; il sera toujours celui qui contemple et observe les choses, pour les comprendre et se comprendre lui-même. Voilà l’idée de la science et de la philosophie, dont je fais un honneur exclusif à la Grèce ; c’est de la Grèce que nous l’avons reçue, sans que personne avant elle y eût songé dans cet Orient, qu’elle croyait, et qu’on croit souvent encore, la source de toute lumière et de toute sagesse. ”

“ DIOD ., XVII , 10 .
défendait Alors Alexandre va la trouver lui-même et la traîne de force au temple . La pythie , vaincue , pour ainsi dire , par cette violence , s' écria : O mon fils , tu es invincible ! » A cette parole , Alexandre dit qu' il n' a plus besoin d' autre oracle et qu' il a celui qu' il désirait d' elle 1 . L' anecdote n' est pas des mieux garanties ; mais on n' aurait pas comparé de si près Alexandre et Philomélos , si l' oracle avait été au mieux avec la Macédoine .
Alexandre , « fils de Zeus , » fut , du reste , sans le savoir , un des pires ennemis d' Apollon Pythien . ”

“ Avec un très grand nombre de prêtres, Pythagore fut emmené prisonnier à Babylone ; mais tout peut tourner au profit du génie, même le malheur : la captivité fournit à Pythagore l’occasion d’étudier une civilisation à peu près inconnue de la Grèce et de se familiariser avec des idées que le génie égyptien et le génie grec n’avaient jamais connues. Il put achever sur les bords de l’Euphrate l’œuvre commencée dans la vallée du Nil, et préparer le mariage fécond de la science des formes et de la science des nombres. ”

“ XXVII. Pythius, fils d’Atys, Lydien de nation, demeurait en cette ville. Il reçut Xerxès et toute son armée avec la plus grande magnificence, et lui offrit de l’argent pour les frais de la guerre. Là-dessus le roi demanda aux Perses qui étaient présents quel était ce Pythius, et quelles étaient ses richesses pour faire de pareilles offres. « Seigneur, lui dirent-ils, c’est celui-là même qui fit présent à Darius votre père du plane et de la vigne d’or [17] . C’est, après vous, l’homme le plus riche dont nous ayons aujourd’hui connaissance. » ”