Agrigente

“ Nous passons presque au pied des collines où s'élevait la riche Agrigente, rivale de Syracuse : avec une longue-vue, et si la vapeur ne nous emportait si rapidement, on distinguerait presque les
restes du temple de Junon Lucine et les cariatides du palais des Géants. Les montagnes gracieuses qui s'abaissent par une pente douce vers la mer ou se creusent en profondes vallées, sont encore en cette saison couvertes d'une verdure aux tons chauds et dorés. ”

“ Tout meurt ; le marbre même s’use
Agrigente n’est plus qu’une ombre...
Comment ne pas se les redire, ces vers, tout en cueillant quelques-unes des herbes déjà sèches qui poussent avarement de cette terre soufrée et qui ne sont guère plus éphémères que les plus ambitieux travaux par lesquels les hommes s’efforcent à se donner l’illusion de la durée et la chimère de l’éternité. Le temps passe, en effet, même au sommet de la roche au bas de laquelle coule l’Acragas et qui supporte en face de la mer horizontale les temples d’Agrigente. ”

“ A quelque distance de la mer, au penchant des collines intérieures, Agrigente est au contraire une colonie fortifiée, à la mode hellénique; sa sûreté exige une occupation effective des vallées et des montagnes, une conquête et une surveillance armée. ”

“ Le début d’une Pythique est dédié à la « sainte Agrigente : » « Toi qui aimes l’abondance et la joie, qui règnes sur la plus belle cité des hommes, toi qui habiles sur une hauteur couronnée de somptueux palais, au bord de l’Acragas fécond en troupeaux, ô Reine, je te salue ! »
Telle elle apparaît encore aux yeux du voyageur. L’actuelle Girgenti n’aurait pas d’autre dot que ces vers de Pindare et sa farouche beauté de petite cité italienne plantée sur une roche abrupte, qu’elle mériterait encore un pieux pèlerinage. ”

“ Giovanni avait pour Diodato cette sorte de compassion que les êtres qui ont la conscience de leur force éprouvent pour tout ce qui est impuissant et faible.
Le jeune marquis, à la tête d'une escorte de sbires, traversa sous un soleil ardent les rues sinueuses de Girgenti la moyenne, nichée sur le mont Camico, ce formidable piédestal de la citadelle bâtie par Dedalus.
La cité moderne qui porte le deuil de la magnifique Agrigente est un cloaque coupé de ruelles inégales et montueuses, hérissé de quartiers de rocs et semé de petites maisons aux portes basses et aux fenêtres étroites. ”

“ Sélinonte n’est plus qu’un cadavre de ville. Agrigente vit encore et compte près de 20 000 habitants. L’aspect de ce sommet couronné de maisons serrées, s’élevant sur les substructions antiques et sur les flancs taillés du rocher, est grandiose, austère. ”

“ Mais ce n’est pas seulement la joie de revivre les siècles morts qui m’attire vers Sélinonte et vers Agrigente. J’attends d’elles un enseignement. La Sicile va m’expliquer cette Afrique, dont je viens encore une fois de parcourir les ruines antiques. Cette ile, si proche de Carthage, est le principal anneau de la chaîne qui rattache l’Afrique à la Latinité. La civilisation est venue à la Berbérie par deux grandes routes : la route de la mer et la route des caravanes. ”

“ Il appelle Agrigente la ville immense, suivant Héraclide, parce qu’elle renfermait huit cent mille habitants. Souvent il s’écriait à propos de leur luxe : « Les Agrigentins s’amusent comme s’ils devaient mourir demain, et ils bâtissent des maisons comme s’ils devaient vivre toujours. »
Les Expiations d’Empédocle furent, dit-on, chantées à Olympie par le rapsode Cléomène, ainsi que l’atteste Phavorinus dans les Commentaires. Aristote dit qu’il était libéral et étranger à tout esprit de domination. ”

“ A mêlé dans sa veine où le sang grec s’irrite
La fureur sarrazine à l’orgueil angevin.
Tout se transforme ou meurt. Le marbre même s’use.
Agrigente n’est plus qu’une ombre, et Syracuse
Dort sous le bleu linceul de son ciel indulgent ”

“ Tout le reste est aride. L’eau et la vie ont abandonné Agrigente. L’eau, la divine Nestis de l’agrigentin Empédocle, est si nécessaire aux êtres animés que rien ne vit loin des fleuves et des fontaines. Mais le port de Girgenti, situé à trois kilomètres de la ville, fait un grand commerce. C’est donc, me disais-je, dans cette ville morne, sur ce rocher abrupt, qu’est le manuscrit du clerc Alexandre ! Je me fis indiquer la maison de M. Micael-Angelo Polizzi et je m’y rendis. ”

“ Dans la nuit du 9 au 10 septembre, l’Archimède nous porta de Sélinonte à Agrigente. La ville de Girgenti, bâtie dans l’acropole de la vieille Agrigente, se trouvant assez éloignée de la mer, il s’est bâti au pied de la montagne un petit port qui, depuis quelques années, a pris une extrême importance commerciale par l’expédition du soufre; on l’appelle Porto Empedocle. Nous y abordâmes sous un portique décoré des statues de Victor-Emmanuel et d’Empédocle. Empedocle en effet est encore le demi-dieu d’Agrigente. ”

“ Malgré cette restitution et la protection dont la couvrit Rome, Agrigente ne se releva jamais de sa chute, et ne fit que décroître jusqu'au moment où elle perdit jusqu'à son nom. Aujourd'hui, Girgenti, pauvre fille mendiante d'une race royale, ne couvre guère que la vingtième partie du sol que couvrait sa gigantesque aïeule, et compte treize mille âmes végétant à grand-peine là où florissait un million d'habitants; ce qui n'empêche pas, comme je l'ai déjà dit, qu'entre Messine la Noble et Païenne l'Heureuse, elle ne s'intitule pompeusement Girgenti la Magnifique. ”

“ Agrigente n’a pas seulement sur la plupart des autres villes les avantages dont j’ai parlé, elle les surpasse encore en force et en beauté. Bâtie à dix-huit stades de la mer, elle peut s’approvisionner de tout par eau avec commodité. La nature et l’art se sont réunis pour la mettre à couvert d’insulte de quelque côté que ce soit ”

“ Environ cent huit ans après leur établissement, ceux de Géla fondèrent Agrigente, ainsi appelée du fleuve de ce nom : c’étaient Aristonoüs et Pystile qu’ils avaient institués fondateurs de cet établissement, auquel ils donnèrent les lois de Géla. ”

“ Agrigente est pour les Hellènes l'échelle de notre grande route sicilienne, l'embarcadère du soufre, du vin, des fruits, des céréales et autres produits indigènes, et le débarcadère des manufactures, tissus et autres produits étrangers, — la topologie nous fait prévoir que Minoa tiendra ce rôle au temps des marines sémitiques. ”

“ Des collines sans grande hauteur ne dressent entre la côte et la vallée du fleuve moyen que de faibles obstacles; en outre, le petit couloir du Draco, la rivière d'Agrigente, pénètre droit au coeur de ces collines. Nous pouvons reprendre pour Agrigente la comparaison qui nous a servi déjà pour Pylos : Agrigente est à la vallée du Platani, ce que Gènes est à la plaine du Pô, ce que Pylos est à la vallée de l'Alphée, le port le plus proche. Nos chemins de fer vont aujourd'hui de Termini sur la mer du Nord à Porto Empedocle, qui est le mouillage d'Agrigente, sur la mer du Sud. ”

“ Nous nous portons tous à faire plaisir, bon appétit, l’oeil vif, des teints superbes, et on veut absolument nous traiter en pestiférés ! Je rouvrirais ma lettre, si j’avais à vous annoncer qu’on nous permet de voir Agrigente autrement qu’à deux milles de distance ”

“ Le même Fazello rapporte que ces trois colosses ou géans, comme il les appelle, restés long-temps debout, sur trois colonnes ou piliers, au milieu des ruines de ce temple, devinrent le sujet de la composition des armoiries de la moderne Agrigente, et de l’épigraphe qui les accompagne, signat Agrigentum mirabilis aula gigantum. Ainsi voit-on sur l’écusson de cette ville, trois figures nues, qui semblent supporter trois tours. Gigantes in scuto ostentat arcem humeris sustinentem. De là vint donc à cette ruine, dans le moyen âge, la dénomination populaire de palais de Géans, palazzo dé Giganti. ”

“ Platon, Empédocle, Diodore, parlent de la magnificence, du luxe, des vertus hospitalières des Agrigentins. Le commerce, source intarissable de richesses, amenait dans cette ville tous les trésors de l’Afrique. Un citoyen d’Agrigente, vainqueur aux jeux olympiques, rentre triomphant dans sa patrie, précédé de trois cents chars, chacun attelé de deux chevaux blancs. L’or et l’ivoire sont prodigués par-tout ; des tombeaux de marbre sont élevés pour des coursiers victorieux : des esclaves attendent les étrangers aux portes de la ville ”

“ Les Agrigentins jugèrent alors qu'il serait à propos de réformer quelque chose de ce luxe devenu proverbial dans l'univers entier, et décidèrent que les soldats de garde à la citadelle ne pourraient avoir plus d'un matelas, d'une couverture et de deux oreillers. Malgré cette ordonnance lacédémonienne, Agrigente fut forcée de se rendre après huit ans de siège. ”

“ Girgenti, ville de 25,000 habitants, avec un port; grand commerce en soufre, sel gemme, plâtre, soude naturelle, laines, amandes, pistaches, blé, orge, graines de lin, sumac, fèves, etc.
C'est l'antique ville d'Agrigenle, colonie de Géla. Sa constitution fut d'abord aristocratique, mais bientôt elle tomba sous la domination des tyrans. Elle adopta ensuite le gouvernement démocratique. Agrigente atteignit le plus haut degré de prospérité, de richesse et de luxe. Elle fut une des plus opulentes cités du monde antique, et après Syracuse la première ville de la Sicile. ”

“ Girgenti (Agrigente) . L’emplacement qu’occupe Girgenti n’est pas tout à fait celui où se trouvait jadis Agrigente. La ville antique, fondée 582 ans avant Jésus-Christ, et dont le nom grec Acragas est celui de l’un des deux cours d’eau qui baignent son territoire, était bâtie sur un point moins élevé et plus rapproché de la mer. La cité moderne, où l’on compte 18000 habitants, est sale, mal bâtie et mal pavée ; une rue qui la traverse irrégulièrement dans toute sa longueur est seule abordable en voiture ; les autres rues ne sont que des chemins étroits et boueux. ”

“ Agrigente, l'une des villes les plus considérables de da Sicile, tomba au pouvoir des Carthaginois ; Géla, inutilement secourue par Denys, roi ou tyran de I Syracuse, eut bientôt le même sort. Cette guerre fut
terminée par un traité entre Denys et Himilcon, qui assura aux Carthaginois, outre leurs anciennes conquêtes, la possession de Sélinonte, d'Agrigente et d'autres villes importantes. ”

“ Il y avait dans la Sicile un grand nombre de villes, dont les plus remarquables étaient Agrigente, Panorme Sélinonte, Lylibée, Messine et Syracuse.
Comme ces villes joueront un grand rôle dans l'histoire , il est utile d'en donner la description.
Agrigente est située sur la côte de la mer qui regarde l'Afrique. Cette ville se nomme aujourd'hui Girgenti ”

“ Les principales villes sont : Girgenti, Sciacca, Bivona, Licata.
Les ports de cette province sont ceux d'Empédocle, de Sciacca, et Palma.La citadelle de l'ancienne Agrigente est une des cités les plus anciennes; elle date de bien avant l'occupation de l'île par les Grecs; elle était connue sous les noms d'Agragno, Agrigentum, Agrigento, et enfin Girgenti, qui est celui qu'elle porte actuellement. Aux
époques primitives ce n'était qu'une montagne entourée de murailles avec une citadelle à la cime. ”

“ Il y eut plus de vingt-cinq mille hommes réduits en esclavage. Ainsi fut prise Agrigente après sept mois de siège. En conséquence, un grand nombre d'autres places se rendirent aux vainqueurs. Celle victoire fut fort utile et glorieuse aux Romains, mais elle leur coûta cher. Pendant ce siége il périt par différentes causes, tant de l'armée des consuls que de celle des peuples de Sicile, plus de trente mille hommes. Comme les approches de l'hiver ne laissaient plus lieu à aucune entreprise en Sicile, ils retournèrent à Messine, pour se rendre de là à Rome. ”

“ Agrigente compta, comme Syracuse, des habitants par centaines de mille ; mais elle n'est plus qu'une nécropole ; la limite de sa première enceinte, du côté de la mer, demeure indiquée par les ruines des grands temples de Jupiter Olympien, d'Hercule, etc. ”

“ Agricola (CHRISTOPHE-LODIS) , peintre de paysages de l'école allemande, 1667-1719, imita le Poussin et se distingua par son pinceau large et décidé. Ses œuvres sont surtout à Florence, à Dresde, à Vienne.
Agrigente ouAcragas (Girgenti Vecchio) , v. ancienne de Sicile, sur la côte S. 0., fut fondée, entre
l'Hypsas et l'Acragas, par des Doriens de Géla, vers 600 av. J. C. Grâce à l'immense commerce de vins et d'huile qu'elle faisait avec Carthage, elle devint la seconde ville de la Sicile ; elle fut soumise au tyran Phalaris, puis à Syracuse vers 446 ”

“ Agrigente se montra la digne rivale de Syracuse, sous Théron (488-480) , beau-père de Gélon, célébré par Pindare : mais après une longue lutte, elle fut soumise par la puissante colonie de Corinthe (446) , à qui les Carthaginois seuls disputèrent désormais la prépondérance en Sicile.
Les établissements grecs en Italie occupèrent principa-
lement les côtes voisines de la Sicile. ”

“ Je parlerai donc de l’espoir plus attrayant de débarquer au milieu des temples de la vieille Agrigente. Notre commandant nous le promet pour demain au soir, si Éole et Neptune veulent bien nous octroyer cette douceur.
Du 4. Nous ayons tourné, pendant la nuit, la pointe ouest de la Sardaigne, et couru la côte méridionale, vraie succursale de l’Afrique. Ce matin nous ne voyons encore que le ciel et la mer. Vers le soir on aperçoit l’île de Maritimo, le point le plus occidental de la Sicile, mais un calme malencontreux nous empêche d’avancer. ”

“ Elle a pris son nom de la ville d’Agrigente, des ruines de laquelle elle s’est formée, quoiqu’elle ne soit pas précisément sur le même terrein. Voy. Agrigente au supplém. de l’Encyclopédie ; car on ne négligera rien pour perfectionner cet Ouvrage. ”

“ Cependant, aux cris des sentinelles, le bruit s’est répandu dans toute la ville que les dieux de la patrie sont assiégés, non par des ennemis, non par des pirates brusquement débarqués, mais par une troupe d’esclaves fugitifs en armes sortis de la maison du préteur, et faisant partie de sa suite.
Tous les habitans d’Agrigente, sans en excepter les vieillards et les infirmes, réveillés, dans cette nuit fatale, par cette triste nouvelle, se levèrent aussitôt, et saisirent la première arme que le hasard jeta sous leur main. En un moment on vit toute la population accourir vers le temple. ”