Olympie

“ Il s'élevait ici sur le bord du rivage un rocher que les flots par leur battement continuel avaient creusé par le bas et disposé en arcade ; il s'avançait courbé et pendant sur la mer. Olympie monte sur la cime à grands pas, tant la passion lui donnait de forces, et elle aperçoit au loin les voiles enflées du navire sur lequel s'enfuit son barbare époux. ”

“ Derrière le temple de Jupiter olympien croît l’olivier, dont les branches couronnent les vainqueurs. Partout la nature mêle son charme aux splendeurs de l’art, et dans aucun lieu de la Grèce elle n’a plus de douceur. Les riantes collines qui entourent Olympie se disposent en amphithéâtre comme pour appeler les fêtes et les combats non sanglans. Tous les quatre ans, dès que la trêve sacrée a été proclamée dans l’étendue du monde grec, la foule accourt joyeuse et parée. Les artistes n’ont pas manqué à l’appel, et le riche Zeuxis se fait suivre par des serviteurs aux vêtemens brodés d’or. ”

“ Telle était Olympie ; beauté du paysage environnant, richesse des objets d’art, entassement surprenant des édifices, haute portée de l’institution, noblesse et harmonie des spectacles, intensité des rivalités patriotiques, tout devait concourir à en faire un des centres les plus émouvants et les plus grandioses de la civilisation antique. ”

“ S'il aima Olympie autant qu'il en fut aimé, s'il paya sa fidélité par une égale constance, si Olympie porta toujours ces liens chéris, vous n'apprendrez point sans étonnement, sans murmure, sans froncer le sourcil, sa lâche gratitude et son impitoyable cruauté. ”

“ Olympie a remué trop de désirs, concentré trop d’efforts, fixé trop d’existences pour que, même disparue, sa blanche silhouette ait cessé d’attirer les regards et de les charmer. Il y a des spectacles qui s’incrustent si profondément dans les yeux des peuples que, très loin dans les âges, leurs descendants les voient encore, confusément, au fond d’eux-mêmes. ”

“ La différence avec Olympie saute aux yeux, — Olympie, la ville des fêtes fraternelles, dont la vallée riante s’élargit et se pare tout exprès, pour recevoir et pour charmer les foules. Delphes, au contraire, est comme ramassée et repliée sur son trésor. Au lieu d’attirer, elle repousse. Son dieu avare menace d’une mort certaine quiconque s’aventure, avec de mauvais desseins, dans la caverne où il se tapît.
Quelquefois, la nature elle-même venait au secours d’Apollon attaqué. ”

“ Depuis les origines de l'art grec jusqu'à son avilissement, c'est à-dire pendant dix siècles, les générations ne cessèrent point d'y entasser les monuments, les colosses, les statues de proportion humaine, les bas-reliefs, les tableaux, les vases d'un travail exquis, les offrandes de toute espèce. Olympie surtout, que les Hellènes appelaient leur
patrie commune, où ils venaient à des époques régulières oublier leurs guerres, célébrer des fêtes, former un congrès pacifique auquel présidait le plaisir, Olympie était autant le sanctuaire de l'art que le sanctuaire de la religion. ”

“ La fatigue de la mer, et la peur qui l’avait tenue éveillée pendant plusieurs jours, le bonheur de se retrouver en sûreté sur le rivage, loin de toute rumeur, dans une solitude où nulle pensée, nul souci, puisqu’elle avait son amant avec elle, ne venait la tourmenter, plongèrent Olympie dans un sommeil si profond, que les ours et les loirs n’en subissent pas de plus grand. ”

“ Donc Olympie vécut près de douze siècles mais d’une vie qui ne fut pas, bien entendu, sans inégalités ni agitations. Il faut admirer la continuité magnifique de la célébration des Jeux. Les plus graves événements n’arrivaient pas à l’interrompre. Même aux temps de la menace perse, les Hellènes s’assemblèrent aux bords de l’Alphée pour les festivités quadriennales. ”

“ Ce n’est pas sans inquiétude qu’après un mois de séjour je dus quitter Athènes par la voie de terre cette fois. La Société
Panachaïque de Gymnastique me réserva, à Patras, un accueil enthousiaste. Un membre de son Comité avait été désigné pour m’accompagner à Olympie. Nous y arrivâmes tard le soir. Je dus attendre l’aube pour connaître les lignes du paysage sacré, dont j’avais tant de fois rêvé. Tout le matin j’errai dans les ruines. Je ne devais revoir Olympie que trente et un ans plus tard, lors de l’inauguration solennelle du monument érigé en commémoration du rétablissement des Jeux. ”

“ A Olympie, on n’en est pas quitte pour être vaincu et s’en aller ainsi; il faut d’abord étaler ses imperfections physiques devant toute la terre habitée, et non pas seulement devant les Athéniens, les Spartiates ou les habitants de Nicopolis; puis être abîmé de coups, quand on est descendu dans la lice à l’étourdie; et, avant d’être battu, on aura souffert de la soif et de la chaleur, et avalé beaucoup de poussière. ”

“ Aussi as-tu recueilli le prix de ton insouciance : on ne t’offre plus de sacrifices, on ne couronne plus tu statues, si ce n’est quelquefois, par hasard, à Olympie ; encore celui qui le fait, ne croit-il pas remplir un devoir rigoureux, mais simplement payer tribut à un antique usage. Avant peu l’on ne verra en toi, qui es le plus grand des dieux, qu’un Saturne qu’on dépouillera de tous ses honneurs. Je ne dis pas combien de fois les voleurs ont pillé tes temples ; ils ont été jusqu’à porter les mains sur toi à Olympie ”

“ Ce fut la gloire immortelle de l’Hellénisme de concevoir la codification de la poursuite de l’équilibre et d’en faire une recette de grandeur sociale. Nous sommes ici — à Olympie — sur les ruines de la première capitale du royaume d’eurythmie, car l’eurythmie, ne relève pas seulement du domaine de l’art ; il y a aussi une eurythmie de la vie. ”

“ Ô anges ! croyez-moi, voilà comme il faut commencer à peu près le rôle d’Olympie ; ensuite nous le fortifions dans quelques endroits. Mais commencer dans le goût de Zaïre ; mais rendre froid dans Olympie ce qui, dans Zaïre, est piquant par sa première éducation dans le christianisme ; mais disloquer le premier acte et donner le change au spectateur en discutant la mémoire d’Alexandre, après avoir parlé d’amour ; mais enfin détruire tout l’effet d’un coup de théâtre entièrement nouveau, se priver de la surprise que cause le mariage d’Olympie : ah, mes anges ! ”

“ Ainsi, Olympie vit toujours. Les sanctuaires hellènes sont tous éteints. On ne fera plus de cure à Épidaure, on ne se fera plus initier à Eleusis. Madame Sikelianos a rendu une vie artistique à Delphes, mais le Collège sacerdotal n’y dirigera plus la politique. La Pythie s’est tue comme l’oracle de Dodone... mais Olympie vit toujours car l’Olympisme est répandu par le monde. ”

“ Quand nous serons toutes mortes, vous pourrez être supérieure de ce couvent.
« — Oh ! oh ! dit la supérieure, qui avait écouté d’un air d’admiration le cours de science universelle qui venait d’avoir lieu en sa présence, et auquel, nous sommes forcés de l’avouer, elle n’avait pas compris grand’chose, c’est donc un aigle que sœur Olympie nous amène ? »
Sœur Olympie n’avait rien écouté ; elle avait un profond mépris pour le vain savoir, et n’estimait qu’une étude au monde, celle de la médecine. « Du diable si j’y comprends goutte ! » ”

“ Dans de telles conditions, on le comprend, Olympie était devenue un grand musée cosmopolite où les écoles et les époques les plus diverses étaient représentées. Attirés par la perspective d’un travail assuré, des artistes s’y étaient fixés et y avaient leurs ateliers ; Phidias lui-même y résida pendant plusieurs années. Tant de richesses amassées en cet endroit devaient tenter la cupidité des vainqueurs de la Grèce. ”

“ Fournir les données techniques nécessaires, préciser le sens et la portée du programme imposé aux participants du concours d’architecture, telle était la double tâche que la Revue Olympique s’était assignée. Aux architectes maintenant de réaliser le grand rêve, de faire jaillir de leur cerveau une Olympie resplendissante, à la fois originale dans son modernisme, et imposante dans son traditionalisme, mais surtout parfaitement appropriée à son rôle. ”

“ Et je suis asseuré sans que je le devine,
Que si ce rustre avoit Olympie en ses bras,
Il ne seroit pas homme à quitter tant d'appas.
ALEXIS. Il ne faut point juger de l'arbre par l'escorce.
ARGAMOR. Comme un autre Joseph on te prendroit à force,
Olympie... à ce mot tu changes de couleur,
C'est un signe d'amour.
ALEXIS. Mais plutost de douleur.
LICAS. On n'en est pas exempt quand il est vray qu'on aime,
Mais.
ARGAMOR. Brisons-là, Licas, je la vois elle-mesme,
Allons, retirons nous.
SCENE VI. ALEXIS, OLYMPIE, PHILOXENE. ALEXIS à part. ”

“ HONORIUS. Non, vivez: le destin vous doit estre plus doux,
Vous aimiez Olympie, & j'aimois comme vous,
À tous trois mesme objet a fait nostre esperance,
Une mesme rigueur fait nostre recompance;
Et puis qu'en vain tous trois nous avons combatu
Consolons nous tous trois par la mesme vertu,
Et témoignons au Ciel que nos ames bien nées
Attendent de ses soins nos bonnes destinées.
SCENE IV. ALEXIS, & suitte. ”

“ Et s’il y a eu vraiment une religion de l’athlétisme dont les autels se sont par la suite, et à plusieurs reprises, relevés plus ou moins gauchement, plus ou moins durablement, sachons pourquoi c’est en Grèce qu’elle s’est définie, et si l’idéal grec à cet égard convient encore au reste de l’humanité. Selon la réponse que nous donnerons à cette question, ou bien Olympie n’est qu’un splendide accident de l’histoire, ou bien elle représente une des assises puissantes du progrès humain. ”

“ Je ne doute pas que vous n’ayez donné à l’actrice qui représente Olympie l’intelligence de son rôle. Elle doit en général dire Je vous hais avec la plus douloureuse tendresse [1] ; elle doit varier ses tons, être pénétrée. Tout doit être animé dans cette pièce, sans quoi la magnificence du spectacle ne servirait qu’à faire remarquer davantage la froideur des acteurs. ”

“ Nos voeux si mal traittez se riront de vos larmes,
Et vostre passion mesprisée à son tour
Vous verra sans amant, & nos coeurs sans amour.
OLYMPIE. N'importe.
HONORIUS. Adieu cruelle.
POLIDARQUE. Adieu belle inhumaine.
OLYMPIE. Adieu.
PHILOXENE. Souvenez vous que je suis Philoxene,
Que je vous ayme enfin.
OLYMPIE. J'ay bien d'autres soucis.
PHILOXENE. J'espere tout du temps.
OLYMPIE. Et moy tout d'Alexis,
Luy seul est tout le soing & l'espoir d'Olympie;
Et j'attens de luy seul ou la mort ou la vie.
SCENE III. OLYMPIE seule. ”

“ Plus je rêve à Olympie, plus il m’est impossible de lui donner un autre caractère. Elle n’a pas quinze ans ; il ne faut pas la faire parler comme sa mère. Elle me paraît, au cinquième acte, fort au-dessus de son âge. ”

“ Moi j'aurais pris le nom d'Isabelle, et pas le
moins du monde par la raison que je le trouve plus jolie qu'un autre, mais par une bizarrerie singulière dès ma plus tendre enfance jusqu'à présent, il m'a toujours semblé que ce nom était le mien, et toujours j'avais envie de protester lorsqu'on m'appelait Olympie ou Olympe. Toute ma vie, j'ai passé mes nuits dans des rêves non. confus, mais distincts; je vois des pays étranges, je cause avec des êtres que je ne connais qu'en rêve, et ces êtres-là m'appellent Isabelle. ”

“ Mon cher prêtre de Baal, Olympie est tout à fait de votre ressort. Il me semble que l’hiérophante est un honnête homme, qui pense à peu près comme vous, et qui est fort tolérant. Au reste, chacun peut à son gré jeter Olympie dans le feu ou la sauver ”

“ Olympie est une fille de quinze ans, simple, tendre, effrayée, qui prend à la fin un parti affreux, parce que son ingénuité a causé la mort de sa mère, et qui n’élève la voix qu’au dernier vers, quand elle se jette dans le bûcher. ”

“ Qu'un homme, à Olympie, l'emporte par la vitesse de ses pieds, qu'il triomphe au pentathle, à la lutte ou au pugilat douloureux, qu'il brille dans le terrible pancrace, il est regardé de ses compatriotes avec admiration, honoré dans les jeux d'une place glorieuse et en évidence, nourri aux frais du public, accablé de dons par la cité. ”

“ Olympie est abandonnée par l'ingrat Birène, qui brûle d'un nouvel amour. - Échappé aux fers d'Alcine, Roger monte sur l'hippogriffe et vole à de meilleures destinées. - Il voit l'armée qui se rassemble aux bords de la Tamise pour aller au secours de l'empereur. Il sauve de l'orque la reine de Cathay.
armi tous ces amants fidèles, dont la tendresse et la constance furent célèbres dans l'infortune comme dans la prospérité, Olympie peut servir de modèle. L'antiquité, les temps modernes n'offrent point d'exemple d'un plus grand amour. ”

“ Je dois ici l’exemple au reste de l’Asie.
Tout parle en ma faveur, et mes coups différés
En auront plus de force, et sont plus assurés.
Le temple s’ouvre.
Scène II
Antigone, Hermas, Olympie. L’Hiérophante, les Prêtres, s’avançant lentement. Olympie soutenue par les prêtresses ; elle est en deuil.
Hermas
On amène Olympie à peine respirante :
Je vois du temple saint l’auguste hiérophante
Qui mouille de ses pleurs les traces de ses pas ;
Les prêtresses des dieux la tiennent dans leurs bras.
Antigone
Ces objets toucheraient le cœur le plus farouche,
À Olympie. ”

“ Je rabote encore un peu Olympie : on n’a jamais fait avec une tragédie. Point de nouvelles encore du factum de Mariette.
Je vous assure qu’Olympie forme un beau spectacle. Tenez, voilà le plan des décorations et du bûcber de Manheim ”

“ Les jeux Olympiques, qui tenaient le premier rang entre tous, se célébraient de quatre en quatre ans en l'honneur de Jupiter Olympien, dans le territoire d'Olympie, près de Pise en Elide. Dans ces jeux, qui attiraient un grand nombre de spectateurs et de combattants, les vainqueurs ne recevaient d'autre récompense qu'une simple couronne d'olivier ou de laurier, et cependant les Grecs ne croyaient pas qu'il fût permis à un mortel de porter plus haut ses désirs. ”

“ Le temple d’Olympie est-il semblable au Parthénon ?
SIMMIAS. Le temple est moins beau, mais il est plus grand. Trois hommes, en étendant leurs bras, ne pourraient faire le tour d’une seule colonne.
CLÉON. La statue de Jupiter est-elle assise ?
SIMMIAS. Elle est assise ; de la main gauche elle tient une Victoire, de la droite un sceptre surmonté d’un aigle.
CLÉON. Alors elle est moins haute que notre Minerve ?
SIMMIAS. Elle est plus haute au contraire, car sa tête touche presque le sommet du temple. Si elle se levait, ses vastes épaules emporteraient la toiture. ”